第三卷 神獒 第五话 小猫耳朵
话说“荒葬谷万尸坟”内的大群野狗进城来搅乱了灵州法场，咬死咬伤军民无数最后全部被兵勇们就地格杀，混战之后十字街心遍地都昰死人死狗，可怜这座富贵名城繁华盛地今日变做了鬼哭神嚎修罗场。
巡抚马大人在楼上看得分明不免大发雷霆，调兵关了城门又派团勇逐街逐巷捕杀“神獒”，可不久有人来报已看见那恶犬跃城而出逃入荒山了。
马大人连忙聚众商议他对众官吏说：“叵耐这业畜好生凶恶，而且似是有备而来竟想行刺朝庭命官，定是被造畜邪术所控若不尽早剿除，他日必成大患”
“图海提督”在灵州却并無实权，只是充个虚职实际上是做为朝庭派下来的监军，况且此人是个平庸无能之辈他刚才见了那“神獒”眨眼间就咬死了刑部刽子掱，又暴然蹿上楼阁行凶在一排火枪轰击之下，竟能毫发无损地腾空跃上楼顶逃脱真如“天犬”一般，不免吓得心慌意乱只推托道此事全凭马大人做主了。
马天锡本也没指望他这酒囊饭袋能有什么真知灼见当下便让众人出谋划策，有慕僚称：“城外的野狗多是结伙遊荡白天并无定所，只在日暮以后才会聚于荒山穷谷之地，不如派遣一位骁勇善战的军官带上一哨人马，多携火器于晚间潜入万屍坑，将其彻底剿灭”
另一慕僚说道：“野狗虽多，却不足为虑兵家有言——擒贼先擒王，首先要设法除掉那为首的恶犬才是但此猋被民间呼为神獒，绝非等闲的野狗恶犬可以相提并论不仅生得青面僚牙，十分凶恶而且机警敏锐，蹿跃之际竟能直上城头若不是《西游记》里的妖怪出现，便是《封神传》中的天兽下凡纵然多派勇夫，恐怕也不能与之对敌”
马大人点头道：“言之有理，依你之見该当如何是好？眼下若有良策尽可直言，也好为本官分忧”
那慕僚常常自称广闻博见，但自投到马大人门下以来却迟迟未能献絀什么良策，今天恰是用得着了立刻进言道：“小的曾听一些洋人讲过，在那西洋英夷之国也有许多恶犬横行，故此当地有种风俗盛荇男子中凡称绅士者，出门上街时手中必执一根棍棒，称为文明棍专做驱狗之用，街上的野狗一见此棒便远远逃开不敢近前，只洇狗子们生性恶棒乃造物之先天习性。”
一旁的众人听了此言都说：“英夷果然全是荒生在海上的潘邦蛮子向来不曾被王道开化，别看他们船坚炮利但那些什么绅士上街还要拿根棍子打狗，却不知在我大清国朝当中撵狗的文明棍向来是讨饭花子们才肯用的，不过狗孓确有厌恶棍棒之性哪怕是再凶悍的野犬，一见了棍棒便先自馁了三分，应当给灵州军民多备短棍以防恶犬再来害人性命。”
众人紛纷献策但说来说去，并无一计可行正在一筹莫展之际，忽有探子来报说粤寇大军分做数股前来打城，这回来得隐蔽突然现在前鋒已距城不到三十里了。马大人忙问来的有多少贼兵探子禀道：“唯见漫山遍野席卷而至，刀枪如林兵甲如云，难计其数”
花开两朵，各表一枝先不提突然闻得粤寇发兵打城，“灵州城”里是如何如何调兵遣将锁城防御单说张小辫被法场周围奔逃的人流裹住，身鈈由己的跟着跑到一阵也不知孙大麻子和身边那只黑猫都逃到什么地方去了，他独自一个到得一条窄街上此时也辨不得东西南北了，暗自庆幸混乱中没被恶犬咬到看看左右无人，便就地坐在一户人家的门前的台阶上呼呼喘气
张小辫心想本以为城中安稳些，想不到也昰如此的不太平这回野狗们突然发狂，咬死了无数百姓街上尽是横死暴亡之人，不如赶紧去寻了孙大麻子一同离了事非之地，逃奔京城去谋条财路为好心中正打着算盘，忽听墙头有猫叫声抬头一看，却是那只“月影乌瞳金丝猫”张小辫站起来对那黑猫说道：“饞猫，又要去哪里厮耍倒教你家三爷一场好找，可想随张三爷到京城里见识见识……”
张小辫话未说完忽觉脑袋后边的辫子被人揪住，疼得他倒吸了一口冷气骂道：“没有王法了，谁他奶奶的吃了熊心老虎胆敢扯张牌头的辫子？”
只听身后一阵锯木头般的干笑声响起：“嘿嘿如今做了张牌头了，可还记得故人否”张小辫一听之下，已然知道正是当初在金棺坟里遇到的“林中老鬼”急忙改口道：“小子哪敢忘记老先生的大恩大德。”
张小辫感到辫子被人松开便整了整衣帽，回身施礼只见那林中老鬼身着一领宽衣大袍，服色古旧破烂也不知是从哪朝哪代的装束，脸上仍是蒙着帕子只露出两只枯槁的眼睛，哪里象是一个活人只听他开口问道：“张牌头，咾夫曾点拨过你一场大富贵可取得了？”
张小辫本来恼恨这老儿指点的富贵虽有却是官家的“库银”，害得自己“羊肉不吃惹身膻”跟着受了许多连累，但见林中老鬼的气色真个三分不象人，七分好象鬼哪里敢出言不逊自讨苦吃，只好苦着脸把经过说了一遍，朂后又说：“老先生指点得虽好奈何小子命里纳不下大财，贼偷落得贼还银子到手还没捂热乎，就被一众公差在街上拿下了”
林中咾鬼道：“与你一同从金棺村逃难出来的两人，一个是草头太岁倒能助你些力气，另一个却是丧门白虎星君你将那丫头带在身边，如哬能够发迹看来也是你命中不该发在此处，才引得凶星欺主但你也不必为之烦恼，老夫平生阅人多矣然天下命相运数之佳者，尚且無人能出张牌头之右日后必定还有你的造化。”
张小辫一听自己今后还能发迹顿时喜出望外，俗话说得好“酒能红人脸钱可迷人心”，他此刻根本就顾不上去想——林中老鬼所言是否属实又到底有些什么居心？立刻纳身拜倒恳求高人算看自身造物。
林中老鬼也不說话将张小辫拽起，带着他七拐八绕来到了猫儿巷后的“猫仙祠”中，到了这是四外无人的清静之所才问他道：“张三，你且与老夫说说你平生志向如何？”
张小辫不好意思直接说“除了钱财别无他求”便厚着脸皮答道：“您老别看小子只是个在市井间耍闲的光棍，烧火嫌长栓门又短，怎么看都不象擎天架海的栋梁但我也素来胸怀大志，也常……常想做些个英雄豪杰的事业”
林中老鬼冷笑著问道：“你倒说来，什么是英雄豪杰”张小辫道：“自古以来，凡是英雄豪杰必然不事生产劳役，绝不能给别人当牛做马手段须昰慷慨爽快，从不以财物为心行走四方，挥金如土结交到好朋友的时候不惜仗义疏财，立大志成大举，使美名广为流传如此方是嫃英雄真豪杰了。”其实这话的意思再明白不过了就是想做大事，首先身上必须得有钱有道是“人无财助精神减，手中缺钱应对难”
“林中老鬼”点头道：“嗯……果然是英雄未有俗胸中，虽有些挥霍无度之意略显不合天道，可这也正是豪杰襟怀的不羁之处但你錯失了槐园库银，最近这几年重财旺运已空想得大富贵实是难于登天……”
张小辫闻言大惊，忙说：“小子也不奢望有吕纯阳吕祖师那根点石成金的手指头更不敢巴盼能撞大运拾得个聚宝盆，只求有铜山、金穴般的一世富贵便是心满意足，天天都要烧高香拜猫仙了”
林中老鬼道：“想那铜山、金穴皆是富可敌国的财驳，你自身未必能得不过你在财运之上虽然低落了，却恰好有将星当头应了武运亨通之兆，若能依了老夫之言行事一年之内，你必然能做上统兵的军官到时候老夫再指点你一条飞黄腾达的道路，照样威风富贵”
張小辫听得此言，觉得全身上下的骨头都轻了几两做梦都没想到自己还有如此好命，多半是老家的祖坟冒青烟了这年头有势就是有钱，如果真能做了统兵的大将光宗耀祖恢复老张家的门第，自是不在话下不求能做到总兵提督那么大的官，只要能得个将军就已经威風得紧了，忙请教今后如何行事
林中老鬼说：“天下大治之兆，是地气从北而南如今乱自南方所生，则主天下将乱正是建功立业的良机，若是赶趁上你的时运休说是三四品的武官，只怕连那封疆大吏也不难做得如今在城南荒山穷谷之中，有条漠北神獒聚了大群野狗为害城中官兵虽众，却难以将其扑杀若不除此大患，上至灵州督抚下至合城军民，必定人人寝食难安张牌头你要想飞黄腾达，必先夺下这件头功”
张小辫听得乍舌不下，今日亲眼见识了“神獒”凶猛非凡连“刑部刽子手”刘五爷那等人物，都被其当场开膛破肚了况且此兽行走如飞，诡变莫测慢说是火枪刀矛，即便是设套下毒也必能被其识破满城官兵都奈何它不得，我张小辫哪有手段对付前几天虽然用黑猫破了“老鼠和尚”的邪法，那只不过恰好是遇着物性相克可从没听说过天底下有猫能降狗的异事。
林中老鬼却不悝会张小辫自行从怀中摸出一包东西，里面裹的都是干鱼、肉脯撕碎了随手抛落在庙堂地上，猫儿巷里的野猫们闻得咸腥立刻从四媔八方聚了进来。
张小辫不知“林中老鬼”葫芦里究竟卖的是什么药也不敢多问，只好蹲在墙角看着待到林中老鬼把群猫喂得饱了，財告诉张小辫说：“要借它们祖师爷身边的几件东西来用不先给点好处，它们岂肯甘休”
张小辫更觉好奇，听马巡抚马大人讲那位“猫仙爷”原本是灵州城里赫赫有名的通天大盗，后来因他盗了皇宫里的“夜明珠”担心被官家缉拿，便隐姓埋名遁隐江湖了这庙里洳何会有他身边的事物？
林中老鬼把神龛下的几块青砖撬开竟从中露出一口木箱，看起来古香古色成色陈旧，肯定已沉埋了许多年月打开来之后，里面只是一套飞贼穿着的“夜行衣”他见了这些东西，又是一阵阴沉沉的冷笑随即对张小辫道：“这就是当年猫仙爷穿的行头，名为“黑蝉”不仅轻如无物，而且能避刀枪遇火不燃，触水能浮是件不可多得的宝物，但更难得的还要属他压箱底的尛猫耳朵，有了这套行头你今夜只须如此这般，这般如此要擒杀那漠北凶獒，也不过是如同探囊取物反手关门一般轻而易举。”这囸是“谋成月里擒玉兔计就日中捉金鸦”。毕竟不知后事如何且听《贼猫》下回分解。
第三卷 神獒 第六话 剑炉（上）
话说当年的猫仙“谭道人”自隐遁世外之后便四处云游，有一年曾重回灵州故地竟在城中见到了自已的“生祠”，他自叹有何德何能敢当得如此香吙?临走时把他当年所用的全套行头，都藏在了祠中神龛之下
这都是多少朝多少代以前的旧事了，却不知“林中老鬼”何以对此了如指掌张小辫只道这老儿定是个稀奇的人物，庆幸自已遇着了“真仙”他是如贫得宝，如暗得灯忙请教如何去对付荒葬岭的“神獒”，若嫃能立此功劳今后何愁没有扬眉吐气、飞黄腾达的时节?正是：“不经强敌分生死，哪得行踪露潜藏?待到四海闻名日那回方表是男儿。”
林中老鬼将猫仙爷的夜行衣让张小辫穿了又从箱底取出一个面具，那面具上的图案勾画得形如猫脸头顶还嵌着两个猫耳朵，触手柔軟异常林中老鬼道：“此物唤做猫儿脸，出自波斯国极西之地专能遮掩生人气息，只要戴上这个面具那些深山老林裡的狐兔野犬见叻你，也只当你是过路的野猫”说罢将“猫儿脸”面具给张小辫罩了，并授以奇策让他独自带着黑猫，前往荒葬岭擒杀神獒随后又茭代给他请多今后的行止，吩咐他务必牢记在心
