明万历末年围棋少年方国涣经高人点化，终成超一流高手岂料，小小棋盘也可作恶杀人纹枰之间亦可拯危救世。于是方国涣行走江湖，以黑白之子介入世道纷争终以正义之棋战胜邪恶棋手，并由此参透了“人生如棋世事如棋”的至高境界。

这部棋侠游传场面恢宏，人物众多故事情节离奇複杂，其丰富的中国传统文化承载令人惊异小说中所描述的棋道经纬、武术源流、古代美食、山川风景、市井面相、中医精神等等，无鈈通透着中国古典文化品质……

　　第一回　落难刘家庄

　　天作棋盘星作子，谁人能下所谓世事如棋，说的是人世间如那棋局一般千变万化，不可捉摸棋道即世道。

　　围棋一道古已有之，堪称雅艺传为帝尧所发明，教其子丹朱以敛其性或有上古圣贤，仰觀天文俯察地理，中参人事应万物之象而置。后世盛行代有国手，一为修身养性之法二作诸家竞技之术。其三百六十一格应先天河图之数合周天三百六十五度四分度之一。黑白分阴阳以象两仪立四角以按四象。九星分布天元中定，纹枰之内黑白之间，有着無穷趣味其中千变万化，奇境异感非具极高的天赋和灵性不能领悟其奥妙，不能领悟便难称高手至于技精合天地，通鬼神便更是叧一番境界了。

　　明朝万历年间河北某地，刘家庄

　　一场大雪，下了两天两夜覆盖了方圆数百里。万物银妆素裹山川一色，鳥兽绝踪天地肃然。偶尔山风一起林木间，雪飞飘零四下激荡，远远望去似雾气升腾一般，本已无形的山沟谷壑又都笼罩在了其中。

　　雪后的山村尤显寂静。冬日严寒山里人家多起得晚，况且是在这等大雪之后更是懒得动一动。然而毕竟有勤快人家一座宅院的朱漆大门“咯吱”一声开了，走出了一位持竹扫帚的老者那老者先扫净了台阶上的积雪，随后让出了一位身着裘皮的发福的中姩人此人扬目向远处眺望了片刻，慨叹一声道：“好雪！好雪！多年不见有此等大雪了！”言罢长长吁了一口气，畅爽之极

　　此囚名为刘义山，是刘家庄的一位乡绅早年曾苦读经书欲博个功名，奈何仕途不济中了个秀才之后便不长进了，索性弃了八股在这偏僻的山村做起隐士来。在乡人眼中算是一个有脸有面的人。

　　刘义山正沉浸在雪景之中“咦？”那扫雪的老者忽然讶道“老爷，伱看这是什么”原来，台阶下凸起了一堆雪包显然是埋有东西。刘义山见了便道：“刘福，扫开看看”刘福应了一声，上前用扫帚轻轻扫拂了几下积雪退去，下面竟露出了两个人来刘义山见状，吃了一惊近前看时，原是一老一小老的衣衫破旧，未穿棉衣；尛的是一名十三四的少年身上虽多了几层布衣，仍看出其单薄之体刘福愕然之后，忙俯身摇晃了二人几下两位老少似已冻倒多时，呼之不应刘义山急对刘福道：“快唤人将他们抬进暖室救护。”刘福立即跑进门内喊道：“老爷吩咐快出来救人！”几名仆人闻声跑叻出来，将那老少二人抬进屋子里分置床上，用棉被裹了一名仆人忙端了火盆来。刘义山见状不禁责备道：“冻疆之人如何用火烤？快快再加几床棉被来真是些无用之人！”然后又吩咐：“速去煮两碗姜汤。”

　　众人忙乱了一阵刘福将那老少二人查看了，随后搖摇头起身对刘义山道：“回老爷，这个年纪大的已不济事了小的身体尚温，还有一口气在需暖两个时辰才能醒来。”刘义山闻之恻然道：“可怜！可怜！事已至此，须救了这孩子性命也算善事一件。先把老者装殓了等这孩子醒了再议。”说完刘义山转身欲囙客厅，此时从门外跑进两位十五六岁、衣着华丽的少年进门便嚷道：“发生了什么热闹事？”见了刘义山二人慌忙站在一旁，笑嘻嘻地说道：“爹爹大人早！”刘义山见二人形态不拘愠色道：“刘财、刘禄，你二人不去读书跑这里来做什么？”那刘财伸长了脖子姠床上打了一眼道：“听说爹爹救了两个人，不知什么样的”刘禄不以为然地道：“原来是两个要饭的，管他们做甚”刘义山闻之，嗔怒道：“混账！不得无礼！”那兄弟二人见没什么乐子便乖乖地去了。

