婚（小说）
&福星场上场出去不到两华里，就是河面大约六七十米宽的荔枝河。河虽不宽，桥却建造得十分别致。两孔木桥，两头桥墩用油光石砌成；中间那座桥墩用的红色豆粑石（因这种石材类似豆子凝结而成，故当地人如此称呼，实际就是花岗岩的一种）；四根桥梁是直径一尺五左右的紫檀木，桥面是用四寸多厚的古柏木板铺成。桥亭的六根柱子有大面盆粗，上面雕刻龙和云彩，如同寺庙里大雄殿的滚龙抱柱；两边木质建筑如同几十米长的靠背椅，那长长的刻有螭文和花鸟的精美栏杆就成了长椅的靠背。桥顶搬鳌坐脊，脊中央矗立一座三尺多高的宝塔，塔顶有一个斗碗大小的红色圆球；两旁是突眼长角，张口吐舌的五爪金龙。此所谓二龙抢宝是也。彩色琉璃瓦光彩夺目，屋檐口全是彩瓷蝙蝠。桥东头横匾上的四个大字：“野鹤闲云”是集清代张船山的字；西头横匾题曰“二山桥”，乃郭尚先手书行草。这座桥据说是盐商三味堂出资修建的。因王氏仰慕当地两位贤人刘松山和刘青山，这弟兄两人宁愿挨饥受冻也不愿为满清官僚。王家将这座桥修建得如此壮观讲究，就是为了纪念刘氏两兄弟，故尔取名二山桥。后来人们讹称二仙桥，一来因山与仙音近，二来美誉刘氏弟兄死后成仙了。桥的东西两头大约三十步远处，各有一根很大的黄桷树。
&当地人说二山桥风水好，过往行人喜欢坐在那长长的“靠背椅”上歇息；三伏天当地人爱在桥上纳凉。
二山桥附近有座小丘，满坡翠柏、青㭎，这儿人称青㭎碥。青㭎碥靠近西头平坝处有座粉墙青瓦的四合院，主人姓胡，表字高成，少年时代读过几年私塾，说不上通达文理，却也能写会算。他中等身材，体型微胖，言谈交际，颇有人缘。祖上给他遗留了三百多挑田，每年能收七十几石租谷，又在福星场开了个布店。他家虽说不上是福星场的大户，但也算殷实之家。
胡高成的妻子是本地秀才陈从周的幺女儿，乳名莹儿，闺名璟姝。她出身名门，不仅人才出众，而又知书达理。十六岁过门，先后生下一儿两女。因陈璟姝喜好玉，儿女的名字中都带有玉字。儿子乳名玮儿，书名瑾瑜，大女胡琼，小女胡珺。每隔两岁一个，瑾瑜居长。儿女都继承了爸妈各自的优点，长相好，懂礼貌，聪明伶俐，好学上进。
胡高成有股地方在离他家十二里的板凳冲，佃户叫何俊如。老何娶妻姓王，因何俊如在弟兄中排行老二，人称王氏叫王二嫂，小字辈的则称呼她为王二娘。王氏生育了三男一女，大的两个儿子长得膀大腰粗，小时读过两三年私塾，庄稼活样样内行，都已结婚生子。女儿何兰馨，长相乖巧，聪颖过人，俊如夫妇极其疼爱。邻里说何家这窝山鸡里将会飞出一只凤凰来，凤凰指的就是何家妹崽。何俊如心想，儿子没读好书，就想让女儿上学，将来即使干不了什么事，漂亮有文化可以嫁个好女婿，也算是有出息。兰馨读了四年私塾，就去福星场读高小。两年毕业后考上福星初级中学，这年是民国三十一年，她刚满十四岁。
何俊如认为无商不富，单凭他佃耕百多挑田养活一大家子，想发财根本不可能。两个儿子长大后，干庄稼活有人了，每年除了栽秧打谷农忙季节他在家干农活而外，其余时间带个儿子跑商州作贩牛生意。他是个种庄稼的好把式，辨认耕牛比那些熟读《牛经》的人还强得多。商州是山区，牛吃的是山草、干草。山草、干草粗糙较硬，营养不丰富，加之那些地方牛多较贱，饲养较差。他从商州一带选择好牛吆喝回家，给牛吃嫩草，加精料，喂淡盐水，不到半月工夫，四线口成了老边牙，老边牙变成新边牙，新边牙成了刚齐口。不管什么牛在他手里短短十来天，就会长得膘肥肉满，而且显“年轻”了，所以他经手买的牛都会卖个好价钱。正因为这样，他这个佃田户的家庭境况比一般的庄户人家好得多。每逢天干水涝，他从不主动要求老板减租。遇到这种情况，倒是东家胡高成过意不去，主动少收他三两石。胡高成觉得何俊如是个有能耐的汉子，在他眼里老何是他的朋友，而不是佃户。每年逢时过节都是有来有往，只是有些时候他忙于生意，叫家里人去何家还礼而已。
何俊如是光绪十七年七月初四出生，一九四二年满五十。胡高成的妻子何璟姝与何俊如同姓，胡家的孩子叫何俊如为二舅。高成比何俊如小九岁，故敬他如兄，平素两人关系很好。而今老何大衍寿庆，胡高成自然要送礼恭贺。奈何他生意上的事情多，只好叫家里人去。这年正月间，瑾瑜考上岷江县中高中部，这时正好放暑假在家。胡高成给何俊如夫妇各扯了一段衣料交给儿子，叫他七月初三下午到板凳冲去给他二舅祝寿。胡琼在福星初级中学比何兰馨高一个班，她对兰馨的印象很好，因而想随他哥去何家。胡高成觉得何家做五十大寿，客多，住宿不便，不同意女儿去。因此，胡琼有点不高兴。
&“我才不稀罕走人户哩，父命难为，我不得不去。”瑾瑜问胡琼说，“看来你很喜欢走人户，爹不同意你去还有点不大高兴的样子。”
&“我也不稀罕走人户，我是想去看我的同学。”胡琼说，“何二舅的女儿兰馨，今年正月以第一名考入我们学校。有的男生不服气，说招收两个班，一百一十名，竟然是个十四岁的女孩子夺魁。三月间他们班出了一期墙报，上面有兰馨的文章，还有她写的几首诗词。老师看了都啧啧连声，这下大家才服了，公认她是个才女。”
“小女子真有这么了得吗？”瑾瑜反问道。
“嘿，她不仅有才华，人也长得相当漂亮。你若不相信，见了你就知道啰。”
“你既然想去看看她，我去爹面前替你求求情。”
“用不着，何家做生，人多事多，爹不要我去有他的道理。你去见了兰馨帮我代问她一声好就行了。”
瑾瑜还没到何家门口，王氏一眼看见了急忙给她丈夫说：“孩子他爹，你看哪个来啦？”她说着便转身前去招呼客人。笑嘻嘻地对瑾瑜说道：“玮儿，你真是稀客哟。”
“什么玮儿？孩子都快长成大人了，又是高中生，还叫小名，成什么话！叫瑾瑜。”何俊如这样说了老婆两句，随即笑盈盈地把瑾瑜接进屋去。瑾瑜向何二舅和王二舅娘请安问好之后，对何俊如说道：
“二舅，我父亲最近忙着出门进货，不能亲自前来向你恭祝寿辰，特叫小侄来跟你拜寿。”说着瑾瑜从提包里取出衣料，“这是我父亲给二舅和二舅娘的一点小礼物，区区微物，不成敬意。”说着双手恭恭敬敬地把衣料交给老何。
“东家真是想得到啊，你转去之后，一定代我向他道谢。”何俊如接过礼物交付给王氏，叫她拿去收拾好。这时何俊如的小儿子涌涛端个茶盘出来给瑾瑜上茶。
“嚯，两三年没见，老幺都长这么高了，在哪儿上学？”
&何俊如告诉瑾瑜说涌涛十二岁了，在读高小；又说兰馨考上了初中。
&这时来了客人，涌涛便对瑾瑜说：“瑾瑜哥，我们到楼上去玩。”说着就拉着瑾瑜离开堂屋。
&一会儿兰馨在地里摘了一筐子海椒回来，何俊如心想，学生娃儿之间说得来，便告诉兰馨瑾瑜来了，叫她端一大盘瓜果花生上楼去，和小弟一起招待瑾瑜。
兰馨上福星中学没几天，开学典礼上校长在致欢迎词时，就谈到上届毕业生胡瑾瑜品学兼优，是同学们学习的楷模。现在听她爹说瑾瑜来了，立即拿了个茶盘，装上核桃、花生、蜜饯、雪梨就往楼上跑去。刚上楼梯口便朝着瑾瑜说道：“少东家，你有三年多没来啦，稀客稀客。”
&没等瑾瑜开口，涌涛便对瑾瑜说：“我姐来啰。”
&瑾瑜顺势掉过头来，只见兰馨短发齐耳，上穿草绿布童军服，系条黑色领带，下穿至膝阴丹士林裙子，黑丝袜套白底青色提兜鞋。这个十四岁的少女，朝气蓬勃，标致可人。三年多没见，瑾瑜简直没想到叫他少东家的这个女孩，比他所见的校花不知漂亮多少倍。等兰馨走近了，他才笑着说道：“这位漂亮小姐，请问刚才你在叫谁呀？”
&“谁是小姐哟？我乃庄户人家平民女儿。”兰馨抿嘴一笑继而说道，“当然是在喊你哟。”
&“什么少东家？你这么叫我不是在挖苦我吗。那年你爹这样叫我，家父都说不该，叫你爹喊我玮儿。”瑾瑜笑了笑对兰馨说，“我和你是平般人，都是在校学生。你爹娘叫我玮儿，你就该叫我作哥，再不然就叫我的名字——胡瑾瑜。”
&“我叫你少东家，是跟你开玩笑，请不要介意。”
&“那倒差不多。”瑾瑜说这话时，与兰馨相视一笑。
&“那么我和涌涛就叫你瑾瑜哥，好不好？”兰馨说。
“好，只要不再喊少东家。”瑾瑜说，“听我大妹说，今年你考福星初级中学，独占鳌头。看不出来你小小年纪，还会写诗填词。我很想拜读一下你写的诗词。”
“我写得来什么诗词哟，有时信笔涂鸦，胡凑几句，那像什么诗词噢。”
“没关系，我和你一样都是学生，我们都在学习。”胡瑾瑜说着向兰馨手一伸，说道，“拿来我看看吧。”
&“姐，你就拿来给瑾瑜哥看看吧，还可以请他帮你修改修改。”涌涛说，“你不去拿，我帮你拿。”涌涛没等他姐回答，就跑进内屋去拿了本副本出来交给他姐。
“请你斧正。”兰馨说着，双手恭恭敬敬地把副本递给胡瑾瑜。
瑾瑜接过来翻开一看，第二页写的“咏花七律三十首”。
& & 第一首咏兰：
&菁菁小草本无奇，压赛高寒富贵枝。娇小空惭犹自信，初春酷暑吐芳期。
& &第二首咏荷：
碧波初出叶田田，玉盖高擎欲遮天。烈日当头颜色艳，佳人笑隔一水间、
& &第三首咏菊：
金凤瑟瑟重阳过，汝待开时它就落。宁可抱香死枝头，狂风吹也吹不脱。
&瑾瑜读到这首咏菊，忍不住哈哈一笑。
&“跟你说你不信，我是胡编乱凑，贻笑大方了。”兰馨说着伸手从瑾瑜手中夺回副本。
&“一个初中一年级的学生，能写出这样好的旧体诗，很不错嘛。我们那些高中同学，很多人就不懂得什么平平仄仄。”瑾瑜向着兰馨说，“你知道我笑什么？笑你这首咏菊写得太妙了。一反传统，不用平声韵脚。又用通俗口语入诗，‘狂风吹也吹不脱’，切帖，妙！”
&“你真的这样认为？”兰馨盯着瑾瑜问道。
瑾瑜暗想一个小女孩，三年不见，竟然变得这么标致，这么聪明，顿生爱意。见兰馨问他，急忙应道：“难道我还会哄你不成。你升学考第一名，今见你的诗又写得这么好。Iwill
rewayd you &,gare you a pen.”