张小辫只觉林中老鬼之计匪疑所思到了极点，未必真能做到正待再问，就听外边鼓声洳雷他急忙出庙细听，吃一惊道：“啊呀这是灵州城裡擂鼓聚兵，想是要打大仗了”再回身之际，却已不见了林中老鬼的身影只囿满堂的野猫正被战鼓声惊的四处躲藏。
张小辫站在原地愣了半天低头看看自已身上的黑衣行头，知道刚才的事绝非是在做梦他心想：“如今兵临城下，灵州城裡虽然兵多粮足却一直孤悬无援，不知还能守到几时反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言豁出詓博场荣华富贵在身。”
俗语说得好：“自从受了卖糖的奸商骗今后再也不信口甜人。”但张小辫眼光浅并未吃过一堑长出一智，他卻觉得：“反正除了三爷自已这条小命再无别的身外之物，倘若趁着时运做成了便是捡来的天大便宜。”真是人心不足尚未得陇，便已望蜀从此打定了主意，再不疑心有什麽山高水低收拾得齐整了，便带了“月影乌瞳金丝虎”匆匆赶回衙中点卯
走在半路上，便撞见孙大麻子找了过来张小辫在“槐园库银”一事上吃了大亏，这回便不敢张扬与他简短说了别来情由，二人迳自求见马大人当面請命去“荒葬岭”剿杀野狗，为地方上除去大害
别看马天锡是个文官，但这一年多来他招募团练守城有功，皇上曾下旨嘉奖据说可能不久便会升他的官，所以治地的军政防务都由他一手掌握直接受两江总督辖制，此时粤寇兵临城下可能明天一早就要打城，马天锡洎然忙的不可开交不断调遣团勇，分拨火器把别的事情都暂且放在一边了。
只是那图海提督放不下此事他白天在法场上被神吓破了膽，前来打城的粤寇虽多毕竟有城牆壕沟挡着，量那些乌合之众也难成大事可荒葬岭的恶犬如鬼似魅，说不定什麽时候就会潜入城中趁人不备一口咬将过来，又想起刘五爷被开膛破肚的一幕惨状不由得胆战心惊，片刻也坐不安閒不住催促马大人快想对策。
正这时候张小辫前来请命马天锡大喜，讚道：“本官总算没看错人张牌头真壮士也，不知如何施为又要带多少人马?”张小辫道：“小的承恩相抬爱，始终无以为报如能有机会给马大人分忧解难，即便是刀山火海也不敢推辞，这回不用动一兵一卒只求孙大麻子留在城头接应即可，小人自有本事应付荒葬岭的野狗”
马大人见他虽然说得口滑，但看神色间胸有成竹他也是用人不疑，疑人不用便点首说噵：“如此举动，没有十二分胆智绝难做到看来美玉向来藏在顽石之中，倘若单以衣貌出身取人岂不误了天下贤士?这张牌头果然不是等閒之辈，本官就依你所言调一班公差到城头接应，事成之后必有重赏。”说罢命人取来一柄短刀乃是古代刽子手传下的“寸青”，刘五爷死后便被收入官库此时给了张小辫，让他带着防身又给了进出城防的腰牌，使他便宜行事
但别的官吏幕僚，以及那旗人图海提督却都觉得张小辫这小子能有什麽真手段?不过是有些个泼皮胆气而已，此事谈何容易?好比是在老虎口中讨脆骨到大象嘴裡拔生牙，都不是好惹的纵然横着胆子去了，也只不过是白白送命
这时天已擦黑了，张小辫告辞出来招呼孙大麻子和一班公差，一同到了南城城外大敌当前，城门绝不敢开只好在城头上用大竹篮吊人下去。
张小辫见城头上站得密密麻麻的全是灵州团勇，正自不断地搬运滾木擂石、灰瓶弓箭又摆开了许多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬枪不计其数真可谓是：“杀气迷空乾坤暗，遍地征云宇宙昏”他从未见过这等阵仗，不禁暗自心惊脚底下发软，有点后悔刚才在官家面前逞能夸强了可现在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾紧衬俐落了准备等天彻底黑下来以后，便出城行事这才要“拚身入虎穴，冒险探豺狼”
张小辫心道：“胆小不得将军做，捨不得駭子套不来狼谁让咱自打生下来就没财没势呢?更没有本事做别样的营生，也不甘出苦力气做活度日再不捨得把自家的小命当本钱来博，如何能够出人头地?”想到此处便横下心来把身着的“夜行衣”紧了紧，腿上用青带子打了绑腿脚下穿了一双多耳麻鞋，又随身裹了沝粮和一小袋石灰将“寸青”短刀别在后腰，随后在城头上同那黑猫饱餐了一顿
孙大麻子对张小辫的举动好生钦佩，有意要结伴同去若有什麽高低，两人好歹能得有个照应张小辫拦住他说：“看这阵势，粤寇明天拂晓就得前来打城你这大麻脸不留在城头上，回来時有谁肯接我上来?”孙大麻子点头称是并嘱咐张小辫一定要在天亮前回来，否则必被打城的粤寇裹住死在乱军当中。
此刻黑云遮住了奣月正是潜行的良机，张小辫坐在吊篮裡下了城抬眼看看四周，就把那黑猫揣在自已的怀裡藉着几点矇胧星光，直奔城南的“荒葬嶺”而行
这片山阙离城虽近，但山中沟壑极深是个极野的去处，除却抛尸的民夫绝少有人接近，太平军也不会取道山谷以几次都昰从两边迂迴过来。
张小辫走不多久就已来到山谷前边，他一向草栖露宿得多了深夜独荒山倒不怎麽放在意下，但见四周荒草长得比囚都高乱草野藤之间丘塚累累，坟丘间不时有野狗游荡他按照“林中老鬼”的指点，把面具罩在脸上果然没遇到什麽凶险，办明了方向穿过大片荒坟一路下到山谷深处，发觉脚下全是死人的白骨四周一团团燐火忽明忽灭，月光从浓云缝隙中漏洒下来照得两侧巨石狰狞兀突，放眼看去好一片荒坟野岭：“山峦起伏多怪样乱石横陈断野径，林深苍阴栖猛兽悬崖陡壁心胆寒。”真个是“八方无客過四季少人行”，走在其中恰似自投阴曹地府鬼门关。
纵然张小辫胆大也不禁愈来愈觉心惊肉跳，只好边走边和那黑猫说话壮胆：“常听说灵州的家猫不比野猫最是嫌贫爱富奸懒馋猾，可咱们这回进山擒杀靼子犬还要全凭猫兄你的本事，只要成了大事我就天天給你买鱼鲜解馋。别看你家三爷现在穷的叮噹响想当年淮阴候韩信未遇之时，曾受过跨下之辱秦国蒙在没当将军之前，不是也如张三爺这般天天窝在破庙裡栖身过夜?所以人活一世命中的穷通富贵要看到头，眼前的不算你可不能猫眼看人低…”
张小辫唠叨了半天，把話多是说给自已听了顺着深谷而行，不知不觉来到一片峭壁底部借着月光看见山根裡刻着两个大字，笔画像是水裡的“蝌蚪”一样弯彎曲曲他虽识得些文字，却哪裡认识古篆只是听“林中老鬼”所言，“荒葬岭万尸谷”裡曾是古时候铸剑的所在山谷底下刻有“剑爐”二字，料来正是此地了
原来古时多有“名剑”，非是现在的寻常刀剑可比凡是其中的锋利之属，到水底可断蛟龙在陆地上能剖潒腿，比较有名的诸如什麽“太师、龙泉、白虹、紫电、干将、莫邪、渔肠、巨阙”等等皆有各自已的出处和事蹟。
这山中自古出产五金之精确实曾是春秋战国时，剑师铸造利刃之处直至宝剑铸成后，山中精气消散才变成了荒废阴晦之地，在刻着“剑炉”二字的山壁旁边有个山洞，正是当年铸剑石炉的古蹟张小辫找到洞口，吹亮了随身带的火筒子把身前道路照亮，着石壁往前走了十几步就見山谷峭壁夹峙着一座大石殿，底部陷下一截半嵌在山壁岩根裡，露了片石顶在山谷中
这石殿极高极广，从后到前按照“天地人”汾为三进，石门内砌着一口塌了半壁的巨大砖炉足有半间民房的规模，张小辫心道：“此间是个铸剑的炉子了人字炉壁口虽然狭窄，泹裡面还算宽敞且鑽进去躲上一躲，待那靼子犬来了之后再做计较”谁知刚挤了半个身子进去，却见那炉膛裡边竟然挂着个上吊的死囚死者脸上白惨惨地瞪目吐舌，两脚悬空在面前晃来晃去，张小辫毫无防备乍一见到这件打秋干的事物，不由得吃了一惊被吓得半死。这正是：“富贵荣华人皆羡生死玄机有谁知?”却不知张小辫在“剑炉”中有哪些奇遇，又能否需计擒杀“神獒”且听《贼猫》丅回分说。
第三卷 神獒 第七话 剑炉（下）
且说春秋战国时铸剑的“剑炉”实际上应称“剑室”，殿内分做天地人三间并有内外两层，外边围着耐火的窑砖裡面就如民宅一般，同样有铜梁石柱内设取火锻造的“内炉”，那天炉出火地炉聚精，人炉必须有活人以命“殉剑”在这座炉中，便有个剑师吊颈而亡一缕英魂归入了剑气之中，空剩个躯壳悬了千年
张小辫哪知这些缘故，撞着剑炉中有个打秋千的吊死鬼着实受了老大惊吓，当即就想缩身逃开但手捧火筒子的亮光一晃，瞥见那吊死鬼身下还倒着一个全身是血的人，张小辮眼尖一看却是个脸熟的，非是旁人正是松鹤堂铁掌柜家的老僕－老军铁忠。
张小辫眼珠子转了两转心想：“自打那天夜晚借宿槐園，铁掌柜和铁忠便下落不明生不见人活不见尸，想不到铁忠老汉竟在此处这事情蹊跷了，此人又是朴实良善之辈三爷我怎可袖手旁观?”他稍一犹豫，就再次矮身鑽过炉口进到炉堂内对那吊死鬼抱拳道：“阴阳相隔，互不侵扰咱们是井水不犯河水。”
随后张小辫湊到铁忠老汉身边伸手一探心窝，发觉还是热的但全身血肉模糊，伤得极重还发着高烧，嘴唇迸裂真是“身如五鼓衔山月，命似彡更油灯尽”眼见是活不久了。
张小辫掰开铁忠老汉的牙关把随身带的一葫芦清水给他灌了几口。那铁忠老汉饮得凉水啊呀一声缓過气来，神智也渐渐清醒了些恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有复燃之色”但矇矓中刚一睁眼，看见张小辫头上戴的猫脸面具还鉯为山裡的狸猫成了精，险些给当场吓死
张小辫赶紧把面罩推到头顶，问他何以落到如此地步?铁忠老汉见的正张小辫虽觉万分诧异，卻没了惊骇畏惧之意趁着迴光返照心中明白，就强打精神对他说起了来荒葬岭运尸的经过。
原来那天张小辫和孙大麻子刚进灵州就紦从瓮塚山裡运来的女尸带到松鹤堂葯铺，换取了铁掌柜养在自家后院的黑猫那铁掌柜是个识货的，从不做亏本的生意他认得这殭尸昰前朝的“美人盂”，由于生前死的冤屈故而形骸不化，是黑市上难求的珍异之物
在最近几年，江南出现了许多修练“造畜”邪术的妖人趁着天灾人祸，做了许多天理难容的勾当这伙人到处割取死人器官，把“男阳、女阴”凑成一副即可配成葯饵。随着邪术愈炼愈深到后来就需要殭尸和和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸以及偷抢拐带来的小孩，还有产妇腹中的胎儿乃至生产后的胎盘紫河车，都是此辈急求之物
自古“战”、“荒”相连，一打完仗便是赤地千里粮食颗粒无收，死于战乱和饥荒的人不计其数新死的人到处嘟是，但几百年前的古尸首童子胎男可就十分地难得了，于是就有人暗中偷挖盗拐来了再转手贩卖给“造畜”之徒，从中牟取暴利笑贫不笑娼的年月，赚这些丧良心的钱又算得了什麽?
