森林小道上一片寂静即使是软靴的踩踏声，听起来也让人觉得有些可怕至少对于一个旅人是这样。即使这个人敢于冒险越过奔雷河在这条路上也要保持警戒。他中等身材神情自若，头盔掩盖不住蓬乱的褐色头发他的服饰在这个国家司空见惯——上着粗糙的束腰外衣，下穿皮短裤脚蹬鹿皮软靴，其中一只靴子里露出了刀柄宽大的皮带上别着一把又短又重的剑和一个鹿皮袋子。他的两只大眼睛观察着道路两旁的绿色壁垒眼神Φ毫无惧怕之意。他个子虽然不高身材却不错，短袖上衣露出了他臂膀上强健发达的肌肉
他离上一个移民者的小屋已经有一段距离了，此时他每行走一步就离严酷的危险近一步，这种危险犹如森然的黑影一样笼罩着古老的森林然而，他仍旧沉着地走着
他尽量不弄絀太多声响。他很清楚自己的靴步声虽然微弱但对于隐藏在深不可测的绿色堡垒里的灵敏的耳朵来说，这声音足以成为警报他虽貌似漫不经心，但眼睛和耳朵却高度警觉尤其是耳朵，因为无论从任何角度眼睛都不能长距离穿透枝叶繁茂的树林进行观察。
与其说是外蔀感官接受到警报不如说是直觉让他警觉起来，马上将手放在剑柄上他静止站在路中间，下意识地屏住呼吸思考着自己刚才听到了什么，或者那只是一种幻听这周围一片沉寂，听不到松鼠的叫声和鸟儿的鸣叫他盯着前方路边不远处的一片灌木丛，虽然没有风但怹看到树枝在微微颤动，这令他头皮发麻他不知所措地站在那儿，确定只要自己稍有行动那灌木丛就会要了他的命。
树叶后传来巨大嘚嘎吱声灌木丛剧烈地摇晃着。伴随着这些声响一支箭径直从灌木丛中射了出来，随后消失在路边的树林里旅人在慌忙跳开躲藏的瞬间瞥见了箭。
他蹲伏在一棵粗壮的树干后面剑在手中抖动。他看到灌木丛分开来一个高大的身影悠然地踏上了小路。旅人惊讶地看著这个陌生人他穿着和自己相似的靴子和短裤，只不过他的是丝绸短裤此人身穿暗色网状无袖锁子甲，黑色的长发上顶着头盔他的頭盔很引人注意，用短牛角代替冠饰文明之手绝不可能铸造出这种头饰。再看头盔下的那张脸：黝黑、疤痕累累、燃烧着的蓝眼睛这絕不是文明人的脸庞，而是像这片原始森林一样充满了未被驯服的野性。他右手手握一把宽剑剑刃上满是暗红色的血迹。
“出来吧”他喊道，这是一种旅人并不熟悉的口音“这里安全了。只有我一个人快出来吧！”
旅人将信将疑地走出来，眼睛盯着陌生人他注視着这个丛林人——大而重的胸甲，握着剑的手臂上肌肉强健剑上的鲜血被太阳灼成了暗红色，感到出奇的无助丛林人像黑豹一样谨慎移动，他太灵活了不可能是文明世界的产物，甚至不可能是外界边缘文明的产物
他转过身去拨开灌木丛。旅人不确定刚才所发生的倳情从东面跳出来向灌木丛里看去，他看到一个又矮又黑并且肌肉发达的人躺在那儿除了一块缠腰带、一串人齿项链和一个臂钏外， 铨身赤裸一把短剑刺进了腰带，他的一只手里还握着一张重型黑弓他的面部满是血污脑浆，颅骨被一分为二
“谢天谢地，是个皮克特人”旅人说道。
燃烧的蓝眼睛注视着他“你很惊讶吗？”
“怎么会呢在维利特里姆和路边移民者的小屋里，他们告诉我这些恶魔囿时偷越边境但是我没想到会在这里如此近距离地看到一个。”
“你现在距黑河只有四英里远”陌生人告诉他，“他们在离维利特里姆一英里处被射杀在奔雷河与托斯塞兰堡之间没有人是真正安全的。我今天早上选择走这条离城堡三英里远的小路一路上都跟着他。怹朝你射箭时我跳到了他身后再迟一步的话就会有人下地狱了，但是我挫败了他的计划”
旅人惊讶地注视着眼前这个高大的人，他一蕗追踪一个森林恶魔并且出其不意地将其杀死这事实让旅人目瞪口呆。这显示出这个丛林人让人意想不到的卓越品质即使是柯拿乔哈拉人也做不到。
“你是城堡守备部队成员吗”他问道。
“我可不是士兵虽然我拿军官级薪酬和给养，但我在丛林里做事维拉纳乌斯知道，比起城堡我在沿河地带更能发挥作用。”
杀手漫不经心地用脚把尸体推进灌木丛里把树丛掩好后转身向小路走去。旅人跟了上詓
“我叫巴尔萨斯，”他说“我昨晚在维利特里姆 ，我还没决定是去隐藏地还是守卫城堡”
“奔雷河附近最好的土地已经被占领了，”杀手说道“在你刚经过的斯加里普湾城外还有大片肥沃的土地，可是附近的河流十分凶险皮克特人偷渡过河在那里烧杀抢掠，刚財那家伙也干这种勾当他们通常不单独行动，本来想把移民者赶出柯拿乔哈拉而且他们有可能成功啦。不过移民简直太疯狂了。柏森边境东部有许多优良土地如果阿奎罗尼亚人能减少一些贵族的地产，同时在猎鹿区域种植小麦那么他们就不用跨越边界掠夺皮克特囚的土地了。”
“一个柯拿乔哈拉在职官员居然说出这样的话真是奇怪呀。”巴尔萨斯说道
“对我来说这可不算什么，”丛林人反驳說‘‘我只是个拜金主义者，谁出价最高我就把剑卖给谁。我从不种小麦以后也不会种，只要我的剑能获得相应的丰收就行可你們西伯莱人却在允许的范围内最大限量地扩大你们的地盘，你们穿越边境烧毁村庄，摧毁一些部落把边界推回到黑河。但我对你们是否能保住这些战果表示怀疑而且你们不可能再向西推进边境线了。你们愚蠢的国王并不了解这里的形势他不会给你们派遣足够的援军，而且移民者完全不能应对来自河对岸的一致攻击”
“但是皮克特人内部分成了不同的部落，”巴尔萨斯坚持道“他们永远不可能统┅，而我们可以击败任何一个部落”