&“你说的英语我听不懂，什么一支钢笔?”兰馨问。
&“我要奖励你，送你一支钢笔。”瑾瑜说着顺手就从上衣荷包里掏出一支德国百利金递给兰馨。
“我怎么能接受你这么贵重的礼物呢？”兰馨往后退了一步，摆摆手说，“谢谢瑾瑜哥，小妹心领了。请你快把笔收起来。”
“百利金是系列产品，我这支属于低端的，并不值钱。”瑾瑜说着一再要兰馨收下。涌涛也在旁边帮腔，他说：“瑾瑜哥实在要给你，姐，你就不必推辞，收下吧。”
“瑾瑜哥，请你原谅，我向来不喜欢接受别人的馈赠。”兰馨红着脸低着头说，“请你不要为难我。”
&“你不喜欢别人的馈赠，难道我是别人吗？我是把你当成自家人。”瑾瑜一时性急，觉得有点失言，脸刷的一下红了起来，接着说道，“你叫我作哥，你就是我妹，你聪明好学，成绩好，哥佩服你，送你一支哥用过的旧笔，权当做个纪念。你收下吧。”说着就要将笔强行塞在兰馨手里。
&兰馨是个聪明女孩，对瑾瑜的意思她也理解了几分。瑾瑜长相英俊，学业优异，家庭条件也不错，从内心讲兰馨也喜欢他。见瑾瑜非要她收下钢笔不可时，她只好收下，口里说道：“瑾瑜哥，我真是却之不恭受之有愧，那么我只好恭敬不如从命了。”
&兰馨从瑾瑜手中接过钢笔，不知怎么搞的心跳加剧了。瑾瑜见兰馨接受他的小礼物，暗自高兴。这时两人都不知再说什么。
“客人来多了，我和瑾瑜哥下去看看，等一会儿就要吃夜饭了。”涌涛说着就去拉瑾瑜欲往楼下走。
“不忙，我还要跟你姐说件事。”瑾瑜转身对兰馨说，“胡琼她也想来，因我父亲说家里有事，所以她没来成。我走时她一再告诉我，要我代她问候你。她很佩服你，今后你们多交往吧，彼此有个照应。”
&“胡琼姐比我高个班，她能干好学，我会好好向他学习的。”
&“说到学习，那是相互的，其实他的国文成绩肯定不如你。”
&“走，瑾瑜哥。今天没说完，明天又说吧。”涌涛拉着瑾瑜说。
&“走吧。”兰馨笑着说，“涌涛好像饿慌了一样。”
福星场主街由东向西，地势也是由东向西倾斜，场中向南延伸出一条横街，整个场成斗刮形（斗刮如同T字，只不过上面那一横比较长而已）。以横街为界，东边为上场，西边为下场。横街对面有两米宽一个缺口，那是从北边山路来赶场的人的进场口。离路口大约二十多步远，有十二级石梯，人们叫这儿为十二梯。
胡高成的布店就在路口的左边。这间店子铺面大，进深很长，铺面后面一间屋子，然后是天井，天井后是两楼一底木质穿斗瓦房。胡高成不愿让老婆儿女在街上居住，便将天井后的房子佃给别人，那家人在十二梯开门进出。
胡家布店正处场中，店门上方悬挂一块大约五尺长，一尺五左右宽的楠木匾，上面刻有“德兴隆”三个大字，落款“荣县赵熙题”。店内左边和正面构成矩尺型柜台，左边柜台上摆满各色土布，正面柜台上摆的洋布。柜台后靠墙的货架上，左边放较高档的各种料子，正面放的各色花布。店铺右边安放六把楠木靠椅，两侧各摆一个高脚茶几，分别放根白铜水壶烟杆和纸捻火柴。逢场天扯布的人多，胡高成搞不赢时便招呼顾客坐着抽烟，请他们稍等片刻。
&店铺中间放了一张条桌，桌上摆的各种布匹的样品。无论口门宽窄，每种布扯五寸为样品。样品上标明价格和号码，提供买主挑选。顾客选中之后走到柜台前，告诉胡高成所买布的号码或名称和数量，老胡便按照顾客所言行事。这对买卖双方都节时省事。
&古人说和气能生财，胡高成深谙这个道理。他常说做生意要对人和气，买卖公平，不能做一锤子买卖，要争取回头客。他这么说实际也是这么作。他对雇主无论什么人，他都以礼相待，不分贵贱贫富，进店招呼，走时道别。价格适中，明码实价，不讲价钱。遇上大买主，如果知道对方办红白喜事，则少收一点钱，说明权当礼钱，敬送对方。
&一天有个中年农民提了一个酒壶走进布店，对胡高成说：“胡老板，现在打酒都用瓦罐和玻璃瓶子，我家这个锡酒壶没用场，能在你这里换几尺布来连件火汗套儿，你看行吗？”
&老胡接过酒壶仔细看一看说：“请问老哥子贵姓？家住哪里？”
&“我姓王，祖上是柑子塆王家的。”
&“柑子塆从前出过两个秀才，一个举人。我小时听我爷爷说，那时柑子湾王家赫赫有名啊，出门不是骑马就是坐轿。”
那是哪百年的事啰，从前祖先得势，可惜后人不争气，早就垮了。古人说富不过三代，到我祖父那一辈就不行了。”
“你这把壶是祖上遗留下来的吧，不是锡做的，是银子做的。如果说换布不是几尺，应该是几丈。”
“真的呀！我还以为是锡酒壶，你不说我根本就不知道。胡老板，你说能值多少？”
&“如果你要卖，就按银制器皿作价，两不相亏。”
最后说定，胡高成以一匹上等土白布换下那把酒壶。
由酒壶换布之事，使胡高成联想到福星场这个地方，历代都有过一些名门望族和官宦人家，后来衰败了。这些破落人家可能还存留了一些古董。也许这些人还不知道那些东西值钱，可以变卖。于是他便写了个启事张贴在店门口，收买各种古代瓷器、各式玉器、名家书画以及各种古董。
&为了收买古董，他将正面柜台内外的板壁换成玻璃，将买到的各种古玩陈列其中。短短几个月时间，胡高成不仅是个布客，而且又俨然成了一个古董商了，在福星场颇有名气。
&民国三十二年正月初二，胡高成带着儿女去给祖宗坟茔扫墓回来，远远望见二山桥的桥头拴了两匹马，桥上有人眺望风景。当老胡携儿带女走到桥头，桥上站着两个五十来岁的男人，一个身材高大，一个是中等个儿的胖子。胡高成一行刚走上桥来，那个胖子回过身来，向着胡高成双手一拱笑着说道：“胡老板，恭喜发财，拜年拜年！”
&“哦哟，我当何人？原来是罗大爷在此。”胡高成也抱拳在胸，向那位罗大爷说道：“在下跟罗大爷拜年了，恭贺罗大爷新年吉祥如意，万事亨通！”
&你当这个罗大爷是谁？他是福星场有名的绅良，仁字号舵把子大爷，鼎鼎有名的罗益华。此人富有爱国激情，过年前冯玉祥将军来川募捐，他捐了一百二十石黄谷。他的二弟原是刘湘属下的团长，是个爱国军人。他的长子罗君普在岷江县东二区作巡官。
&胡高成与罗益华谈话时，胡琼和胡珺便向家里走了，胡瑾瑜站在他爹身后。罗益华拉着胡高成到那个魁伟身材的大个子跟前说道：“李大哥，这位就是德兴隆布庄的东家胡高成。冬月间冯将军来川募捐，胡老板慷慨解囊，认捐颇多。拳拳爱国之心，令人钦佩。”然后他又向胡高成介绍说，“这位先生是砂子砍李二爷的公子李绍琼。他原在渝州经商，也是一位爱国商人。”胡高成立即对李绍琼点头说道：“久闻李兄大名，失敬失敬。”
&“你我是同乡，不必客气。时下战事紧张，我已将渝州的生意卖掉作了捐献，而今携家带口返乡。哎，鄙人少小离家老大回，一晃离开福星场快三十年了，现年半百方归桑梓。无数父老乡亲都不认识，今后还希望胡兄多多关照。”
&“这位就是令郎瑾瑜吧？”罗益华向胡高成问道。
&“正是犬子。”胡高成连忙叫瑾瑜上前见过罗李两位大爷，瑾瑜彬彬有礼地分别向罗李二位深深一鞠躬，向二人祝福问安。
李绍琼见瑾瑜穿身麻麻呢制服，头戴黑色遮阳帽，便向瑾瑜问道：“高中几年级啦？”
“刚读完一年级，开年后上高二。”瑾瑜应道。
&李绍琼向胡高成说：“胡兄真好福气，宁馨英畏，麟趾呈祥。令郎一表人才，将来必成大器。”李绍琼继而转向罗益华说，“后生可畏，非我等可比也。”
胡高成笑着说道：“多承李大哥谬奖，犬子鲁钝顽愚，还望李大哥多多指教。”接着他转变话题向罗李二位言道，“外面天寒，寒舍就在前面不远，屈驾去寒舍坐坐，小酌两杯如何？”
“新年八节的，素手登门，实在不好意思。”罗益华说。
&“二位赏光，去到寒舍，胡某倍感荣幸。”胡高成便吩咐瑾瑜快步回家告诉母亲，有贵客临门，快些准备酒菜。他吩咐儿子之后，便去牵马。
&李绍琼的父亲叫李二兴，其人长得牛高马大，却是个游手好闲的无耐。十九岁那年偷了邻居一只黑公羊杀来吃了，案发后逃跑出去，在老鸭滩附近参加土匪。不久他就投靠大土匪头子李大马棒，他自报姓名王占奎，云南省镇雄县人，父母早亡，单身无靠。因他个子高大，力气好，动作敏捷，深受李大马棒所器重，不久收他做了干儿，长年累月在金河一带抢劫来往客商。
李二兴当了土匪之后，不仅经常练习刀枪，而且喜欢射击和骑马。李大马棒花重金买了一匹枣红马送给他。这匹马比一般的马的奔跑速度快三分之一，李二兴给这匹马儿取名火驹。
李二兴花了三两年时间练就一身本事，成为李大马棒的心腹。他一晃就在李大马棒手下干了十年。
&适逢李大马棒的生日，李二兴率领弟兄给李大马棒祝寿。等待大家醉后，他将李大马棒多年来搞到的金银财宝收拾在两个褡裢里，放在马背上。他翻身上鞍，双脚一夹，那火驹像离弦之箭，嗒嗒嗒向前飞奔。他日夜兼程，阴悄悄地跑回了福星场。
李大马棒酒醒之后不见王占奎，打开柜子一看，金银财宝不见了，他狠狠地骂道：“王占奎，你这个龟儿子，算计起老子们来了。老子抓住你一定将你龟儿子碎尸万段！”他赓即派了二十个弟兄，分头到昭通、镇雄一带寻找王占奎的下落，历时半年不见踪迹，气得李大马棒吐血。
&李二兴回到老家砂子砍，第二天便跑到当年他偷羊子那家去，向失主说道：“当年我不懂事，偷了你家的羊子，很对不起你们，现在我加倍赔偿你们。”他说着便从衣兜里掏出一只大约半斤重的金镯子交给失主，并说，“这根金镯子，不是值一只羊，而是值一群羊。”
失主见李二兴穿戴整齐，突然前来，又拿出偌大一根金镯子，吓住了不敢接受。李二兴哈哈一笑说：“我李二兴不是当年的李二兴啰，而今一根金镯子，对我李二兴来说算不得什么啰。我坦率地告诉你们，十年前我偷了你们家一只羊子，怕挨整，就跑滩到云南，后来跟着一个珠宝商人去了缅甸。帮了两年人，以后自己跑玉器生意，也是我李二兴时来运转，哈哈，不久我就开始发啰。我今天来就是为了当年之事向你们赔礼认错，同时加倍赔偿你们，用这种方式来洗刷我的过错，求得你们的宽恕和谅解，务必请你们收下这根镯子。今后你们有什么难处，尽管向我李二兴说，只要我能帮得到你们忙的，我一定帮忙。”经他这么一说，失主才喜笑颜开地收下镯子。
