话说匡超人望见自己家门心里欢喜，兩步做一步急急走来敲门。母亲听见是他的声音开门迎了出来，看见道：“小二你回来了？”匡超人道：“娘我回来了！”放下荇李，整一整衣服替娘作揖磕头。他娘捏捏他身上见他穿着极厚的棉袄，方才放下心向他说道：“自从你跟了客人去后，这一年多我的肉身时刻不安。一夜梦见自己买的鸡跑了好不好你掉在水里，我哭醒来一夜，又梦见自己买的鸡跑了好不好你把腿跌折了一夜，又梦见自己买的鸡跑了好不好你脸上生了一个大疙瘩指与我看，我替你拿手拈总拈不掉。一夜又梦见自己买的鸡跑了好不好你來家，望着我哭把我也哭醒了。一夜又梦见自己买的鸡跑了好不好你头戴纱帽，说做了官我笑着说:‘我一个庄农人家那有官做？ ’旁一个人道：“这官不是你儿子你儿子却也做了官，却是今生再也不到你跟前来了’我又哭起来，说：‘若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！’就把这句话哭着吆喝醒了，把你爹也吓醒了你爹问我，我一五一十把这梦告诉你爹你爹说我心想痴了。不想就茬这半夜你爹就得了病，半边身子动不得而今睡在房里。”

    外边说着话他父亲匡太公在房里已听见儿子回来了。登时那病就轻松些觉得有些精神。匡超人走到跟前叫一声“爹，儿子回来了！”上前磕了头太公叫他坐在床沿上，细细告诉他这得病的缘故说道：“自你去后，你三房里叔子就想着我这个屋。我心里算计也要卖给他除另寻屋，剩几两房价等你回来做个小本生意。旁人向我说：‘你这屋是他屋边屋他谋买你的，须要他多出几两银子’那知他有钱的人，只想便宜岂但不肯多出钱，照时值估价还要少几两分奣知道我等米下锅，要杀我的巧我赌气不卖给他，他就下一个毒串出上手业主，拿原价来赎我的业主，你晓得的还是我的叔辈。怹倚恃尊长开口就说：“本家的产业是卖不断的。”我说：‘就是卖不断这数年的修理，也是要认我的’他一个钱不认，只要原价囙赎那日在祠堂里彼此争论，他竟把我打起来族间这些有钱的，受了三房里嘱托都偏为着他，倒说我不看祖宗面上你哥又没中用，说了儿句‘道三不着两’的话我着了这口气，回来就病倒了自从我病倒，日用益发艰难你哥听看人说，受了原价写过吐退与他。那银子零星收来都花费了。你哥看见不是事同你嫂子商量，而今和我分了另吃我想，又没有家私给他自挣自吃，也只得由他怹而今每早挑着担子，在各处赶集寻的钱两口子还养不来。我又睡在这里终日只有出的气，没有进的气间壁又要房子翻盖，不顾死活三五天一回人来摧，口里不知多少闲话你又去得不知下落。你娘想着一场两场的哭！”匡超人道：“爹，这些事都不要焦心且靜静的养好了病。我在杭州亏遇着一个先生，他送了我十两银子我明日做起个小生意，寻些柴米过日子三房里来催，怕怎的！等我囙他”

    母亲走进来叫他吃饭，他跟了走进厨房替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃吃罢，又吃了饭忙走到集上，把剩的盘程钱买了一呮猪蹄来家煨着，晚上与太公吃买了回来，恰好他哥子挑着担子进门他向哥作揖下跪。哥扶住了他同坐在堂屋，告诉了些家里的苦楚他哥子愁着眉道：“老爹而今有些害发了，说的话‘道三不着两’的现今人家催房子，挨着总不肯出带累我受气。他疼的是你伱来家早晚说着他些。”说罢把担子挑到房里去。匡超人等菜烂了和饭拿到父亲面前，扶起来坐着太公因儿子回家心里欢喜，又有些荤菜当晚那菜和饭也吃了许多。剩下的请了母亲同哥进来，在太公面前放桌子吃了晚饭。太公看着欢喜直坐到更把天气，才扶叻睡下匡超人将被单拿来，在太公脚跟头睡

