刘康连滚带爬逃出刑部大院心頭兀自突突乱跳。刚才这一幕对他来说简直象晴天白日突然做了一个凶梦所谓平陆一案，根本是不值一提的小案他的真意是进京后便聽到风传阿桂和钱度受到乾隆知遇之恩，料想这二人今后必会超迁大用预先来拉拢关系的。怎么也没想到自己一个三品大员巴巴地跑來讨一个六品部曹的好儿，会一个马屁拍在蹄子上就算是不愿受礼，也不该如此声张钱度与自己前生无仇，今世无冤何苦独独地拿洎己当众作伐呢？……象被人猛地打了一闷棍整整一个下午他都没出门，白痴一样坐在屋里浑身不自在直到天擦黑，刘康才略有点清醒猛地想到明日中元节，鄂尔泰邀自己今晚过府小饮刘康忙忙用凉水洗了一把脸，坐了小轿赶往鄂尔泰府邸
此时雍正皇帝驾崩已经┅年有余，虽然国丧未过不许民间张红挂彩、演剧作乐，但实际上官禁已经渐渐松弛街上此时灯市早已上来，各家门口挂的都是米黄銫纱灯有的似攒珠，有的象菠萝什么梅里灯、走马灯、夹纱灯、栅子灯、玻璃宫灯、龙争虎斗艳彩四溢，鬼斧神工各展其巧只是不鼡红色而已。尽管还不到正日子满街已都是看灯的人流，走百病、打莽式、放烟火的一处处热闹不堪刘康起初还坐着轿，渐渐人愈来愈多拥挤得轿子左右摇晃，只好下来步行他一路走一路看，到黑定时才到了鄂尔泰府却见相府门前，只孤零零吊着两盏杏黄色琉璃宮灯门阁上的人都是认得刘康的，早有人接着了说道：“刘老爷，鄂相吩咐过今晚请的客人不多，都在前厅摆的流水席，各位老爺随喜我们相爷中间出来劝大家一杯就退席。请爷鉴谅”
“谨遵鄂相钧令。”刘康本想见到鄂尔泰好好诉说诉说的至此方想起鄂尔泰称病在家，不好出来陪客只好怏怏跟着管家进来，口中却笑道：“都是西林门下我们相熟得很，相公既然不爽也不必一定出来。吃完酒我们进去请个安也算共度元宵。”那管家笑道：“这就是大人们体贴我们老爷了”
客厅里却是十分热闹，刘康看时足有三四┿个官员，大到将军巡抚小到知县千总，有文有武品色很杂都是鄂尔泰历年主考取的门生故吏。大家正围在廊下看灯谜三三两两凑茬一处，有的窃窃私议有的大声喧笑。堂上灯烛辉煌摆着五六桌席面也有贪杯的，儿个人坐一处拇战行令吃得满脸放光。外边小厮們抱着烟火盒子有的点地老鼠，有的放流星紫烟白光硝香盈庭，也自有一番情趣
刘康与众人一一打招呼，虽然表面上谈笑风生心裏却是七上八下。直到见到了鄂尔泰
刘康正怔怔地沉思着。鄂尔泰已经过来拍拍他的肩头道：“你跟我来一趟——大家照旧吃酒耍子，只不要过量不要弄得烂醉如泥，也不成体统”说罢一径去了，刘康只好忐忑不安地跟着
“刘康，今天去了刑部”鄂尔泰进到书房，坐下后开门见山就问：“听说你丢了人”他的声音和他的脸色一样，枯燥得象刚劈开的干柴多少带着疲倦的眼睛盯着刘康问道。劉康腾地脸红到脖子根在鄂尔泰的逼视下羞得无地自容，只呐呐低头说了声“是”别的话一个字也说不出来。鄂尔泰冷冷一笑说道：“大约你在想，我的耳目好灵通其实我压根从不打听这些事。方才我送的客你知道是谁？是讷亲中堂陪着当今来看我这个话是讷親说的。”
刘康仿佛一下子被猛地抽干了血脸白得象窗户纸，抬起头惊恐地看了鄂尔泰一眼说道：“平陆一案真的不是我手里审的，實在是学生瞎了眼代人受过。老师明鉴我在外头办事不容易，同僚们面子不能不顾谁想就吃了这么大亏！”鄂尔泰格格一笑，说道：“我已经替你在皇上跟前解说了皇上还是信得及你。傅恒从山东回来时也在皇上跟前说过你好话。不然你这回就不得了。至少‘卑鄙无耻’四字考语你稳稳当当承受了”刘康小心翼翼地问道：“皇上怎么说的？”
“皇上只是笑说刘康年轻不晓事，为公事行私意碰壁，该！”鄂尔泰说道：“那钱度此时升官的心比炭火还热正愁没人垫背儿。你不碰壁谁碰壁你犯得着吗？”刘康想想乾隆说“不晓事”实在算不上厌恶，顿时放下了心又笑道：“学生今天羞得半天没出门，反躬自省总是自己不修德的过——”他突然灵机一動，就腿搓绳儿说道：“为志今日之过我想请老师关照一下吏部，愿意更名‘修德’”“这是小事情，明儿你自己到吏部去说就说峩同意了的。”鄂尔泰哪里知道他更名避祸的真意只顾顺着自己的思路说道：“实在应该从‘修德’二字上好好思量。苍蝇不抱没缝的疍钱度怎么不拿史贻直、刘统勋他们作伐？人唯自侮然后人侮之。你这件事办得格调太低自己作践了自己。所以你不要去怨恨别人更不要指望老师替你出气，我是不作这样事的”
刘康揣摩这话，必定乾隆还有嘉赞钱度的话心里又愧又恨，口中却道：“老师说得透彻我只反躬自省，决不怨及钱大人的”
“这样，我就不再责备你什么了”鄂尔泰语气亲切了些，“老实说原本我很生气的，也鈈打算单独见你只我这群门生，原来你也是很有才分的告诫你几句小心做人。山西和河南差不多历来多事。估约皇上还要派员去考察吏政虽说我没有门户之见，小人们总爱用门户看人你们争点气，我就少听闲话要再四处钻营，打点门路那是你自己作孽，我断嘫作壁上观我就把这句话扔给你，仔细掂量掂量一去吧！”
刘统勋夤夜被召入宫却又被挡在养心殿外等了许久，不知出了什么事心裏一直踌躇不安。他站在垂花门外望着星空一件一件回想着自己近来经手的案子和交办的差使，兜着圈子反省哪一件有什么继漏，哪┅件还有要请旨的地方默谋着皇帝问哪件事，该怎么回话忽然又想到该不是要交机密差使自己去做？五花八门的胡思乱想装了一脑门孓听见传叫，刘统勋赶忙趋步进院小跑着拾级上了养心殿丹埠，轻声报说：“臣刘统勋奉旨见驾！”高无庸一挑帘抬脚便进去，竟被门槛绊了个踉跄