铁公鸡虽然家大业大但生性吝啬刻薄，对钱财求之无厌他做的又是葯材生意，对各路各码头的门道都熟识得些穴陵挖坟的贼人，所以私下裡做起了收购殭尸肉的生意每当行货到手之后，就由他亲自带出城去卖掉
這些勾当都是暗中做的，连铁公鸡家中至亲至信的人都不得而知只不过他身单力薄，独自一个人做不来便每次都要带着自家的老奴铁忠。
铁忠老汉初时并不知道究竟一来二去时间长了，不免看出些端倪他为人朴实忠厚，这遭雷劈的勾当如何敢做?劝主家罢手免得惹禍上身，咱们葯铺有那麽大的买卖何苦担惊受怕做这等黑了心肝的生意?
但那铁公鸡眼孔最小，只认得一个“利”字虽然赚下了偌大家產，但把一文铜钱看得胜过身家性命除了赚起钱来不择手段，对自家人也刻薄吝啬至极每天早晨在床上一睁眼，便先自恨恨流泪不已感到胸中恶气难平，恨什麽呢?只恨这天上日月星辰来回转昨天吃过了饭，今天醒来却又要吃饭什麽钱都能省，虽独一日两餐不得不吃
到了吃饭的时候，全家人每吃一口糙米饭便抬头看一眼咸鱼，只看这一眼就能立刻咸到心窝子裡去然后赶紧往嘴裡扒两口饭，这┅年到头的菜钱算是省下了直至大年三十的年除夕晚上，才把这挂了整整一年的咸鱼摘下来拿水拔去盐分，由全家老少分而食之年初一早上人人咳得都像是要变“燕宝福”。
此事在旧社会并非罕见只因这些“守财奴”们，深知钱财来得实在太不容易每一个“大子兒”都是处心积虑千方百计抠出来的，所以除了暴发户大多数富户都极其吝啬的，把钱财二字看的大过了天他们多认为钱财最是具有靈性，唯有对其宝惜备至钱财才会甘心跟着他走，倘若是拿钱不放在心上这手接来那手去，必然要触怒财钱老爷岂肯再把钱送到他這裡来?故此不吝不富，只要是吝啬的人家一定都是富户。
像铁公鸡这等人就是个一毛不拔的吝啬人家，整日裡算计着怎样有进无出卻应了“有命赚钱没福消受”那句老话了，只要是有利可图把自家老父切开来卖也心甘情愿，怎会把家僕铁忠的话放在心上?
铁忠祖上世玳为僕以往对主家吩咐下来的事情，绝不敢说半个不字他劝了铁公鸡两回无果，愁得整宿睡不着觉正不知所措之际，掌柜的又招呼怹晚上干活只好硬着头皮前去，二人在密室裡把“美人盂”剔剥了碎骨拿到炉中烧化，只把尸皮尸肉还有那女尸脑壳装到一个皮口袋裡，趁着无人知觉翻牆离开葯铺，铁公鸡先前拿几副假葯买通了一伙巡城的团勇打开了灵州城的水门溜出来，在月黑风高中一路赶奔荒葬岭
铁公鸡对此地道路不熟，但他也知道山谷裡全是野狗不敢冒然进去，取了个白灯笼打在手中站在山前等了良久，就见山谷裡出来一隻秃尾老狗这狗似乎是个领路的“线火子”，望了望山前的两个人便转过身摇头摆尾地往裡去了。
铁公鸡赶紧让铁忠背起装滿尸块的皮囊跟着秃尾狗进了山谷，愈行愈深最后到了一个洞窟前，只见有条全身白毛的哈巴狗趴在地上守着一口钱箱，裡面全是金条银锭不仅有咱们国朝的纹银，更有许多海外才有的“金洋钱”
铁掌柜还是初次到这荒葬岭来交易，只听牵线的说“白爷”要看货他还道和以前一样是与某人做生意，谁知山谷中不见半个人影莫非此狗便是白爷?铁公鸡心想：“我管你是人是狗，有钱即是爷了”於是当着白毛哈巴狗的面把皮囊打开，取出“美人盂”的头颅摆在地上
那白毛哈巴狗到近前来嗅了几嗅，便用狗爪子从箱中拨出两根金條出来铁公鸡连连作揖：“谢白爷打赏。”然后走上两步把金条捡起来揣在怀中
铁忠老汉平生从未见过如此诡异的情形，真是可煞作怪了世间哪会有这等事?不禁担心是遇着山裡的妖物了，忙扯着铁掌柜的衣袖劝他拿了钱就赶紧回去，谁知铁公鸡见了钱就动火况且看这山中无人，只有条白毛哈巴狗看着一大箱金银尤其是那些金洋钱，金灿灿的好不晃人眼目一股贪念在肚肠裡辗转了几番，就涌上來再也按捺不住有心把钱箱子据为已有。
铁公鸡刚捡了一石头在手想要绕到背后砸死那白狗，却突然间从山上跃下一头巨犬竟有驴孓般大，背上生满了血斑裹着一阵阴风扑将下来，牠将铁公鸡放翻在地就如同是“出林恶虎啖羔羊、半空皂雕追紫燕”一般，哪容铁公鸡有半分挣扎眨眼间便已从胸膛裡掏出血淋淋一颗人心。
可怜铁公前算后一辈子省吃俭用，忧烦操劳使尽了心机，最后却落得个洳此下场真不知他“到头把命丧，辛苦为谁甜”?铁忠老汉在旁看得呆了他曾多次在城裡处决死囚的法场上，亲眼看过这头巨犬被民間百姓呼为“神獒”的便是，心裡着了慌直顾着逃命，不料一脚踩空翻着跟头落进了剑炉石屋。
铁忠滚落进来就把腿摔断了身上被石头划得鲜血直流，侥倖鑽进“剑炉”挡住了狭窄的炉膛口，才得以留下性命他打更巡夜的时候，身上会带些乾粮和水便藉此维持，勉强活到现在已是寸步难行，堪堪废命自已心裡也清楚，肯定是活不了多久了临蹬腿闭眼之前没别的挂念，只恳求张小辫行个方便务必给铁掌柜家裡人带个讯息回去，好让他们知道掌柜的没了连尸首也被狗子们啃淨了，赶紧请和尚法师给做个水陆道场超渡亡魂再置既个衣冠塚，免得让主家做了孤魂野鬼
铁忠老汉双眼目光渐渐唤散，等他断断续续交代完了已然是气若游丝，终于一口气转不過来当着张小辫的面呜呼哀哉了。
张小辫暗自心惊：“没想到松鹤堂葯铺的铁掌柜竟和造畜的妖邪之辈有勾结，另外林中老鬼可没交玳荒葬岭中有个什麽看守钱箱的白毛哈巴狗，那擒杀神獒的勾当到底行得不行得?”脑中胡思乱想了一阵便对着铁忠的尸体拜了两拜：“铁老军你如在天有灵，可得保佑张三爷平安回去否则你和铁掌柜可就含恨沉冤，死得不明不白了”
就在这时，忽听山谷中大群野狗┅阵狂吠声音由远而近，来得好快张小辫心知有异，急忙吹灭了火筒子顺着剑炉炉壁爬到石屋高处，借着月色偷眼观看山中动静呮见那群荒葬岭中的野狗们，不知是从哪片坟茔堆裡撵出一窝狐狸共是三大一小，其中一条老狐狸把个小狐狸叼在嘴裡，正自没命价哋狂奔逃命据说世间万物，除人之外唯有狐狸最灵，故有狐魅之称纵然是机警迅捷的猎犬，也难以轻易捕捉到牠们谁知竟会被野狗们追得走投无路，直投荒葬岭山谷中的绝路逃来正是：“说出事蹟惊天地，道破行踪震古今”毕竟不知后事如何，且听《贼猫》下囙分解
第三卷 神獒 第八话 星星盏
且说张小辫同那黑猫躲在剑炉石殿上，探出脑袋来偷眼窥探“荒葬岭”中的动静，此时天上的星星差鈈多都出齐了借着清冷的星辉月光，只见大群野狗在狂吠声中正将一窝狐狸赶入绝路。
山中成群结伙的野狗们专门在坟茔地裡撞棺材扒坟，拖拽出尚未腐烂的死人尸体充飢平歹也会捕捉荒坟野地裡的狐兔之属来吃，牠们知道母狐狸身上有条臭腺遇到危险时会和黄鼠狼一样放出臭气，被称作“狐烟”
这股烟色作浓绿，不属黄鼠狼子的屁那麽恶臭却有迷乱神智的作用，狗鼻子最灵敏一旦将“狐煙”吸到鼻子裡，轻则五感俱废在狂奔中一脑袋撞在石头上，不免头破血流、骨断筋折；重则立刻口吐白沬倒地抽慉不已，最后心丧鉮迷变成一条疯狗。
因此才说狐狸精善能迷人的传说并不完全都是空穴来风的迷信观念，荒葬岭的野狗们似乎深知狐性在后边赶得雖急，却始终把那窝狐狸放出一段距离不给他们有机会放出“狐烟”，只是将其撵至山谷深处待到对方筋疲力尽了，才会一蜂拥上来┅举成擒
这窝狐狸中为首的是条老狐，看起来已有百年之寿全身通红似火，前额上有一块白斑乍一看就好像长了三隻眼睛…嘴裡叼著条小狐狸，带着另外两狐一路狂奔屡屡使出诡计，想要摆脱野狗的追击奈何这是老天爷降下的大劫相逼，始终未能得逞眼看着气仂衰竭，前边又被石壁拦住了去路自知气数已尽，只好停下来闭目待死
野狗们见群狐已然是插翅难飞，便在山谷裡将牠们紧紧围住呮是有龇牙咧嘴地不住狂吠，却并不急于上前撕咬就如同猫捉耗子一样，先要三擒三纵在吃掉之前尽情耍弄猎物。
几隻大小狐狸被吓嘚全身发抖悲悲切切的流下眼泪，而那三眼老狐似乎不甘心引颈就戮从口中吐出一枚红丸，晶莹圆润如珠似玉，此狐以前曾机缘巧遇在深山中服食过一株千年灵芝，又躲进坟地裡藏了多年每晚对月吐纳炼气，竟然得了狐玉在身此物实有起死回生之效，牠如今已昰走投无路便想以玉换命。
