巨蹄兔的粪便图片

作者:[英]约翰&劳埃德&&&&出版社:广西科学技术出版社
&&&&&&踮脚走路的巨鼠
&&&&大象是现生的体型最大的陆地动物。巨大的体型既是它们成功繁衍的秘密,也是它们能够适应自然环境的原因。大象身体长得很大,因而可以在广袤的草原上与同样生活在那里的数量众多、善于咀嚼的羚羊等反刍动物进行生存竞争。出于对以粗糙的木本植物为食物的适应,这些反刍动物需要有一个大型的消化道和长长的腿,因此它们的身体也长得很大,并且在200万年前就已经遍布除大洋洲和南极洲外的整个地球。
&&&&巨大的体型对它们来说是一个挑战。对于大型动物来说身体过热是一个问题,大象的耳朵演化为一个可以防止因身体极度过热而死亡的器官。与大部分身体上所包裹的厚厚的皮肤不同,耳朵上的皮肤就像纸一样薄。每一只耳朵像一张单人床单那么大,当它扇动耳朵时,流动的空气最多可以将血液的温度降低5℃。耳朵上的一系列血管的作用就像汽车散热器上的格栅一样,其分布的形式对于每一头大象都是唯一的,如同我们人类的指纹。
&&&&大象面临的另一个挑战就是喝水,当跪下的时候,即使是一只大型动物也容易受到攻击。大象对这个问题解决得十分完美,就是它拥有一个2米长、180千克重的鼻子,鼻子上的肌肉的数量是我们人类全身肌肉的100多倍,它不仅能够吸上4.5升的水,而且可以当胳膊、手、通气管道和武器来使用。大象的鼻子非常有力,猛然一甩就可以杀死一头狮子,而鼻子末端像手指一样的突起甚至可以捡起一颗米粒。
&&&&尽管体重超过3吨,但大象仍能像大多数哺乳动物一样踮起脚尖走路。大象是唯一四个膝盖都朝向前面的哺乳动物,因此当它们站起来时需要一个额外的杠杆作用。它们不能跑(四足同时都离开地面)和跳,但它们可以安静地行走,走路的最高速度可达每小时24千米。它们也可以用脚去&听&,感觉到10米以外的其他大象的超低频叫声(这种声音人是听不见的)。雄性和雌性大象互相不能听懂对方的叫声,雌性大象叫声中的词汇量很大。
&&&&大象拥有很大的脑,同海豚和一些灵长类动物一样,大象是非常聪明的。它们是能够在镜子里认出自己的动物之一。它们的幼年期有12年,在成长过程中有很多学习行为,例如一头小象不得不请教成年象来示范怎样使用它的鼻子。它们能够表达悲痛的情绪,它们会经常去看望和抚摸死去的同伴的骨头和长牙。有记录的最老的大象活到了80岁,但是大多数大象也就能活到50岁左右。除了人类之外,大象几乎没有什么天敌,提前死亡的原因主要是由于牙齿的磨损而饿死的。
&&&&跟大象关系最密切的现生动物是海象,其次是蹄兔&&一种像大老鼠一样的被毛动物。这三种动物共同的祖先是一种巨蹄兔,它是非洲反刍动物出现之前最早的食草动物,在进化的过程中形成了一个长有长牙的分支。
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