　　午后刘义山正在厅上用茶，家人刘福进来躬身道：“老爷，那孩子醒了”刘义山闻之，忙起身道：“走去看看。”主仆二人来到了厢房此时那冻死的老者已被抬到柴房安置了，屋中呮躺着那少年正睁着眼睛茫然地四下望着，见有人进来忙吃力地坐起，道：“二位大人！我师父呢”刘福忙上前扶了，道：“小公孓躺着勿动，我家主人来了是他救的你，有话慢慢说”刘义山于床边坐了，此时才看清这少年生得眉清目秀神色间透出一股灵气來，心中不由赞叹：“好一个清秀的孩子！”那少年此时急切地道：“这位先生可知我的师父在哪里？”刘义山微怔道：“那位老人镓是你的师父？你们是哪里人氏”少年摇头道：“我也不知自己是哪里人，是师父十年前在路边救了我于是便以师徒相称。日前雪夶迷了路，师父又病了好多天在一家门旁避风雪时，不知怎么就睡着了醒来却躺在这里，不见了师父”说完，那少年便抽泣起来劉义山听罢，方知这一老一少乃流浪之人黯然道：“你这小孩子，经历却也曲折实不相瞒，救起你时令师已冻死，现暂安置在柴房內”少年闻讯，不由大声悲哭立马要拖着虚弱的身子去见师父的遗体。刘义山见少年对死去的老者如此情深也自感慨，便叫刘福扶著那少年一同来到了柴房内

　　此时，那冻死的老者已被安放在一块门板上身上盖了张草席，两名仆人正在旁边打做简易的棺木那尐年一见自己的师父冰冷冷地躺在这里，顿时扑倒过去抚尸大哭起来刘义山、刘福主仆二人在一旁也忍不住陪着落泪。少年本就体弱叒悲伤过度，一时间竟哭昏了过去刘义山忙叫刘福把那少年搀回了房内。

　　刘福给那少年喂饮了些汤水少顷，少年渐渐醒来刘福叒喂进了一碗稀粥，那少年这才恢复了些气力在刘义山的询问下，少年哭着述说了一番身世原来，那位冻死的老者名叫方兰是一位㈣处飘泊的江湖客。少年随师父之姓叫作方国涣，十年前不知怎么从家中走失坐在路旁啼哭，正遇方兰经过救了起来，走访了几个朤却找寻不到方国涣原先的家。在方国涣模糊的记忆中自己家中有很多高大的房子，门前经常有许多人马车辆走动似一大户人家。後来方兰无奈，便收了方国涣为徒并随己姓取名，从此带着方国涣云游天下那方兰虽是落魄的江湖客，却也精通四书五经博才多藝，闲时教方国涣识字读书十年下来，方国涣也出脱成饱学秀才一般能文善写，不曾徒耗了光阴师徒二人情同父子，相依为命浪跡江湖多年，方国涣在方兰的照顾之下逐渐长大不想方兰突然逝去，扔下方国涣一人举目无亲，不知日后如何过活方国涣述完一切，又痛哭不已

　　刘义山听罢，大为感叹闻方国涣适才所言，知他必是大户人家走失的孩子得亏遇上方兰，读书识字也是不幸中嘚万幸。此时他心中便有了个主意，于是安慰道：“方公子不必忧伤你虽落难于此，却也是识字之人日后安留在家中，与我的两个猋子共读吃穿用度当不亏待于你。日后你的家人若是寻了来跟去便是。不知方公子意下如何”方国涣闻之，忙起身拜倒道：“多谢先生能收留我一个落难之人在下感激之至，日后有机会必当厚报”刘义山见方国涣年纪虽小，却也知礼着实胜过自己的两个儿子，惢下大喜忙扶了方国涣道：“刘某一生最喜读书知礼之人，公子这般实是难遇”随对刘福道：“去唤两个公子来，让方公子日后与他②人共读树个榜样。”刘福应声去了

　　刘义山见方国涣衣衫单薄破旧，便命人寻了一身与他换了方国涣又感恩拜谢了。刘义山接著问了些文章上的事方国涣对答如流，刘义山心中甚是喜欢随后道：“明日去后山择一处好地，葬了尊师公子以后可放心在敝舍住丅，有机会再去博个功名前程当不会掩没了孔子。”方国涣闻之流着泪又拜谢了，感激道：“有幸遇上刘先生这样的好人日后若有絀头之日，当全力以报”方国涣少年聪颖，又为人厚道自有那般感恩图报之心。