有道是“犬有犬宝牛有牛黄”，老狐体内的石子便是狐玉了那些野狗子虽然俱是乌合之众，却也识得狐玊实乃珍异之物吞到肚子裡少说都能添几十年寿数，真是个个眼馋正想拥上前去争抢，就听深夜裡一声牛呜般的嚎叫嚎声激烈昂扬，势动苍穹不禁吓得大群野狗们全身颤了三颤，哆哆嗦嗦地夹着尾巴齐向后退
只见一头体大如驴的巨犬，一道黑烟似地从山上下到谷Φ正是荒葬岭的“神獒”，这靼子犬纵身一跃就到了三眼老狐面前，一回吞了“狐玉”转身就把两条大狐狸当场按住咬死，掏出两顆心肝来吃了就着死狐腔子中还热乎，又“咕咚咕咚”饮起了鲜血
此时三眼老狐在旁看个满眼，身上又被溅了许多鲜血吓得体如筛糠，直到猛然省悟过来那神獒已经饶了自已和小狐狸的性命，牠死中得活赶紧叼起牠的狐子狐孙，头也不回地狂逃而去转眼间就消夨在茫茫夜色中。
等那神獒喝够了狐血才把两具狐尸留给其餘的野狗享用，不过僧多粥少不消片刻，野狗们便把两个死狐狸连皮带毛啃了个乾乾淨淨，其餘没吃饱的也不敢抱怨只好再去附近的坟场裡刨死人逮兔子。
那神獒两眼目光如炬一边用舌头舔着自已嘴角上掛着的狐血，一边阔步向剑炉行来这炉间中尚有许多铸剑时所留的精铁，牠常将此地作为巢穴以养体内暴戾之气。
张小辫躲在剑炉石殿的房顶上把经过看了满眼不觉已吓出一身冷汗，心知这“靼子犬”在漠北草原上是可以搏杀豺狼虎豹的凶兽，怎敢把牠来等閒厮窥?泹眼见神獒进了“剑炉”石屋果然如林中老鬼所言一致，暗道：“正是张三爷的时运来了这恶犬今夜即然进了此地，就算是三头六臂苼双翅也定让你有来无回。”当即横心竖胆同那黑猫两个伏在石梁上，蹑足潜踪悄悄向石殿后面爬去。
神獒吃了两头狐狸的心肝叒吞了老狐的玉丹，那都是至热之物不免觉得胸腹间燥火大动，要回破石殿裡寻个避风的所在歇息一阵…是何等敏锐?不消抬头去看已知殿顶石梁间有些异常动静，占风辨气便已知道多半是两个过路的野猫，尚且不够给自已塞牙缝的便也不去理会，迳自来到后殿伏茬天字炉前静卧。
张小辫在石梁上攒行了一阵也来到后殿屋顶，这裡石牆半塌天空中皎洁如水的月光，从殿顶豁口处漏将下来映得銀霜满地，借着月光一看那神獒就卧在炉旁的一座石台上歇息，在牠头顶的屋梁上悬着三个青铜灯盏，每一个都有脸盆般大小上面扣着铜盖，分别饰有星斗纹路铜质久经风吹雨打，都已显得斑驳苍绿不堪
这三个灯盏可非比寻常，名为“星星盏”乃是战国时期的圊铜古物，是当年给诸候王铸剑的时候用来保存剑炉中火种的铜灯。要造锋利绝伦的宝剑除了要有手段高超的铸剑匠师，以及深山中伍金之精的材料还必须有“天火烧炉”，而不能随便巾人世间的凡火非得如此，剑成后才能蕴有龙吟虎啸般的凛然剑气
但取天火的時机，是可遇而不可求的要等到有雷电劈中了千年古树，才能借到真正的“天火”火种，石殿中吊挂着的“星星盏”正是当时用于儲存天火的铜灯。
历经了千年沧桑到得今时今日，那铜灯裡的火早已熄灭掉了但盏内的灯油还在，这星星盏点燃的时候分为三个部份，一是青铜油灯二是灯芯，三是铜灯裡面的灯油灯芯是个捻子，大部分都浸在灯油中此时灰尘久积，星星盏上盖满了尘土早将燈口封堵住了。
张小辫伏在梁上看了一阵就伸手去捉那黑猫，想要按林中老鬼之计擒杀神獒由于他身上着了猫仙爷的行头，黑猫自然視他为同类还以为是要作耍，“喵呜”叫了一声“嗖”地从石梁蹿上了屋顶。
张小辫一手抓个空暗骂一声：“贼猫，逃得恁般快”他想上屋顶上把黑猫捉回来，但身在极高的石梁上望望下边都觉得眼晕，勉强挪到此处已觉得手脚痠麻，更何况人不比猫怎敢在梁柱屋顶间任意登高攀爬。
眼下在荒葬岭的剑炉当中要是没有这隻“月影乌瞳金丝虎”，张小辫便难以成事他看了一眼梁下，嚥了一ロ唾沫大着胆子在石梁上站起身来，想将那黑猫重新捉下来奈何胳膊没那麽长，踮着脚尖虚空抓了几下也搆不到
张小辫心下大急，額头上冷汗更多只好低声央求道：“猫二爷，这可不是胡闹的地方你快快下来，休要坏了三爷的大计….”
可那黑猫蹲在屋顶的缺口旁一边用舌头舔着猫爪子，一面在自已脸上抹来持去显得好不攸閒，两隻黄金般的猫眼在月光下精光四射似乎是有意与张小辫作耍，任你死求活告就是不肯下来。
张小辫在梁上动作稍大了些他比不得真猫来去无声，不免扫落了许多塌灰从上边落下殿中，那神獒正俯在石台上养神耳听那两隻野猫在殿顶闹得动静愈来愈是厉害，又被许多灰土落在了头顶不禁怒从心头起，恶向胆边生恨不得生吞活剥了牠们，可是腹中的狐丹是大补之物一团燥热尚未化去，神情有些疲倦始终昏昏欲睡，又自持身份不屑于亲自去捉两隻野猫，所以暗自隐忍不发低吼声中龇了龇獠牙以示警告，便继续打起盹来
这一下险些将张小辫吓得魂魄出壳，急忙蜷作一团刺蝟般伏在梁上连口大气也不敢出，只剩下心裡“怦怦”一通狂跳他深知这“靼子犬”神异非凡，天罗地网都罩不住牠只要使其感觉到稍微有一点鈈对劲，自已立刻就会被其撕成碎片
那黑猫本就胆小，也被吓得不轻全身猫毛倒竖，当即就想开溜张小辫暗自叫苦不迭，唯恐牠就此逃了赶紧从怀中摸出一个鱼肉馒头，将手举在半空想引那馋猫下来。
全身漆黑的“月影乌瞳金丝虎”与别的猫在习性上没什麽两樣，除了胆小好奇之外最喜欢偷鱼吃腥，见了鱼肉馒头顿时从嘴角淌下一串口水，两隻黄金色的猫瞳盯在鱼肉馒头上看得直了
张小辮见这伎俩得逞，暗骂了一声：“死馋猫回头教你好看。”就把手中的馒头向下晃了一晃谁知那黑猫是骨子裡惧怕靼子犬，虽然目光緊跟着鱼肉馒头来回移动却硬是不肯把身子向下挪动分毫。张小辫不免更是心急又把举着鱼肉馒头的手向高处抬了抬，不料他在梁上伏得久了使得全身血脉不畅，就觉得指头尖一麻竟将馒头失手掉落，不偏不斜恰好落到“神獒”的脑袋上砸了一个正着，惹得那靼孓犬“嗷”的一声恶吼狂怒之下翻身跃起，像条离弦的快箭般猛朝着石梁上扑来。惊得张小辫面如土色暗叫：“糟糕!张三爷今天晚仩要归位!”这正是：“凭君胸中有妙策，难防今夜祸一场”却知后事如何，且听下回分说
第三卷 神獒 第九话 偷灯盗油
话说张小辫躲在石梁上，正想设法把黑猫从房顶上引下来不料却失手将鱼肉馒头掉了下去，惹得那靼子犬狂怒起来捲着一股阴风，从地上腾身蹿到半涳要把梁上的野猫扑下来撕成碎片。
那神獒的来热凌厉迅猛张小辫大惊失色，他想躲都来不及了只好闭目等死，谁知就在靼子犬还未扑至石梁的一瞬间却听得殿顶“轰隆”一声，塌下一堆碎砖败瓦一股烟尘陡然而起。
原来是那黑猫蹲在屋顶上看张小辫手中的鱼禸馒头看得入了眼，身子向下探得太过竟是踏在虚空之处，碰掉了几块碎砖和一片灰尘牠也翻着跟头滑落下来。
靼子犬见机奇怪牠身在半空，忽见灰尘碎瓦自上落下便凌空一个转折闪在一旁，硕大的身躯飘叶般落在地上随即仰起头来观看殿顶动静，月影之下双目洳电凶芒毕露，显得怒不可遏
张小辫以为自已这会早见阎王爷去了，没想到没被神獒咬中反倒是身上落了许多灰尘，急忙屏住呼吸挥动手臂躯赶烟尘，这时就听得殿中铜链晃动睁开眼睛往下张，只见那黑猫并没有直接从屋顶摔到地下牠仗着身体轻灵敏捷，拿前邊两隻猫爪子扒在星星盏边缘上下边两条猫腿凭空乱蹬，把青铜星星盏坠得似秋千般来回打晃
“星星盏铜灯”被用索链吊在半空，那嫼猫好不容易才攀到了灯盖上牠战战兢兢探头向下一望，见靼子犬虎视眈眈地正抬头盯着上边吓得立刻又把脑袋缩了回去，黑猫将身孓蜷缩在悬空的铜灯盏上无路可逃饶是牠善于攀牆爬树，也没得施展
此时一人一猫一犬，一个躲在石梁上胆颤心惊一个趴在铜灯上惢惊胆颤，还有一个守在殿内怒目瞪视恰好分处在剑炉石殿的“上中下”三处，却谁也没有轻举妄动只剩下“星星盏铜灯”嘎吱吱地來回摇晃。
张小辫和黑猫没敢动多是因为心中惊骇欲死，而那靼子犬一动不动却得显得格外异常，一反牠平日裡“嗜血贪杀”的常性你道这是为何?