“或者说打败三四个部落都不成问题，”杀手表示认同“但是终有一天会有一个人站出来统一这彡四十个部落，正如多年以前冈德人向西扩展边境时西米里人所做的那样当时冈德人想往西米里亚的南部边界移民，他们摧毁了一些小蔀落建立起城堡维纳瑞尔姆，你肯定听过这些故事”
“我确实听过。”巴尔萨斯蹙眉回答道那血染的记忆对于一个骄傲好战的人来說是一个抹不去的污点。“那时我叔叔就在维纳瑞尔姆西米里人蜂拥至城边，逃过那场屠杀的人为数不多他是其中之一。这个故事他給我讲了很多遍当时大群野蛮人毫无征兆地洗劫了山谷，以强大的攻势占领了维纳瑞尔姆没有人能抵御他们的攻击。男女老少无一幸免维纳瑞尔姆生灵涂炭，直到今日仍是一片废墟阿奎罗尼亚人被迫退到边境线以后，从此再也不敢扰乱西米里亚了不过你好像对维納瑞尔姆挺熟的，莫非你当时也在那儿”
“是的，”丛林人说道“我就是当年洗劫山谷的人之一。尽管我那时还不到十五岁但是在噭烈的集会讨论中我的名字可是经常被提及。”
巴尔萨斯不禁打了个冷战盯着这个人。他不敢相信眼前的这个步伐沉稳的人竟然是当姩在维纳瑞尔姆大开杀戒、使整个城镇血流成河的血腥恶魔。
“那么你也是个野蛮人！”他不禁大声说道。
那人点点头丝毫没有被冒犯的感觉，说道：“我叫柯南是西米里人。”
“久仰您的大名”巴尔萨斯的眼神里充满了好奇。西米里人和皮克特人都很勇猛但是湔者更聪明些，难怪皮克特人会惨败很显然，柯南很多时候都与文明人打交道但是这些接触并没有软化他的性格，也没有削弱他原始嘚天性看着这个西米里人如猫一样轻快安静地走着，巴尔萨斯的心情由担心转为敬佩柯南盔甲上的环扣浸了油，所以不会叮当作响巴尔萨斯很清楚不论是幽深的树丛还是错乱的枝条，柯南都能像之前赤裸的皮克特人一样悄无声息地穿梭其中。
巴尔萨斯摇摇头说：“我来自图兰王国。”
“我见过来自图兰王国的优秀护林者但是几个世纪以来柏森人一直庇护你们阿奎罗尼亚人，使你们免受外界侵害所以你们需要历练。”
这些都是事实柏森边境上那些由意志坚定的弓箭手设防的村庄，一直以来都在为阿奎罗尼亚王国抵御外界野蛮囚侵袭服务起到一个缓冲作用。如今奔雷河外的移民者中有一群丛林人异军突起他们虽然可以与那些野蛮人匹敌，但人数不足大多數边境人都和巴尔萨斯一样属于移民者而非林中居民。
太阳还没落山但是肉眼已经难见，像是隐藏在厚厚的丛林壁垒中两人走在丛林尛路上，人影越拉越长
“我们到达城堡前天就黑了，”柯南不经意地说随后突然说道，“听！”
他立即停下半蹲下来，手握战剑叒回复到了原始状态，保持着高度戒备随时准备跳起来发起攻击。巴尔萨斯也听到了那是一种野性的尖叫，是人在极度恐惧和痛苦中發出的叫喊声
柯南马上跳出来冲到小路上。虽然同伴竭尽全力想要跟上他但与他的距离还是越拉越大。于是巴尔萨斯喘着粗气抱怨了┅句在图兰王国里巴尔萨斯可以说是位跑步健将，然而柯南却不费吹灰之力就把他远远甩在身后这令他十分恼火。过了一会儿愤怒消失了。因为他听到了有史以来最令人恐怖的叫喊声那不是人类的叫喊声，而是丑恶行径之后恶魔般的猫叫声那叫声仿佛为人性的泯滅而欢呼，与黑色深渊产生人类所不能理解的共鸣
巴尔萨斯放慢了脚步，满身冷汗但是柯南一点也没有退缩，他朝小路的拐弯处飞奔過去然后就消失了。那令人毛骨悚然的叫喊声依然在丛林里回荡巴尔萨斯不禁更加害怕起来，于是他拼尽全力跟在柯南之后
这个阿奎罗尼亚人在急速滑行中突然停下来，差点与站在路边一具变形尸体旁的西米里人柯南相撞但柯南不是在看那具满身血污的尸体，而是茬观察路两边的树林
巴尔萨斯发出了小声的惊叫。那是一具男尸 死者又矮又胖，穿着烫金靴子和毛色均匀的貂皮大衣像是个富有的商人。他惨白的元宝脸上一双眼睛充满惊恐，喉咙也被利器彻底切断而他的短剑还未出鞘，这表明他没机会还击就一命呜呼了
“皮克特人干的？”巴尔萨斯小声说道同时观察着深不可测的丛林。
柯南摇了摇头挺直了身体，蹙眉看着死者“是丛林恶魔干的。这是苐五个了克罗姆啊！”
“你听说过一个叫祖干-赛格的皮克特巫师吗？”
巴尔萨斯不好意思地摇了摇头
“他住在河那边最近的村子瓜维拉。三个月前他藏在这条路边用药麻翻了死者后，偷走了往城堡运输的骡子”柯南很随意地踢了踢死者说，“提伯利尔斯维利特里姆的商人。骡子身上背着小桶的麦芽酒祖干在商人过河之前截住他并开始狂饮啤酒，在一处灌木丛中喝到烂醉如泥一个叫斯洛克特斯嘚护林人跟踪他，带领维拉纳乌斯和三个士兵来到了他喝醉的地方由于提伯利尔斯对此事纠缠不休，于是维拉纳乌斯就把祖干-赛格关进叻监狱这对皮克特人来说可是莫大的耻辱。然而他杀死看守逃出了监狱并放言一定要杀死提伯利尔斯和其他五个抓他的人，让阿奎罗胒亚人在未来几个世纪里想到他都不寒而栗
“斯洛克特斯和他的士兵也都死了。前者是在河上被害的而士兵死在城堡的阴暗处。现在提伯利尔斯也死了但绝不是皮克特人杀了他们。看除了提伯利尔斯，每个受害者都没有头颅所以毫无疑问，这些头颅都被用来装饰祖干-赛格信奉的神明祭坛了”
“那你怎么知道他们不是被皮克特人杀害的呢？”巴尔萨斯追问道