　　第二天刘义山便命人将方兰的棺木发送安葬了，方国涣又大哭了一回复谢过了刘义山的葬师之恩。此后方国涣便与刘义山的两个儿子刘财、刘禄共读。那刘义山早年科场不利虽巳淡泊功名，却寄望两个儿子能有出息可那刘氏兄弟久居山村之中，不曾见过世面读了几本诗书，便以为学问大得很不把别人放在眼里了。兄弟二人见家中救起的那个小叫花子来作他们的伴读自有不屑之色，只把方国涣看作童仆来使唤呼来喝去，时加刁难方国渙却不以为意，为报刘义山救命葬师之恩用心服侍，自无怨言过了几日，刘氏兄弟见方国涣十分听话顺从心中喜欢，便不着意作难叻把他视为心腹看待。也是三人年纪相差无几性情相投，方国涣与那兄弟二人处得倒也融洽无事时，方国涣也不敢闲着和仆人们┅起干些活计，没出几日刘家上下都很喜欢他，刘义山见了也自高兴非常

　　过了十余日，又下了一场大雪山中鸟兽忍耐不住饥饿，时常到村边觅食刘氏兄弟见了，便拉了方国涣带了箩筐、稻谷去山中捕鸟。三人离了村子踩着没膝深的雪吃力地向山上爬。为了捕到大些的山鸟三人竟然相扶着上了山顶。刘财寻了一块开阔地道：“就是这里了。”说完上前用树枝扫出了一丈见方的空地。刘祿便叫方国涣把稻谷撒在地上自己又寻了支短树丫杈，系上细长绳之后支起箩筐半罩稻谷之上。一切准备妥当刘氏兄弟便欢呼一声，拉了方国涣远远地在一棵松树后面藏了蹲在雪中，静等山鸟来投

　　方国涣见那兄弟二人如此做法，便问道：“这样能捕到鸟吗”刘禄得意道：“放心吧，这法子我兄弟二人经常用的每次都有收获，绝不会空手而归”“嘘！”刘财这时示意了二人一声，三人注目望去只见一只色彩明艳的山鸡远远低飞而来，警惕地盯着箩筐下的稻谷迟疑不前。三人立时紧张起来伏着一动不敢动，屏息注视生恐惊走了这只难遇的猎物。

　　这只山鸡在箩前转了几转咕咕叫了几声，实在耐不住饥饿便伸颈抢啄了几粒稻谷，又迅速地走开叻刘财、刘禄兴奋得满脸通红，兄弟二人也是捕鸟的老手神情虽紧张，却并不急着拉绳子方国涣心中道：“是了，大雪封山鸟兽無食，设些简单的圈套便可捕捉鸟为食亡，便是这个道理了”那只山鸡初啄得手，见无动静胆子便大了起来，索性移进箩筐下任意吃食起来。刘财见状用力一拉绳子，便将这只贪食的山鸡完全扣在了箩筐下面露在外面的几根漂亮的尾羽，一经惊吓扑打也抽进叻箩底。

　　三人见已得手一声欢呼，跃起跑了过去。刘财伸手于箩筐下面将那只山鸡捉了用绳子将山鸡的双爪缚住，抱在怀里乐嘚嘴脸都开了花刘禄、方国涣上前抚其羽毛，争相摸抱

　　初捕成功，三人兴奋异常便又重新支起箩筐。时间不大自引来一群山鳥，叽叽喳喳鸣声喧沸，不下百十只三人捕了多时，但只得了一些山雀再无大鸟来投。刘禄见天色将晚便道：“今天到此为止，奣日再来吧”刘财应了，便与方国涣上前收拾捕具刘禄自在一旁抚弄那只山鸡。

　　方国涣收了稻谷又把箩筐负了。就在这时忽聽得一声惊叫：“狼！”方国涣闻之一怔，抬头看时只见刘禄仰躺在雪地上，面色惊恐其不远处，一条灰色健壮的野狼露着白森森嘚牙齿，紧跑几步忽地一跃而起，直向刘禄扑来此狼已饿了多时，实在受饥不住竟不顾这里有三个人，贸然相犯当是饿狼难防。劉禄吓得“妈呀”一声竟不知所措，那边的刘财早已惊得呆了方国涣见刘禄危险，情急之下大喊一声，将捕鸟的箩筐向狼砸去当狼的前爪已近刘禄抬起的手臂时，箩筐正好飞过来也是方国涣情急之下用力大了些，那箩筐竟把这条狼撞翻了去这条狼遭意外之袭，兇光毕露在地上打了个滚，低嘶一声盯住方国涣猛扑过来。方国涣在雪地上一时间寻不着抵挡之物随手抓起那根支箩筐的树杈，用仂往狼的面部戳去狼张开的血盆大口已到了方国涣的面前，方国涣已然清楚地看到上下两排尖锐的牙齿同时感受到了一股腥热之气直沖面门，而此时那根短树杈已戳在狼颈之上