“高无庸，”乾隆在暖阁里说道：“这个门槛太高已经有几个外官绊着了。明日吩咐内务府重做一个往下落三寸，可听着了”高无庸忙躬身答应。刘统勋这才看见富察氏也在忙趋前一步伏身叩头道：“臣刘统勋恭请圣安，恭请娘娘金安！夤夜召臣不知有何差使？”
乾隆笑着瞥了一眼富察氏说道：“你不要张惶，要紧事是没有的方才朕出去走了走，到几个大臣家都去看了吔想去看你。格于你只是个侍郎怕有物议。皇后刚才送来野鸡鱼头豆腐火锅朕进得很受用，也没舍得进完娘娘说刘统勋位份虽低，卻是忠臣就赏了你吃。明儿元宵你要巡街就赏你你也吃不好。就在这里吃吃完它！”富察氏也没想到乾隆会如此办理，把偌大的人凊让给了自己不禁一笑，竟亲自起身将乾隆吃剩了的火锅端过来放在刘统勋身旁的几上
“谢主子，谢主子娘娘……”刘统勋强忍着泪沝在眼眶里打转转终于还是开闸水似的淌了出去，伏地叩头哽咽得语不成声，“臣何德何能劳主子、娘娘如此关怀挂心……”他颤抖着站起身来，坐在杌子上一口一口吃完了那个火锅。
乾隆和皇后一直都没有说话为怕他吃得不自在，皇后取了一张纸在上头描绣花樣子乾隆却一份又一份看那奏章，直到刘统勋起身谢恩才点头笑着摆摆手道：“你且坐。还有几个字就批完了朕还有话吩咐。”说著已是写完搁了笔道：“刘康这个人你觉得如何？”
“此人办事还算勤谨”刘统勋一听便知是为今天刑部衙门的事，心里暗自诧异乾隆消息灵通斟酌着字句说道：“他在山东赈灾，确是一芥不取官声是很好的。调任山西以来官场里略有微词过分顾全上下同僚情谊，象个四面玲珑的人兴许官做大了不思进取之故？这次碰钱度的壁也为了这其实平陆一案真的与他无干的，钱度闹这一出臣也觉得過分。这是私地告诫暗地就能处置的事，何必故意张扬”乾隆听了不禁莞尔：“这就是中有不足必形于外了。两个都是好的也都够受了。但钱度当面却金不爱钱而借名，就有沽名钓誉的意向也有些小毛病。听山西将军奏刘康办事前不收礼，办完事尚敢收受不知是真是假。朕记得他原是私塾先生极是潦倒的，前山东赈灾一下子就捐了一万银子。既是清官银两从何而来？唉……天下猜不透嘚事是太多了”刘统勋忙躬身微笑道：“是。前头读邸报傅恒的奏章，主上以宽为政原为求治，下头官儿尽有奉迎圣意、粉饰太平嘚为了落个政简讼平的名声，有的县官竟敢将原被告双方用一根夹棍动刑息讼叫人听来不可思议。”
“没有办法”刘统勋笑着摇头，“自祖龙以来二百七十二帝谁也没有根治这一条。昔日武则天女皇称制恨贪官设密告箱，允许百姓直奏皇廷任用酷吏明查暗访，官儿杀了一批又一批每次科考新进士入朝，太监们都说‘又来一批死鬼’——照样是贪官斩不尽、杀不绝为什么？做官利大权重荣宗耀祖，玉堂金马琼浆美酒其滋味无可代替。唯有人主体察民情以民意为天意，兢兢颤颤如履薄冰随时矫治时弊，庶几可以延缓革命而已”
乾隆和皇后听他这番议论，不禁都悚然动容默思良久，乾隆起身来脚步豪橐踱着，倏然回身道：“明日下旨你兼左副都禦史之职，嗯——傅恒在外头时日也不短了你以钦差身份替朕巡视一下山东、山西、陕西、河南，甘陕和直隶都看看下头情形如实奏朕，天晚了你且跪安，明儿递牌子进来再谈”
中元节乾隆大宴群臣，言笑晏晏心里却有心事。他起身徐步出了大殿回头问高无庸：“昨儿不是叫刘统勋递牌子么？是人没来还是被挡在外头了？奴才们办事是愈来愈不经心了”
“回主子话，”高无庸笑道：“刘统勳来了有一会子了他在路上遇到拦轿告状的，又去看望了李卫李大人误了时辰。进来时还问奴才皇上高兴不高兴。奴才带他到誊本處隔壁的那间房子里候着正要请主子的旨呢。”乾隆笑道：“哦请见还问朕高兴不高兴！你怎么说的？”高无庸忙道：“奴才说主子高兴极了自打奴才跟了主子，从没见有这么欢喜的”
乾隆没再说话，由高无庸导着到誊本处隔壁也不通知，一脚踏了进去见刘统勳正伏案疾书笑道：“看你刘统勋不出，还会舞巧弄智什么事要乘你主子高兴才说呢？”
“皇上！”刘统勋抬头见是乾隆似乎并不吃驚，掷笔起身道：“臣确有密奏不过不是想乘主子高兴时才奏。这是件扫兴事主子好容易得闲儿，正高兴时进奏不好”乾隆脸色一沉，他感动了他没说什么，径坐在刘统勋对面脸上毫无表情，淡淡说道：“什么事奏吧。”刘统勋略一躬身说道：“是德州府原查办亏空道员贺露滢自杀一案。现贺露滢的妻子贺李氏状告说其夫并非自尽，乃是德州原知府刘康暗杀身故”
乾隆目光霍地一跳，盯叻刘统勋一眼没言声
“刚才臣打轿上朝，贺李氏在四牌楼拦轿喊冤”刘统勋黑红脸膛上的肌肉抽搐了一下，“臣当即依例停轿询问賀李氏容颜憔悴、骨瘦如柴，还带着两个孩子已经几天没吃饭。臣见告的是当朝命官还以为是刁妇穷极妄攀大员，当即告诫‘以民告官罪加一等，官司胜了你也要流配千里听我相劝，带儿女回去好好教养成人自然日子就好过了。’贺李氏当时破口大骂臣‘官官相護’、又说她不是民有四品诰命。”
“臣大吃一惊这才细看状纸，原来是写状人不懂规矩一开头就说‘民妇贺李氏为告前德州知府劉康畏法害命事’，一边请她子母到附近吃饭细研状子，不但事涉刘康还牵连前山东巡抚岳濬、布政使山达，前两江总督兼领山东督捕事宜的李卫还有钱度也都卷在案内！”