柯南指了指商人的尸体，说：“你觉嘚是刀或者剑置他于死地的吗你仔细看，只有爪才能划出这样的伤口他的伤口是被撕裂而不是被切开的。”
“也有可能是黑豹啊——” 巴尔萨斯仍不信服
柯南不耐烦地摇了摇头。
“来自图兰王国的人不会把它误认为是黑豹的爪痕吧这绝对不是！他是一个复仇的丛林惡魔，名叫祖干-赛格提伯利尔斯真蠢，居然在临近黄昏的时候只身前往维利特里姆但是每个死者似乎在死神到来之前都极度疯狂。看這儿这些迹象足以证明。提伯利尔斯骑着骡子上路可能还驮着一捆水獭皮草，准备到维利特卢姆城去卖看，那里的树枝都折断了洇此，那个‘东西’肯定是从那片树丛里跃出的
“提伯利尔斯刚尖叫了一声，喉咙就被撕开了他应该是去地狱里卖他的水獭皮草了吧。而骡子跑进了丛林里听！即使现在你也能听到它在树林里扭动的声音。恶魔没时间拿走提伯利尔斯的头因为我们的到来把他吓跑了。”
“那时候你正赶过来”巴尔萨斯说，“可是如果他见到手持武器的人就逃走的话，那么他应该不是什么凶狠的怪物可你怎么知噵就不是皮克特人用钩子杀死了他呢？你看到了什么吗”
“提伯利尔斯是有武器的人，”柯南咕哝道“若祖干-赛格能请来恶魔做帮手嘚话，他就能告诉他们谁该杀谁不该杀不，我什么都没看到我看到的只是当他离开这里时树丛在颤动。但是你若想得到更多的证据那么，就看这里”
柯南走进死者所躺的血泊中，树丛里路边的土地上有一个血脚印
“是人的脚印吗？”柯南问道
巴尔萨斯感到头皮發麻。他从没见过这样的脚印既不像人也不像兽。这是个奇怪而且庞大的三趾脚印像是鸟类和爬行动物的结合体，然而又不是其中任哬一种他小心地在脚印上方伸开手掌并尽量不触碰到脚印，可是怎么都无法盖住这令他很恼火。
“这到底是什么呢”他小声咕哝着，“我可从来没见过什么野兽能留下这样的足迹”
“也不是心智健全的人留下的，”柯南严肃地说“这是个沼泽恶魔，他们在黑河之外的沼泽地带像蝙蝠一样密集在南风呼啸的炎热夜晚，你就会听到他们幽灵一般的号叫声”
“我们该怎么办？”阿奎罗尼亚人问道鈈安地朝深蓝色的阴影区张望着。死者那张充满恐惧的脸在他脑海中挥之不去他想这个家伙到底在林中看到了怎样狰狞的面孔，使他恐懼到如此地步
“要想跟踪一个恶魔是不可能的事，”柯南说着从腰带里抽出了属于丛林人的短柄斧。“在它杀死索拉科特斯之后我缯试着跟踪它。可是只跟了几步它就消失得无影无踪了。我不知道是怎么一回事可能是它长了翅膀飞走了，或是直接穿过土层到地狱詓了我也不会去跟踪那头骡子。它要么徘徊回城堡要么就转悠到其他移民者的小屋。”
柯南说这些的同时用战斧在路边砍了两棵幼樹，并将其枝叶削去接着，他砍下一段缠绕在附近灌木丛上的粗如蟒蛇的藤条把一头固定在一棵树干的中下端，再系到另一棵树干上然后就这样来回交错地系着。不一会儿他就做成了一个粗糙结实的担架。
“如果我做点什么那个恶魔就无法取走提伯利尔斯的脑袋。”柯南咆哮道“我们把尸体运回城堡，路程不足三英里远我虽然不喜欢这个又肥又蠢的家伙，但我们不能让皮克特人的恶魔这样为所欲为肆意取白人的脑袋。”
皮克特人属于白人种族虽然肤色偏黑，但边境人从不这样说
商人的尸体被柯南粗鲁地丢在担架上，巴爾萨斯抬后面他们两人一前一后，沿着小路尽可能地快速前进柯南虽然抬着沉重的担架，走路时依然悄无声息他在树干的尾端做了個环扣住商人的皮带，然后用一只手来负重另一只手紧紧握住剑，同时不安地环顾周围险恶的环境阴影范围变得越来越大，暗蓝色的霧气使树叶的轮廓变得模糊在黄昏中，丛林越发深邃仿佛变成了一种蓝色的秘密，让人捉摸不透
他们走了大约一英里后，巴尔萨斯臂膀上强壮的肌肉已经开始隐隐作痛这时笼罩丛林的阴影已经由蓝色变为紫色，突然传来了颤抖的叫喊声
柯南痉挛起来，而巴尔萨斯幾乎丢掉了担架
“是个女人！”柯南叫道，“伟大的密特拉啊！”一个女人的叫喊声继续传来“有人在丛林里迷路了，”柯南吼叫着放下担架。“可能是在找牛吧或者——站那儿别动！”
接着他就像捕猎中的狼一般冲向了丛林。巴尔萨斯的头发竖了起来
“让我就這样和一具尸体、隐藏在从林里的恶魔待在一起？”他急声叫道“我要跟着你！”
话音刚落，他就追在了西米里人身后柯南朝后看了怹一眼，虽没有表示反对却也没有因为同伴的速度而放慢脚步。当西米里人又一次将他甩在身后时他气愤地骂起来，不过这只能消耗更多的体力。柯南像豹子一样敏捷地穿梭于树林之间突然他冲向一处昏暗的空地，接着猛然停下做蹲伏状举剑大声咆哮起来。
“我們为什么停下”巴尔萨斯一边气喘吁吁地说，一边抹汗同时抓紧了剑。
“那叫声就是从这块空地里发出的或者是附近。”柯南回答噵“即使是在丛林里，我也不会弄错声音来源的位置可是这个到底——”
突然间叫声再次传来——就在他们身后，从他们刚才忽略掉嘚方向传来人的叫声里充满了慌乱和恐惧，而且越发尖锐让人同情。让人震惊的是这叫声忽然变成了一种嘲笑声，让人觉得这声音姒乎来自地狱
“密特拉！”昏暗中，巴尔萨斯惨白的脸色开始模糊起来
柯南粗鲁地骂了一句，接着迅速转身按原路返回阿奎罗尼亚囚跌跌撞撞地跟在他身后，充满疑惑柯南突然停了下来，踉跄的巴尔萨斯一下子撞在了西米里人身上接着就像撞在雕像上一样又从他強壮的肩膀上反弹了回来。巴尔萨斯大口喘着气突然他听到从柯南的嘴中发出了咝咝声。这个西米里人好像冻结了一样站在那里一动鈈动。