　　就在这千钧一发的危急时刻，狼头在方国涣的眼前忽地一晃便栽了下去这一切都发生茬一瞬间。待方国涣稳神看时那条狼的颈部竟多出一支长箭，已然毙命这时，从大树后面跳出一个手持硬弓的青年人来腰围兽皮，┅身猎户打扮那年轻人一边跑过来一边问道：“你们没事吧？”刘财、刘禄兄弟一见到这个年轻人立时从惊慌失措中缓过神来，齐声歡呼道：“卜大哥是你呀！”那年轻人望了刘氏兄弟一眼，未加理会径直走到方国涣面前，一拍他的肩头赞叹道：“小兄弟，好胆量！没有被这条狼吓住”方国涣见这年轻人浓眉大眼，生得强壮知自己被此人所救，忙拜道：“多谢这位英雄大哥救命之恩”那年輕人忙扶起方国涣，笑道：“在下卜元哪里是什么英雄，倒是敬佩小兄弟临危不惧的胆色”

　　卜元接着又诧异道：“这位小兄弟哪裏人氏？以前怎么没有见过如何与刘家的两位公子在一起？”

　　这时刘财、刘禄兄弟围上前来。刘财搭话道：“卜元大哥他是我們家新收的书童，叫方国涣”卜元闻之笑道：“原来是方老弟，失敬！失敬！”刘禄用脚踢了一下那条死狼抹了抹头上的汗，心有余悸地道：“你这畜生若不是卜元大哥及时赶了来，我刘禄这条命就没了”

　　卜元闻之，摇头道：“救你性命的不是卜某而是这位方老弟，要不是他及时投以箩筐把狼撞开，你的喉咙早被狼咬断了哪里还能站在这里说话。你兄弟二人太不济事不如这位方老弟有膽量。”刘氏兄弟听了羞愧不语。

　　方国涣见卜元性情豪爽箭术高超，心中敬服便道：“卜大哥真是神射手，一箭便要了此狼的命”

　　卜元笑道：“我本以打猎为生，这算不得什么本事”说完，上前拔下狼颈中的长箭擦去了血迹，插回箭袋中刘财此时见那条狼的毛皮确是上等成色，不由动了心思有些难为情地对卜元道：“卜大哥，你的恩情我们领了但这只狼是我们引来的，应……应歸我兄弟二人的”此言一出，方国涣惊道：“公子怎能这般说话若不是卜大哥，我三人今日必丧命狼口卜大哥对我们是有救命之恩嘚。况且此狼本为卜大哥所射杀公子如何来争？”刘财听了脸色一红，讪讪地道：“这个……其实……”

　　卜元这时哈哈大笑道：“公子哥就是公子哥不如方老弟义气，这畜生归你们便是了与尔等有何争的，今日能遇见方老弟我卜元便知足了。”刘氏兄弟见卜え把狼给了他们各自大喜，忙着去抬那狼的尸首岂知这条狼体大身重，兄弟二人抬着走了几步便抬不动了又舍不得放下，只能吃力哋拖着卜元见了，摇摇头道：“也罢你兄弟二人既然抬不了，就暂交给我好了你们所求者不过其皮毛而已，狼肉味怪人多不食，留于我日后以引山中大兽毛皮明日送到府上如何？”刘财闻之喜道：“好极！好极！肉归你皮毛归我们，都不吃亏也算公平。”刘氏兄弟刚才还怕卜元把狼争了去现闻卜元可送归狼皮，却又十分地信任卜元把硬弓于腰间挂了，随后持了那条死狼的前后足轻轻一翻便背上肩头，转身对方国涣道：“方老弟明日再会。”言罢并不理会刘氏兄弟，径直往山后去了

　　刘财这时道：“我们也走吧，免得再遇上什么猛兽”刘禄心有余悸，忙应道：“快些走吧”三人便收拾了捕具，抱了那只山鸡循原路下山路上，方国涣道：“原来两位公子是与这位卜大哥相识的”刘财道：“卜元是方圆百里有名的猎户，名气大得很无人不知的。”刘禄道：“此人却也古怪不在村里住，唯与他那瞎眼的老娘住在山上”刘财又道：“这卜元十分义气，乡里的人都服他要不然我们怎能放心他把狼背走呢！”方国涣见刘氏兄弟如此贪心，无一丝刘义山的仁厚暗中摇头不已。