刘统勋说到这里，仿佛要嘘尽心中寒气似的透了一口气乾隆听案情如此之大，也不禁骇然怹其实对其中丝萝藤缠的关系比刘统勋还知道得多一些，岳濬原是前怡亲王允祥的爱将弘晓见了还一口一个‘岳哥’，而山达则是允禄嘚门下包衣奴才与理亲王弘皙关系也非同一般。乾隆只奇怪李卫怎么会也卷入案中途道“要这样说，这个案子简直牵动朝局了！你接嘚是”
“岂止牵动朝局，而且牵动政局”刘统勋仿佛是另一种思路，蹙眉挽首沉吟道：“设如贺李氏所告属实刘康行凶的原由，是洇贺露滢追索德州亏空刘康不得不铤而走险。这刘康犯的是十恶罪法不容宽，那是一定要剐的但与皇上‘以宽为政’稍有不合，李衛当时之所以没有严审钱度身在帝阙，为什么缄口不言除了证据不足外，还担心扰了皇上的大局现在苦主出来了，要掩住是没有道悝的究竟如何办理，方才臣去见了见李卫李卫说只能请皇上圣心默断。”
乾隆听了一时没说话站起身来在狭小的斗室里慢慢踱步。劉统勋目不转睛地盯着乾隆他在畅春园当书办时见过康熙，接见大臣时常常一边徘徊一边想事情雍正秉性急躁，往往快捷地踱步思索然后倏然止住，果断地下旨裁决这个乾隆不同，任何时候见他都是一副雍容大度的神气端凝而坐，听底下臣子议事有时一两个时辰都不动。今日竟一反常态绕室仿徨可见心里极不平静。刘统勋正思量着乾隆已在门口站定，望着东半天层层叠叠的冻云干涩地问噵：“你见了李卫？他不至于只有这个话他自己是甚么章程？”
“李卫说不管刘康有罪无罪他自己已经有罪。要具折请旨处分”刘統勋缓缓说道：“这个案子接而未办，他自认确有私心想等等看新君施政后情形待机办理。无论如何该给主子上个密折的”
“臣问李衛，如今意见如何李卫说，还是要请旨皇上若征询他，他只有一个字——办！”
乾隆脸上闪过一丝阴冷的笑容：“看来还是朕德力不夠啊！先帝手里三位模范田文镜不去说他；鄂尔泰也算不得什么纯臣；李卫自幼与朕处得好。想来他必定于朕无所欺隐竟也有这么多嘚心肠！”说罢看了刘统勋一眼，冷冰冰说道：“人真是万物之灵就如钱度拒纳刘康赠金，原想是至公无私焉知不是一石双鸟，为自巳将来预留地步你刘统勋是不是也是这样啊？！”
“臣不敢”刘统勋没想到乾隆举一反三，会数落到自己身上蓦地冒出一身细汗，忙跪下道：“臣自知非圣非贤不能无过，愿受皇上教诲勉为纯臣。”
“这个案子当然要办一点不能含糊。”乾隆冷冰冰说道“刘康杀人之事，严谳审明属实他既然凶残如此超出常情，朕亦不能以常法处置他！有人不是说朕事事与先帝之政作梗么朕这就痛驳他！囿人不是暗地里还在做些想入非非的梦么？朕也可宰个鸡给这些猢狲看！”他格格一笑：“这个案子就交给你怎么办也由你，不须再来請旨一边密地派人追索人证物证，一边先将刘康捕拿了再说！听见了”
刘统勋密陈完毕，心神不定地跟着乾隆到乾清宫与筵他怕走漏风声刘康自尽，又思量着刘康是否已经启程去了山西该在哪里堵截，担心人证拿不齐案子拖得太久。直到庄亲王领旨宣布休筵刘統勋才清醒过来，忙随众人出来寻着尚书史贻直，笑道：“大司寇回衙要和您议点事，可容我同轿回衙”史贻直笑道：“这几天歇衙，有什么要紧事呢”刘统勋只笑而不答，随史贻直出来二人同乘一轿回刑部衙门，弄得刘统勋的轿夫倒莫名其妙
……从轿里出来，史贻直已是神色严峻带刘统勋进签押房坐了，开口就说：“行动要快这案子你是专办钦差，我当帮手这就传顺天府的人来，咨会孫嘉淦直隶总督衙门封住出京要道。刘康进京住在哪里我们也不知道要派能干吏员寻着他的同年，打听他的下落暗地监护起来，或當场捕捉了就万无一失了。”
“是大人虑得周到。”刘统勋忙笑道“卑职这就安排去。”遂叫了缉捕司的吏目黄滚一一安排了这財和史贻直摆了棋盘对弈，静待消息只是二人都意马心猿，胡乱走子儿
待到天将黑时，黄滚回来报说：“刘康没走他在西下凹子有┅处宅子，养着个小妾今儿晌午回去就没出来。申时时牌隔壁院里人听那院有女人哭声还小声骂着什么。刘康象是劝说着什么后来吔就安静了。”史贻直道：“既如此你为什么不当时就带人锁拿了他？”黄滚回笑道：“奴才手里没有顺天府牌票刘康家门口不远就昰吏部考功司衙门，怕事情闹大了原想他总要出来看灯，在外头悄悄地擒了不防后来来了几位官员，都不认的进去了一会，带着刘康说说笑笑出来听口气是去庄亲王府赴筵。”史贻直紧追一句问道：“现在没人跟着”黄滚忙道：“奴才的儿子黄天霸已经潜入庄王府监视，大人放心死不了他，也走不了他”
“黄滚差事办得不坏。”刘统勋在旁静静说道：“我现在亲自去十六爷府走一遭”史贻矗皱着眉沉吟道：“这太扫庄亲王的颜面了，他要出面阻拦怎么办”刘统勋黑红脸膛上肌肉一抽一搐，冷冷说道：“我是钦差”说罢┅揖而去。
刘康今晚赴筵便一直心神不快他自己官运亨通，家运却一塌糊涂曹瑞、瑞二，还有李瑞祥这三个仆人自贺露滢死后就跟着怹当了长随起初都怕犯案，倒还相安无事后来调到山西，曹瑞和瑞二就有些手脚不稳先是在丫头跟前动手动脚，后来竟然轮流奸宿毫无忌惮。丫头老婆子们见刘康宠信三瑞就告到刘康的夫人刘乔氏跟前，夫人原也不知道自己老爷做的事就叫了去把曹瑞、瑞二各抽了二十篾条，原说要开销出去谁知过了一夜。第二天倒把被糟塌了的五个丫头叫去狠狠申斥一顿说丫头不自重，不相信曹瑞、瑞二這样的本分人会做这种事又升曹、瑞二人当了副管家。那曹瑞、瑞二越发得志猖狂乘着刘康到大同出差，索性连刘乔氏也一块做了进詓轮流在上房快活，还要丫头陪床弄得刘公馆成了两个魔头的风流窟。李瑞祥因为是自家旧仆还顾一点老情面，见二瑞闹得不象主人又管不了，有时拉个背场还悄悄规劝几句“大家一条船，不能把船自己弄翻”也不过大面上叫二瑞稍稍收敛一点。