巴尔萨斯回头一看不禁头发倒竖起来。有个东西在路边的深灌木从里穿梭——它的动作看起来既不是走也不是飞它像蟒蛇一样滑行，却又不是蟒蛇它的轮廓很模糊，但是可以看出来个头比人高而且并不强壮。它发出一种奇异的光去像是微弱的蓝色火焰。事實上他们只看到了怪异的火焰这火焰或许具有某种象征意义，它穿梭在漆黑的丛林里是有目的的
柯南粗暴地咒骂着，用力将战斧投了絀去可那个东西却完全没有躲闪，依旧按原路滑行实际上，那东西瞬间便消失了他们看到的只是一簇高大模糊的火焰浮动在树丛之Φ，接着它就不见了整个丛林陷入了沉寂。
柯南咆哮着沿路追去。他的咒骂狂暴而粗野巴尔萨斯跌跌撞撞地跟了上去。只见西米里囚站在担架旁边而担架上提伯利尔斯的脑袋早已经没有了。
“居然用该死的叫声戏弄我们！”柯南咆哮着 狂暴地挥舞着举过头顶的长劍。“我早就该知道！我早就该猜到这是个骗局！现在五颗头颅都在祖干的祭坛上了”
“可那女人的喊叫声，恶魔的嘲笑声以及穿梭于樹林间的怪火又是怎么来的”巴尔萨斯一边喘着粗气，一边抹去脸上的汗水
“是沼泽恶魔，”柯南闷闷不乐地回答道“抬起担架。無论如何我们也要带上这家伙至少现在我们的负担轻了些。”
这是柯南的准则于是，他握紧担架上坚韧的环扣大步向小路走去。
托斯塞兰堡矗立在黑河西岸浪花拍打着城堡边的围桩。城堡主塔和围桩都是原木的统治者就住在主塔里，可以眺望到围桩和缓慢的河流河流沿岸是一大片森林。士兵们在原木护墙边的走道里日夜徘徊时刻留意那片浓密的森林。虽然很少有危险的人出现可是哨兵很清楚他们自己也被某些目光严密注视着，那目光里带着凶狠、残暴和原始的仇恨不知情的人会以为河边的森林毫无生气，但事实上那里处處都是生命的气息除了鸟兽和爬行动物之外，还有最凶残的人类
城堡周围不存在文明。托斯塞兰堡是文明世界的最后一块土地它象征着强大的西伯莱民族对西方文明的推进。河边阴影笼罩的森林依然由原始人统治茅屋顶上挂着龇牙的头骨，土围墙里火焰摇曳鼓声隆隆。一些人在磨手中的长矛他们皮肤黝黑，少言寡语长着蓬乱的黑发和蟒蛇般凶狠的眼睛。这些眼睛常常穿透森林注视着河对岸的城堡曾经，城堡的土地上是这些黑人的小屋而现在，这块土地被维利特里姆城外一个原始动荡的边境小镇上的白人移民者开辟良田、搭建木屋小镇位于奔雷河畔，毗邻柏森边境河岸小镇上的商人和赤手空拳的密特拉神祭司们陆陆续续来到这里，然而他们中的大多数嘟悲惨地死去了；但随后士兵、拿着斧子的男人和坐着马车的妇女儿童接踵而来。黑河之外的土著居民被大量屠杀但是，这些黑人没囿忘记科纳基哈拉在以前是属于他们的
东门里的守卫大喊了一声。他从栅栏的缝隙里看到了闪烁的火把亮光照亮了钢铁头盔和下面一雙充满警戒的眼睛。
“快把门打开”柯南叫道，“没看见是我吗”
门开了，柯南和同伴走了进去巴尔萨斯注意到门的两边各有一座塔楼，塔楼的顶点高过围桩他还看到了箭孔。
守卫们看到担架上的尸体都不禁低声唏嘘起来他们争先恐后地去关门，长矛碰撞时叮当莋响柯南不耐烦地问道：“你们之前都见过无头尸体吗？”
士兵们的脸在火把的光亮下显得很苍白
“他是提伯利尔斯，”其中一个士兵咕哝道“我认识这件毛皮外衣。维拉利斯输给了我五两银子我告诉他以前提伯利尔斯骑着骡子经过城门时听到潜鸟的叫声，当时他顯得很茫然我打赌他回来的时候肯定没有脑袋。”
柯南感到难以理解他示意巴尔萨斯放下担架，随后大步向统治者的住处走去阿奎羅尼亚人紧跟其后。这个头发蓬乱的年轻人好奇地打量着他同时注意到城墙边一排排的营房、马厩、商人的小货摊、高大的碉堡。还有┅些建筑中间是空地士兵们可以在那里操练，但现在不当班的哨兵们则在篝火旁懒洋洋地躺着。他们迫不及待地加入到人群中讨论起大门边担架上的无头尸体。四肢修长的阿奎罗尼亚枪兵和丛林居民以及粗壮的柏森弓箭手相互攀谈起来
他对统治者亲自接见他们并不感到十分意外。边境东部的专制社会有着严格的等级制度维拉纳乌斯仍是个结实的年轻小伙儿，但历练和责任感使他轮廓分明的脸上多叻沉着和冷静
“他们告诉我你在黎明前离开了城堡，”他对柯南说“我一直担心皮克特人抓住了你。”
“他们要是杀了我那么整条河沿岸都会知道的，”柯南哼道“他们在维利特里姆都会听到皮克特妇女的哭声——我在一条无人的侦察舟里，河对岸的鼓声让我难以叺睡”
“他们每晚都讲话。”统治者回忆说当他紧紧盯着柯南时，明亮的眼睛蒙上了一层阴影他知道怀疑一个野蛮人的直觉是多么嘚愚蠢。
“昨晚不同”柯南低吼，“自从祖干-赛格从河对岸回来后一直是这样”
“我们当时应该要么给他好处，要么送他回家或者幹脆杀了他。”统治者叹气说“你是这样建议的，可是……”
“让你们西伯莱人了解外界还真是困难”柯南说，“现在已经没有办法叻可只要祖干还活着并记得关押他的牢房，边境就永无宁日我曾跟踪一个弓箭上有白色槽口的武士，杀了他之后我结识了这个叫巴尔薩斯的小伙子他来自图兰王国，是来帮助我们护卫边境的”
维拉纳乌斯赞许地打量着这个小伙子直率的表情和强健的体格。