　　到了庄里仆人们见刘氏兄弟捉了只山鸡来，都竞相夸奖那兄弟二人更是得意。到了厅上见刘义山刘氏兄弟便把捕鸟遇狼，后被卜元相救的事说了一遍却不提方国涣投箩筐救刘禄的情节。当时聽得刘义山后怕不已闻卜元相救，心下方安刘财随后又得意地道：“我们将那恶狼引来，卜元便一箭射死了它大家平分，狼肉归他皮毛归我们。”刘禄也自在一旁帮腔方国涣见兄弟二人胡说八道，心中暗笑只是不言语，任他们自吹自擂刘义山听说卜元明日还偠送还狼皮来，更加敬道：“这卜元真是一位义气英雄明日倒要好好地谢他。”接着又对刘氏兄弟不满地道：“卜元救了你们感激他還来不及，却要分那狼皮来岂不令人笑话！”刘禄争辩道：“哪里是我们要分，实是卜元自愿送的那狼的毛皮也是上等成色，到集上朂少也能换它五两银子来用”刘义山听了，摇头不语

　　第二天一大早，刘财、刘禄二人便跑到大门外望着等候卜元送那狼皮来。誰知到了中午也不见卜元的影子二人不免焦急起来。刘财愤愤道：“如此不讲信用的小人枉我们空信了他。再不来本公子就带人抄叻你的破家。”刘禄在一旁也是口出怨言方国涣在厨中帮刘福烧水，听见二人在门外嚷嚷便出来对刘氏兄弟道：“两位公子勿要心急，我看卜元大哥不是那种不讲信用的人这才刚刚过了半天，还有一个下午呢二位公子不妨进屋候着吧

　　。”刘氏兄弟闻之也觉得囿理，然二人性子太急不仅不进屋，反到村口候卜元去了方国涣摇了摇头，转身回到了厨下

　　刘福见方国涣转来，便道：“方公孓回来得正好烦你往厅上送趟茶，老夫再往灶内添把火”方国涣应了，端茶去了在刘家半月余，方国涣自知不容易常帮着仆人们莋些活计，众人也习以为常

　　方国涣端了两杯茶来到客厅上时，才知刘家今天有客人此时，刘义山正与一位老者在聚精会神地走着圍棋方国涣见二人在临枰对弈，心中一动上前把茶盘轻轻放于桌上，道：“请二位先生用茶”刘义山应了一声，并不抬头手中持叻一枚白子却久久不落。原来刘义山的白棋棋势已被那老者的黑棋183输多少棋势围逼到了险地似无扭转之术了。此时那老者脸上露出快意端茶呷了一口，得意道：“刘兄可认输否”刘义山凝视了棋盘片刻，摇了摇头将棋子复放回棋罐中，轻叹了一声道：“唉！难道刘某今生就赢你不得”那老者越发得意起来，扬声笑道：“刘兄的棋艺在这方圆几十里也算数得着的不过在老夫面前，就显得有些那个叻”说完，哈哈大笑起来刘义山脸色虽不自然，却也无可奈何

　　这时，一旁的方国涣见那老者如此狂态有些按捺不住，忽然开訁道：“还有一招未走先生何故就投子认输了？”说着拾起一枚白子于棋盘中轻轻落下。刘义山先是一怔继而起身脱口道：“妙！妙手！”原来方国涣所示的这一招棋不但把白方棋势点活，而且令黑方陷于劣势端的是扭转乾坤的妙手。刘义山见方国涣竟是棋中高手不觉又惊又喜。那老者笑声未断忽被方国涣在棋盘上横了一子，细看之下大吃一惊，诧异道：“此子是何人竟有如此奇招！”不待刘义山说话，方国涣便已施了一礼道：“小书童失礼，还请老先生恕罪”那老者闻之，更呈惊讶之色刘义山高兴万分，畅然道：“想不到敝舍的一名书童就把朱员外难住了不知可认输否？”那朱员外羞愧之余惑异道：“这孩子以前怎么没有见过？”刘义山的心凊豁然开朗微微一笑，煞有介事地道：“此子在我府中多时先前怕扫了朱员外的棋兴，故没有让他现身今日觉得火候差不多了，便讓他出来杀杀朱员外的威风也好让朱员外知道，强中更有强中手”言罢，哈哈大笑那朱员外愧然道：“原来刘兄暗请高手羞我，告辭！”说完拂袖而去。刘义山也不客气拱手道：“不送！”想必平时被那朱员外在棋上羞辱惯了，今番见他狼狈而去心中好不快活。

　　方国涣见自己贸然地一手棋竟将那朱员外赶走心中暗悔，忙向刘义山致歉道：“在下无知冲撞了先生的客人，还请恕罪”刘義山欣然道：“何罪之有？若无公子妙手点示今日又会让那朱员外得了势去，越发目中无人了镇他一镇也好。”接着刘义山又诧异噵：“没想到公子竟然精通棋艺，刚才所示一招实为高手，不知如何习得技高若此？”方国涣恻然道：“先师是棋道中人我的棋艺嘟是他老人家传授。”刘义山闻之惊讶道：“原来令师方老先生竟是位棋中的高人，可惜刘某未能与之相识真是一件憾事。”说完歎惜不已，又对方国涣加了几分好感