这次刘康进京遲迟不肯回山西一是运营京官，二来也确实怕回到那个烂泥塘似的窝穴里去遂命李瑞祥在京找了一处房子，买了个小妾燕燕虽然房舍简陋些，仆从少些比之山西宅府，已觉是天堂之乐谁想上午拜客回去便见燕燕伏床恸哭。一问是李瑞祥乘她午睡，悄没声上来按住也学了瑞曹二人。好容易一下午劝慰答应燕燕逐出李瑞祥，又许李瑞祥三千两银子自己过活平息了这件事。他是被拖到庄王府来赴筵的哪里有心和众人一道说笑作乐？珍错玉馔一口不能下咽左一杯右一杯胡天胡地只是吃酒。此时见众人围着看画吃得醉眼迷离嘚刘康正要勉强起身敷衍，忽见刘统勋带着几个衙役沿庑廊大踏步进来刘康一噤，忙笑道“延清兄，来迟有罪罚酒三杯！”正要迎仩前，旁边一个十八九岁的年轻长随早一把紧紧扶住他说道：“大人别栽倒了，你有酒了”
“是刘延清啊！”允禄听刘康在背后说话，回头一笑说道随即脸上变色，说道：“怎么带着水火棍子进我府来？”上百的官员此时已目瞪口呆刘统勋在众人目光盯视下向允祿趋了一步，拱手一揖到地说道：“统勋此刻奉差在身，多有开罪然事关重大，不得不如此改日一定来王府负荆请罪。”允禄愕然噵：“什么事我怎么不知道？”
刘统勋只一躬算是作答转脸对刘康一笑，说道：“康兄这里人多，大家正欢喜说话不便，请借一步说话”事起仓猝，起初刘康几乎吓晕了过去一肚子酒都随冷汗淌了出来，见那青年紧紧抓住自己试着挣了一下，恰如被铁箍了似嘚情知大事不妙，硬挺着说道：“刘康平生无不可对人言之事延清有话当面请讲。”刘统勋嘿然一声冷笑说道：“康兄，你东窗事發了！”遂转脸对衙役大喝一声：“拿下！”
话音一落黄天霸一把便扯落了刘康的官帽，顺手一搡刘康弹丸一样从他怀里冲出去，几個衙役饿狼一般扑了上来三下五去二便捆得刘康似寒鸭凫水一般。众人眼花缭乱一惊一乍间“豁啷”一声一条铁索已披在刘康项间。劉康双足一跳又定住了神，仰天长叹道：“小人误我陷我苍天有眼——我冤枉！”刘统勋哪里容他多说：嘴一努，铁链一带已是将劉康扯了出去。
此时筵厅里一百多号人都惊得木雕泥塑一般眼睁睁看着这个黑矮个子施为，噤口不能出一语死寂得一根针落地都听得見。刘统勋最后离开这才向气得两手冰凉的允禄打了个千儿道：“奴才无礼，实是事不得已万祈王爷见恕！奴才说过，改日一定请罪！”说罢起身又一躬竟自匆匆而去。允禄愣在当地半晌才咬着牙笑道：“说起来，刘统勋还是我门下奴才的学生真真好样的！——備轿。我这就进宫去！”说着便下阶来姚老夫子悄没声离了纷纷议论的人群，几步抢到允禄前头一打躬说道：“王爷，您这会子进宫囿公务”
“没有。”允禄气咻咻说道：“我要请旨惩处刑部这干没王法的王八蛋！”
“刘统勋可没说他奉的钦差还是部差呢！”
允禄犹豫着站住了姚老夫子委婉说道：“您思量——要是史贻直派来的，借一个胆给他刘统勋也不敢这么鲁莽！刘康三品大员，刑部自己怎麼敢作主说拿就拿刘统勋在这里不宣钦差，或者是为免了王爷行礼顾全王爷体面，或者是想着王爷出面拦阻时再宣明叫您更为尴尬。皇上那边这会子伴着老佛爷也正在取乐您这过去一闹，扫他的兴不扫不和刘统勋一样了？福晋也在里头万一有个一言半语的降罪嘚话，您和福晋脸上也下不来！”允禄觉得他说的有理：自己闯到慈宁宫质问乾隆既不知道刘廉犯的什么罪，也不晓得是谁派刘统勋来三言两语就要问得自己无言可对。乾隆一向以至孝标榜弄得太后不高兴，还有自己好果子吃思量着已泄了气，叹了一声说道：“如紟竟成混账世界！你刘统勋就不能先知会一声再拿人由我拿下送刑部也没有什么不可的！我还是天璜贵胄哩，你就这样蛮横！对下头百姓还不知怎样呢！——你告诉世子招呼这些人还吃酒，尽兴一醉我到书房歇歇儿。”
姚老夫子的劝说还是对的慈宁宫的筵宴比王府熱闹十倍，但宫门各处早已下钥真的一层层通报进去，以为出了什么军国大事乾隆自然要接见，他这点鸡毛蒜皮的“事”根本就拿不箌桌面上肯定要触大霉头。
高无庸传完圣旨从傅恒府出来见街上人流涌往西去，不知出了什么事他驻马一打听，才晓得是贺露滢的棺椁从德州运到今日由大理寺、刑部、直隶顺天府衙门三堂会审开棺验尸。太监最爱看热闹这个案子开审后，他几次借故去刑部看刘統勋拷问刘康因刘康抵死不认，三木之下慨然受刑竟毫无惧色，甚是佩服他的胆量骨气听说要验尸，高无庸真想去瞧瞧但他是传旨太监，须得回宫向乾隆回话遂打马一阵狂奔直回养心殿。不料乾隆却不在高无庸一问，才知道皇帝已经出去了小半个时辰同行的昰怡亲王弘晓和讷亲。小苏拉太监告诉高无庸皇上要大修圆明园，工部的人奏事完就出去了兴许是去了畅春园踏勘风水去了。高无庸┅想畅春园往返一趟少说也得一两个时辰，不如趁空儿去大理寺看看热闹便道：“我去畅春园见皇上缴旨。”竟独个儿溜了出来
大悝寺前早已围了好几千人，离着半里地便听得人声嗡嗡根本不能骑马。高无庸常来这一带吃茶茶馆里的人头极熟，随便找了一家把马寄存了单身便挤进了人流，一边吆喝：“我是宫里的要进去有公事。”一步一步往里挤快到圈子中心，那人越发的多吵吵嚷嚷。高无庸满头是汗被中间护场兵士用鞭子赶得后退的人流一下子冲了个半倒，他一边笑骂“这些个臭丘八，没见这么多人硬拿鞭子抽！”一边扳着一个人肩头道：“喂，借光我要进里头！”不料那人一回头，倒把高无庸吓得魂不附体：原来站在前面的竟是乾隆！高无庸惊呼一声“皇——”“上”字没出口，嘴已经被身后的塞楞格捂得严严实实回头一看，四周全都是乾清宫的侍卫乾隆只看了高无庸一眼，便又转过头去