李二兴回到砂子砍立即着手做三件事：第一，拆除破烂旧房，修建豪宅。第二，找媒婆替他说亲。第三，买田置地。
媒婆接二连三帮李二兴物色了几个黄花姑娘，别人都知道他从前是个不成器的懒汉，自从犯了案逃跑出去，流浪十年怎么就发迹了呢？甚至有人怀疑他犯了大案，不敢把姑孃许他。直到他把房屋修好，买了三处地方，离福星场三十几里的小山区一户姓张的，答应将二十三岁的女儿嫁给他。那个年代女孩子一般都在十五至十九岁出嫁，满了二十就成了老姑孃了。张家在山区，家庭环境较好，当地的人家他又觉得门户不当，外地又无交往，因此耽误了女儿的青春。李二兴已过而立之年，在婚恋问题上连连碰壁，要找年轻貌美的姑孃已失信心，所以和张家这桩婚事经媒人一说，就一拍即合。
&李二兴完婚之后，又买了两处地方，共计千把挑水田，每年收二百多石租，又在福星场买了三间店子，一跃而成福星场的大户。
&李二兴婚后第二年张氏生了李绍琼。张氏坐月子期间，李二兴常去岷江县城寻欢作乐，染上花柳病。他羞对人言，延误就医，阴部损伤，以至再无房事。因此，对绍琼宠爱有加。
&李绍琼天资不高，加之不太用功，初中二年级时降过班，毕业那年考高中落第。后来花钱又去初中旁听了一学期，再加之李二兴托人给督学送了一件火狐皮袄，第二次才考上岷江县中高中部，毕业时已满二十岁了。
&李绍琼虽然拿到了高中毕业证书，他知道考大学无望，再说他也不想读书了。回到家里，他尽心孝顺父母，李二兴深感欣慰。
有天晚上，李绍琼陪父亲喝酒谈天，说到高兴处，李二兴乘其酒兴，把他当年改名换姓外逃，怎样追随李大马帮十年，得到他的信任，盗取钱财潜回老家之事，一股脑告诉了儿子。李绍琼听得毛骨悚然，心想万一李大马棒的人找上门来，必遭灭门之祸。第二天他劝告父亲，从此闭门谢客，在家颐养天年。他去渝州经商，借此躲避祸事。李二兴只有绍琼这么一个儿子，觉得儿子考虑深远，以防万一。于是答应给儿子一笔钱，叫他去渝州经商，同时在那里安家。
&砂子砍李家的房子是一正两横，屋面前是块用青绵砂石板铺成的海面坝子，坝子前面是花园，周边是围墙，围墙正对堂屋门的地方是槽门。围墙七尺多高，下面四尺用灰砖砌成，上面是用灰瓦镶嵌成古老钱图案的花墙。李绍琼离家之前，将花墙部分拆除，改砌砖墙，而且加高了两尺。这样外面就看不见围墙内的动静了。他又去请他幺舅张重豪夫妇来家居住，帮助经管家事。李二兴从此大门不出，对外扬言他偕同儿子出远门经商去了。
&李绍琼儿时喜欢听讲“圣谕”，说书人讲的那些因果报应的故事，深深印入他幼小的心灵。当他知道他父亲干了伤天害理之事，给他的第一感觉李家要遭报应，所以决定离家远走。他决定多行善事，谨言慎行，以此减少罪愆。他托人将自己的料子衣服，去换了几件普通旧土布衣服，买了个带盖的篾夹背篼，布袜、草鞋。择就黄道吉日，拜别父母起程。
&他头包白帕，身穿蓝布半新旧长衫，脚穿白布袜子套双苎麻耳子草鞋，背个篾夹背篼，右手拿把红油纸伞，徒步急行。他像个出远门帮工的青年，一点不像富家子弟。沿途风餐露宿，走了七天方到渝州。
&李绍琼到了渝州，在一家鸡毛店住下。人海茫茫，举目无亲，这时他感到自己像个断线的风筝，又好像失舵的小木船。
&他决定先观望两天，权当休息，然后再找事作，看准项目再做生意。
&一天下午他在街上闲逛，看见一个六十来岁蓄点小胡子的大爷，一手提个包袱，累得气喘吁吁。绍琼上前言道：“老大爷，你累了吧，去哪里？我帮你提提。”
那位老人将包袱放在地上，上下打量他一阵，没说话。李绍琼见侧边一家小面馆店门旁边有根硬头篁竹棒，他三两步走上前，说声“老板，你这根竹棒借来用一下，等一会我给你送来。如果你不放心，我放张票子在你这儿，我还竹棒时来取钱。”
&面馆老板见他如此，随即说道：“没关系，你拿去用吧，一根竹棒有啥稀奇哩。”
李绍琼拿来竹棒对那位老人说道：“大爷，来，我们两个抬，这样好走又省力。”
李绍琼把两个包袱收拾停当，那位老人要李绍琼抬前面，他抬后面，右手拉住拴包袱的绳子。绍琼叫他抬远点，抬近了重，他不听。大约走了半个小时，老人叫休息一会儿。他抽下竹棒给绍琼，随即说道：“年轻人，拿去垫坐吧。”他说着顺势坐在包袱上，从怀里取出叶子烟杆，从烟荷包里掏出叶子烟慢慢地卷起来。
&“请问老大爷贵姓？你从哪来哟？你儿子在哪里发财？他是自己做生意还是帮人？”
&“我姓覃，我这个姓怪，不是秦始皇的秦，是姓谭的谭去掉言旁。家在永川乡下。我儿子在古老板手下，帮他收购猪毛。”
& &“猪毛？他们买来干什么？”
&“不晓得他们买来干什么，你不知道那东西才贵哟。”老人说，“听我儿子说，古老板这份生意大得很，猪毛生意，专门销售到外国去。”覃大爷将卷好的叶子烟栽在烟斗上，擦燃火柴烧起来。
&“我年轻，少见识，猪毛出口，第一次从老人家这儿知道。”
& &“年轻人，你是哪里人氏？”
& &“我家远着哩，在岷江县福星场。
&“请问尊姓大名，你家隔这儿那么远，到渝州来做什么呢？”
&“我叫李绍琼。我高中毕业失学了，想出来找事情做。暂时住在一家小旅馆头。”
&“年轻人出来闯荡闯荡，好好好。我那儿子读过几年书，家里盘不起，十六岁就跑出来在‘古青记’当学徒，一晃就二十几年了。”
&覃大爷接连吧了几口烟，将叶子烟杆收拾好后，对李绍琼说道：“年轻人，那我就再劳烦你一下，我们走吧，不远了。”
&这下覃大爷不再抓住包袱绳子了，而且让李绍琼抬短点，自己抬长点啰。走了半个多小时，到了一个吊脚楼下，覃大爷大声喊道：“平安娃，爷爷来啰，快下来帮着拿东西。”
&一会儿从石坎子上，走下来一个中年男人和一个十四五岁的青年。那中年人笑着说道：“我刚从北碚回来，你信上说是明天来，怎么你今天就来了呢？没人接你老人家，哎呀，呃呃，你这么大的年纪了，真是------”
&“什么真是？要说真是，真是要感谢这位李先生，不是他帮忙，我今天说不定会累死在路上。这背时山城的路，尽是他妈的坡坡坎坎，拿起东西怪毬难走。”
李绍琼见覃大爷的儿孙来接他了，便向他道别，转身欲走。覃大爷一把将他拉住说：“我儿子就在上面住，今天随便怎么说，你都要上去坐坐。”覃大爷对他的儿子说，“这位年轻先生叫李绍琼，是岷江县人，今天全靠他。”说到这里他又掉过头来对李绍琼说，“这个是我的儿子大春，那个娃儿是我的孙儿平安。”
李绍琼一再要走，大春也上前苦留。李绍琼心想山城没有熟人，借此机会认识覃家父子也好。于是他就对覃家父子说道：“既然这样，在下只好恭敬不如从命了，那样，还是我来和这个小兄弟抬吧。”秦大春要去抬，李绍琼他年轻，无论如何他都要争着抬。
&覃大春是“古青元”的买办。所谓买办，就是派往各县市去收购猪鬃的采购员。当然像他这样的人就是辨识猪鬃的行家里手啰。
&说来也巧，李绍琼帮覃大爷运送一下行李，有机会认识了覃大春，便从覃大春那儿知道做猪鬃生意没有风险，稳定赚钱，并且还从覃大春那儿学到鉴别猪鬃的一些知识。比如什么叫原套、下脚、鬃子、水货、熟料，以及各种货的规格和价目。
李绍琼是在乡下长大的，他知道杀猪匠有两种。一种是平时杀猪极少，只有到了腊月间，帮人杀过年猪时才杀的多。杀猪不要工钱，吃餐酒饭，将猪鬃带走。像这样的杀猪匠每年有几十斤猪鬃。这种人住地分散，不便联系。第二种，开店卖肉的屠户，每天都要杀猪。这样的杀猪匠不仅猪鬃多，而且集中在街镇，易于联系。他觉得也许是上天安排，使他认识了覃大春，同时他也认为收买猪鬃这个行道自己容易走通，自己适合做这号生意。
&李绍琼主意一定，便去定做了一杆秤，秤杆头上特意吊一小撮猪鬃。他打听到离驻地三十里一个乡场的逢场期，到时便去赶场。他将秤扛在肩上，别人见秤杆头上有猪鬃，知道他是收买猪鬃的，有货的主动上前找他。他又去卖肉的店铺探问货源，联系生意。第一次出马，买到二十几斤。
杀猪匠杀了猪，在拔毛时先扯鬃子毛（颈脊背上的长毛），然后再扯两侧，依次由长到短。肚子下部和两腿等处的毛谓之下脚毛，简称下脚，是废料，通常不用手扯，直接用刨子刨掉。扯好的猪鬃以先后扯的顺序分别捆成把子。猪小毛少，捆成三把；猪大毛多，捆成五把。再将这三至五把归在一起（那把鬃子毛放在上面），捆成一坨。这就是所谓原套。杀猪匠处的猪鬃没经过抽头改装，都是这类原套。李绍琼将买到的二十多斤猪鬃，背到覃大春家去，向他请教。覃大春就每一坨的质地优劣和价值差距对他进行评讲。这使李绍琼对猪鬃有了具体感受，获益匪浅。
&覃大春告诉绍琼，按他说的标准去各地乡场收买，然后将猪鬃运到渝州“古青元”，无论多寡，一律定价收买。
李绍琼买了一匹马，先后到永川、铜梁两县的一些乡镇。在收购的同时，又对下次购买交付押金，此举深得杀猪匠和屠户们的信赖，误以为这个年轻人是“古青元”派出的买办。其实他是自己买来转手卖给“古青元”，从中赚取地域差价。
一天快吃夜饭时，一个四十岁左右的男人，带着一个十七八岁的姑娘到店里写号。那个姑娘虽是农村人打扮，却长得相当标志，进店来一直低头不语。
&那个男人要一间房间，店主人问道：“男女同房，她是你的什么人？”
&“婆嬢。”那个男人随口回答。
&“乱说，哪个是你的婆孃啊？”那个姑娘红着脸如是说道。
&李绍琼少年时代经常随他父亲习枪弄棒，而今又像他父亲李二兴一样身材高大，平素又爱打抱不平。目睹这两个男女的情况，他觉得其中必有蹊跷。于是他走上前去问那个姑嬢：“大姐，那个男人究竟是你的什么人？你们是从哪里来的？”
那个姑嬢胆怯而羞涩地望了他一眼，正欲说话时，那个男人恶狠狠地过来一把将她拉过去，口里说道：“出了门了，你跟我小心点！”
&李绍琼觉得那个男人是在威胁那个姑娘。他盯着那个男人大声说道:“我问那姑娘的话，你凶什么？”说着一掌将他推开，“你说她是你的婆嬢，你看看你那个样子，鬼才相信！”