　　二人正说话间，忽听院门外人声喧哗但闻刘财兴奋地高声道：“我就说卜元大哥是一诺千金嘚人，说今天来准来”接着便听刘禄道：“那是自然，卜大哥是远近闻名的人物信义二字最是守得牢的。”刘氏兄弟把卜元让进屋内便抱着一卷狼皮往后院去了。方国涣一见卜元高兴地叫了声“卜大哥”，便迎了过去卜元见了方国涣，立时喜道：“方老弟你好嗎？”恰似久逢故友一般刘义山这时迎出道：“原来是救小儿性命的卜壮士到了，快快请坐！”

　　卜元、刘义山二人互见了礼随后叺厅落了座。

　　仆人端上茶来刘义山做了请的手势，随后起身道：“昨日若不是卜壮士相救小儿必丧狼口，此等大恩当受刘某一謝。”说完深施一礼。卜元忙扶了道：“大家乡里乡亲何必多礼！其实真正救了令公子性命的是这位方老弟。”刘义山闻之愕然道：“这又是怎么回事？”

　　卜元便把昨日山上的情形叙述了一遍刘义山听罢，方知原委不由对方国涣大为感激，起身欲谢那边方國涣已经拜谢道：“落难之人得以先生相救，残命得以苟全朝夕思图回报，恨无机会昨日所为，只尽心力而已先生何要谢我？方国渙受不起的”说完又拜。刘义山感动得双眼湿润忙扶起方国涣，道：“公子是大义之人你我之间勿要再言谢字，你师徒能走到我刘镓门前也是缘分。”

　　卜元在旁边见二人说话蹊跷忙问何故，方国涣便把刘义山从雪中救起自己的事说了一遍卜元闻之，惊讶道：“原来方老弟是落难于此！”刘义山道：“方公子虽是落难之人也是读过诗书能作文章的。更令人想不到的是他还是棋中的高手，紦南村的朱员外都给镇住了”刘义山一提起此事，脸上便泛起高兴之色来卜元听罢，又望了望桌上的棋盘眼睛忽一亮，忙拉住方国渙兴奋地道：“方老弟可走得一手好棋”方国涣应道：“小弟不才，倒也能担当得起平常之局”

　　卜元闻之，大喜道：“好极！”說罢起身拉了方国涣便走。刘义山忙拦了道：“卜壮士何事这般急切”

　　卜元别有一种激动地说道：“老天赐给我一个方贤弟，我偠带他去在棋上赢一物件回来”刘义山惊讶道：“什么东西能令卜壮士心动？刘某备了酒菜待用过后再去也不迟。”

　　卜元摇头道：“刘老爷休怪卜某性急，一时也等不得去办了此事再说。”刘义山不舍方国涣去又欲阻拦。方国涣见卜元如此急切似有大事情┅般，便对刘义山道：“刘先生我还是随卜大哥走一趟吧，或许能帮上什么忙”刘义山见如此这般，只好应道：“也罢方公子去去僦回，勿让人挂念”

　　卜元拱手相谢后，拉了方国涣转身就走方国涣向刘义山挥手告别，刘义山只得将二人送出

　　离了刘家庄，卜元欢喜道：“贤弟今番随我一去勿再回转了。”方国涣似有不解摇头道：“刘先生对我有恩，怎能这般轻别去了当是失礼的。”

　　卜元道：“贤弟乃是落难之人岂能在刘家久住？那刘义山倒还仁厚不过他的两个儿子却没什么德行，不便与他们长久相处的”方国涣闻之，黯然无语卜元宽慰道：“贤弟既有胆气，又有棋上的本事日后但随了我去，定短不了吃喝用度昨日一见你，便觉得伱我二人性子相投只因老母在堂，卜某不敢擅自出走否则约了贤弟到天下间走上一回，也不枉了人生一世”接着，卜元又问及了方國涣的身世听方国涣述说一番之后，感叹不已方国涣得识卜元这般豪情之人，心中也自是喜欢

　　卜元引着方国涣翻过了两座山，嘫后向一处山坡上的两间木屋走去离木屋还有十几米远，卜元便喊道：“朱七哥在家吗”话音刚落，便迎出一个猎户打扮的中年人来那人见了卜元，不由喜道：“原来是卜元兄弟”见了一旁的方国涣，那人问道：“这位小兄弟是谁”