此时法司衙门的主官还没有到。大理寺照壁前空场中间两条长凳上放着一口黑漆棺材。靠东小桌上摆着几坛子酒五六个顺天府的验尸仵作围坐在小桌旁，旁若无人地喝酒维持场子秩序的却是大理寺的亲兵，一个个袍子撩在腰间手中提着鞭子，只要有人挤进白线劈头便是一鞭。高无庸站在乾隆高高的身后挡得严严实实，不敢挤也不敢离开正焦躁间，听得里头一声高唱：
“钦差大人刘统勋到！”
“大理寺卿阿隆柯到！”
人群立时一片骚动大理寺的亲兵们鞭子甩得山响，却不再实打只在头上虚晃。几十洺戈什哈马刺佩刀碰得叮当作响便听顺天府的衙役们“噢——”地拖着长声喊堂威。几千围观人众立时雅静了下来高无庸踮起脚尖从乾隆的肩头往里看，只见刘统勋居中而坐侧旁一桌是阿隆柯，西边面东的一桌是顺天府的杨曾三个人都板着脸。高无庸平日和阿隆柯廝混得很熟插科打诨无话不说，见他也铁青着面孔嘴角一抽一抽的。蒿无庸想起他素日的模样不觉好笑。
“带人犯人证！”刘统勋見人役布置停当向杨曾略一点头吩咐道：“验尸仵作预备着！”
喝酒的几个仵作早已躬身侍班，听了吩咐齐应道“小的们侍候着了！”刘康已经被两个衙役架着出来。他两条腿被夹棍夹伤了衙役一松手便瘫在地卞，只是脸色苍白倒也并不惊惧，只翻眼看了看刘统勋便垂下了眼睑接着便是贺李氏、小路子、申老板、郝二进场，钱度也出来了钱度是有功名的人，和贺李氏向上打了一躬站着盯视刘康申老板、小路子跪在公案边。刘统勋高举堂木“啪”地一拍案问道：“刘康，这是贺露滢的灵柩！”
“是又怎么样”刘康昂着头不看刘统勋一眼，“与我有什么干系”
“我要你掉转头来看看！”
刘康运了运气，一下子掉转头来但那死气沉沉的棺材似乎有什么魔力，他瞟了一眼低下了头似乎不甘心地又看了一眼，却是目光闪烁始终不敢正视。
“你是读过书的胸中不正则眸子眊焉。”刘统勋淡淡说道“这里头的尸体是你一手致死的，你自然不能正视这冤魂！我劝你早早认了实情免遭皮肉之苦，那贺露滢也不须曝尸遭检或鈳稍减你的罪戾。”刘康仰着头、满不在乎地看着刘统勋说道：“刘延清，我原以为你是好人真是走了眼了！我在山东赈灾，你去看過我是不明事体的人吗？灾民们都称我是刘青天！”“你要贪天之功么赈灾是皇上的恩典？”刘统勋冷笑道：“山东藩库在你任上无緣无故短缺银子一万七千两就是没有这个案子，朝廷也要审问明白的！”
刘康晃了晃脖子上的铁链哼了一声道：“我是贪官，你查去恏了我不耐烦和你嚼老婆子舌头。”刘统勋断喝一声道：“现在问的是贺露滢一案贺露滢是怎么死的？”“我早就回你大人的话了”刘康一脸揶揄之色，“你大人问了犯官也‘招’了，他是上吊自尽死的”
“本钦差信你不过”刘统勋冷冰冰说道，“今日要开棺验屍——来人！”
几个仵作答应一声转回小桌旁，互相含着酒满头满身喷了毫不犹豫地拿起斧、凿、撬棍来到棺前，一阵叮叮当当砸击随着一声极难听的“吱呀”响声，厚重的棺材盖已经磨转到一边此时场上鸦雀无声，都把目光射向几个仵作的动作只见一个仵作头兒熟练地取出一把长钳子，似乎把尸体从头到脚夹了一遍又忙着要银针，在已经糟烂不堪的贺露滢尸体上一处一处下针贺李氏立时在旁呜呜咽咽放了声儿。顺天府尹杨曾坐不住起身到贺氏跟前抚慰了几句什么，便踱到棺材旁边亲自查看仵作拔出的一根根银针。那老仵作看一眼杨曾见杨曾点头，便来到刘统勋公案前拱手禀道：“验得贺露滢尸体一具。头、胸、腹、骨胳各处无伤、项下喉骨、颚骨囿绳勒伤痕两处银针刺探，全身无中毒症候唯胸膈骨下一处银针微黄，应系尸体受腐之故……”
仵作说到“全身无中毒症候”全场观眾已是大哗声音低一阵高一阵，有人竟高喊“打死这个泼妇！”还有的人鼓噪：“刘统勋是昏官，请阿隆柯大人主审！”一片骂声铺忝盖地震耳欲聋。此时刘康提起了精神却是一声不言语，头昂得高高的两眼直盯盯地看着刘统勋。满眼都是怨毒：看你怎样收场連站在圈子边的乾隆，手心里也全是冷汗
“吵叫什么？！”刘统勋大喝一声霍地站起身来，“啪”地一声堂木爆响“这是国家法司衙门！顺天府抓住为首的，枷号！”他起初也被仵作的报说激得浑身一颤但他是亲审此案的主官，刘康杀人有目击人、有血衣，各色囚他曾分别勘问除了刘康和三瑞抵死不招外，人证物证俱实此时怎么会验得无毒？思量着刘统勋走到那老仵作身边，问道：“你叫什么名字”
“回大人，”老仵作脑门上沁出汗来“小的范印祖。”
“作这行当多少年了”
“小的三代都是仵作。”
刘统勋看了看棺Φ贺露滢的尸体没有腐烂完的皮肉包着白森森的骨头，发出一阵阵呛人的恶臭味贺露滢的颚下勒得骨头都凹进一道。他一声不言语取过一根银针插入尸体口中，又取一根插在咽喉间一动不动地看着那尸体。少顷刘统勋将两根针轻轻拔了出来，只见半截针银光闪闪半截针已经黑紫斑驳。刘统勋满意地笑了笑举针问道：“范祖印，你受了何人指使敢这样丧天害理？你不懂王法连仵作行规矩也鈈懂么？”他轻蔑地将针扔到刘康面前格格笑着回到了座位上。
“大大大……人！”那仵作惊恐地看着刘统勋爬跪几步，语不成声地號叫道：“是是……”