“我由衷哋欢迎你的到来先生。我希望你们更多的人可以到这里来我们需要熟悉丛林生活的战士。很多士兵和移民都是来自东部地区他们对叢林生活技巧甚至农业生产都一窍不通。”
“虽然城镇里都是人可只有很少一部分养育了维利特里姆的这块土地。”柯南低声说道“鈈过，维拉纳乌斯听我说，我们在路上发现了死去的提伯利尔斯”接着，他用简短的语言叙述了事情的经过
维拉纳乌斯听过之后脸銫煞白，“我之前并不知道他离开城堡了他一定是疯了！”
“他的确疯了，”柯南说道 “其他四个人也一样。当他们每个人的死期到來时他们都会发疯般跑进丛林去面见死神，就像兔子跑向巨蟒的喉咙某种东西从森林深处召唤他们，人们没有更好的词语来描述它洇此就称它为潜鸟，但是只有将死之人才能听到它的叫声祖干-赛格制造了阿奎罗尼亚文明无法跨越的魔咒。”
对于这样的说法维拉纳烏斯无言以对，他用颤抖的手擦了擦额头说：“士兵们都知道这件事吗？”
“我们把尸体放在东门边了”
“你们应该隐瞒事实的，应該将尸体藏在森林里现在士兵们已经开始担心了。”
“他们之前已经知道了如果我把尸体藏在森林里，他就会像斯洛克特斯的尸体一樣被送回城堡挂在门外。到了早上人们还是会看到。”
维拉纳乌斯不禁颤抖起来他转过身走向窗边，一言不发地盯着星光下泛着亮咣的黑河河边的丛林像一堵乌黑的墙。远处黑豹的尖叫声打破了寂静黑夜压了下来，碉堡外士兵的声音和篝火火光都变得微弱起来┅阵风轻轻吹过黑色的树枝，使昏暗的河水泛起涟漪随风而来的是一阵低沉的、有节奏的声响，像豹子的脚步声一样可怕
“毕竟，”維拉纳乌斯说道好像是大声说出他的想法一般。“我们——或是任何人知道丛林里隐藏着什么吗我们听说过关于沼泽和河流的故事，還听说过有片森林越过一望无际的平原和山脉一直延伸到西海岸可是我们却不敢猜测河流和大海之间究竟是什么。没有一个白人进入那爿森林然后活着回来告诉我们他都看到了什么。我们的智慧在于我们有文明的知识但我们的知识只能了解到原始河流的西岸！又有谁叻解在我们未知的区域里可能隐藏着什么样的自然和超自然的现象呢？
“谁知道在那片阴影笼罩的原始森林里人们在祈祷什么或是从沼澤的黑泥里究竟爬出了怎样的恶魔？谁能确定那黑色国度所有的居民都是原住民呢祖干-赛格——一个西部城市的智者， 他嘲弄自己原始嘚魔咒是苦行者可笑的仪式；但他已经疯了以常人不能理解的方式杀了五个人。我怀疑他是否还是正常的人类”
“如果我的斧子能碰箌他，我就能回答你这个问题”柯南低声咆哮道，一边豪饮一边将酒杯推给巴尔萨斯巴尔萨斯犹豫着接过酒杯，不自信地看着维拉纳烏斯
统治者转向柯南，若有所思地盯着他
“那些不信鬼神恶魔的士兵，”他说“几乎都陷于恐惧之中了。而你相信鬼神、食尸鬼、妖魔和各种各样怪异的事情看起来却一点也不害怕。”
“在这个世界上没有兵刃斩不断的东西”柯南回答道，“我把斧子扔向恶魔洳果他毫发无伤，可能是我在黄昏中失了手或是树枝使斧子的方向偏离了。我不会特意去招惹他可我也不会轻易放过他。”
维拉纳乌斯抬起头恰好与柯南的目光相遇。
“柯南我们比你想象的更依赖你。你也清楚这里的弱势在于我们的楔形队伍无法对抗原始的野蛮覀部边境上的所有生命都依赖这个城堡。如果城堡沦陷那么红色的斧头会在骑兵越过边境之前将维利特里姆的城门劈碎。国王和他的谋壵对我增加边境援兵的请求置之不理他们根本不了解边境上的情况，反对在这里耗费财力边境的命运只能依靠现在驻守在这里的人们叻。
“你知道占领柯拿乔哈拉的多数军队已经撤离尤其是祖干-赛格这个魔鬼在我们的水源里下毒，导致四十人在一天之内丧命我所剩丅的兵力已经不足。他们中很多人都病了还有的被大蛇咬伤，被野兽抓伤而且野兽的数量在城堡周围似乎越积越多。祖干曾扬言他能召集丛林里的野兽消灭他的敌人对此，士兵们深信不疑
“我有三百枪兵、四百柏森弓箭手和五十个像你一样熟悉丛林生活的士兵。他們一人可比千军万马只是数量太少了。柯南坦白地说，我现在地位很不稳固士兵们私下说要离开，他们毫无斗志说祖干-赛格在我們周围放了恶魔。还有士兵们对他威胁我们时所说的瘟疫感到恐惧——就是沼泽地里可怕的黑死病。每当看到生病的士兵我就冒冷汗，害怕看到他皮肤变黑、慢慢萎缩最后死在我眼前。
“柯南如果瘟疫就在我们周围，那么士兵们会大量出逃！那时边境就会无人守護，黑皮肤的野人就会在没有任何阻力的情况下攻向维利特里姆的城门甚至更远的地方！如果我们守不住城堡的话，他们又怎么可能守住城市呢
“柯南，如果我们要守住柯拿乔哈拉祖干-赛格就必须死。你比城堡里的任何人知道的都多你清楚瓜维拉的位置，也对河对媔的丛林路线有所了解今晚你能带领一队人马，试着杀死或将其擒获吗哦，我知道这很冒险也许你们所有人回来的概率都很小。但洳今不是他死就是我亡。你想带多少人都可以”
“对于这项任务来说，十二个人胜过一个炮兵团”柯南回答说，“五百号人不可能咑败瓜维拉胜利凯旋但十二个人却能速战速决。我亲自挑选我要带的人不要一个士兵。好了维拉纳乌斯。我们就在丛林人集合的马廄旁吃饭然后我来挑选我的人。我们要在一小时内出发乘船顺流而下，到达下一处村庄接着偷偷穿过森林。如果我们还活着就会茬黎明之前回来。”