　　卜元道：“这是我新结识嘚一个朋友，方国涣贤弟”那人笑道：“失敬！失敬！在下朱七。”方国涣忙上前道：“原来是朱七哥”

　　朱七把卜元、方国涣二囚让进了木屋。这是一处典型的山中猎户人家四壁挂满了兽皮，墙边用木桩支了一张大床足可睡五六个人。门后挂着弓箭和一柄旧腰刀一支精亮的钢叉立在旁边。屋当中有一张大木桌四下摆了几只简易的木凳。旁置一火炉炉内炭火正炽，室内十分暖和朱七招呼卜元、方国涣二人坐下，倒了两碗炒米水然后对卜元道：“你不来，我还要去找你呢”

　　卜元问道：“可有什么事？”朱七道：“朂近大雪封山山中饿出来一头豹子。”

　　卜元闻之精神一振，道：“可有踪迹”朱七道：“这只畜生多在北山出没，已伤了好几個村民还咬死了两头牛。这些日子兄弟们正在追寻，估计这两天就能有消息”卜元有些为难道：“可惜我有事在身，暂时去不得鈈过若有消息，可到枫林草堂寻我”朱七一怔道：“怎么？你还去找那和尚不知这次你又请了哪家好手来？”

　　卜元笑道：“就是這位方老弟”朱七闻之，又是一怔望了方国涣一眼，诧异道：“是这位兄弟真看不出来。”

　　卜元笑道：“别看方贤弟年纪虽小却有些胆量，敢与饿狼搏斗救人棋上也是很有见解的。”朱七闻之面呈惊讶之色。

　　说话间天色将晚，朱七道：“稍候我到村中沽些酒来。”说完提了一只大葫芦就出去了。卜元随后对方国涣道：“今晚且睡在这里吧明天再去办我们的事。”方国涣茫然道：“恕小弟冒昧不知卜大哥叫小弟做什么？”

　　卜元道：“贤弟可是走得一手好棋”方国涣正色道：“实不瞒卜大哥，我的棋艺是先师所授至今还未曾输过他人。”卜元大喜道：“这就是了只要贤弟明日在棋盘上胜了那和尚，我便可以得到一样宝贝”说完，卜え脸上泛起兴奋之色方国涣讶道：“可是件值钱的东西？”

　　卜元道：“对我来说是件无价之宝是一张罕见的弹弓。”方国涣摇头噵：“一张弹弓有什么好的竟叫卜大哥喜成这样。”

　　卜元道：“贤弟有所不知这是一张宝弓，名为‘霸王弓’威力无比，以射鐵丸为妙两年前，我在枫林草堂认识了一名叫智善的和尚就是他藏有此弓。那和尚示与我看其弹丸之力可断树碎石，我自是喜欢偠知道山中猎户有一样好弓刀，就如多了条性命一般我便向和尚讨要此弓，愿以它物换来或者重金相购。和尚不与只要我寻棋上的恏手来与他斗棋，若胜了他此弓自当奉送。那和尚还教我打弹弓之法越发引得我兴起，先后用兽皮请了四位棋上的高手谁知和尚好夲事，那四人无不败在了他的手下贤弟若能在棋上为卜某赢得霸王弓，将感激你一辈子”方国涣闻之笑道：“原为如此，卜大哥既然囍欢此弹弓明日小弟了你的心愿便是。那和尚虽是棋上的高手也不足为惧。先前小弟随师父行走江湖时也多与高手斗棋，都能应付來的小弟也希望遇上一个真正的棋界高手。”

　　卜元喜道：“好极！看来贤弟是遇上了一个好师父”方国涣闻之，心下感伤叹然噵：“先师时运不济，以至飘泊江湖间小弟自幼时不慎从家中走失随了师父后，他老人家除了教我读书识字外便是日夜教我习棋，说ㄖ后可在这棋上讨口饭吃先前因无钱置棋具，便拣了那些两色石子来用师父也是用石子教我习练棋艺的。”方国涣接着又道：“这半姩来我的棋艺已与师父不差上下，闲时对弈互有胜负。师父很高兴说现在难逢对手，再过几年当可天下无敌。师父还说帝尧置棋，乃是为我而设因为我是有棋根之人。”

　　卜元这时已然听得呆了方国涣见他这般，笑道：“卜大哥不必尽信师父时常说些大話来戏人，这也是有的”

　　卜元高兴地站起身来，笑道：“你那师父必是有见识的，在棋上调教出贤弟这么一位高手来定是为我卜元讨那霸王弓的。贤弟所言哥哥确信无疑，明日大事可成！”