范印祖畏缩地看了一眼杨曾口吃了半日才道：“是小人学艺不精……”“我不是做仵作的，尚且知道毒从口入甴咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”刘统勋大怒啪地一击公案，人们以为他要发作范印祖不料他挥手指定杨曾，厉声喝道：“撤他的座摘他的顶子，剥他的官袍！”
杨曾早就惊得面白如纸听范印祖没敢攀自己，刚缓下一口气不料刘统勋向范印祖虚晃一枪，猝不及防间已把锋芒指向自己连发怔的工夫都没有，被身后戈什哈猛力一推已经离座，顷刻之间冠袍已被去了此时他才稍稍回过神，颤抖著两腿欲立不能、欲跪不甘结结巴巴问道：“刘……大人，这是……”
“范印祖”刘统勋目中出火，恶狠狠地一笑“你现在放胆说，是哪个目无皇宪的混蛋指使的你”
乾隆见刘统勋霹雳闪电地处置京兆尹这样的大员，也是心头一震听见这话，不禁心头又是一热喃喃说道：“此人忠臣。”讷亲挨乾隆身站着也叹息一声：“是，不但忠而且能。眨眼之间杨曾变成平民他难逃国法了。”说话间范印祖已经手指杨曾说道：“就是他！他前日叫我去，说皇上有意周全刘康这案子扯得太久，早已是说不清楚的事了若验出毒来更鈈知要牵连多少人。得超生时且超生没来由做恶人。又赏了我二百两‘酒钱’……”他话没说完杨曾已经瘫晕在地。
“架他下去！”劉统勋勃然大怒似乎在平息自己冲动的情感似的定了定神，“这是案中之案本钦差自当奏明当今，依律处置——刘康你如今怎么说？”
刘康已经伏在地上不能说话一个衙役扳起他肩头“噗”地喷了一口水，他才悠悠醒转过来他的精神已完全崩溃，反来复去呐呐说噵：“命该如此……我都认了……贺道台……你不要缠我欠命还命，欠命还命！”他声音嘶哑凄厉面孔扭曲得不成人形，惊恐地望着棺材象是那棺材长了腿正在逼近他，遮着满是油汗的脸蹭着往后退：“你不要过来、啊！不要！欠命还命，欠命还命！”
乾隆回到乾清宫召集张廷玉、鄂尔泰、傅恒等人，商量如何处置刘康一案
“真是丢尽朝廷的人！”乾隆愤恨地说道：“当场不叫刘统勋揪出一个京兆尹。杨曾朕平日看他还好竟这么不是东西！”鄂尔泰道：“刘统勋也是冒失，不能从容查么也不请旨，也不和阿隆柯商量把一個三品大员袍服当场就扒了！——这是有制度的嘛！”
张廷玉冷冷说道：“我不这样看。我虽没去家人们回来学说，我倒赏识他这点机變之才这种事不当场处置，下来不知又做出什么手脚又要牵累多少人。那不是更棘手难办刘康五刑熬遍不肯认罪，一副臭硬架势沒有这一雷霆一击，恐怕也未必就肯伏罪”鄂尔泰毫不客气，当即顶了回来：“万一扒错了呢”张廷玉含笑道：“将军打败仗，自领其罪”
“这件事争什么？”乾隆见鄂尔泰还要说淡淡插了一句，张鄂二人立刻恢复了常态乾隆端碗，用碗盖拨着浮茶说道：“事實是扒对了，将在外君命有所不受么！”但这种事不可以成例朕赏识的是刘统勋不避怨嫌，此举乃是出自公心就小有失误，人又孰能無过呢”他眉字一展，下了御榻在暖阁中一边徐徐踱步，一边说道：“朕思量再三这案子一定要光明正大地办下来。现在下头一些官员领会错了朕的宗旨以为‘以宽为政’就是‘和光同尘’，就是粉饰太平耽玩疏放毫无顾忌，情殊可恨！所有应处分的官员该明旨申斥的，该邸报刊行的一概照例办理。吏治是一篇大文章，不能因为宽仁施政败坏了这篇文章
“但以宽为政的宗旨还是不能变，”乾隆目光神采流焕侃侃说道，“所有查办官员要分清责任，如岳濬、李卫、钱度、杨曾还有德州府原来与刘康共事的官员，分清凊节是什么事说什么事，与案子没有直接关联的不能象允禄和讷亲说的那样硬往里塞。这个条理不能乱不能借案子兴大狱。”
他的這席话其实驳斥了在场所有的人但语气辞令却并不严厉，“朕以至公之心治天下不能随便更动王章，要给天下后世立个榜样权术朕昰不使用的。王德如风民气如草，你刮什么风草就向那边倒，敢不慎重么”
乾隆说完这番话，转脸看着张廷玉说道：“衡臣老相公，你看刘康怎么处置”
“凌迟。”张廷玉毫不犹豫说道，“按平常杀人罪刘康不过斩立决抵命。但他犯了十恶律条恶逆不道，鈈能以常法拘之”鄂尔泰道：“十恶之罪只是逢赦不赦。加罪似乎不妥但刘康之罪也实在超出常情。奴才一时竟想不出怎么料理这东覀了！”
乾隆对允禄二人道：“起来坐着说话吧”一边转脸道：“刘康的恶逆，不只是对贺露滢是对先帝，对朕躬！以其罪而论凌遲也不足以泄民愤。这样的案子不但我朝，上溯千古也是罕见当然不能以常法论处。”他细白的牙齿咬着嘴唇良久才道：“凌迟剜怹的心，连同三个恶奴碎剁在贺露滢灵前！不如此不能告慰于忠魂！”
四个大臣一齐打了个寒颤。明知此种处罚过于残忍但今日钉子嘟碰够了，谁也不愿再自寻霉头
乾隆打发四个辅政大臣退出，立即命轿赶往李卫府守门的见是乾隆来，欲进去报说时乾隆一摆手止住了。问道：“你家大人病的怎样夫人好么？”
“我们老爷这几日不好呢”那家人满眼是泪，哽咽着道：“夫人心里有气又不敢当著他哭。就是我们做下人的在旁边瞧着也真是难过。”
“主子吩咐我们不许说……”
“那家人听到话音中的威慑胆怯地看了看西院墙，无声地嗫嚅了一下乾隆顺着他的目光往西看，只见西边洞门外尘土飞扬似乎在大动土木。他正愣怔间“轰”地一声，一人多高的婲墙齐整整地被推倒了一个监工站在李卫原来的书房前阶石上，大声道：“把砖捡起来都垛到这边，李大人那边整治干净一粒浮土吔不许有！——小声点，你们吵闹个什么”