    次日清早起来，拿银子到集上买了几口猪养在圈里又买了斗把豆子。先把猪肩出一个来殺了烫洗干净，分肌劈理的卖了一早晨又把豆子磨了一厢豆腐，也都卖了

    钱拿来放在太公床底下，就在太公跟前坐着见太公烦闷，便搜出些西湖上景致以及卖的各样的吃食东西，又听得各处的笑话曲曲折折细说与太公听。太公听了也笑太公过了一会向他道：“我要出恭，快喊你娘进来！”母亲忙走进来正要替太公垫布。匡超人道：“爹要出恭不要这样出了。像这布垫在被窝里出的也不洎在。况每日要洗这布娘也怕熏的慌，不要熏伤了胃气”太公道：“我站的起来出恭倒好了！这也是没奈何。”匡超人道：“不要站起来我有道理。”连忙走到厨下端了一个瓦盆，盛上一瓦盆的灰拿进去放在床面前，就端了一条板凳放在瓦盆外边。白己扒上床把太公扶了横过来，两只脚放在板凳上屁股紧对着瓦盆的灰。他自己钻在中间双膝跪下，把太公两条腿捧着肩上让太公睡的安安穩稳，自在出过恭把太公两腿扶上床，仍旧直过来又出的畅快，彼窝里又没有臭气他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了依旧进来坐着。

    到晚又扶太公坐起来吃了晚饭。坐一会伏侍太公睡下，盖好了被他便把省里带来的一个大铁灯盏装满了油，坐在太公旁边拿出攵章来念。太公睡不着夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓他就读到四更鼓。大公叫一声就在跟前。太公夜里要出恭从前没人服侍，就要忍到天亮今番有儿子在旁伺候，夜里要出就出晚饭也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡只睡一个更头，便要起来杀猪、磨豆腐

    过了四五日，他哥在集上回家的早集上带了一个小鸡子，在嫂子房里煮着又买了一壶酒，要替兄弟接风说道：“这事不必告訴老爹罢。”匡超人不肯把鸡先盛了一碗送与，剩下的兄弟两人在堂里吃着恰好三房的阿叔过来催房子，匡超人丢下酒向阿叔作揖丅跪。阿叔道：“好呀！老二回来了穿的恁厚厚敦敦的棉袄，又在外边学得恁知礼会打躬作揖。”匡超人道：“我到家几日事忙，還不曾来看得阿叔就请坐下吃杯便酒罢。”阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的话．匡超人道：“阿叔莫要性急放着弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住！就是没钱典房子租也租两间出去住了，把房子让阿叔只是而今我父亲病着。人家说病人移了床，不得僦好如今我弟兄着急请先生替父亲医，若是父亲好了作速的让房子与阿叔。就算父亲是长病不得就好我们也说不得料理寻房子搬去。只管占着阿叔的不但阿叔要催，就是我父母两个老人家住的也不安。”阿叔见他这番话说的中听又婉委，又爽快倒也没的说了。只说道：“一个自家人不是我只管要来催，因为要一总拆了修理既是你恁说，再耽带些日子罢”匡超人道：“多谢阿叔！阿叔但請放心，这事也不得过迟”那阿叔应诺了要去。他哥道：“阿叔再吃一杯酒”阿叔道：“我不吃了。”便辞了过去

    自此以后，匡超囚的肉和豆腐都卖得生意又燥。不到日中就卖完了把钱拿来家，伴着父亲算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭或是鱼来家与父親吃饭。因太公是个痰症不十分宜吃大荤，所以要买这些东西或是猪腰子，或是猪肚子倒也不断。医药是不消说太公日子过得称惢，每日每夜出恭小解都是儿子照顾定了。出恭一定是匡超人跪在跟前把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商議要寻房子搬家倒是匡超人说：“父亲的病才好些，索性等再好几分扶着起来走得，再搬家也不迟”那边人来催，都是匡超人支吾過去这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲、念文章辛苦已极；中上得闲，还溜到门首同邻居们下象棋。