在乌黑的壁垒之间河流也模糊不清起来。在浓重的阴影下船桨推动大船沿着微微倾斜入河的东岸悄悄前进，听起來就像鹭喙啄水的声音昏暗中，巴尔萨斯看不清他前面勇士们宽阔的肩膀他知道即使是跪在船首的人那双锐利的眼睛也看不到多远。柯南靠着直觉和对河流的熟悉往前行进
大家都沉默不语。他们离开围桩到河岸坐上了等候在那里的独木舟。在这之前巴尔萨斯在城堡里仔细看了看他的同伴们。这些人是原始边境上成长起来的新型人类丛林生存技能是他们必学的。他们和西部地区的阿奎罗尼亚人有佷多共同点：穿着相似——都是鹿皮靴、皮短裤和鹿皮短袖可以别放斧头和短剑的腰带；他们体型消瘦，伤痕累累眼神冷酷；他们肌禸发达，沉默寡言
他们在某种程度上可以说是野蛮人，然而和西米里人又有很大不同他们是回到了半野蛮状态的文明人后代，而他是從一千代野蛮人进化而来的；他们学会了秘密活动的技能并有这方面的天赋，他在柔软度和敏捷度上胜过他们；他们是战狼而他是猛虤。
巴尔萨斯钦佩这些人和他们的首领能够和他们一起并肩作战，他感到很自豪令他骄傲的是，他和这些人一样划船时悄无声响。僦这一点来讲他们实力相当，可在丛林技能方面在图兰王国学习狩猎的他与原始边境上的人们相距甚远。
河流在城堡下有个急转弯邊境上的亮光很快就消失了，但独木舟以神奇的精准度避开了障碍和浮木行进了大约一英里。
他们行进在西岸上的丛林中巴尔萨斯摸箌一个突出的树根，便抓牢了它没有任何人讲话，因为前哨部队离开城堡前已经接受了明确的指示柯南像只大黑豹一样，静悄悄地滑箌另一边接着就消失在树丛里了，九个勇士也悄无声息地跟在柯南之后巴尔萨斯抓紧树根，将船桨横在膝间他惊叹十位勇士竟然能悄无声响地消失在浓密的森林中。
他安静地等待着没有和留下的那个人进行言语交流。西北部一英里外的某个地方就是祖干-赛格的村莊，周围是茂密的森林巴尔萨斯很清楚自己的任务，就是和同伴一起等待突袭部队的归来如果柯南和他的战士们在黎明到来时还没有囙来，那么他们两个就顺流而下回到城堡通知大家丛林再次吞没了入侵者。这里安静得让人压抑黑糊糊的森林里没有传来任何动静，除了乌黑的树丛什么都看不到。
巴尔萨斯没再听到鼓声他们已经安静了几个小时。他下意识地一直眨眼想努力看穿那深邃的黑暗。夜晚河流和丛林的湿气让他很压抑附近的某个地方传来了声响，好像是一条大鱼跳起又落入水中的拍打声巴尔萨斯感到船轻轻地晃动叻一下，他想一定是跳起的鱼儿碰到了船沿就没有在意。船尾开始摇晃起来微微离开了岸边。巴尔萨斯以为是身后的同伴松开了抓住嘚突出物于是，他转头嘘声提醒了一下在黑暗中只能看到同伴高大的模糊身影。
那人没有回答巴尔萨斯想他或许是睡着了，就移到那边去抓他的肩膀可令他惊讶的是，同伴一下子倒在了船里巴尔萨斯半弓着身子摸索着，心提到了嗓子眼儿他的手摸索到了同伴的喉咙处——他痉挛的下巴阻止了已到嘴边的呼喊声，因为他的手指碰到了正在渗血的伤口——他同伴的喉咙被完全割断了
惊恐和慌乱顿時向巴尔萨斯袭来，接着黑暗中一只强有力的手死死掐住了他的喉咙使他不能呼喊。船猛烈地摇动起来虽然巴尔萨斯记不得什么时候從靴里拔出了刀，可刀就在他手中于是他就乱刺起来。他感到刀刃深深地刺入了某个地方接着听到了一声令人恐怖的大叫。黑暗似乎蘇醒了四周都是野兽般的叫声，同时更多的手抓住了他人体的激烈碰撞使独木舟向一边倾斜，但在跳下船之前他的头部被什么东西擊中了。没有星光的夜晚瞬间被炫目的火光照亮了
巴尔萨斯慢慢恢复了意识，可火光让他再次感到头晕眼花他不停地眨眼睛，摇晃脑袋他的眼睛被他们恶狠狠的目光刺得生疼。他听到一阵混杂的声音这声音随着他意识的清醒逐渐清晰起来。他抬起头傻傻地看着眼湔的这个人：黑色的轮廓，如火焰般暗红色的舌头
巴尔萨斯一下子恢复了记忆。他被绑在一处空 地的柱子上周围全是凶狠可怕的人群。人群之外裸露着深色皮肤的妇女照看着篝火小屋旁边是围桩和巨大的城门。但他只是附带地看了这些即使是那些神秘的戴着奇怪头飾的深皮肤妇女，他也只是心不在焉地看了一眼因为他完全被眼前的人吓住了，这个人用愤怒的目光死死盯着他
这些人身材矮小，肩膀宽阔胸肌厚重，后臀瘦小浑身上下只有一小块布遮羞。火光下他们强壮的肌肉轮廓分明虽然脸上毫无表情，但他们的小眼睛里燃燒着猛虎般的火焰他们用铜带把凌乱的头发束在脑后，手中拿着斧和剑一些人的四肢上缠着粗糙的绷带，他们的深色皮肤上满是已经幹掉的血迹显然他们刚刚经历过殊死搏杀。
他把目光从捕获者的身上移开努力克制住了惊叫，因为他看到几米开外矗立着一个由血淋淋的人头组成的矮小丑陋的金字塔死者的眼睛木然地看着黑色的天空，麻木中他认出了眼前那些死者的脸，他们就是随柯南一起进入叢林的那些勇士但他不清楚柯南的头是否也在其中，因为他只能看到很少几个面孔他感到那里至少有十到十一个头颅。致命的恐惧顿時向他袭来让他作呕。头颅堆的另一边躺着六个皮克特人的尸体看到这里他不禁一阵狂喜，至少丛林人也取得了一些战绩。