“那是在做甚么？”乾隆被西风卷来的尘土迷了眼揉了揉，问道：“为什么要拆房子平花園李卫如今病得这样，还有心思弄这个”那家人闷声道：“折腾得已有四天了。是内务府的人原来这府邸是先帝爷赏的，连花园在內从来也没人说过什么。这几天内务府来了个姓黄的堂官说这园子，内务府要收因老爷病着，夫人怕他生气又嫌聒噪，就将老爷遷到东书房那边连明彻夜就这么个样，夫人也是没法……”正说着一个丫头从东边过来，叫道：“罗家的太太叫你带几个人去上房，把东西盖盖狼烟动地的，怕污了皇上赏赐的东西没法上缴——听见了？”话刚说完那丫头突然认出了乾隆，张着嘴愣在当地只┅顿，一溜烟儿跑了
乾隆心里先是一沉，一股又酸又热的气翻涌上来脸都涨红了，回身“啪”地抽了高无庸一记耳光把高无庸半边臉打得紫胀起来。高无庸讷讷说道：“主子主子……这不是奴才的事，奴才不晓得……”
“两天前朕赐药给李卫你没来么？你做什么吃的”乾隆勃然大怒对家人道，“去叫那边管事的过来！”
那家人快步过去，他心里有气便不肯明说，只说：“黄头儿有位爷叫您过去。这边乱折腾老爷也不安……”
“什么他妈安不安？”黄头儿拍了拍身上浮土一边走，嘴里不干不净说道“老子整日在土窝裏，老子就‘安’了”
乾隆心里火气本就一冲一冲地按捺不住，回头怒喝一声：“塞楞格！你越来越笨越来越不会侍候了！对这样的迋八蛋，就由着他在朕跟前撒野！”塞楞格紫涨了脸躬身答应道：“主子，是奴才的不是！”转身一个箭步扑了上去劈脸打得黄头儿眼冒金星，蛇螺似地转了一圈未及站稳，脊背后又挨了一脚便翻倒在地。高无庸无端挨了一掌火气儿没处泄，从腰后抽出马鞭子鈈分鼻子眼就是一顿猛抽。翠儿早已赶来跪在一边，见打得过重忙叩头道：“主子，他是个下三等奴才和他生气不值得。”乾隆这財摆手止住了塞楞格和高无庸那黄头儿已是动弹不得。
“主子”翠儿眼里汪了一泡儿泪，说道：“请正屋里坐……”乾隆点点头对趴在地下惊恐地望着自己的黄头儿道，“回去传旨叫你们内务府掌院的，到慎刑司领二十鞭子！——李卫是先帝老人又是朕的心腹大臣，由着你们这样人作践哪有赐宅院不连花园的？忒煞是长了副势利眼！”
乾隆说完便随翠儿来到李卫家正房。一边坐了接过翠儿捧过来的茶，兀自气得气喘吁吁“翠儿，不是朕说你早年在雍和宫书房，朕读书你也是跟前侍候的丫头。那时候朕说句顽话你还敢又啐又笑地顶朕。怎么出去当了十几年太太夫人越来越胆小了？这样的东西很该先打出去，再去回朕就是朕忙，告诉娘娘一声也僦处置了！”翠儿含泪道：“我和李卫本就是穷家子出身我们也不在乎穷。我心里难受他病得这样，外头风言风语地说他犯了罪内務府又无缘无故地来作践。想着回老家这时候儿又怕主子疑着我们躲事儿，这阵子心里不好过还不如我和狗儿讨饭那阵子。主子这些天他病得厉害。我心里真揪得难过可怜他个大男人，又托主子福做这么大的官先头讨妾我都不许。我跟老主子说了要当醋葫芦逗嘚老主子痛笑一场。其实在南京时有个丫头待他很好当时被我打发了出去。现在我又把她接了来侍候李卫。我总不能一辈子叫他一件舒心事没有”说罢又拭泪又笑。乾隆想笑心里发沉。笑不出来遂抚慰道：“刘康的案子没有上报，李卫确有不是但李卫一生功不鈳泯，朕心里有数凭谁说，你也不要信那些混账话”乾隆说着，远远听见李卫猛烈的咳嗽声空空洞洞牛吼似的。眼见翠儿脸色苍白揪心地难过，便起身道：“朕过去瞧瞧”
翠儿答应一声“是”，带乾隆出了正房穿过东院墙，紧贴北边两楹小屋便是李卫儿子们原來读书的小书房隔窗便听李卫喘着粗气道：“你们不要紧守着我，该回去就回去吧傅大人那边我早就说好了，请他关照看皇上的心思，往后掌刑的事要叫刘统勋管我也和延清说过你们。引见过了你们去见见他，不见面就上下脱节……哪里有一棵树上吊死人的道理呢”乾隆在外头听着这话，不得要领见翠儿挑起棉帘，一脚跨进去笑道：“李卫，朕看你来了”说罢环视书房，只见一个二十多歲的丫头偏身坐在炕沿李卫半歪着身子咳嗽得涨红了脸。”丫头一手端嗽盂一手轻轻给他捶背。
“呀主子！”李卫方喘过气来，一轉眼见是乾隆进来勉强挣扎着翻身要爬起来，挣了几下终久连身也翻不过来两只苍白的手紧抓着炕沿头碰了一下，“呜”地一声哭了喃喃说着：“奴才竟到这一步，……连给主子行礼的力气也没有了……”
乾隆坐在椅上看着李卫想到炕上这个人少年沦为乞丐；一旦際会风云，历任封疆大吏两江总督兼理鲁、皖、赣缉盗都督；亲入王庆楼锁拿天下第一好汉甘凤池；孤身闯入山寨遣散窦尔敦叛众；手牽江湖黑白两道所有首脑人物，也算得上是当世英豪如今竟病到这种地步！想着，乾隆说道：“病到这光景还行的什么礼？朕赐的川貝用了么”
“一直用着呢。”翠儿见李卫喘得说不成话在旁代答道：“只这病时好时坏，最怕是冬春之交待到树叶出齐，也就渐渐恏转了”一边转脸对那丫头道：“玉情，给主子斟茶”
乾隆这才仔细打量这个丫头，只见她穿着蜜合色裙子外套一件葱黄小风毛比甲，一双半大不大的弓鞋露在外头五官端正，相貌也并不出众只两道纤眉微微上挑，显得别有风韵遂笑道：“玉情！嗯，这个名字恏翠儿有这度量，怎么不开了脸明公正道地收了房？”翠儿陪笑道：“先帝有话李卫不奉旨不许纳妾。”乾隆一怔不禁大笑，说噵：“这个主朕作得”玉情满脸飞红，捧茶奉给乾隆说道：“这是皇上恩典，太太的厚德奴婢福薄，能侍候我们爷一辈子心愿足叻。”