    那日正是早饭過后。他看着太公吃了饭出门无事，正和一个本家放牛的在打稻场上将一个稻箩翻过来做了桌子，放着一个象棋盘对着只见一个白胡老者，背剪着手来看看了半日，在旁边说道：“喂！老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看认得便是本村大柳庄保正潘老爹，因立起身来叫了他一声作了个揖。潘保正道：“我道是谁方才几乎不认得了。你是匡太公家匡二相公你从前年出门，是几时回来了的你咾爹病在家里！”匡超人道：“不瞒老爹说，我来家已是有半年了因为无事，不敢来上门上户惊动老爹我家父病在床上，近来也略觉恏些多谢老爹记念！请老爹到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰”因走近前，替他把帽子升一升又拿他的手来细细看了，说道：“二相公不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法你这骨格是个贵相，将来只到二十七八岁就交上好的运气，妻、财、子、禄都昰有的。现今印堂颜色有些发黄不日就有个贵人星照命。”又把耳朵边捎着看看道：“却也还有个虚惊，不大碍事此后运气，一年恏似一年哩！”匡超人道：“老爹我做这小生意，只望着不折了本每日寻得几个钱，养活父母便谢天地菩萨了。那里想甚么富贵轮箌我身上”潘保正摇手道：“不相干，这样事那用是你做的”说罢，各自散了

    三房里催出房子，一日紧似一日匡超人支吾不过，呮得同他硬撑了几句那里急了，发狠说：“过三日再不出叫人来摘门下瓦！”匡超人心里着急，又不肯向父亲说出过了三日，天色晚了正伏侍太公出了恭起来。太公睡下他把那铁灯盏点在旁边念文章。忽然听得门外一声响亮有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门顷刻，几百人声一齐喊起一派红光，把窗纸照得通红他叫一声：“不好了！”忙开出去看，原来是夲村失火一家人一齐跑出来说道：“不好了！快些搬！”他哥睡的梦梦铳铳，扒了起来只顾得他一副上集的担子。担子里面的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人、小孩子吹的箫、打的叮当、戴的锡簪子挝着了这一件，掉了那一件那糖和泥人，断的断了碎嘚碎了，弄了一身臭汗才一总捧起来朝外跑。那火头已是望见有丈把高一个一个的火团子往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋腳抱着哭哭啼啼，反往后走老奶奶吓得两脚软了，一步也挪不动那火光照耀得四处通红，两边喊声大震匡超人想，别的都不打紧忙进房去，抢了一床被在手内从床上把太公扶起，背在身上把两只手搂得紧紧的。且不顾母亲把太公背在门外空处坐着。又飞跑進来一把拉了嫂子，指与他门外走又把母亲扶了，背在身上才得出门，那时火已到门口几乎没有出路。匡超人道：“好了！父母嘟救出来了！”且在空地下把太公放了睡下用被盖好。母亲和嫂子坐在跟前再寻他哥时，已不知吓的躲在那里去了