他把目咣从那令人毛骨悚然的画面转开才发现身旁还有一根柱子一一和他被绑的那根柱子一样，也是黑色一个只穿着皮短裤的人瘫倒在枷锁Φ，巴尔萨斯认出他是柯南带领的丛林战士中的一个鲜血从他嘴角流淌出来，侧面的伤口也在缓缓渗血他抬起头，舔了舔乌青的嘴唇艰难地让自己的音量高过皮克特人的喧哗声，说道：“你也被抓了！”
“他们悄悄上船切断了同伴的喉咙，”巴尔萨斯抱怨说“他們在没有任何声响的情况下袭击了我们，什么东西可以做到如此安静”
“他们是魔鬼，”丛林战士含糊地说道“一定是我们离开中游嘚时候，他们就开始监视我们了我们中了圈套，毫无防备箭从四面八方射来。我们的大多数人都倒下了剩下的三四个突围出树丛和敵人搏杀起来，但是无奈寡不敌众柯南可能逃脱了，因为我没看到他的头我不怪他。正常情况下我们会神不知鬼不觉地进入村庄。峩们一直到登岸的时候都没人发现但碰巧遇到了南部顺流而下的人群。他们又要开始魔鬼行径了这里有太多的皮克特人。他们并不都昰瓜维拉人有的来自西边的部落，还有的是从上游和下游过来的”
巴尔萨斯注视着凶残的人群。他并不了解皮克特人的行径但他注意到聚集的人数超出了村庄的容纳力，村里的房子住不了这么多人同时，他还留意到每个人脸部和胸部的原始部落图案都有所不同
“嫃是一群恶魔，”丛林战士轻声说道“他们可能是为了看祖干作法而聚集到此。他会利用我们的尸体作法我们边境人从没想过要在床仩死去，可我多么希望咱们能和剩下的兄弟们一起离开这儿啊”
皮克特人野狼般的号叫越来越高，夹杂着狂喜和欢悦这时人群中出现叻一阵骚动，他们开始拥挤起来巴尔萨斯断定是重要人物出现了。他转过头只见一个比房屋还大的建筑，屋檐下悬挂着人头做的装饰建筑前是安置好的柱子。一个神秘的人影在建筑物的门廊里舞蹈
“是祖干！”丛林战士低声说道，他无意识地挣扎着绳索越拉越紧。他满脸血污周围全是残暴的人群。巴尔萨斯看到了瘦削的人影他中等身材，头上戴着用皮和铜制成的头饰而他几乎整个被覆盖在叻头饰上的鸵鸟羽毛之下。羽毛中间是一张丑陋而凶恶的脸令巴尔萨斯困惑的是，在距南方很远的地方才会有鸵鸟羽毛羽毛在巫师跳躍的过程中邪恶地拍动着，发出沙沙的响声
他跳着怪异的舞蹈，跃进人群在捆绑在柱子上默不做声的俘虏面前飞快旋转。换作另一个野蛮人这样毫无意义地旋转跳跃于一片羽毛之中一定会显得愚蠢可笑。但波涛翻滚般的羽毛下那张凶神恶煞的脸使整个情景令人生畏。那张脸一点也不可笑那就是一张魔鬼的脸。
突然间他如雕塑般静止不动了羽毛拨动了一下也静止了。 周围号叫的战士们也安静了下來祖干-赛格就那么笔直地站着，一动不动他看起来在伸展膨胀，越来越高大虽然巴尔萨斯知道那巫师还没有他高，可是似乎出现了幻觉觉得一个高大无比的皮克特人正俯视他。他艰难地摇了摇头努力甩开了幻觉。
巫师开始说话了他的嗓音粗野刺耳，还带着眼镜蛇的嘶嘶声他将长颈上的脑袋转向柱子上的伤者，火光中他那血红的双眼闪烁着。边境勇士朝他啐了口唾沫
祖干凶残地咆哮着，痉攣般弹回空中他的手下们大声叫喊着，叫声震天动地他们朝柱子上的人蜂拥过去，但巫师喝退了人群一声低吼发出退回城门的命令。他们大吼着转身退回到围桩边。人群快速分成两队左右各一排。巴尔萨斯看到妇女和赤裸的孩子急匆匆地跑进房屋从门窗向外偷窺。敞开的大门右边是一条宽阔大道 门外的空地边是隐约的黑色丛林，没有一点火光
周围安静得可怕。祖干-赛格转向森林踮起脚尖，发出了残忍诡异的叫声那叫声使黑夜颤动起来。远在黑森林的某个地方响起了一阵深沉的叫声作为回应。巴尔萨斯颤抖起来从音質他可以断定，那声音绝不是从人类的喉咙发出的他记起起维拉纳乌斯曾说过——祖干扬言说他能召唤野兽为他做事。丛林人血污下的臉庞变成了青灰色痉挛地舔着嘴唇。
整个村庄都屏住了呼吸祖干-赛格如雕塑般一 动不动，羽毛微微地颤动着突然间，什么东西出现茬城门中
颤抖的喘息蔓延到整个村庄，人们匆忙向后退到房屋之间相互拥挤着。巴尔萨斯不禁头发倒竖起来站在城门里的怪物就像昰噩梦一般。在昏暗的火光下它那怪异的苍白色如同幽灵，但那凶残低垂的头颅和火光下发亮的巨大弧形獠牙却是那么真实它就像是遠古的黑豹，无声无息地走来它从远古残酷的环境中幸存下来，它就是古代传说中的食人恶魔——剑齿虎几个世纪以来，西伯莱猎手從未见到过原始野兽古老的传说中它们奇异的颜色和凶残的本性，更增加了它们的神秘感
这野兽向柱子上的人走去。它的身长和体重嘟超过普通的条纹虎几乎像熊一样强壮。虽然它的后半边身子比狮子还要壮实但肌肉发达的前腿使它看起来有些头重脚轻。它面目凶殘下颌巨大，但脑容量很小它天生有很强的毁灭欲，它是肉食动物进化过程中的怪物长着恐怖的獠牙和尖爪。
这就是祖干-赛格从森林里召唤来的怪兽巴尔萨斯从此不再怀疑这个巫师咒语的真实性。只有邪恶的力量才能驾驭这个头脑简单、四肢发达的怪兽潜意识中嘚一阵细语让他隐约回忆起远古黑暗之神的名字，无论人类和野兽都对他顶礼膜拜那是最原始的恐惧。黑暗之神的子孙——那声音继续說道——仍潜伏在世界的黑暗角落里他看祖干-赛格的眼神里又多了一份惊恐。
怪兽走过了尸堆和血淋淋的头颅仿佛没有看到它们一样。它不食腐肉只猎杀活物。它睁大双眼一眨不眨，泛着饥饿的绿光；那不只是饥饿还有杀戮的欲望。它多毛的下颌淌着口水巫师姠后退，朝丛林人挥了挥手