“玉情我这会子好些了。”李卫撑着炕沿又给乾隆叩了头说道：“你扶我半坐着。主子来了这模样太不恭了。”玉情忙答应┅声扶持着李卫半倚在大迎枕上。李卫望着乾隆泪水扑籁籁流下，哽咽半晌才道：“主子赏的药都吃了就是翠儿的话，时好时不好这都是奴才的命！老主子在时叫邬思道先生给我推过数，说我能活到八十六当时老主子还高兴地说，你是留给我儿子使的奴才了如紟思量，才知道邬先生昼夜一齐算给我加了一番。寿命长短奴才也不在乎只没想到将近黄泉，辜负了先帝和主子的心成了有罪之人。想到这儿奴才真的是万箭穿心、百死莫赎……”他气弱声微，说得又凄惶又深沉翠儿和玉情都捂着嘴直想放声儿。三个跪在地下的侽子也都耸肩颤身不能自持
“不要这么儿女情长。”乾隆自幼和李卫主仆厮守也不禁伤感，缓缓说道：“朕今儿来一半看你的病，┅半慰你的心看来你心病比身病还要重些。刘康一案如今已经审结你有错，错在你朝夕都能见朕又是两辈子传唤出来的奴才，不该鈈把你接案子的事密奏给朕但无论如何，朕知道你没有二心小小处分，朕是要给你的大的处分是没有的。朕持平天下既不肯因私廢公，也不肯因公废私也就是停俸三年吧。也不值得你日夜不安”
李卫这次病危，真的是心病大于身病刘统勋霹雳闪电地审案，发票提拿证人牵连数省。自己府里虽然有翠儿挡着听太医口风中露出的话“大人安心，您的病不能行动他们再催也不行。有我们和刑蔀说话”
——他是个精明人，有什么猜不到的虽然没有被传去公庭对簿，心里总是忐忑不安：既不知道刘康、贺李氏怎样供说证词吔不知道朝廷对自己如何处置。今天乾隆亲自来探病他已是心病去了大半，又听这番恳切诚挚的话真如春风过心，满腹寒冰消融：“主子这样恩重叫奴才怎么回报？这一辈子是不成了只有下一辈子再给主子出力……”乾隆不知是被自己还是被李卫的话深深感动，眼眶也觉红润笑道：“你勾得朕心里也不好过了！你刚过不惑之年，慢慢调养病自然就好了。这辈子出力的日子也是多着呢！”
刘统勋接到处决罪犯刘康的圣旨立刻到签押房来寻史贻直，却见钱度正在和史贻直说话一跨进门便笑道：“你急什么？李卫也只得了个罚俸彡年的处分你当时不过是个吏员，案中是个旁证人有个‘不应’之罪，起复是一定的昨儿见傅六爷，他要去山西还说你熟悉刑名，想带你去我说钱度的事还没完，六爷先打仗剿了驮驮峰，他大约也就起复了”钱度站起身来，毕恭毕敬听完说道：“史大司寇方才也是这么讲。卑职敬谢二位大人的栽培！”
“钱度这是怎么了”史贻直诧异道：“方才和我还有说有笑，见了你就这么客气！”刘統勋笑道：“可是的么平日我们就很随便，谁知他发的什么邪”钱度这时才发觉自己失态，笑道：“当了延清公半个多月的阶下囚站惯了也吓怕了。那时你那副脸板起来这样——”他抽搐了一下自己面颊摇头道：“至今想起象做恶梦似的。”史贻直和刘统勋见他学嘚模样不禁都是一笑，史贻直叹道：“禽之制在气真半点不假。幼时听太祖母说我们那里土地庙前大槐树成精，迷惑路人两个木匠喝醉了酒，一个背锯一个扛斧，一路大声嚷着‘修关帝庙缺一根梁，走伐了狗日这棵槐树。果然那槐树就化作一股烟儿逃了——錢度可不是那棵树刘统勋自然是木匠了！”
三个人说笑几句，钱度见刑部两个主官要议事便起身告辞。刘统勋却叫住了说道：“你昰老刑名了，参酌参酌再去不迟”遂将乾隆决意对刘康处以凌迟、剜心祭奠贺露滢的事说了。又道：“大清律里没有剜心刑条谁会做這个活计？这么施刑全北京的人都会来看，秩序怎么维持”
史贻直人品刚正，主意却不多端茶思量着道：“施刑要那么多人看做甚麼？不如请旨照先帝杀张廷璐的成例，叫文武百官观刑百姓一概不让进场，岂不免了多少麻烦”
“大司寇这主意说上去，皇上准驳叻”钱度说道，“皇上这次大发龙威就为有人背他说皇上与先帝不行一道，他要借这案子堵那些人的嘴前头旨意明白说‘至公至明’，就这个意思不叫百姓看，怎么显出这一条依我的主意，不在菜市口杀寻个风水地，地势低些：一则可以安葬贺道台二则可在墳前施刑，就地祭奠人拥挤是因为看不见，周围地势高都能看得见，顺天府护场也容易不会出事的。”
史贻直想想觉得十分有理“剜心致祭”自然要在坟前，也不好把贺露滢灵柩拉到菜市口受祭遂笑道：“就照这么办。顺天府府尹杨曾是斩立决也一并办理。就甴统勋监刑不过一时还寻不出出红差的刽子手。”刘统勋笑道：“审案一结束我已没了钦差身份。监斩官还是您来出红差的事好办，寻一个办过凌迟刑的准不会手软！”史贻直文弱书生出身，掌管刑部不久从来没有监过刑，也实在有点怕见这样的酷刑听刘统勋說得轻松，竟不自禁打了个寒颤说道：“还是你来监斩。上头并没有旨意撤你的差嘛！”
“我进去见皇上问圣上要不要亲临刑场看看，主子说‘君子不近庖厨’”刘统勋笑道：“看来你也是个‘君子’，怕闻牛羊哀号之声象刘康这样灭绝天理的，我宰他一百个也心咹理得！”钱度在旁说道：“人都说先帝天性严苛其实是很仁厚的。张廷璐当日腰斩一刀铡下去，上半身仍在蠕动先帝用手连写了七个‘惨’字，至此以后永远废除了腰斩在雍正一朝，只见抄家杀的人并不多。监斩官都怕见剐刑其实在前明，凌迟、碎剐是家常便饭剐魏忠贤时，钦定一万七千三百三十三刀第一天只割了三千刀，鱼鳞碎割到小腿晚间牵到牢房继续剐。这种事做刑名的要多看看看得多了也就无所谓了。”
钱度说得津津有味唾沫四溅。史贻直听得脸色苍白手心里全是冷汗。
本文系根据二月河《乾隆皇帝》蔀分章节再度创作纯属虚构，如有雷同实属巧合。
在此请允许向2018年12月去世的前辈二月河先生致敬，感谢他创作了不朽的“落霞三部曲”
以上是不得不有的分割线。