这时那个男人自知露了马脚，语气变得十分缓和，笑着对李绍琼说：“婆孃未必还有假呀？她年轻脾气怪，刚才我对你失礼了，请你哥子不要多心。”
&“今天你非把事情说清楚不可，不然我要拖你到警察局去！”李绍琼说。
&那个男人看见李绍琼态度严肃，又见他身高力大，自知不是对手，为今之计，走为上策，他便转身向外跑了。
&这个姑娘叫王晓珍，是青木关乡下人。那个中年男人与她同一个保，两家相隔五里多路。那个男人说带她去合川棉纺厂工作，走了半天她发觉不是往合川方向走，才知上当受骗了。这时那个男人凶相毕露，说要带她来重庆，将她卖到烟花巷去。幸亏今天遇上李绍琼和店房老板救了她。李绍琼愿意资助她的盘川钱（路费），王晓珍说她一个人没胆子走。于是李绍琼替她给家里写了封信，叫她家里来人到鸡毛店接她。李绍琼给了她一点零钱，解决姑娘在这店里的食宿费用。
&青木关到渝州不远，三天后王家来了两个人，王晓珍的父亲和哥哥。他们觉得王晓珍轻信人言，上当受骗离家出走，很不光彩，使家人蒙羞。店主人对王家父兄说，李绍琼来渝州快一年了，做猪鬃生意，人好，没有家室，总成王晓珍嫁给李绍琼。王氏父女对李绍琼心存感激，见李绍琼心地善良，人品又好，自然乐意。李绍琼见王晓珍年轻漂亮，心想姻缘姻缘，婚姻来源于缘分，于是他就答应了。
李绍琼为了让王家不担心王晓珍和他一起的生活，给王晓珍的父亲二十石黄谷作聘礼，折合成法币给他。
&李绍琼婚后，在鸡毛店租了两间屋子，暂时住下。不久在离鸡毛店不远的松林坡买了几亩地，在哪儿修建一座瓦房，打算长期住此。搬进新居一年多，王晓珍生了个儿子，取名福缘。李绍琼急忙写信回福星场给父母报喜。福缘长到两岁时，不幸害小儿麻痹，因当时李绍琼出外收购猪鬃去了，没能及时医治，有后遗症，左手瘫软，右脚发育受了影响，成了跛子。
&李绍琼认为儿子得了残疾，是他父亲作恶的报应。他教育妻子，精心照料福缘，对残疾儿子多付爱心。多行善事，每月初一和十五去附近的菩提庙和罗汉寺烧香，平时对那些困苦的人存心周济，多修阴功，福荫儿孙。
&民国十四年，王晓珍生了个女儿，取名善缘。两年后又生了个儿子，取名寿缘。
福缘、善缘和寿缘，天资不高，初中毕业，未能考上高中。福缘在街口摆了个大掌盆，卖香烟、瓜子花生和糖果。李绍琼教育儿子，要身残志坚，家里虽不缺吃少穿，此举在于学会自谋生路。善缘帮助母亲料理家务，学会女红。
&李绍琼生意红火，赚钱颇多，用在做善事和为抗战捐献花去一半以上。
&民国三十二年腊月，李绍琼得到家书，老父病故。那个年代交通不便，信息不灵，福星场寄出的信八天才到渝州，奔丧都来不及了。
李绍琼得到父亲病故的消息之后，立即把生意处理了，将房屋和土地变卖了，携带家眷回到福星场。
&虽然李二兴给他留下一千多挑水田，三间街房，他认为那是不义之财。回到老家他依然准备经商。他挣了一份家业，两个儿子都无能，打算找个好女婿，将来能继承他的事业。
罗益华是李绍琼少年时的同学，两人自儿时起交情较厚。他回到砂子砍把家里事安排停当之后，就去拜望罗益华。两人约定正月初二上午，打马游春，野外闲聊，去到了二山桥，恰巧遇上胡高成父子。
民国三十二年正月初二日上午，罗益华和李绍琼在二山桥遇见胡高成。三人闲聊一会儿，胡高成邀请罗、李二人到家喝酒。酒席上李绍琼向胡高成提到生意上的事，他说：“不瞒胡兄，我过去在渝州经营猪鬃，这次回来想在福星场开铺子做生意。究竟经营什么，还没确定。胡兄熟悉行情，你觉得除了布匹生意以外，做什么生意好？”
“李大哥在大口岸发展了三十来年，说到生意上的事，小弟应该向兄请教。你倒问起我来了，真是问道于盲。”胡高成笑着说道。
“我过去虽然安家在渝州，实际我经常跑到乡场去收购猪鬃，其他生意上的事，我真的不懂。你在福星场做买卖这么多年，你熟悉这里的情况。我今天真诚地向你请教，希望你不要客气。”李绍琼如说此话时态度显得十分诚恳。
“高成老弟，在座没有外人。李兄谈到生意上的事，你知道我是外行，希望你不要客气，谈谈你的意见，供李老兄参考。”罗益华说，“李兄说得明白，‘除了布匹生意以外’，就是说他不做布匹生意，不抢占你的财路。这样看来，你们之间在生意上应该有很多可谈的话题。”
“我觉得在乡场上做生意，要考虑老百姓的需求。福星场周围几十里，七八万人，一人赚他一块钱，就是七八万。李大哥本钱雄厚，如果在福星场开一家日用百货店，我估计销路好。开日用百货铺子，还可以顺便收购猪鬃。”胡高成笑了笑又说道，“我是随便说说，仅供李大哥参考哟。”
“我对经商简直是翘扁担做吹火筒——一窍不通。但我觉得胡老弟说得有道理。做生意卖东西，首先要考虑有买主。日用百货是面向老百姓，满足他们生活上的需求。这在福星场是个薄弱环节，好多东西这里没有卖的，要到县城去买。譬如帽子，福星场不仅没有呢帽、瓜皮帽卖，甚至连毡窝、线帽也没有。因此老百姓就包帕儿。一张白布帕子要五尺布，既花钱多又不如戴帽子方便。假如卖帽子绝对有销路。”罗益华说，“我这是举个例子，既然是日用百货，当然不止是帽子啰。”
“开百货铺，进货的种类多，必须本钱雄厚。福星场只有几家小杂货，因为这些人缺少本钱。李兄资金雄厚，这是他人不能具备的条件。你看城里的宝元通，货物种类多，货真价实，每天的买主好多啊，真是川流不息。”胡高成说。
今天真是凑巧，认识了胡老弟。我既要感谢你的盛情款待，又要感谢你在商业上给我指点了迷津。”李绍琼哈哈一笑说，“不虚此行，真是天如人愿。”
“俗话说一回生，二回熟，现在你们二位已经认识了，大家就是好朋友啦。今后在生意场上，和衷共济，患难扶持。”罗益华端起酒杯站了起来说，“来，新年伊始，俗话说万事起头难，现在我们有了个好的开始。借胡老弟家的酒，恭祝李老兄和胡贤弟生意兴隆，财源猛进！”
正月破五之后，李绍琼在福星场上街口买了三亩地，着手修建店房。福星场的铺面除了胡高成的“德兴隆”堂面较大而外，其余店铺门面不宽。李绍琼要开日用百货铺子，需要宽阔的铺面，所以只好按自己需要建修两丈宽，进深二丈五的大铺面。铺面后边是保管室、厨房和饭堂；楼上隔作几间屋子，做家人卧室。
在修建屋子的同时，李绍琼带着他的小儿子到县城参观百货商场的布局和订货。回家后请人在尖山子买了些干过性的楠木、香樟赶作柜台、货架。
李绍琼信奉佛教，他给自己的商号取名“因缘百货”，决定在四月初八日举行开张仪式，据说这天是佛的生日。
罗益华出面帮李绍琼张罗。开张那天，不仅福星场周围连峰码头的社会名流来了；连岷江县衙也来了一个科长和一个县衙秘书；岷江县商会会长带领本县几个商界巨头，也特意前来祝贺；有两家新闻界的朋友，背着相机来凑热闹。
&李绍琼向大家说，他幼读诗书，感悟自强不息。因此，高中毕业，远去渝州经商，一晃三十年矣。旧宅砂子砍和那一千多挑田，是他父亲挣下的家业。作为人子，离家谋业，对老父生未能养，死亦未能葬，不孝之至。他一再表示，他无颜继承他父亲的遗产。说他父亲留下的产业，属于他母亲的。每年收益，除了他母亲和他幺舅张重豪夫妇的生活用度而外，余下的完全用于慈善事业，周济困穷，他不沾分毫。他致力经商，不仅为了赚钱盘家养口，同时也是为了服务桑梓，给父老乡亲提供一个购物方便的场所。他当众承诺：“因缘百货”让利与人，绝无欺诈。
罗益华是福星场的盖面人物，又是李绍琼少年时代的同学和朋友，在这种场合自然要替李绍琼当吹鼓手哟。他向大家介绍说，他跟李绍琼是片毛根朋友，最了解李绍琼的为人。说李绍琼自小就立志，要自创家业，绝不躺在父亲打造的安乐窝里享现成福。他高中毕业后，背起背篼，穿起苎麻耳子草鞋，一不坐轿，二不骑马，步行七天走到渝州。一个富家子弟，竟然在那里作学徒，历尽千辛万苦，学做生意。赚了钱，他们一家住的是类似窝棚的简易房子，过的是粗茶淡饭的简朴生活。他经商不忘忧国，在这国难当头，每年都向国家捐献，同时不忘苦难中的同胞，对一些生活极度困难的同胞，伸出援助之手，给钱给物。他在外拼搏三十年，而今叶落归根回到故土，不享受父辈留下的家业，自己带着儿女经商，为桑梓造福。李兄的人品精神值得我们敬佩，他的思想行为值得我们学习。
莅临开张仪式的贵宾中，几个有头有脸的人物，也作了简短致辞，说了一些财源涌进、恭喜发财的话。
货物分类陈设，每种货物，石印的标签上标明货物名称和出售价格。福星场是个乡镇，除了胡高成的布店场面较大而外，其它都是一些小摊贩。“因缘百货”场面大，货物品种多，分明别类，摆设整齐，有人说这家铺子简直像个万宝全。李绍琼和三个子女齐心协力经营这份生意。福缘负责针织品，寿缘负责小五金，其余均为李绍琼负责，女儿善缘负责收银和来往账目。
李绍琼一家经营百货，生意火红。他觉得自己年已半百，能撑持多久呢？他父亲那么大份家业，他虽然不敢继承，一旦他母亲去世之后，终归还是属于他的儿女们。福缘和寿缘都无能，家业落在他们手里必败无疑。善缘这个女孩子更是没法，于是他想找个好女婿。正月初二那天，他见到了胡瑾瑜，认为这个小子是最佳人选。现在“因缘百货”的生意已经上路，物色女婿之事应立马着手。
一个寒天（当地称不是逢场期为寒天）的上午，李绍琼吩咐儿女好好看守生意。他提了一盒冰糖，一包橘红（桔饼）和两斤黑木耳去拜访罗益华。罗益华见李绍琼平白无故到来，估计找他有事，烟茶已毕，开口问道：“李老兄是个忙人，今天舍得来寒舍，是不是有什么事啊？”
“无事不登三宝殿，拿给你老兄猜着了。我今天来确实有事拜托老兄。”李绍琼应道。
“你我弟兄不是外人，有啥事尽管讲。”