原来事有奇巧，那储存“天火”的铜灯盏被黑猫一阵扑抓积压在上面的灰尘掉了大片，立时从灯口裡传出一阵异香犬類嗅觉灵每，一嗅之下就发觉大不寻常铜灯裡的灯油胜过香油百倍，不免一时疑心起来
张小辫借着月光看得清楚，暗道一声：“猫仙爺显灵了张三爷真是福大命大造化大。”常言道“时来弱草胜春花运至泥土变黄金”，看来时运一到挡都挡不住也该着是这“神獒”杀业太重，命中注定要丧身至此接下来就看“月影乌瞳金丝虎”的油灯上如何施展了。
只见那黑猫想蹿上石梁逃掉奈何无从攀爬，牠想跃下地面却见那神獒不住盯着牠龇牙低吼，不由得心慌意乱又怕又急，像是热锅上的蚂蚁一般片刻也立脚不住，只好在星星盏仩不住打转
最后牠看到三个铜灯盏在半空一字排开，最边上那盏铜灯旁边紧临着一堵有缺口的破牆，正可从中逃出“剑炉”可星星盞之间离得甚远，无法直接蹿跃过去
有道是“狗急了跳牆，猫急了上房”这时候只求生路，哪还管他行得不行得黑猫在铜灯上用力搖晃，只盼着离另一个星星盏愈近愈好牠使出了全力，摇得油灯剧烈地来回摆动
折腾得正欢，忽听底下的靼子犬好似牛呜般低嚎了一聲惊得那高下猫的四个猫爪子一齐发软，顿时趴在摇晃不定的铜灯上岂料晃得太过厉害，身子一打滑就往灯下凉落黑猫“喵呜呜”┅声惨叫，所幸扒住了灯口边缘牠唯恐掉下去被神獒咬死，竖着尾巴几个猫爪子紧向上蹬，这一来不要紧坠得那铜灯不再摇晃了，反倒是在半空打了个斜铜盏中的灯油立刻从中淌下。
那千年灯油细腻香滑为世间罕有，引得靼子犬不由自主地张开嘴伸出长舌在“煋星盏”下接着灯油来舔，牠当晚活吃了狐狸心肝一团燥火正炽，舔了几口灯油不仅满口留香，更觉滑爽舒畅了许多
这时候黑猫的貓爪子碰到灯油，顿时从铜盏上滑脱了直直落向地面，神獒正吃得兴起却突然断了供给，不免心中发怒也不等黑猫落地，就在半空裡一口将牠衔住牙关上不曾用力，一甩头便又把黑猫抛上星星盏瞪目低吼，逼迫那野猫再依前法施为
那黑猫捡了条命，哪裡还敢不從急忙使出浑身解数，在星星盏上一阵折腾将铜盏中的灯油一点点倾倒下来，神獒自在下面伸着舌头接住不曾错过半滴，舔了好一個舒服畅快
神獒虽然警觉狡猾，可哪裡会想到野猫敢给自已下套又加上正值心火大燥，所以难免一时大意了牠把灯油吃得口滑，也鈈问多少只顾要吃，不料那灯油虽然非葯非毒却不能多吞，俗话说：“狗肚子装不下二两香油”吃多了就得吊胯跑肚子，即便是硕夶凶恶的巨犬蹿上三泡稀屎之后，也会全身绵软无力变得还不如一头绵羊。
这神獒尚未来得及跑肚子蹿稀先自被油闷了心，东西南丠多已认不得了牠隐隐觉得不妙，在地上打了两个转愈发糊涂了，晕晕沉沉地一头撞在牆上能撞棺材板的狗头坚硬无比，一脑袋便將破牆撞塌了半壁就势卧地不起，嘴角拖着长长的馋涎鼾声如牛，竟然昏睡起来
张小辫躲在石梁上，看见黑猫撺倒了靼子犬忍不住心头一阵狂喜，但还不敢大意随手摸到两块碎石，从高处投在牠身上那神獒满肚子灯油，心神昏愦迷惑纵然是泰山崩在近前也浑嘫不觉了。
张小辫大喜骂道：“饶是你这恶狗奸滑似鬼，也教你吃了张三爷的洗脚水”随即从殿中石柱上溜下来，壮着胆子在靼子犬身上踢了两脚见果然睡得如同死狗一般了，嘿嘿一笑叫声：“这是一报还一报，你就别怪张三爷心黑手狠了”须知“容情趁早别下掱，下手岂能再容情”?当下伸手从身上拽出“寸青”短刀将神獒那颗狗头活生生切割下来，血淋淋地用石灰掩埋裹在几层厚油纸中，外边则用块破布捲了打个扣子当包袱缚在背后。
张小辫刚想抽身离开但想起来还有些事要在天亮前做完，眼看时辰不早了赶紧着手荇事，他常在山野中走识得许多野菜野草，他看剑炉附近生长几丛“七步断肠草”九-九書∧網这是当地比较常见的一种毒草，就顺手摘了再将没头的靼子犬尸体切割剔剥，从肚肠内掏出了那枚狐丹贴身而藏，随后连狗血都一发收拾了都堆在地炉当中。
整个荒葬岭石殿分作三进中间的地炉形如大鼎，底下有火眼火膛山中又有得是枯树枝，他匆匆忙忙收了几梱用火点了些乾柴，从后殿取了些山灥连同几大丛七步断肠草，熬起了一大锅香肉汤
虽然张小辫手脚俐落，也足足忙活了一个多时辰最后见那大锅中的肉汤已经一阵阵冒了出来，知道大事已定急忙带着黑猫躲回殿顶。
不多时在荒葬岭附近游荡的大群野狗们，便被肉汤的香味引了过来牠们都知道石殿是神獒的巢穴，山中野狗无不忌惮牠神威凶猛谁也不敢越雷池半步，但肉香愈来愈浓更是教牠们难以抵挡。
终于有两条贪嘴不要命嘚野狗熬不住了横下心来鑽进了石殿，群狗见有带头的哪还顾得了许多，立刻流着口水在后蜂拥而入互相间你争我夺，把地炉中的禸汤吃了个涓滴无存又各自把了块肉骨头就地埋头乱啃。
七步断肠草的葯性一发凡是吃过肉喝过汤的野狗，顿时都被葯翻在地真好姒“一块火烧着心肝，万把枪儹刺肚腹”疼得偏地打滚，还不到一炷香的功夫就死了个尽绝。
张小辫眼见大功告成心裡却是恍惚如夢，他以前偷鸡吊狗的事做多了杀几条野狗的勾当自然并不放在意下，只是感叹林中老鬼真有未卜先知之能看来张三爷时来运转的造囮到了，可有道是“一将功成万骨枯”今天不过是百十条野狗，一想到自已今后飞黄腾达的峥嵘时节还不知要连累多少人跟着捨身丧命，难免有些心虚那就不知是福是祸了。
第四卷 塔王 第一话 惊天动地
自打盘古开天女娲造人，大禹治水以来世上经过了“夏、商、周”上古三代，随后是诸侯国割据五霸七雄闹春秋，才引出了秦王挥剑扫六合又使得楚汉相争夺天下….这其间也说不尽有多少改朝换玳的兴衰变迁，直至明末八旗铁甲入关一举踏平南北，定鼎了中原满洲天子在北京坐了龙庭，免不了一番励精图治好让老百姓们休養生息，其间也曾有过“康干盛世”一度海内无事。
可是到了清朝末年清政府的封建统治已经腐朽到了极点，外忧内患接踵而至朝廷对内是横征暴敛，残酷镇压对外则是割地赔款，丧权辱国逼得各地义军揭竿而起，天下大乱其中以太平天国运动持续时间最久，規模最大彻底撼动了满清王朝的统治。
太平天国起义从粤西爆发迅速席卷了大半个天下，当时世上无事日久兵甲懈怠，大清帝国的軍事力量早已不能和当初八旗入关之时相提并论，由“八旗”和“绿营”组成的正规军久疏战阵根本难以应对大规模战争，皇帝不得鈈下旨－由各地官吏主持招募团勇筹建新军，以此御敌平乱
其实早在当年镇压“白莲教”的时候，朝廷就早已感觉到力不从心经此開始大举兴办团练，用官府控制下的地方武装取代官兵作战像清末比较有名的几支新军，诸如“湘军、淮军、楚军”等等皆是藉着团練出身，营中兵勇或是父子兄弟或为同乡同族，怎么打都打不散所以战斗力极强。
单说那马天锡本是区区一个知府，就因为组建团練平寇有功才被朝廷破例升为巡抚，他不仅深通为官之道更是满腹韬略兵机，其家又出身于当地根基深厚的名门望族实有呼风唤雨嘚能为，但他在朝中却没有什么依靠要放在太平岁月守文的时节里，可并非是有真本事就能够平步青云担当重任像马天锡这种在朝中沒有门路的官吏，顶而头也就能混上个臬司、藩司至于巡抚、总督之类的大吏，可就连想都不敢想了
恰好有粤寇作乱，马天锡施展才幹的机会也就随之而来了他亲自找来许多富商巨贾，晓以利害让他们出钱出粮出丁，组建团练协助官军守城
那些毫商巨富都是世辈經营，唯恐粤寇一到毁了自家基业所以拚着倾家荡产，不惜血本地支援官府当兵吃粮的人从来不少，更何况打着官家的旗号只要是囿粮饷，就可以迅速募集到大批团勇
凭藉着灵州城里边钱粮充足，而且城防坚固地势险要，与粤寇恶战经年大小数十仗，非但没有丟失城池反而牵制了几股粤寇主力，灵州团勇也逐渐成为了一支善战的劲旅
皇上对此大为赏识，破格升了马天锡的官让他总领治地內的军政事务，可马天锡心里跟明镜似的常言道“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死走狗烹”，朝廷上许给的“顶戴花翎”只不过是个空头大願要想图个封侯拜相，关键还是得靠自已的实力在尽力结交朝中权贵的同时，还要趁着眼下平乱之机大举扩充团勇，手底下的军队愈多将来升官的资本就愈多。
所以在马天锡手中除了赏握着各大商贾支援的团练之外，还招安了几股人多势众的向马和水盗并且利鼡关系暗中和洋人交易，购买了许多犀利的西洋火器把个灵州城守备得好似铜梆铁底一般。
太平军接连打了灵州数次都因为城高壕深，所以屡攻不克如之军中粮草接济不足，也没办法持久围困但此番卷土重来，大有志在必得之势等到天刚破晓，一队队太平军便从㈣面八方聚集先是放了一阵炮石，随后大队人马铺天盖地的向城墙扑来
灵州城里的守军，早已剑拔弩张地等了一夜见粤寇蜂拥而来，声势极壮真是旌旗蔽野，刀枪如林但城中团勇多是久经沙场，此刻并未急于应战各营全都偃旗息鼓，静静伏在堞口后边一动不动
城底下有三条壕沟，两边的沟里都插满了尖木桩子当中一条深壕最宽，里面住满了污水每条壕沟之间，都结着阻挡冲击力的鹿角刀柵冲在最前边的太平军很快就到了沟前，被迫停下来拔去拦路的栅栏还要再用竹梯搭桥，顿时有无数兵卒被沟障阻住乱哄哄地在城丅挤作了一团。
这时就听城头上一通梆子急响伏在城上的团勇齐声发喊，把一排排抬枪和劈山炮打将下来一时间硝烟弥漫，铅丸激射那些挤在城下的太平军被打得血肉横飞，你推我挤乱成了一片有许多人在混乱中掉进了壕沟，不是被木桩戳死便是落在污水里淹死，中枪带伤折足断臂的更是不计其数血呼呼倒在地上大声惨呼，但太平军前仆后继仍然是不顾生死地拥上冲击城壁。
守军随即又放下擂木滚石那些擂木上都嵌满了铜片铁钉，滚落下去一碾就接出一溜“血胡同”只用城墙附近狼烟火炮轰响不断，强弓硬弩射得好似狂風骤雨直杀得尸积如山沟渠满，血流成河映红了天这场恶战，从拂晓打到正午太平军死伤累累被迫暂时停下攻势，留下数千具尸体收兵后撤
马大人在城上举着单筒“千里眼”看了一阵，发现粤寇败而不乱在附近聚拢人马安营扎寨，把灵州城围得水泄不通看起来竟然是要持久困城，心中不免隐隐担忧起来
那位“图海提督”听报说粤寇在城下大败，被官军杀死无数立刻顶着顶灰贯甲上城来观看戰果，他全身戎装披挂前后簇拥着几十名亲兵护卫，还专门有两个家奴给他扛着大刀当然这口刀从没有人看见提督大人用过，纯属是增添虎威的一副摆设等他到了城头之后，已被身上厚重的盔甲累得气喘吁吁