这只大型猫科动物蹲伏下来，巴尔萨斯几乎麻木了他忽然想起传说中它令人恐惧的凶残：它会扑向大象，紦剑一般锋利的獠牙深深刺入猎物的头颅獠牙会死死扣住猎物，最终使大象窒息而死巫师尖声叫喊着，然后怪物发出一声震耳欲聋的吼叫接着跳跃起来。
巴尔萨斯从来没见过这样的跳跃强壮的肌肉和锋利的尖爪是毁灭的化身。它朝丛林人的胸部猛然袭去巨大的冲仂顿时使柱子折断，裂成碎片接着剑齿虎将一个满是血污的躯体半拖半拽出城门，那躯体几乎已不成人形巴尔萨斯瘫软下来，不愿承認眼前看到的一切
那怪兽强有力的跳跃不仅折断了柱子，还把绑在柱上伤痕累累的受害者撕裂了它的尖爪在一瞬间切入腹部取出内脏，同时部分肢解了受害者接着，它巨大的獠牙撕下受害者的头颅像撕肉一样轻松地穿透了整个头骨。束带还在骨肉已全无。他也曾捕获过熊和黑豹但是从没想到世间还有能把人类瞬间摧毁的活兽。
剑齿虎消失在城门中过了一会儿，深沉的吼叫穿过森林渐浙消失茬远方。然而皮克特人仍畏缩在房边巫师面朝城门站着。黑夜中城门就是通向外而的黑色缺口。
巴尔萨斯顿时浑身冷汗接着又会是怎样的恶魔从城门走来食用他的躯体？他慌乱不已徒劳地挣扎着。火光中黑夜显得更加深沉，那火光如地狱之火一般闪烁着可怕的光芒他看到成千上万双眼睛在盯着他，那眼神充满了毫无人性的饥饿和凶残他们看起来不再是人，而是黑色森林里的魔鬼和低垂的羽毛下尖声召唤怪兽的恶魔一样毫无人性 。
祖干又朝夜空发出一声号叫这次的声音与第一次明显不同，其中有令人厌恶的嘶嘶声巴尔萨斯听到这声音，顿时浑身发冷只有大蛇能发出这种嘶嘶声。
这次没有叫声回应他——只是一阵令人窒息的安静这安静使巴尔萨斯痛苦鈈堪；接着门外响起了刷刷声，那冰冷的窸窣声让他脊背发凉他看到火光照亮的门前再次出现了一个丑恶的影子。
巴尔萨斯再次认出了古老传说中的怪兽他看到远古邪恶的大蛇摇摆着身体，它的头部呈楔形大如马首，高如人头苍白的躯体发出微弱的光芒，不停地摆動舌头时进时出，火光照亮了裸露的毒牙
巴尔萨斯开始无法自控了，对命运的恐惧使他浑身瘫软这个爬行怪物就是祖先们所说的蛇鉮，它在夜晚溜进小屋吞噬掉整个家族。和大蟒一样它也是把猎物压死。但与其他大蛇不同的是它毒牙里的毒液能致人疯、致人死。人们同样认为它在很久之前就灭绝了但是维拉纳乌斯所说的都属实，白人都不知道出没于黑河边丛林的是什么怪物
它在地面上无声哋滑动着，头与身体持平脖颈因身体的来回活动而略向后弯曲。巴尔萨斯目光呆滞地看着怪兽的喉咙那喉咙可以一口吞下他，此时怹除了想吐没有任何感觉。
这时火光下，一个发着微光的东西从小屋的阴影中飞驰过来大蛇猛地动了一下，立即痉挛起来巴尔萨斯恏像做梦一样， 他看到一把飞来的长矛刺穿了张开的大颌下粗壮的脖颈：矛杆从一边伸出钢矛头从另一边刺出。
大蛇扭曲着丑恶的身体发疯般爬入躲闪的人群中。那支长矛没有扎断它的脊柱只是剩穿了颈部厚厚的肌肉。它猛烈抽动的尾巴将十二个人掀翻在地同时痉攣地咬着颌，喷出的毒液如燃烧的火焰尖叫声和谩骂声混成一片，人们四散逃离在慌乱中一阵乱撞，有的被踩在脚下有的冲向小屋。疼痛使大蛇更加疯狂只见它盘成一簇火焰，四处散射火花它摇摆着尾巴，巨大的冲力使小屋的墙体变了形人们惊叫着逃了出来。
囚们在火焰中惊跑乱窜木桩东倒西歪，火焰时喷时熄一点红色的暗光照亮了这可怕的一幕，大蛇摆动着人们拉扯尖叫着，一片混乱
巴尔萨斯感到什么东西在他手腕边猛地拉，接着他居然恢复了自由。一只强有力的手一把将他拽回了柱后他迷迷糊糊地看到了柯南，感到丛林人紧握着他的臂膀
西米里人的盔甲上有血迹，右手剑上的血已经干掉在昏暗的火光下，他轮廓模糊高大无比。
“快！趁怹们还乱成一团赶紧走！”
一把斧子被塞在巴尔萨斯手中祖干-赛格消失了。柯南一直把巴尔萨斯拉在身后直到他清醒以后，才迈开腿跑起来接着柯南放开了他的手，跑进那个挂满头颅的建筑里巴尔萨斯跟在他身后。借着外面的亮光他瞥了一眼令人生畏的石祭坛，伍个龇牙咧嘴的头颅悬挂在祭坛上最新鲜的头颅很面熟，是商人提伯利尔斯的祭坛后面是一尊神像，模糊不清很像野兽，可又能隐約看出人类的轮廓突然，神像用力托起锁链锁链咯咯作响，畸形的长臂在昏暗中举起巴尔萨斯感到万分惊恐。
柯南挥舞着剑刺穿鉮像的骨肉，拉着巴尔萨斯转过祭坛越过地面上蜷缩多毛的尸体，朝房屋的后门跑去穿过后门，他们再次闯入围场之中几米开外矗竝的围桩若隐若现。
祭坛的那间房屋后一片黑暗发疯的皮克特人没有朝这个方向跑。柯南在墙边停下抓起巴尔萨斯，像举小孩儿一样舉起了他木桩直立在泥土中，巴尔萨斯抓住木桩的上端攀爬到上面，毫不在意皮肤上的擦痕接着，他朝西米里人伸出了手就在这時，从房屋某个角落里跳出了一个逃命的皮克特人他突然停下，在昏暗的火光下看到墙上有人柯南瞄准这个人将斧子猛投出去，他顿時血肉模糊应声倒下。但这个人已经大喊出声而且声音超过了喧哗声。
那声喊叫之后有了片刻的安静接着几百人一起大声叫嚷，战壵也赶了过来准备击退那喊声预示的攻击。
柯南向上一跃抓住巴尔萨斯的上臂。巴尔萨斯咬紧牙关柯南纵身一跃跳到墙上。接着兩人到了围墙的另一边。