李绍琼听罗益华这么一说，便将欲选胡瑾瑜为婿，请他作伐之事谈了。罗益华听了哈哈一笑，说道：“俗话说君子成人之美，你和胡高成老弟家结亲，真是门当户对。胡瑾瑜这个年轻人，不仅长相出众而且颇有才华，他爹精明能干，依我看瑾瑜和他爹比起来，真是雏凤清于老凤声。你选他做女婿，真有见地。那天在胡家喝酒，我就觉得胡家瑾瑜和你家善缘很般配，你若不找上门来，我都打算找个时间给你谈这事。既然你今天要我出面做媒，我一定玉成这桩美事。”
“说内心话，就人来讲我家善缘配不上瑾瑜，但是我可以给他补偿。我父亲那份家业，我说过我不占分毫，但是我母亲去世后，我的子女可以继承她老人家的。儿女我都一样看待。我挣得的家业，福缘、善缘和寿缘将来三个平分，我父亲那份家业，也是他们三个三一三余一。你不妨给胡家明说，我李绍琼嫁女的陪奁不仅仅是铺笼罩被和行嫁，财产可抵胡家全部家产。”
“我明白，看样子你是非把女儿嫁给瑾瑜不可了。”&
&罗益华这人受人之托，就一定忠人之事。午饭后他送走了李绍琼，便去德兴隆。寒天的下午没有什么生意，胡高成见罗益华来了，立即拿烟倒茶。
& & “我今天来不为别事，特意来给胡老弟道喜！
”罗益华端起水壶烟杆嚯嚯地吸了一口烟，然后慢条斯理地这样说道。
&“嘿嘿，罗老兄真会开玩笑，我哪有什么喜哟？”胡高成笑着说道。
&“老弟不仅有喜，而且是大大的喜！”罗益华这样卖着关子。
“罗大哥说的小弟真不明白，请你老兄明示，小弟愿闻其详。”
“李绍琼老兄看起了你家瑾瑜，想将他家善缘许配给他，这不是喜事是什么？他今天到我家来，专门跟我谈这事，希望我出面做媒。”
“孩子在学堂读书，时下提倡自由恋爱，娃娃的事我不想干预。”
“哎哟，看不出来你老弟的思想这么开通啊，还是个时新派人物呢。”罗益华说，“在我们福星场这个码头上，我还没听说过哪家的娃娃是自由恋爱结婚的。下场任家和张家一墙之隔，两家的娃娃青梅竹马，娃娃彼此喜欢，两家父母也赞成，可是他们觉得那样不好，还专门请他们对面何幺娘出面充当媒人。中国的老传统，儿女婚姻自古以来就是父母之命，媒妁之言。难道你老弟把传统都丢啦，不怕别人笑话？”
&“因缘百货”开张那天，胡高成见过李绍琼的三个儿女，总的感觉李家的后人不怎么样。善缘的相貌平平，觉得配不上瑾瑜，但又不好明说。今见罗益华强迫他几句，于是说道：“罗大哥知道，我只有瑾瑜这么一个儿子，从小我和内人把他娇养惯了，啥事都依他。现在孩子大了，他的婚姻事我不便替他作主。”
罗益华听胡高成这么一讲，心都凉了半截。他以为李绍琼是福星场的发财人家，加上他罗益华这张面子，凭这两点，胡高成一定买账。因此，当李绍琼请他出面作伐时，他欣然乐意，认为这是瓮中捉鳖——手到擒拿之事。而今胡高成不买账，借故推脱，于是只好把李绍琼给他交底的话端出来，以利打动其心。他严肃地对胡高成说道：“你家瑾瑜是个出众的孩子，李绍琼也觉得他家善缘不大配得上。但他绝不亏待女儿女婿，他说他父亲那份家业，她不愿占有，那毕竟是他李家的产业。他母亲去世后，福缘三兄妹自然要继承。他挣得的财产和他父亲的产业，三个孩子平均分配。你想想，善缘从他爷爷名下可以得到四百来挑水田。李绍琼家资多少我们不知道，但从他的‘因缘百货’来看，实力比较雄厚。据他说他嫁女的陪奁至少可抵你全部家产。你想想你的全部家产是多少？三百多挑水田，加上你这个‘德兴隆’。再说，李家的两个儿子笨头笨脑的，李绍琼想找个好女婿，目的就是想保住家产。你们两家如果结为秦晋，那么你家瑾瑜那时就会富甲一方。”
胡高成毕竟是个生意人，看重利益。经罗益华这番说辞，有点心动。于是跟罗益华说：“罗大哥，你老兄和李大哥这番美意我心领了。我今天真的不能给你一个明确的答复，我同家里人商量一下，改天再回答你，好吗？”
罗益华见胡高成已经松口，觉得事情有了转机，叫胡高成和何璟姝商量之后，尽快回话。
胡高成回到家里，把罗益华为李绍琼女儿做媒来提亲之事，向妻子何璟姝一说，璟姝却犯愁了。她说：“既然李家的女儿和儿子不般配，瑾瑜绝不会答应。我听琼儿说，她哥喜欢何俊成的女儿兰馨。兰馨虽然是佃户的女儿，可是人家才貌双全。瑾瑜就喜欢这样的女孩子。”
“你的意见是不同意谈李家的姑娘，那么我明天就给罗益华回话。”
“不要急，这事要好好考虑一下。”何璟姝说，“我想李绍琼叫罗益华出面做媒，而且许下今后嫁女以家产做陪奁，说明他一心想要瑾瑜给他做女婿。我们对姓李的不了解，如果我们不答应，伤了他的面子，他将如何对付我们？罗益华是福星场的头面人物，他出面做媒，我们不答应，必然会得罪他。如果他们两个联手对付我们，那将怎么办？”
“儿女婚姻，彼此心甘情愿，难道强迫不成？”胡高成对璟姝说，“我看你就不要考虑那么多。我明天给罗益华说，就说我们给瑾瑜写信去，等他回信后再说，来个缓兵之计。”
“不妥不妥，你如果把事情告诉瑾瑜，他肯定不会答应。这样会把娃儿牵扯进来，更加麻烦。”璟姝说，“看来这桩婚事只能答应，不然麻烦事多。”
& & “依你说有些什么麻烦？”
“先说李绍琼，你得罪了他，他表面不在意，他在‘因缘百货’的基础上再加上经营布匹。他本钱多，低价出售，就会把我们的生意抵垮。真的那样，我们的德兴隆只好关门大吉。罗益华和你平素关系很好，你不买他的账，如果他恼羞成怒，凭他在福星场的势力，我们把他没法。”璟姝说“与其这样，干脆我们答应了，儿子回来慢慢说服他。”
&“我莽闯行事，还是你考虑得周到。”胡高成说，“那么我明天就告诉罗益华，我想与李绍琼三人对六面，把要说的话直接说清楚。”&
李绍琼听说胡家同意了这门亲事，他担心夜长梦多。请罗益华转告胡高成赓即选择吉日良辰，尽快开庚。
&开庚那天，胡高成请了个厨师，在家里备办了两桌丰盛的酒席，宴请大媒罗益华夫妇和胡家几位至亲。吃了早饭，罗益华骑着一匹枣红马，他的太太乘着滑竿，随着八个抬礼物的人离开青㭎碥去福星场上场李家。这段路只有两三里，一会儿就到了，罗益华夫妇骑马坐轿走在前面，四架抬盒在后相隔几十步远，所以沿途几乎没人看得出这是开庚送礼。这样安排是何璟姝的主意，在她看来胡、李两家定亲之事，不宜张扬，所以暗自吩咐帮忙抬礼物的人，有意掉在罗益华夫妇之后一段距离。
胡高成遵照媒人的意思，安排四架抬盒装礼物。其实胡家备办的礼物并不多，诸如衣料、鞋袜、火腿、鸡鸭、挂面、鱼肉和各种糖果。这些东西只在抬盒里铺摆一层，显得空荡荡的。午饭后李家回庚帖，回赠的礼物把四架抬盒装得满满的，比上午胡家送李家的礼物多几倍。这还不算，第一架抬盒的礼物上摆着一张李绍琼亲笔写的字条：“回礼黄谷一百石”。
&&有个星期天，胡琼回家来，胡珺告诉她说：“姐，我告诉你，我们有准嫂子了。”
“瞎说，当今社会倡导男女平等，男女之间正常交往，这是常事。你不要少见多怪。”胡琼以为他妹说的瑾瑜和兰馨交往之事，故对她这样说道。
“姐，你说的我都懂。哥已经和别人订婚了。”
“怎么回事？前两天我才收到哥的信，他没谈这事。”
&于是胡珺便把罗益华做媒，由双方父母做主，胡瑾瑜与李善缘定亲之事告诉胡琼，并说开庚那天，李家回礼丰厚，外加一百石谷子。胡琼听了立即跑到她母亲房里高声说道：“妈，你和爹怎么这样糊涂啊，你们那样做不是把哥害了吗？”
“大人做的事，你们孩子家不懂。”何璟姝这样告诉女儿。
“妈，你是个知书达理思想开明的女性，怎么背着我哥包办他的婚姻大事呢？即使爹这样作，你还应该出面阻止，你怎么还去推波助澜啊。”胡琼说，“我哥还蒙在鼓里，我马上写信告诉他。”
“现在不能告诉他，那样会影响他的思想情绪，耽误他的学业，放假回家我会跟他说。他是我唯一的一个儿子，难道我还会害他不成？”何璟姝告诫女儿说，“你们两个千万不要把这事告诉兰馨。”
“开庚了，福星场也许就有不少人知道了，你们还想保密不成？”胡琼问他妈。
“对他们暂时保密，放假后我会好好跟他们谈。现在不告诉她和你哥，主要担心影响他们的学业。”何璟姝说，“为这事把我和你爹的心都焦烂了，你们两个不要再给我们添乱好不好。”
&“你和爹贪图李家的财产，李家有钱，出手大方。开个庚，除了礼物以外，听说还给了一百石黄谷，这说明今后的陪奁就更多。你和爹也许就看重了这么一点。”
“你爹也许是这样，我绝不是这样。”何璟姝说，“我最看重的是儿女的幸福，并不看重钱财。婚姻是儿女自己的终身大事，作父母的只能给他们参谋参谋而已，儿女自己的事终归他们自己作主。你哥喜欢什么女孩子，这是他的事情，我和你爹决不能包办。”
“你这么开明，为什么不劝告一下爹呢？爹最听你的话，只要你反对，爹就不会答应这门亲事了。”胡琼说。
&“不答应不行呀，我同你爹商量过，如果不答应，会招来祸事。”
“难道李家还会强迫成亲吗？”
“罗益华是个爱面子的人，他出面做媒，如果不买他的账，伤了他的面子，你晓得他将怎么对付你爹？李绍琼家大业大，如果得罪他，他也经营布业就会让我们的‘德兴隆’关门大吉。你们想想，如果罗益华和李绍琼联手对付我们，你爹受得了吗？万般无奈，只好答应，等你哥放假回家再作商量。我这个当妈的爱儿子，绝不伤害儿子。”
&胡琼听他妈这么一讲，就再不好问她了。
&七月初三岷江县中放暑假。初四下午胡瑾瑜就赶回家了。他一进门见到胡珺就问道：“小妹，琼还没放假吗？”
“据说明天放。哥，妈知道你今天回来，她正在厨房给你做好吃的哩。”
胡瑾瑜听胡珺说他妈在厨房里忙着做好吃的，他放下提包便往厨房里走，还没进厨房门，就高声大气地喊着：“妈，我回来啦。”
璟姝听见儿子叫她，她栓着牛鼻裙，手拿锅铲疾步走到厨房门边，笑着对迎面走来的瑾瑜说：“玮儿，你回来啰。妈这两晚上都梦见你，醒来就睡不着了。”
“这是妈太想念哥了。古人说日有所思夜有所梦，妈白天想念哥，所以晚上就梦见哥。妈为什么没梦见姐呢？心不平。”胡珺说，“妈想儿心切，现在哥回来了，妈就高兴啦。”
“你怎么知道我没梦见你姐呢？手板手背都是肉，不管是儿是女都是娘身上掉下的肉，娘一样心疼。”璟姝指着胡珺说，“妈那点亏待过你呀？”