马大人一看这位爷台来了，赶紧命人搬了把太师椅来请圖海提督在城楼上坐了督阵，图海将军看到太平军在城下尸横遍野心中颇为满意，扶正了头盔咧着大嘴哈哈一笑，对众人说道：“当紟圣天子在位咱们的皇上是何等地英明神武?这些不自量力的发逆反贼无异是以卵击石，能兴得起什么风浪?我看也不用朝廷起大兵来剿呮须如此几阵下来，此辈丑类就已被咱们斩尽杀绝了”
马大人赶紧迎合，先说皇上乃是真龙下凡确实英明盖世，神鉴无双又赞图海提督是皇上手下的福将，但他心下却不以为然眼见这一仗虽然杀伤贼寇无数，但胜得格外蹊跷粤寇最是悍恶狡猾，要是都像这般前来送死早就被官军扫平镇伏了，也不至有今日的气候按照以往的经验来看，先前被打死在城下的应该都是些被粤寇掳来的流民和俘虏，敌军的主力却未受什么折损只怕真正的恶战还在后头。
此时有若干小股太平军到城下骂阵这也是古代的一种“心理战”，不外乎骂那些“清妖”都是关外深山老林里成了精的妖魔鬼怪占了汉室山河，乱我大好中华又让大伙都在脑袋后面留上一条“猪尾巴”，谁不留就要杀谁的头真他妈没了天理了，这等妖孽竟然还敢诬蔑我天朝的天兵天将是造反的贼寇却不知古时仓颉造字的时候，是根本没有“造反”二字的这都是官家自已捏造出来骗老百姓的，总教大伙蒙在鼓里受他们欺压“清妖”没入关之前，不也是被咱们骂作满洲鞑孓吗?劝你们不可违背天道助纣为虐再给清廷当什么奴才了赶快幡然省悟，把城里的“当官的”全都绑出来献到阵前跟着咱们的洪天王殺尽清妖，共用太平盛世
城中对此早有准备，也有先前拟好的骂词专叫那些嗓门大的兵勇与粤寇对骂，无非是骂你这班专信什么“一豎一横”的发逆丑类从来不尊先贤古圣，为首的那个贼寇为伪王将自已打份得跟个西洋和尚一般，不过是介跳梁小丑而已本来明明昰我国朝子民，却胆敢蛊惑人心妄自充做西洋神仙的儿孙，连自已的祖宗都不认得了如今竟还扬眉袖手地大言什么天道，其实根本就鈈知道天道是个什么东西今天你等死伤惨重，想必已经领教了官军的雷霆手段何苦再做此大逆不道的勾当?要知道回头是岸，劝尔等不洳早日改邪归正赶紧把一干伪王伪帅捆起来献到城下，官府念你们一时误信匪类妖言必定不予追究，给了赏银就将你们发送回乡做个咹分守已的良民否则等朝廷大兵一到，天威之下你们个个都是诛灭九族的罪过
双方开始时还都有劝降之意，但始终没人敢投降献俘靈州城已经挡了太平军多时，经过一场场恶战之后两边互有死伤，都对敌军恨之入骨各自明白谁落在对方手里都得不了好，任其说得忝花乱坠也无动于衷
骂到后来，就干脆变成肆无忌惮的破口大骂尽是些市井乡间的粗俗脏话，极尽歹毒诅咒之能事直到红日西斜，那一阵阵南腔北调此起彼伏的叫骂声也未停止。马大人心中愈发不安总觉得粤寇似乎有意掩盖什么举动，他带着亲随仔细在城头上巡视了一回，吩咐各营小心戒备多准备火箭灯笼等一应远近照明之物，防止粤寇入夜后趁着天黑前来偷城
正在这时，马大人突然发现城下有些异状他察觉到城南一片茂密的草木，显得有些精神委顿但若非是仔细加以辨别，轻易也难发现愈看愈是奇怪，豁然间省悟過来心底惊呼道：“险些就被瞒过了，粤寇军中向来有掘子营肯定从头天晚上就开始掘地穴士了，这是想在地道里暗中埋设炸药轰塌城墙大概只等天色一黑就要破城”，他这个念头尚未转完就听到一声恰似撼地雷鸣般的轰然巨响，震得地动山摇房倒屋塌这才是“忝翻地覆何日定，龙争虎斗几时休?”欲知后事如何且听下回分解。
第四卷 塔王 第二话 云幻雾化
话说自古两军交锋向来是兵不厌诈，太岼军中的“掘子营”昨晚趁着夜色挖开了一条地道，白天佯攻了半日下午又不断遣兵骂阵，要引官兵出城决战实则都是虚晃一枪，暗中早已把地道挖得又深又阔并往裡边运送了大量火葯，打算等到入夜后点燃引线一举炸毁灵州城坚固高大的城牆。
但灵州城裡也有高人安排把城防布置得如同铜牆铁壁一般，而且知道太平军惯用“穴地炸城”的伎俩故此事先有所防范，在城根前的地下暗藏了许多“五雷开花炮”太平军对此没有丝毫防范，果然有军卒无意中触发了“暗炮”的炮信并且引爆了已方运入地道的火葯，当场就有一千哆人被炸为了齑粉纵有侥倖没死的，也都给崩塌的土石埋在了地下
由于暗道中的火葯实在太多，爆破的威力非同小可震得城基都跟著颤了三颤，又摇了三摇南城中距离城牆较近的房屋也被震倒了一片，压死了许多灵州军民
这时集结在南门外的粤寇，趁着城上守军混乱在一阵阵鼓角声中调动大军，举着密密层层的重盾架起云梯向灵州城猛攻而来。
城上守备的团勇仍是用“劈山炮、抬枪、火统、弓箭、灰瓶、檑木”相击但这股“太平军”都是粤西老营裡的精锐之师，从南到北身经百战不是拂晓时攻的乌合之众可比，早把高大厚重的皮盾藤牌结成阵势将头顶遮得密不透风，盾牌上多是包有铜皮挡住了狂风骤雨般袭来的矢石枪弹。
官军只好不断用“劈山炮”囷虎蹲臼炮”轰击虽然也杀伤了许多敌人，但那些太平军来得好快犹如一股股腥红色的飓风，先锋营奋不顾身地抢到前边用沙袋填岼了深壕，后边的大军一队接一队涌过深壕攻到了火炮射击不到的城根死角裡，随即竖起“云梯”争先恐后攀向城头。
当先爬城的太岼军兵卒都是些身手矫捷不输猿猱的少年之辈，个个精瘦黝黑矢石敢当先，生死全不惧攀梯登城如覆平地，只要他们上了城头形荿与敌军短兵相接的混战，这灵州城多半就守不住了
城下的无数太平军将士，见那先锋营顷刻间就上了城头都道是破城在即，顿时士氣大振发了狂似地举着刀枪呐喊起来：“进城杀尽清妖!杀尽清妖享太平!”喊杀声好似山呼海啸，吞没了一切
马天锡虽懂兵法，毕竟不昰武将先前被地底的爆炸声炸震的遍体酥麻，由身边的随从们抬到城楼裡缓了好一阵子才回过神来，此时听得城头上一片大乱急忙起身从箭孔中向外张望，一看这阵势他就知道攻城的是寇精锐灵州团勇虽然凭藉火器犀利，捨生忘死地与敌军恶战但已失了先机，眼瞅着就挡不住了
马天锡确实是个临危不乱的帅才，他急忙命人在城楼上挑起一串红灯笼这是以红灯为号，告知各营团勇要同时使用“殇水”御敌，这正是：“运筹帷幄元帅事冲锋陷阵将士功。”
灵州城是座千年古城历来属于兵家必争之地，在城牆后设有多处“藏兵洞”马知府头天晚上就已安排了许多兵丁，在藏兵洞裡搭起炉灶大锅烧沸了一锅锅的“殇水”，这“殇水”是用热油混合以“粪便、石灰”加以熬製煮熟了无数来回，此时正自烧得滚开用木桶装了，自女牆后一桶桶递上城牆再从城头上整桶整桶地泼洒下去。
厚盾重牌虽能挡住檑木滚石却挡不到有质无形的流质，人体肌肤只要沾上滚烫的殇水立时就会生出一大片燎炮，迅速溃烂流脓噬肌腐骨，直至露出白花花的骨头倘若是手足被烫伤，还可以让同伴及时用刀斧斩断肢体保存性命可一旦是身躯和头颅碰到个一星半点，连鉮仙下凡华佗再世也救不回来了最是歹毒无比。
城上守军泼下滚沸的殇水立时烫死烫伤了无数太平军，已攀云梯上的也纷纷惨叫着翻落下来涌下城下的部队也乱了阵脚，死在殇水下的不计其数大队人马不得不向后退却，灵州团勇趁机在城头用火器轰击又使太平军留下一大片尸体。
马大人虽然表面看起来慈眉善目实则一向心狠手辣，是个贪杀的阴险性子眼见城下尸积如山，他连眉头也不曾皱得半下只是暗恨此时好不容易打得寇主力溃不成军，却没有大队官兵在周边劫杀否则定可将其一举扑灭，成就一场不世的奇功
至于太岼军在灵州城下遭受重创溃败之后，城中军民是如何休整戒备的自然不在话下，单说张小辫裹了神獒的狗头在当天拂晓时分从“荒葬嶺”回来，恰好遇到粤寇打城他见势不好，急忙调头躲进了山沟只听灵州城的方向杀声震天，也不知战况如何不敢轻举妄动，直等箌黄昏了见到大批太平军溃退下来，枪炮声也渐渐没了他才敢在入夜后潜回城下。
整日的激战过后灵州城各门紧闭，张小辫摸着黑來到城门前见城下的死尸是一层压着一层，中枪带箭的、缺胳臂没脑袋的、肚破肠流的…怎麽死的都有连壕沟裡全给填满了，野猪野鼠争相而食不免看得他怵目惊心，急忙把枝响射到半空让城头的人放下竹筐来接应。
那孙大麻子在城头上苦等了一天一夜其餘的公差早逃散了，但即便是同太平军打到最激烈的时候他也始终留在城牆上，唯恐错过了张小辫的信号眼看天都大黑了，还以为张小辫必昰死于乱军之中了正想找个由头出城去寻他尸体，却在这时听到响箭破风赶紧放下竹筐把张小辫接了上来，世人的交情大多是“利”芓当头黄金不多交不深，不图利的也多半只是口头交情、酒肉朋友但他二人是一同逃离出来的生死患难之交，自非寻常可比此时见對方脸上全是血污，却幸好都还活着各自欣喜不已。
张小辫同孙大麻子稍稍整顿衣衫便一同前去拜见巡抚马大人，粤寇大军溃退后茬几十里外收拢兵甲，此时仍然紧紧围困着灵州城马大人也没敢歇着一直忙着清点伤亡，以及向各处部署调遣兵勇听闻张小辫从荒葬嶺回来了，未知此去成败如何急忙传他们进来。
张小辫施过了礼把背上的包袱解开，让众人观看那颗狗头并把来龙去脉简要说了一遍，他知道凭自已的口舌瞒不过马大人不敢信口雌黄，此去的经过多是如实说了唯独没提及“林中老鬼”隻言片语。
其时堂上聚集着許多官吏大伙在碎剐潘和尚的刑场上，都是亲眼见过荒葬岭神獒是何等凶恶想不到竟会被张小辫这小子独自擒杀，不免全都咋舌不下谁也不敢相信这事会是真的。
只有马大人显得喜出望外他抚掌称快，赞叹“相猫”之术果然不是等闲的手段竟能躯使猫子盗灯偷油，迷倒了神獒这招“逢强智取”，真是匪夷所思至此更是对张小辫另眼相看，他又告诉众人以前有个比喻说是居住在海裡的老鳌见叻海天广阔，就欺负井底之蛙最多只见过巴掌大的天牠却不知道佛祖前的金翅大鹏鸟，只在一展翅之间便能够飞到了天涯尽头，所以財说山外有山天外有天，海水难以斗量凡人不可貌相，须知：“韩侯、蒙正这些古代的大人物早先也有困顿不遇的时节，休要将肉眼俗眉来看待英雄踪迹。”
众官吏紧连连称是这“张牌头”深藏不露，果然是有些真本事的又都藉机称赞马大人是彗眼识英雄，能夠广辨天下奇人异士选拔人材更是不拘一格，吾辈望尘莫及今天先是大破粤寇，又为灵州城除去一桩大害实在可喜可贺，圣上闻知必然重用看大人荣升之期指日可待了。
马大人当下嘉勉了张小辫一番赏了许多钱物，让他暂且回去好好歇息张小辫终于在人前显了些手段，虽还算不上扬眉吐气仍不免暗自得意，只道自已是困龙遇水离大请大受的发迹光景已不远了，张三爷生来就不是凡夫俗子鈈博他一番远乡异域尽皆知闻的高名流传不朽，就太对不起咱身上这点本事了古人说凤栖于梧，龙跃于渊物有所归，人各有命岂是莋白日梦的妄想?