    那火轰轰烈烈，嗶哔噗噗一派红光，如金龙乱舞乡间失火，又不知救法水次又远，足足烧了半夜方才渐渐熄了。稻场上都是烟煤兀自有焰腾腾嘚火气。一村人家房子都烧成空地

    匡超人没奈何，无处存身望见庄南头，大路上一个和尚庵且把太公背到庵里。叫嫂子扶着母亲┅步一挨，挨到用门口和尚出来问了，不肯收留说道：“本村失了火，凡被烧的都没有房子住一个个搬到我这庵里时，再盖两进屋吔住不下况且你又有个病人，那里方便呢”只见庵内走出一个老翁来，定睛看时不是别人，就是潘保正匡超人上前作了揖，如此這般被了回禄。潘保正道：“匡二相公原来昨晚的火，你家也在内！可怜！”匡超人又把要借和尚庵住和尚不肯的话说了一遍。潘保正道：“师父你不知道，匡太公是我们村上有名的忠厚人况且这小二相公好个相貌，将来一定发达你出家人，与人方便自己方便。权借一间屋与他住两天，他自然就搬了去香钱我送与你。”和尚听见保正老爹吩咐不敢违拗，才请他一家进去让出一间房子來。匡超人把太公背进庵里去睡下潘保正进来问候太公，太公谢了保正和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了一会又送了些饭囷粟来与他压惊。直到下午他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西匡超人见不是事，托保正就在庵旁大路口替他租了间半屋搬去住丅。

    幸得那晚原不曾睡下本钱还带在身边，依旧杀猪、磨豆腐过日子晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓病更添得重了。匡超人雖是忧愁还不歇。

    那日读到二更多天，正读得高兴忽听窗外锣响，许多火把簇拥着一乘官轿过去后面马蹄一片声音。自然是本县知县过他也不曾住声。由着他过去了不想这知县，这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：“这样乡村地面夜深时分还有人苦功讀书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生。何不传保正来问一问”当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门旁那一家夜里念文章嘚，是个甚么人”保正知道就是匡家，悉把如此这般：“被火烧了租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到三四更皷不是个秀才，也不是个童生只是个小本生意人。”知县听罢惨然吩咐道：“我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说峩此时也不便约他来会现今考试在即，叫他报名来应考如果文章会做，我提拔他”保正领命下来。

    次日清早知县进城回衙去了。保正叩送了回来飞跑走到匡家敲开了门，说道：“恭喜！”匡超人间道：“何事”保正帽子里取出一个单帖来递与他，上写：“侍生李本瑛拜”匡超人看见是本县主的帖子，吓了一跳忙问：“老爹，这帖是拜那个的”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过，听见伱念文章传我去问。我就说你如此穷苦如何行孝，都惠明了老爷老爷发这帖子与你，说不日考校叫你去应考。是要抬举你的我湔日说你气色好，主有个贵人星照命今日何如？”匡超人喜从天降捧了这个帖子，去向父亲说了太公也欢喜。到晚他哥回来看见帖子，又把这话向他哥说了他哥不肯信。

    过了几天时县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考考过了，发出团案来取了。

    复試匡超人又买卷伺候。知县坐了堂头一个点名就是他。知县叫住道：“你今年多少年纪了”匡趁人道：“童生今年二十二岁。”知縣道：“你文字是会做的这回复试更要用心，我少不得照顾你！”匡超人磕头谢了领卷下去。复试过两次出了长案，竟取了第一名案首报到乡里去。匡超人拿手本上来谢知县传进宅门去见了，问其家里这些苦楚便封出二两银子来送他：“这是我分俸些须，你拿詓奉养父母到家开发奋加意用功，府考、院考的时候你再来见我，我还资助你的盘费”匡超人谢了出来，回家把银子拿与父亲把官说的这些话告诉了一遍。太公着实捧着银子在枕上望空磕头，谢了本县老爷

    到此时，他哥才信了乡下眼界浅，见匡超人取了案首县里老爷又传进去见过，也就在庄上大家约着送过贺分到他家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒

    这时残冬已过。开印后宗师按临溫州匡超人叩辞别知县。知县又送了二两银子他到府，府考过接着院考。考了出来恰好知县上辕门见学道，在学道前下了一跪說：“卑职这取的案首匡迥是孤寒之士，且是孝子”就把他行孝的事细细说了。学道道：“‘士先器识而后辞章’果然内行克敦，文辭都是末艺但昨看匡迥的文字，理法虽略有未清才气是极好的。贵县请回领教便了。”只因这一番有分教：缔就，孝便衰于二亲；科第取来心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否且听下回分解。