“你们娘儿母子在理什么小话？”胡高成回来，见瑾瑜的提包放在堂屋里，知道儿子回家了。这时听见胡珺在厨房里说话，估计儿子在厨房，他便朝着厨房走来。这时听见璟姝说“妈那点亏待过你呀”，所以这样说道。
“儿子见过老爸。”胡瑾瑜见他爹来了，上前这样说道，同时向他爹深深一鞠躬。
“到堂屋里去坐吧，厨房里这么热。围在这里影响你妈操作。”胡高成命令似地说道，“珺儿帮妈传火，玮儿随我到堂屋去。”
瑾瑜跟随他父亲朝着堂屋去了，胡珺悄悄地问她妈：“爹叫哥去堂屋，是不是要告诉他给李家那件事？”
&“别多嘴！哥才回来，等两天才告诉他。”
瑾瑜走出厨房，发觉鞋带散了，勾下腰拴鞋带，听见胡珺和他妈的说话。本欲转身问个明白，转念一想，既然妈说要过两天才谈，又何必性急呢。于是他对直往堂屋走去。
&晚饭后，胡高成说瑾瑜走了一天路，累啰，天气又热，叫他早点冲凉，回卧房休息。他又对胡珺说，早上不要闹醒瑾瑜，让他久睡一阵。
第二天早饭后，胡高成上街，刚走到“因缘百货”门前，李绍琼一眼看见，急忙出店热情地招呼：“亲家，我昨天半下午过后，正忙于清理货物，见一人从店门前过去，没看清楚，背影儿有点像瑾瑜。是不是他回来啰哟？”
“是他回来啰。”胡高成这样应道，随即又说，“亲家，失陪了，我忙着去开店门。”
李绍琼知道瑾瑜回家了，他赶忙出去买了十斤昭通糖梨，十斤朱砂葡萄和一盒东条一盒樱桃蜜饯，找平时帮他运货的送到青㭎碥去。这时瑾瑜还没起床，璟姝收下礼物，给来人打发了几个小钱，请他务必向李老板转致谢意。
七月初五，胡高成刚打开店门，罗益华就来了。他一进店门便说：“听说瑾瑜昨天回家了，你要好好给他讲。而今的年轻人性情犟得很，服软不服硬。如果闹僵了，大家脸上都过不去。”
“我还没来得及给他谈，稍隔两天才告诉他。”胡高成这样回答。
“这事不能拖，按理开庚后你就应该写信告诉他。你却担心影响他的思想情绪，影响学习。订婚嘛本是喜事，会影响什么呢？看来你们顾虑太多。现在他放假回家了，没啥影响了，你应该早点告诉他。”罗益华说这话时，胡琼同何兰馨背着蚊帐被单之类进店来，因学校放假了，把这些东西搬来放在店里。她们走进里屋之后，罗益华问胡高成：“你家大小姐我见过，那位是谁家的姑娘？”
&“板凳冲何俊如的女儿。她跟小女同学，彼此关系很好。”胡高成说，“人不可貌相，你看她这么小的年纪，去年升学考试竟然考了个第一名。那么多大董董的男孩子，却不如她。听我女儿说，兰馨的诗文写得好，老师都恭维她。”
“这个女孩长得水灵灵的，鹅蛋脸，水蛇腰，就像《红楼梦》里的晴雯，在隔两年肯定是个大美人。想不到她还那么有文才。”
&胡琼和兰馨放好东西出来，胡高成叫住她：“琼儿，这位是罗益华伯伯。”胡琼向罗益华鞠躬说道：“罗伯伯好！”
“胡老弟真是家教有方，儿女都出众。”罗益华随即指着兰馨向胡琼问道：“你的这位同学叫什么名字？”
&“我叫何兰馨。”没等胡琼回答，兰馨就自报姓名。
“兰馨，你同胡琼一路到我家去玩吧。”胡高成说。
&“刚放假，我先回家去，改天才来看望胡叔叔和何嬢嬢。”
&胡琼和兰馨向罗益华和胡高成道别后，走出店门。
胡琼进槽门就高声说道：“妈，我回来了。”说着就往堂屋走，见茶几上放着葡萄、梨子和两盒蜜饯，她惊异地说道：“哟，买这么多糖果，是欢迎本小姐归来特意买的吗？”
“刚才李绍琼伯伯找人送来的。”何璟姝这样告诉女儿。
“他真心疼女婿哩！哥昨天回来，今天这么快就送东西来了。”胡琼说这话时，胡瑾瑜正穿好衣服从卧室出来，听见胡琼的话，便向胡琼问道：“你说些什么话，谁是李家的女婿？一个姑娘家，怎么这样信口雌黄？”
“谁信口雌黄？你问问妈。”胡琼有些不服气，如此回答他哥。
“妈，昨天我听见胡珺跟你说话，我就觉得有点奇怪。刚才胡琼又这么说，究竟是怎么一回事？”胡瑾瑜这样对他妈说。
&“妈不会在儿女跟前撒谎，既然你要寻根究底，妈就如实告诉你。”于是何璟姝就将李绍琼请罗益华出面做媒，将李善缘许配给瑾瑜，她与胡高成不便拒绝之事一一告诉瑾瑜，并问瑾瑜喜欢李家姑娘否。瑾瑜听他妈述说之后，脸色发红，眼含泪花，他说不要说四百多挑水田，就是给我一座金山我也不会答应这门亲事。儿女婚事凭父母之命，媒妁之言是哪百年的规矩了。父母虽然出发点是为儿子好，但应该征求一下儿子的意见，尊重儿子的选择。
&“你爹当时要写信告诉你，是我阻止了他。”璟姝说，“如果当时征求你的意见，你肯定不会答应。”
&“妈，你平素间非常开明，你怎么会这样呢？”瑾瑜反问他妈。
&“我不想让你牵扯进来，又怕耽误你的学业。”何璟姝说，“当时罗益华催得很急，不敢得罪他和李绍琼，只好勉强答应下来。我和你爹的主意，等你回家再说这件事。既然你不答应这门亲事，我绝不勉强你。你要相信当妈的不会为难自己的儿女。”
“为我的事把爹妈为难了。我相信妈。”
“你是不是很喜欢何二舅的女儿？跟妈说实话。”何璟姝这样问儿子。
“兰馨很聪明，学业好，长相也不错。”瑾瑜如此回答他妈说，“我和她现在都年轻，立志发奋，上进求学，谈婚论嫁之事还早着哩。”
&“这样有志气就好，妈就喜欢你们这样。放心吧儿子，妈会给你做主。”何璟姝说着哈哈一笑说，“这些梨子葡萄和蜜饯，口味很好，看着干什么，拿来吃呀！”
七月初六日下午，罗益华到“德兴隆”对胡高成说：“胡老弟，明天是卢沟桥事变之日，我和李绍琼兄商量，明天晚上在他家举行家宴，商量发起为抗战捐款之事。你务必偕同弟妹和瑾瑜准时参加哟。原来我打算作东，绍琼兄一再不依。他专门请了‘一品香’的大厨去做菜，白天怕耽误你的生意，特意安排在晚上。”
“老兄，你搞错了吧，1937年七七卢沟桥事变，那是阳历，阴历是中华民国二十六年五月二十九日。”
“管它阳历还是阴历，反正我们七月初七晚上在李绍琼家里聚会，到时你偕同弟妹和瑾瑜一定前来。”
&“哦，二位老兄倡议，我定当附和。这次你打算捐多少？”胡高成问道。
罗益华伸出右手五指撮在一起，晃了晃说：“五十石！我一大家子人就靠地租过日子。在这国难当头，有国才有家。假如日本强盗打进川来，身家性命都保不住，钱财有何用？去年收的租谷捐献后只留了点基本口粮。今年先捐献五十石。”他回答之后又反问胡高成：“你打算捐多少？”
&“金砖不比银砖，叫花儿不比神仙。我怎么能跟你老兄相比呢？我捐三十石吧。”胡高成也伸出右手，拇指压住卷曲的小指，比划了一下这么说道。
&罗益华认为在福星场，他和李绍琼、胡高成这三家，在乡亲们的眼里算得上是发财人家。如果捐献少了，起不了带头作用，说不定还会起副作用，让人笑话，说你看罗益华、李绍琼和胡高成这样有钱的人才捐献那么一点，我们这些人随便意思一下就可以了。正因为这样，为了表现他的爱国之心，他们捐献从不落后。
七月初七下午自鸣钟响了四下，何璟姝梳妆打扮一番，吩咐儿女看家，她便上街去，约同丈夫去“因缘百货”。胡高成认为李绍琼今天请客，主客应该是玮儿。他不去如果罗益华和李绍琼问到起，怎么回答好呢？在这种场合，他只好叫何璟姝出面应付。
“我们说玮儿到同学家去了，不在家。”何璟姝说，“既然罗益华说这次集会是我们三家商量捐献之事，孩子来与不来没啥要紧。”
&胡高成早就买好了两包时兴点心，提在手里，与妻子一道去李绍琼家。罗益华夫妇早已来了，见胡高成夫妇到来，未及招呼便开口问道：“你们来了，怎么瑾瑜没来呢？”
&“瑾瑜说大人一起商量募捐之事，跟他没什么关系，他忙着去同学家了。”何璟姝如此回答。
&“哎呀，绍琼认为这次瑾瑜第一次上他家来，所以特别去请了‘一品香’的师傅来做菜。他这个主角没来，真是——呃呃，有点扫兴。”
&胡瑾瑜没应邀到家，李绍琼虽然感到没能如愿，毕竟没说其他什么。罗益华明显表现出不高兴的样子，吃饭喝酒也没有多大的兴致。饭后简单说了一下捐献之事，胡高成三十石，罗益华五十石，李绍琼六十石。李绍琼说，他母亲收的租谷就她和她的幺弟夫妇三人开销，余粮不少。他负责出面动员他妈李张氏捐九十石。说定第二场逢场时，由罗益华带领场上几个人发动群众募捐。
&胡高成口称要回乡下，急着带着妻子，打着手电回青㭎碥去了。他们刚走，罗益华将李绍琼拉出门外低声耳语：“我直观感觉，胡瑾瑜这个娃娃另有所爱。胡家的佃户何俊如的女儿何兰馨，漂亮，又有才学，两家关系极好。何璟姝说瑾瑜去同学家，十之八九去了何家。”
&“年轻人他去哪里都没关系。如果他来了，跟长辈们一起，也许会感到拘束。跟同学一起放得开，心情舒服些。”李绍琼说。
“何家姑娘跟瑾瑜有不有关系，我很快就会考察出来。”罗益华说，“孙悟空那么聪明也逃不出如来佛的手掌心。”
&“谋事在人，成事在天。胡瑾瑜人才出众，我想他一定志在功名，对金钱也许无动于心。这样看来我家善缘和他也许是有缘无分了。”
&“你灰心啦，我才不信，在福星场我罗益华没有办不成的事。你老兄信佛，你就不要管，自有我出面把事情解决好。”
“得撒手时且撒手，得饶人处且饶人。儿女的婚事随缘，也许当初我决定要和胡家联姻，就打错了主意，现在想起来真有些后悔。”
&“你这人真是......一个大男人，怎么老是这样婆婆妈妈的。”罗益华说，“今天把你累了，早些安息吧，我也要告辞回家了。”
第二天早饭后，罗益华去“德兴隆”，请胡高成帮忙邀约何俊如第二场上街来，他有要事找他。第二场何俊如如约前来，罗益华要请他去一品香餐馆喝酒。何俊如是个庄稼人，与罗益华素无往来，今番见罗大爷对他如此，不知究竟为了何事？于是他便对罗益华说：“罗大爷，你找我究竟有什么事？请你直说吧。一品香就用不着去了。”
&“我罗益华第一次找你商量事情，难道就这么站起说话吗？总要找个地方坐呀。你的家境我知道，酒钱绝不要你破费。”罗益华不由分说，拉起何俊如就往一品香走。