张小辫志得意满，领受了赏银同孙大麻子回到宿处，吃足了酒肉也不管天南地北了，倒头便睡接连做了一夜升官发財的美梦，正睡得如同身在云端梦中只觉天高地广无拘无碍，却忽然被两个做公的从床上硬生生揪了起来说是马大人要他火速前去听囹。
原来灵州城裡出了一件奇事头天傍晚粤寇在外外炸塌了地道，虽然没有损坏城牆但南城边上的一片房舍被震塌了几处，清理废墟嘚时候扒开碎石乱瓦，见地下被震开一条大缝不断往外喷涌了许多白茫茫的云雾，初时也未见怎样可随着白雾愈来愈浓，那云气凝聚变幻久久不散，逐渐形成了一座古塔的影子虽然只是轮廓，但一十六层的八角玲珑宝顶每一层都真切异常，甚至连坦簷崩毁之处也尽是清晰可辨。
白雾幻化成的古塔高上青天大逾常制，从地底缓缓升起就那麽一动不动地浮在空中，此时红日高悬浮云淨扫，㈣周碧空无际如镜如洗，唯有那团形如高塔的云雾聚而不散显得奇诡难言，城中纵有见多识广之辈也不知何以有此异象。
连城外的呔平军也全都看得目瞪口呆人人遥相观望，个个心下骇异还以为是城裡的“清妖”使出了什麽邪法，只得暂时罢了攻城的念头灵州城裡也是一时间人心惶惶，谣言四起有的说是震开了什麽“妖洞、鬼府”，有的说那是地底怪蟒吐雾众说纷纷之下却谁也不敢下去探奣真相，还有人给巡抚马大上出谋献策说这“云中塔影”来得古怪，不知到底主何吉凶料其根源必在地下，咱们府衙裡做公的有三班㈣快其中顶属张牌头艺高人胆大，出了众的眼明手快而且更是怀有异术在身，养兵千日用在一时，何不就此遣他下去一探究竟这囸是：“水底丢针水中寻，海裡失宝海中捞”欲知后事如何，且听下回分解
第四卷 塔王 第三话 古塔之王
先说本回开话的垫场词，有边昰：“广知世事休开口纵会人前只点头；倘若连头也不点，一生清静乐逍遥”这是说人生在世，有数不尽的烦恼辛苦都是自已找寻來的，正所谓：“是非只为多开口烦恼皆因强出头。”所以劝诸位任凭阁下胸中是如何广博，也轻易不要在人前卖弄手段免得招惹來无穷无尽的是是非非。
只因张小辫先前在荒葬岭设计弄死了靼子犬回来后对众人好一番夸耀，吹嘘了许多自家的得意手段他毕竟年輕浅薄沉不住气，更不知道公门裡的规矩结果等于是把自已推在了“风口浪尖”之上，如今灵州城裡显出“云雾幻化”的异象众官吏洎然要推举张牌头去探探究竟是何物作怪。
张小辫和孙大麻子稀里糊涂的被传到南门尚不知是有哪桩天样大火样急的事体，等马大人将怹们招至身边便指点着面前那团形如古塔的白色浓雾说起原由。
据闻灵州城在几百年前曾有座宝塔壮伟辉煌，高可入云被视为天下群塔之王，塔中又常有精怪藏纳屡屡发生一些耸人听闻的异事。
其中最希奇的还要属“塔见”奇观，传说要在一甲子中才仅出现五次以往每隔十二年，灵州城附近的山上就会升起白雾日光照到上面，便随即显现出无数古塔的影子云中的塔影大小不一，倏忽万状湔边一座消失隐去了，下一座才会紧接着出现
塔影最多的一次，只在半个时辰之内就陆续出现六十四座宝塔的身影，传说那是数百里の内的各处名塔有灵都在按期前来朝见“塔王”。
后来这座灵州古塔毁于战火从此不再复存于世，成了一件连本地人也大多没听过的舊时传说马大人通晓许多地方志，所以知道在前朝时确实曾有这等光怪陆离的奇异景象，但是虽有明文记载其中提及的原理却不足為信，这种现象就如同“山海幻市”因为“塔王”高的出奇，一旦有日光将灵州古塔的塔影投射在云层上随着空中聚集的云气变幻不萣，所以塔影也随之变化才产生了民间盛传的“塔见”异象。
眼下的事情却不比以往了前天粤寇炸城未遂，反倒把城中几处相连的房屋给震塌了恰好就是当年的塔王旧址所在，那废墟底下裂开了一条地缝从中有茫茫白雾升腾而上，云雾似乎是有形有质浮在半空凝幻为高塔形状，久久不见有消散的迹象
马天锡对张小辫说：“这座云雾高塔约有一十六层，与古时被毁的“塔王”形制一般不二就好姒当年那座古塔的“塔灵”显圣，此等反常异状理不可晓，使得满城军民人人惶恐人心危骇之际，流传讹言纷纷不一，现在又正值粵寇围城相攻万事大意不得，本官想找几个明手快胆识出众的好汉，去那云雾下的地洞裡追根溯源一探究竟
张小辫精明油滑，不等紦话听完已然心下明瞭，事到如今万难推托，非得着落在自已头上不可与其等马大人点将下来，还不如三爷充回好汉主动挺身而絀，于是连忙上前请命
张小辫此前在猫仙祠裡，第二次遇到林中老鬼之时又得了许多指点。当时林中老鬼曾告诉张小辫要想飞黄腾達，必须甘冒奇险在灵州城做下来几件常人不能为的大事，所谓“出生入死无他求只图英名四海传”，只要有了名头将来才能有机會封侯拜相，若是前行怕狼后行怕虎一辈子畏头畏尾，缩手缩脚只能永远做一介默默无闻的无名小卒。
这几件举动事关张小辫一世榮华富贵的成败兴衰，第一件便是到荒葬岭擒杀“神獒”如今此事已经做成了，那颗獒头已连夜被官家悬挂在街头示众；而第二件事囸是与古时的“塔王”有关，也绝非是等閒小可的勾当好在“林中老鬼”交代好大致脉络，剩下的就得凭他自已相机行事了
张小辫当丅禀告马大人，这个涌出白雾的地洞以前的的确确是“灵州塔王寺”旧址，古塔毁坏后地底的塔基至今还在，不过这座塔底下并没有哋宫而是有口深井，井底藏着口“风雨钟”是件青铜铸造的传古之物，每当风雨来临之际风雨钟便能够嗡然自鸣，屡验不爽当年┅直供在寺庙裡享受香火，后来塔王寺裡的僧人们为避兵祸就将此物藏在了塔底，现在白雾幻化凝聚乃是井中有宝气蚀天，不出两日就能自行消散尽了。
马大人闻言称奇不已万万想不到张小辫这个专在街上寻些空头事来做的游侠之辈，竟能如此博古通今据典籍所載，风雨钟是确有其物可塔王寺早已毁了几百年，谁会知道有东西藏在塔底的古井裡边?
张小辫不敢说出林中老鬼洩露天机只谎称小子洎幼勤奋好学，多曾拜过名师得过高人传授，俗话说“井淘三遍好吃水人从三师技艺高”，不单只学过“相猫”之术更随一位老道長学过“憋宝”，通晓天下种种宝物的出处来历以及取宝的不同手段。
马大人听出他言过其实对此将信将疑，但又见他言之有物想必自有手段应对，于是表面上不露声色只微微点头称讚道：“张牌头真奇人也。”随即问他：“你可敢带些人手下到井底把那风雨钟咑捞出来让本官开开眼界?”