一个时辰之后，何俊如到“德兴隆”来告诉胡高成说：“东家，大事不好！罗益华要我把兰馨许配给李绍琼的小儿子李寿缘，许一百六十挑田作聘礼。这不是要我卖女儿吗？我人穷志不穷，我家兰馨聪明有志气，我砸锅卖铁也要供给他读书。他们仗势有钱，要强迫我把女儿放给李家，真是欺人太甚！”
&“何二哥，你先别着急，等一会儿把午饭吃了，你到我家去，把事情告诉内人，让他先想想办法。我赓即就关店门回来。”胡高成说，“这个罗益华像着了魔一样，要我家瑾瑜娶李家的闺女，今天又要你把闺女嫁给李家的儿子。他无事找事，像头疯牛！”胡高成把纸捻子点燃，拿起水壶烟杆请何俊如烧烟。
&“我等你吧，我同你一道去你家。”何俊如端起水壶烟杆嚯嚯地吸了两口烟后又对胡高成说，“姓罗的说我家三个儿子，应该去个当兵。没错，我家三个儿子应该去一个。我已经出钱请了一个人顶替了，他还要就这件事跟我扯横经。看来如果我不答应这门亲事，也许他横不讲理，要拖我家老二去当兵。”
“哪有那个道理？三丁抽一，你已经拿钱请了人去了，事情就已经了啰。”胡高成说这话时，斜对面饭馆里给他送饭菜来了。他便招呼何俊如一起吃饭。他说下午没什么生意，饭后他就关店门回家。
何俊如跟随胡高成去到青㭎碥，老何将罗大爷出面要他将女儿嫁给李绍琼的儿子之事，原原本本向何璟姝述说一通。何璟姝听了便说：“何二哥，罗益华说李家愿意出一百六十多挑田作聘礼，果真这样，你就不会再跟我家做佃户啰。李家是福星场的大户人家，这事即使你不同意，但也该回去问问兰馨，看她愿意不？婚姻事还是要尊重当事人的意见，父母不能替她作主。”
&“哎呀大妹子，难道你还不知道吗？瑾瑜和我家兰馨相好。前天瑾瑜到我家来，我听见他两个在楼上说什么他两人要生死相依。我女儿的性格我了解，她绝不贪图钱财，她看重的是人品和学识。”因何俊如与何璟姝同姓，胡高成又看重何俊如，视如朋友，所以老何称何璟姝为大妹子，何璟姝叫何俊如为二哥。
&“我坦率地跟你说吧，我家瑾瑜也喜欢兰馨。既然这两个孩子相好，我们就要想法玉成他们。我家和李家开庚之事，那是场游戏。现在他们又在打兰馨的主意了，我们就早点让孩子走吧。”
“怎么个走法？让这两个孩子走，我真有点不放心。”胡高成说。
“我家兰馨才十五岁，哎——”何俊如叹了口气，只是摇头。
“只叫这两个孩子出门谁也丢心不下。我把我想的办法告诉你们，你们听了觉得可以，就依计而行。如果不行再想他法。”于是何璟姝便把她的注意说了出来，胡高成和何俊如听了都说这个主意好，胡高成夸她老婆是个智多星，女诸葛。
“既然你们同意我的意见，事不宜迟，明天一早就让何家老大与兰馨一道来我家，钱我准备好了。我收拾了两套高成的衣服，何二哥就把它带走吧。”
第二天兰馨同她大哥一早就来到青㭎碥。何家老大将兰馨和瑾瑜的衣物和书籍收拾成个挑子，吃了早饭准备动身。何璟姝告诉他们，去花鼓场找家栈房住两天，兰馨他爹赓即就来。这一出去至少三年五载，或许时间更长，一切听从兰馨他爹的安排。凡事瑾瑜和兰馨都不能擅作主张。
&瑾瑜拜别父母，随兰馨兄妹一道登程。临走时胡高成拉着瑾瑜的手，叫声儿子，瑾瑜叫声爹，父子两眼泪长流。兰馨扑入何璟姝的怀里泣不成声，璟姝抚摸着兰馨的头，轻柔地叫了声孩子也哽咽起来。
&何家老大头戴草帽，肩挑行李；瑾瑜背个背包，打把青洋布伞；兰馨肩挎小包，手持绘有龙凤牡丹花的油纸伞。他们冒着酷暑，告别亲人，远离家乡，他们走了。这一走，归期何时，渺茫无期。
&兰馨头天离家，第二天何家传出话来说兰馨不见了，叫何老大去青㭎碥找人，一去就不回。说胡瑾瑜也不见了，何家老大与胡家一起去找人去了。中午时分何俊如气急败坏地跑上街去，哭丧着脸对胡高成说：“东家，你叫我怎么有脸见人啊，我家兰馨才十五岁，跟你家少爷私奔了，真是家门不幸哟，气死人啰。”
“我那个报应儿子也不争气，我和你的心情一样，你来找我说这些有什么用哟。”胡高成很不耐烦地说，“何二哥，家丑不可外扬，你到长街市上来说这些干什么呀，气就压在心头嘛。”何俊如听胡高成这样说他，他本欲还要对胡高成说什么，突然转身走了。他到中药铺买了五钱砒霜。天快黑时他的大儿子回家来了，说找不到兰馨的下落。晚饭后何俊如冲了凉，和大儿子坐在院坝里聊了一阵就去睡了。第二天一早他二儿子起来，见他爹穿套新衣躺在堂屋里的凉板上。凉板是楠竹片用绳子串联起来的，热天安上两根条凳，将凉板铺在上面乘凉睡觉，非常凉爽。他觉得奇怪，爹怎么在堂屋里睡凉觉呢？简直像停尸一像。不一会儿他哥进堂屋来，见此情景连喊两声爹，不见答应，走进一看，他大声惊呼：“爹过世了！”嚎啕起来。这突如其来的凶耗，何家一家老小哭哭哀哀好不伤惨。这时何家老大拿来一张白纸盖在他爹的脸上。他吩咐他家二弟，上街去“德兴隆”向东家报丧，同时在那里买几丈白布回来开孝，顺便买香蜡纸钱。他告诉家里人，天气热，不要再进堂屋。
&何家老二走了不到一个时辰，胡高成背着一个装着白布和香蜡纸钱的背篼赶来了。他说何家老二请阴阳道士去了，等一阵才能回来。他说天气太热，尸体容易发腐，赶快入殓。于是请来两个邻居帮忙把寿木抬到堂屋。胡高成叫请来帮忙的邻居去借桌凳，这时他与何家老大抬尸装入棺材。
何璟姝和胡琼来到何家，见王二嫂气倒在床，哽咽不止，她坐在床沿劝慰说：“二嫂，二哥过世了，人死不能复生，你别再难过了。”
“大妹子，你叫我怎么不伤心嘛？女儿走了，丈夫死了......”
“你不要担心兰馨，她跟我儿子一起走了，他们是为了争取自由婚姻，被逼逃婚。我想她是和我儿子逃到外地读书去了，我家里的钱全被瑾瑜带走了。我不担心儿子，你就用不着担心女儿了。”
&“听你这么说，我就用不着担心兰馨了。你如果早点对我家老头这么说，他就不会吞砒霜啰，哎呀，他白白地丢掉一条命。”
&“何二哥就是性子急，我家唯一的一个儿子走了，他都不问一问，就气得那么凶。哎呀，也是命该如此。你就不要再气了。如果你气坏了身子，将来兰馨回来不见爹又不见妈，你想想那种情况女儿有多伤心哟。”
&经何璟姝一阵开导，王二嫂终于拭干眼泪，翻身起床。
下午阴阳来，胡高成吩咐在板凳冲的地里选择葬地。因天太热，丧不能在家久停，古话说人死入土为安。应个七（做一天法事）就安葬，三年之后再做道场。
晚上，何家老大叫大家休息，他在堂屋守灵。等到人睡静时，他挪开棺材盖子，何俊如从里面爬出来，将盖子盖好。何家老大送他爹到院坝边，胡高成蹲在那儿等他。他们两人乘着天光月色，赶去花鼓场。
罗益华和李绍琼得知瑾瑜和兰馨离家出走，何俊如不见了女儿气得服毒自杀的消息，这时两人懊恼不已。李绍琼说当初不了解情况，就贸然请老兄出面作伐，结果酿成这样的严重后果。罗益华说，他不该谎称为寿缘向何家提亲，才使得何兰馨出走，何俊如自杀。两人商量，向何家赔偿一点损失。于是他们以吊丧为名，厚着脸皮去向何家道歉，各自给何家十石谷子以作丧礼。何家儿子拒绝不受，何璟姝再三劝说，何家老大方才收下。
胡高成同何俊如连夜赶到花鼓场，见到瑾瑜和兰馨。胡高成将钱交付给何俊如之后，叫他按既定办法从事，如有困难立马函告。高成向何俊如说：“早饭后你们立即动身去沙河场。花鼓场去沙河场四十华里，中午前可以到达。在那里休息半天，第二天一早坐滑竿当天就能到威州。你们走了，我立即赶回去。家里事你尽管放心，一切有我。”
&何俊如带着瑾瑜和兰馨到了威州，刚住下旅馆，他便找店主人探听佃街房之事。他告诉店主人，孩子要到威州中学读书，他要做生意。因此要选择离中学不太远，又适合经商的地方。店主人说老城门墙壁上经常张贴房屋出租的广告，去帮他看看。说着他就在柜台上拿起纸笔和砚盒就往外走。主人去了半个多小时，回到店来，从怀中摸出一张字条对何俊如说：“何客官，有四处店房出租。”店主人顺手将字条递给何俊如说，“鼓楼街那间最合适，离学校较近，几分钟路程；房子成色较新，建成不到十年；除了铺面而外，还有大小五间。主人一家今年正月间刚过了年，远去省城了，一应家具齐全；这里是县城的繁华区域，是做生意的好口岸。主人委托他的亲戚代为出租，租金也比较便宜。”
何俊如听店主人说了之后，下午就与店主人去看房。当即说好价钱，第二天就写好佃约，交付租金。租房手续办妥之后，何俊如赓即带领瑾瑜和兰馨将房屋清扫干净，把行李搬去。
三人安顿下来之后，俊如叫瑾瑜给胡高成写信，向他们汇报在威州的情况。此后瑾瑜和兰馨复习功课，迎接插班考试；何俊如上街了解行情，作经商的准备。-
&何俊如在城里逛了几天，根据他了解的行情，决定先摆布摊经营布匹。干这行胡高成给他传授了经验，他也觉得卖布是有赚无亏的买卖，所以先经营这行。开张前两天，瑾瑜写了“仁和商号”四个榜书，镌刻在一块五尺长一尺四宽的楠木板上，横挂在店铺门上。因为铺面宽敞，接着做了几个货架，增加经营项目，诸如鞋袜、帽子、毛巾、衣物、毯子、床单之类。
&何俊如为人和平，待人热情，加之买卖公道，价格适中，故而自开张以来，生意较好。
&七月下旬，瑾瑜和兰馨去威州中学报名，兰馨插读初中四期，瑾瑜插读高中四期。他们离家时，何璟姝说罗益华是袍哥大爷，神通广大。担心他利用各地袍哥的关系寻找瑾瑜和兰馨的下落，所以她叫他们改换姓名。瑾瑜改为古玉，姓氏去掉月，名取意符。兰馨改为何难，在四川方言里边音和鼻音不分，难与兰同音，又隐寓藐视困难之意。
&那个年代老百姓出行办事，无需证明和公函。学校严格执行升留级制度。初中插班考国文和算术，高中插班考国文、数学和英文。考试结束，两人成绩优异，学校挂牌通告时，予以褒奖。由此威州中学的师生都知道古玉、何难这两个优秀生了。
&何俊如认为请保姆做饭菜，不如在饭馆包伙。他的店铺斜对门就是一家餐馆，他找餐馆老板商量，说定每月一人两斗米，每天一餐面食，其余两餐两荤两素，四菜一汤。