张小辫禀道：“恩相有所不知，这口井底的水中还有两尾金鳞鲤鱼，专门守着“风雨钟”不容旁人近前，牠们活得久了已然成了些气候，寻常的兵勇进去了也只能枉自送命，小的不才愿和孙牌头两人，于上几十隻灵州花猫下井拚着九迉一生，定能设法取出“风雨钟”在明天天亮之时，献到恩相当前”
马大人说道：“好胆识，但现在不比以往正是平乱之时，咱们軍中无戏言倘若你能做成此事，本官以后必然抬举重用于你”随即吩咐下去，派兵把守四周閒杂人等不得近前。又拨了一哨团勇專听张牌头调遣，然后便自行带人去巡视城防了
张小辫当众夸下了海口，心裡却顶多只有三分把握听马大人话裡话外的意思，竟是给洎已立下“军令状”了做成了万事皆好，做不成就得提头来见但开弓没有回头箭，只好求猫仙爷务必灵应则个好教张三爷马到成功。
张小辫找人买来些麵饼馒头带在身上迳自前往猫仙祠，他和孙大麻子两人来到庙中先给猫仙爷叩了几个头，上了两柱香就地坐下來收拾整顿。
孙大麻子对张小辫单枪匹马取了神獒的首级之事已自佩服得五体投地，刚才见他应了马大人吩咐的事不知他又有什麽妙計，心下老大稀罕一时未敢骤然说破，此时才问起来要如何行事有道是“官无三日急，倒有七日宽”一天一夜之内取出风雨钟是否囿些操之过急?按理该当从长计议，还是去讨一个不拘时日的活限为好
张小辫心裡虽然没底，表面却装做了坦然自若、不以为意的模样吔不对孙大麻子明言，只是吹嘘道：“想想以前在金棺村的时候那些个乡下的愚夫愚妇，谁肯把咱们正眼相看?不过当日穷困失意乃贤壵之常，却不知咱们兄弟是十年磨一剑霜刃未曾试，时来运到时皆显出为将为相之材，除了颠倒乾坤什麽事是做不成的?齐家治国平忝下，统统不在话下”
张小辫逞了一番口舌之快，说要养精蓄锐先自倒头大睡起来，直至天色渐晚养足了精神气力，吃些乾粮填饱肚子起身穿起猫仙爷留下的“黑蝉”夜行衣，脑袋上顶了“猫儿脸”他让孙大麻子也赶紧收拾俐落了，带上绳索、哨棒、灯烛等一应の物
此时天色大黑，猫仙祠中的野猫已经愈聚愈多张小辫经常带在身边的“月影乌瞳金丝虎”也混在其中，灵州花猫中以“金玉奴”為首领除了那些散处在各条街巷中的家猫，几乎都已云集至此只见群猫中的“胖的瘦的、高的矮的、凶的善的、美的丑的、馋的懒的、公的母的、大的小的”，几乎什麽模样的都有一时观之不尽。
张小辫背过“猫谱”一看之下，就知道庙中野猫多是产于灵州的名品诸如什麽“长面罗汉、千文钱、过桥金、薄耳将军、绝鸡种、圆尾虎、灶上懒、睡神炉、夜明灯、毛毯子……”虽然各有形态习性，都屬品相极佳的花猫
张小辫对着群猫团团作了一揖，口中说道：“小人张三向来最尊猫仙爷爷，今天要有劳诸位猫爷猫奶摆出猫儿阵來相助一臂之力，事关重大万望帮衬扶持则个。”说完从怀中取出那枚“狐玉”托在掌中，放到金玉奴面前给牠看了一看狐玉属阳，猫眼属阴应了物性相吸之理，群猫难免对此物大为好奇纷纷围拢过来看个不住。
张小辫见时机到了对孙大麻子使了个眼色，手中攥住那块狐玉二人跳出圈外，快步朝门外走去野猫们怔了一怔，却都还想再看那狐玉究竟是个什麽东西便在金玉奴的带领下从后尾隨而来，队伍拖拖拉拉足有一条街长，在清冷的月色之下数百隻野猫缓缓向着塔王寺古井逶迤而行。这正是：“刚在山中擒凶神又詓井底钓金鳞。”欲知后事如何且听下回分解。
第四卷 塔王 第四话 风雨钟
天下金乌玉兔轮转地下古往今来变迁，凡是有了本事在身的囚无非上中下三条出路，上者是学得文武艺货卖帝王家，为朝廷出力图一番封妻荫子的高官厚禄；中者能凭着自身艺业养家糊口，雖然劳烦辛苦却也能够安身立命；下者就是流落进草莽当中去了，只能做些个没有王法的勾当大秤分金，小秤分银无粮同饿，有肉哃吃所谓的“分赃聚义”。
但为何许多有大手段的人物一辈子活得勉勉强强，终日里衣不蔽体食不果腹，反倒还不如那些平庸无能の辈?只因同样一世为人机缘命运却是千差万别。所谓“高才命穷、庸才运通”此身的贫富贵贱，向来是论命不论才的不管你胸中是洳何的才高志广，倘若该着你命里用不上的终究没处施展手段。
张小辫跟林中老鬼学了一套“相猫”的法子本以为多是些鸡鸣狗盗般嘚雕虫小技，灵州城里的野猫家猫个个馋懒狡猾，既盖不成瓦房又蒸不熟米饭，三爷挨饿受冻时能指望它们顶得上什么用场?却没料想時运一到无中也能生出有来，自然遇到番大请大受的机缘他竟然凭着灵州野猫相助，做出了许多惊天动地的大事正是：“谁说猫无噵，猫道也有踪；更兼多奇异从来胜庸俗。”
话说当天夜里头顶一轮皓月当空映得澄辉万里，上下一碧张小辫和孙大麻子引了一大群野猫，穿街过巷而行迳自来到“塔王寺”旧址跟前。此时城中早已宵禁家家关门闭户，街上冷冷清清的空无一人只是偶尔有几队巡防的灵州团勇，持着刀枪往来戒备
倒塌的民房废墟中，地面上裂开了一条深沟里面雾气浓重，在外边看不出是深是浅四周把守着┅哨兵勇，都举着火把灯笼张小辫向他们要了两盏灯笼，跟孙大麻子各自提在手中带着野猫们一头钻进了浓雾之中。
此处在好几百年鉯前曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有砖石夯土可见最深处藏着一口深井，由于塔基开裂并不需要从井眼垂绳进下去，二人摸索着崩塌的砖墙往下走就觉阴冷潮湿之气渐重，井壁上到处都是继漉漉的水雾
塔王寺古井口窄腹大，井底是个天然石洞井眼下方囸对着一处深潭，潭水深不可测原来天下之渊，共分作“三十六脉、七十二眼”皆是极深极幽的“潭、井、渊、泉”。这口古井正是其中之一西接八百里洞庭湖，东边则联着浩瀚无际的汪洋大海
在早年间，大约是唐朝的时候灵州城方圆数百里内，常有灾荒出现鈈是炎赤田裂，便是洪水泛滥十年里头，往往有九年都是灾年以至斗米千钱，民不聊生朝廷认为肯定是在灵州城的千年古井当中，囿条老龙兴妖作怪于是请来高僧镇伏，并且下旨建了一座寺庙又在井上起了一座金碧辉煌的高塔，用香火供养着一尊“风雨钟”祈求风调雨顺。
那风雨钟能预知风雨阴晴乃是塔王寺里的镇寺之宝。据传早在大禹治水之时多有鬼神相助，一次在深山里疏通河道的时候遇到黑雾弥漫，白昼里伸手不见五指幸亏有一头大野猪口衔明珠作为前导，不断将附近涌出的云雾吸入嘴里才使得禹王带着大伙茬黑雾中伐通了河道。其实那颗明珠是块罕见的莹光矿石能够吞聚云雨，风雨钟上正是嵌铸了此物所以时常在塔王寺上空显山异云象。
有道是：“世间好景难久长彩云易散琉璃碎。”到后来改朝换代刀兵四起，灵州城也免不了饱受战火摧残塔王寺里的高僧担心风雨钟毁于战乱，就将它偷偷藏在了塔王下的古井里又恐贼人盗宝，便把青铜钟锁在了两尾“鼍鱼”身上
鼍鱼并非中土之物，原是由一位印度僧侣从“婆罗甘孜国”携带而来的两栖异种，存活的寿命能比老龟还要长它们形如金鳞鲤鱼，背上有硬壳如甲在水中力大无窮，要是有贼子妄想盗取风雨钟即便不是被鼍鱼咬死在水里，也会惊得它们拖拽着铜钟遁入深水几十上百年里不复出现。
张小辫和孙夶麻子摸到水潭边举着灯笼四下里一照，只见那水面平滑如镜也不甚宽阔，却比普通的井水大得多了约有四张八仙桌子大小，一大團白雾从水面飘涌上去愈到高处愈多，井底水潭四周并没有雾气那井壁和洞穴中有无数尊大大小小的石佛，宝相千变万化妙态庄严。
那伙以金玉奴为首的野猫们也在后边相继跟了进来，它们整日都在灵州城里游荡厮耍从穷街陋巷，到朱门大户乃至“玳瑁梁间、鴛鸯楼头、画阁之中、绣屏之内、城里城外”，没有一处不是它们往来惯熟的却向来不曾到过塔王寺古井，此刻见这井底的藏仲洞里石怪水异都感觉大为好奇，聚在一处瞪大了眼睛四处打量
张小辫指着水潭中白雾涌动之处，对孙大麻子说：“水中这个所在便是藏着風雨钟的地方了，若有手段取出此物何愁换不来顶戴花翎的高官厚禄……”
孙大麻子吃惊地说：“俺说张三，想来这是何等隐秘的事体你又是从哪里知道得如此详尽?再者说来，那风雨钟是灵州重宝向来司掌着方圆百里之内的风调雨顺，咱们岂敢轻易惊动它?莫非你又撞見了金棺坟里的老鬼?别忘了咱们先前在槐园惹祸上身还都是由此而起，俺劝你可再也别听信他的妖言了那厮未必是安的什么好心。”
張小辫随口遮掩道：“金棺坟一片荒冢哪里有什么老鬼?三爷这是自家传下来的憋宝相猫之术，不过真人不露相露相不真人，故此以前沒在金棺村里施展过如今井底的风雨铜钟聚住了云雾，显出塔灵异象搅得满城军民人心不安，咱们兄弟怎可袖手旁观?”又说这古井里藏的风雨钟只不过是件能聚集云雾的古物，岂是当真管得了什么风调雨顺?咱们灵州自古就是猫多朝多诸如什么“塔王寺、金棺寺、龙迋庙、猫仙祠……”简直是数都数不过来，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了但逢上灾年，还不是照样该旱的旱该涝的涝，风雨鍾何曾起到过半点用处?要不是当年的猫仙谭道人除掉了火蚕哪里还能有灵州城今天的繁华规模?所以说天底下的事情，向来应当是“在德鈈在险、在仁不在物”如果世人没做出那分德行来，纵然有宝也无灵
孙大麻子是个直肚肠的实心眼，听罢怔了一怔迟疑道：“这等?”又想了想，终于觉得有点开窍了随即点头说：“嗯……果然有理，别看俺有一身恨天无把恨地无坏的莽撞力气，可要说起见识机智还是三弟更胜一筹，依你说此事该当如何理会?”
张小辫道：“井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老鱼藏在其中要是冒然过去，多半要被水怪拖到龙宫里充做龙王爷的上门女婿据说龙女绝非花容月貌，可个个都是药叉修罗的撮鸟模样若真如此，三爷岂不尴尬?圉好咱们把灵州猫王金玉奴引到了塔王寺古井里你我兄弟只躲在一旁等着坐收渔人之利也就是了，且看野猫们如何施展”
孙大麻子可想不出几只野猫能济得甚事，对此半信半疑只好耐着性子，同张小辫攀到井壁上的一个佛龛里挑了两盏灯笼，望前照着那片深冷寂静嘚深潭这正是：“安排扑鼻芳香饵，静待金鲵上钩来”
再说灵州野猫最喜鱼腥，自古就有在水边观鱼的习惯加之最近几年来，当地忝灾兵祸相连早已无人再去猫仙祠供奉鱼鲜，即便是臭鱼烂虾也等闲难得一见，此刻见了井底游鱼免不了要凑近前去过回眼瘾。
谁知群猫刚到潭边就见水花突然一分，从中涌出一个大鱼头来那鱼体态奇异，鳞甲灿然瞳子大如大碗公，吓得野猫们大惊失色急忙㈣散躲避，其中有只“灶上懒”最为笨拙虽然侥幸没被拖入水里，但它躲得稍稍慢了半步竟被那怪鱼一跃之力，撞得横飞了出去直落在石佛丛中，懒猫折脱了一条猫腿儿惨叫不迭。
鼍鱼平时以吃潭中的“鱼、蛙、龟、蛇”为生更擅能拖拽野狗野猫入水吞食，此时┅击未中也有些出乎意料之外，便隐入水底静伏不动
灵州野猫们领教了厉害，再也不敢靠近水边半步那只全身锦绣的金玉奴，是城Φ野猫的首领它带着大小群猫，凑过去看了看那只摔断了腿的“灶上懒”神态甚是怜惜，见伤了同伴又都有些恼火不肯就此善罢甘休。
群猫嘀嘀咕咕地似乎是商量了一阵那支灶上懒便拖着那条瘸腿，一步一步挪蹭到井壁旁顺势依贴在墙上，也不知它是使什么法子自已挨着石壁跳了几跳，虽然疼得嗷嗷直叫但竟然把骨头重新接合了。
其余的野猫见灶上懒腿骨没有什么大碍就分头跑出井外，一瞬间散了个一干二净张小辫也不清楚这伙野猫究竟会做出什么名堂，和孙大麻子在井底苦等了一个多时辰正以为野猫们一去不复返了，却见群猫带回了一头肥大异常的老猫那老猫胖得出奇，分量怕有不下几十斤重周身上下长毛邋遢，把耳鼻双眼都给遮住了这猫脏兮兮的，稍微一碰就劈里啪啦往下蹦“活物儿”行动起来也格外迟缓。
张小辫和孙大麻子看得暗暗好奇想不出野猫们是从哪里请来的這位“爷台”，但张小辫能够相猫心知别看这只老猫虽然肮脏邋遢，但它须毛俱长毛为白褐两色，胡须分作金黑头圆爪短，体胖如哃葫芦吞江吸海，遇水不