胡高成依照他妻子的主意，让何俊如诈死，以此避人耳目，使罗益华和李绍琼感到内疚和难堪。何俊如拿着胡家给的钱，带着瑾瑜和兰馨到威州求学。他将就胡家的钱做生意，解决他们三人的生活费用和瑾瑜、兰馨的上学用度。
&瑾瑜走后，“德兴隆”关门停业。罗益华和李绍琼见此光景，深感不安。
&一天李绍琼提着礼物到青㭎碥去，看望高成夫妇。他一进门就对高成夫妇说道：“我今天来是向你们道歉的，原来以为我们两家结秦晋之好，是桩美事，哪知给你们带来这么多麻烦。贤侄与何家姑娘出走，何俊如又不幸身亡，你们的生意又停业。此事都怪我，全是我的罪孽。我今天把庚帖带来了，不需你们说退婚，我们共同把红庚毁了吧。毁了婚约，侄子就可以回到你们身边来了，这样我心里也好过一点。”
&“这事也不能怪你，是我家瑾瑜辜负了你的一番美意。既然李大哥把话说到这个地步，我也赞成你说的办法。开庚时你回赠的礼物多，我就不说了，但是那一百石谷子，我们一定如数退你。”胡高成说。
“你我弟兄都是生意人。生意人常说的一句话：‘生意不成仁义在’。我将这句话套用过来，‘我们亲戚不成友谊在’。那谷子的事就别提了，再说我李绍琼不是看中钱财的人。只求老弟原谅，今后希望你还把我李某人当做朋友就行了，我别无他求。”
&李绍琼推心置腹的谈话，使得气氛缓和。后来胡高成夫妇从李绍琼口里知道，他根本没请罗益华去何家提亲，是罗益华以此探试瑾瑜是否和兰馨相好而已。结果闹出这么大一场事来，竟然使何俊如轻生了。李绍琼信佛，一说到何俊如之死，忍不住眼泪长流。
&罗益华自知错了，自感赧颜，从此与胡高成、李绍琼疏远了。
&李绍琼来青㭎碥解除胡李两家儿女婚约之后，“德兴隆”照旧营业。
&一天晚饭后，胡高成对何璟姝说，瑾瑜和善缘的婚约已经解除，李绍琼心地善良，没有害人之心，写信叫玮儿他们回来算了。璟姝说那可不行呀，前段时间为儿子之事闹得沸沸扬扬，他若回来一定要招致闲言碎语。那样会影响孩子情绪，不利于学习。再说何俊如在邻里们心目中已经死了，假如现在突然回来，必然引起一场风波。让他们在外面，两个孩子静心学习，学成归来，那时人们对往事已经淡漠了，就安然无事了。
胡高成听了妻子这番话向她问道：“作为母亲，难道你就不思念儿子吗？”
“儿子大了，俗话说好男儿志在四方，把儿子拴在父母身边有什么好处？”璟姝说，“儿子在外学习，有他未来的岳父照看，有他心爱的人陪伴，我还牵挂什么呢？”
1945年春，瑾瑜考入蜀都大学文学院，兰馨升入威州中学高中部。因兰馨常以何难之名在蜀都周刊上发表诗词，颇受读者好评。1947年春，她刚读完高中二年級便进蜀都大学文学院预科。这时国共两党内战时期，校园内的斗争十分激烈。受共产党影响的学生，经常闹学潮，反饥饿，反内战，反对独裁，争取民主，不时举行罢课或上街示威游行。国民党大肆进行反动宣传，拉拢学生，甚至派遣特务暗中监视和跟踪革命学生，残害学生。
&在这山雨欲来风满楼的年代，胡瑾瑜觉得他的学习机会来之不易，他一贯勤奋好学，总是两耳不闻窗外事。自兰馨进入文学院预科之后，为了减少干扰，他们商量在校外租房包伙。在校内除上课和进图书馆而外，常常难见二人身影。
有个礼拜天瑾瑜约兰馨去江滨散步，他对兰馨说：“我们班上有个同学给我一本刊物，叫我不要声张。看了一下，里面有些东西我不理解，感到迷茫。譬如打土豪、分田地、均贫富......土豪是地方上的恶霸势力，这些家伙欺侮善良，应该打倒。孙中山就提出实行耕者有其田，将占有大量土地的人的多余土地分给无地或少地的人耕种，这些都好理解。至于均贫富我就觉得有些难啊，因为人的素质有差异，比如有的人精明，有的愚笨；有的勤奋，有的人懒惰；有的人奢侈，有的人简朴。俗话说泥鳅和黄鳝扯不到一样齐。”
“现在你何必花心思去思考那样的问题哩，你平素都说用心读书，不谈政治，怎么你今天又谈起政治来了呢？”兰馨看了一眼瑾瑜，继续说道，“人本来就有差异，比如有的人安于现状，只要不受饥寒他就感到满足了，不思进取。你爹就不是那样，本来有那么宽的地方，一家人衣食无忧，他却要经商，一天忙到黑。我爹虽是农民，他也不满足于做庄家，还要抽时间去跑牛生意。从宿命论的观点看，你我的父亲都属于劳苦命。”兰馨说到这里，瑾瑜忍不住笑了起来。
“你笑什么？以前我看过一本书，上面有‘天地生人有几等，富的富来贫的贫’这样的话，我就觉得说得有道理，睁开眼看看现实，就是那么一回事。”
“我宁肯拿钱租房住，就是为了躲避政治。今天只是随便和你闲聊而已，对政治至少我在求学期间不感兴趣。我奉劝你这些时候少写点诗，即使写了也不要拿去发表。因为假如你的诗反映了人民的现实生活，接触到社会问题，别人会怀疑你是ccp；如果你写的诗回避现实，别人会说你粉饰太平，甚至可能骂你受cc影响。”瑾瑜拍了一下兰馨的肩，笑着说道，“而今的社会现实，可叹文章无事处，劝卿还是把笔收。”
&兰馨严肃地应道：“臣妾遵命！”两人都忍不住哈哈地笑起来。
&1948年底，瑾瑜大学毕业继续深造，在蜀都大学文学院攻读古典文学硕士学位。这年他的大妹胡琼考入渝州大学教育系，胡珺在岷江县中读高中二年级，与何涌涛同班。
&1949年深秋时节，解放军进入四川，赶走了胡宗南，西南得到解放。这年腊月十二日，胡高成收到何俊如来信，说他在这月中旬回家，请他告诉家人。第二天逢场，高成见到何家老大，便将这个消息告诉他，并叫他告诉家人。
&腊月十七日黄昏时候，一个身穿灰布长衫，头戴青绒瓜皮帽，颈项上围张黑色长围巾，背个大背包的人，向板凳冲走来。何家老大见了，向他母亲高声说道：“妈，你快来看哟，爹回来了！”他妈责备他胡言乱语，他拉住他妈说：“妈，真的呀，爹回来啦，我都看见啰！”
“涌涛，快来，你大哥疯啦！”王二娘慌里慌张地说：“他说看见你爹了，看来你哥闯着邪啰！”
涌涛从屋里出来，来人已到院坝边，何老大疾步上前，亲热地叫声爹，赶忙接过背包。王二娘和涌涛看见大吃一惊，这个究竟是人还是鬼呢？天色快黑了，两母子胆怯，不敢上前相认。
“你们怕什么？我没死！这个月初我就写信告诉东家，请他告诉你们，中旬我要回家了。他没告诉你们吗？”
“他跟我说了，我想给妈他们来个惊喜，没告诉家里人。”何家老大如此说道。
“哎呀，这是怎么一回事哟？老头子真的没死呀，背时的差点把我吓死啰。”王二娘看清站在面前的这个快到花甲的汉子，真是她的丈夫，急忙上前拉住他的手，痛哭起来。她一面抽泣一面抱怨地说道：“你们搞些什么鬼名堂啊，你要假装死嘛，事先给我说一声嘛，差点把我气死了。”
&何家老大叫涌涛快些进屋点灯。王二娘和大儿子跟随何俊如走进堂屋。何俊如跪在家神面前向祖宗祷告，说托祖宗的福，出去几年一切顺遂，而今平安回家，多感祖宗保佑。这时王二娘急着问道：“你这死鬼，你回来了我们的女儿呢？”
&“女儿和瑾瑜在蜀都大学读书，过两天他们就要回来啰。”何俊如说，“快点做饭，我走饿了。大娃儿你把当年的事告诉他们，让老子歇息一阵子。”
&腊月二十一日中午时分，兰馨和瑾瑜回到了青㭎碥。兰馨走时还是个少女，而今站在何璟姝面前的何难已经是个亭亭玉立的大姑娘了。这个准婆婆看见自己的儿子和准儿媳，真是喜上眉梢。
&胡高成发话，叫璟姝快去炒菜，吃了饭让瑾瑜和兰馨快去板凳冲。并带信告诉兰馨他爹，请他第二场到“德兴隆”去帮忙做生意。何璟姝说趁过年时期，把瑾瑜和兰馨的婚事办了，这样便于两人在学校相互关照。叫瑾瑜征求一下二舅他们的意见，新式结婚，不需女方办陪奁。
&1950年上年，人民政府发出公告，农村进行减租退押和征收粮食，紧接着开展清匪反霸。在这项运动中，福星场先后镇压了十八人。罗益华的兄弟是国民党的军官，儿子是巡官，都去了台湾，罗益华属于反革命家属；他又是袍哥大爷，大地主，很有社会影响。因此，福星场在清匪反霸时第一个镇压的就是他。
&这年底进行土改。土改前评定成分，胡高成为工商兼地主，没收乡下所有田土房屋。他在“德兴隆”的财产受政策保护，不予侵犯。李绍琼他从十九岁离家出走，一直经商，不占有李二兴的家产，评为工商户。当年李绍琼明辨是非，当其知道他的父亲为匪十余年，偷走土匪头子的财物回家，因而发迹。他觉得这份家业是不义之财，如果享受，必遭天谴。于是下决心离家远走，自谋职业。如果他不这样，而在砂子砍坐享其成，土改时乃为福星场最大的地主，也许与罗益华同样下场。即使不被枪决，收监坐牢定然难免。
&李绍琼的母亲评为地主，他的幺舅張重豪夫妇属于雇工。因李张氏年老，与其幺弟夫妇一起生活。他们三人在砂子砍分得四间房屋，十六挑水田，一亩土。因他三人年老，丧失劳力，请人耕种。李绍琼补给他们家用。1954年这三人相继去世。
&何俊如家评为佃耕中农，他自1943年以来一直在外地经商，回到板凳冲之后不久，将在威州的货物运回，又和胡高成一起做生意。因此他的个人成分为工商户。
1956年对私营工商业进行社会主义改造，小商贩组织成合作商店。因李绍琼和胡高成的生意比较大，对这两家实行公私合营。所谓公私合营公家是干股，负责领导经营，资方为营业员，领取月薪。开初有定息，没多久说资本家拿定息是剥削。那个年代以自食其力为光荣，谁敢背剥削之名呢？于是资方就主动放弃定息。李绍琼和胡高成与福星场供销合作社合营了，资产交付给供销合作社，原来在商铺经营的人成了供销合作社的员工，每月领取菲薄的工资。
何璟姝放弃在青㭎碥分土地，搬上街来，与胡高成和何俊如煮饭。何胡两家是儿女亲家，不分彼此。何俊如每逢星期天回板凳冲家里休假。
胡高成还收藏了不少古董，原打算交公。后来他一想，已经把“德兴隆”交给公家了，那些破玩意儿就让它放在楼上吧。
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