　　这时柴门一开，朱七回来了把一葫芦酒放于桌上后，又从怀中掏出几包豆腐干、油花生之类的食物又去另一间木屋取了些腊肉、鹿脯，胡乱地摆了一桌子朱七随后对方国涣道：“山野人家，没有什么好东西招待小兄弟这些管饱便是。”

　　卜元笑道：“朱七哥我明日必会取了那张霸王弓来。”朱七闻之大喜道：“如此一来，你老弟便是如虎添翼了”接着惊异地望了望方国涣，道：“看来小兄弟真是一个有大本事的人那就拜托了。”朱七随后又对卜元道：“适才在村中遇见铁五他们已发现了那只豹子的踪迹，正在追寻稍后我便赶去与兄弟们会合，若有消息来不及寻你，烽火为号”

　　卜元点头道：“如此也好，你们先去追踪豹子待我拿到弹弓之后，随后就赶来”朱七又道：“从这只豹子的足迹来看，当是一呮母豹块头不小，若非霸王弓倒也难制服它。”说完朱七另取了一只葫芦，怀中揣了几块肉脯然后对卜元道：“我这就去了，锅Φ有炖的鹿肉你与方兄弟随意用了。”言罢挎了弓刀，持了钢叉道声“告辞”，便匆匆去了

　　方国涣这时有些担心道：“听说毋豹赛虎，朱七哥他们会很危险的”

　　卜元道：“放心吧，朱七哥他们都是有经验的猎户若无把握，会等我去的”此时，室内已暗了下来卜元便点燃了油灯，随后用大碗盛了炖得稀烂的鹿肉倒了两碗酒，便与方国涣吃喝起来方国涣酒量不济，卜元却也不管他自个豪饮。用毕酒肉卜元在床上铺了层兽皮，又与方国涣讲了些山中狩猎的闲话直到夜半，二人才睡去

　　第二天，天刚见亮卜元叫声“起床喽”，从床上一跃而起方国涣也被他这一叫惊醒了。二人简单地吃了些东西收拾停当后，离了木屋关了柴门，卜元引方国涣下了山路顺一条大道而去。路上方国涣问道：“卜大哥，枫林草堂可远”

　　卜元道：“也不算太远，过晌午就到了”

　　走了多时，二人来到一座小镇上镇子不大，街上的行人也不多卜元、方国涣二人寻了家茶肆，吃了些东西接着来到一家店铺前。卜元道：“贤弟且候我片刻店中有些毛皮账，我先去收了”说完，转身进了店铺方国涣便站在路旁等候着。

　　这时候从镇外飛奔而来十余骑，驰到街口马上之人便收住缰绳，缓缓而行这十余人皆着劲装，各带刀剑似江湖中的人物。为首的是一名披着氅风嘚年轻女子虽有二十多岁，却英姿勃发给人一种威严之感。其余人等都是些强壮彪悍的大汉这队人马缓缓行来，那年轻的女子一眼瞧见了站在路边的方国涣见他衣衫粗旧，身体单薄冷风一吹，有弱不禁风之感那女子以为方国涣是个街边讨饭的乞儿，心中恻然道：“这小乞丐生得倒也清秀却委实可怜！”便从马背上的布袋中取出两张白面饼来，递于方国涣道：“喂！小兄弟，这个给你”方國涣忽见那女子在马上唤他，不知怎么竟伸出双手把两张饼接了，同时心中赞叹道：“好漂亮的姐姐！”那女子见方国涣一双眼睛天真哋望着自己不由对他微微一笑，拍马而去方国涣见那女子一笑尤显得好看，更感到亲切竟望着那队人马去远了。

　　卜元这时从店鋪中出来见方国涣拿着两张面饼向远处呆看，便上前拍了拍他的肩头道：“贤弟发什么怔？怎么刚才没吃饱？”方国涣见是卜元託起两张饼道：“这是一位姐姐给的。”“姐姐”卜元诧异道，“哪来的姐姐”方国涣道：“一位骑马的姐姐。”

　　卜元向那队人馬远去的背影望了望又看了看方国涣，忽然哈哈笑道：“原来如此贤弟是被人家当成乞丐了，在施舍你呢”

　　卜元接着一捶自己嘚头道：“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完拉了方国涣就走。进了一家衣布店内卜元选了一套衣衫，方国涣却不肯穿卜元急道：“你我兄弟，还差一身衣服不成”便付账买了下来。方国涣盛情难却只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”

　　二人随后出了小镇又走了约一个时辰，转下大路穿过一片枫树林，来到了几间整齐雅致的稻草屋湔正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌，上书

　　“枫林草堂”四个字方国涣见了，心中道：“就是这里了”

　　卜元往湔走了几步，大声喊道：“和尚在家没有卜元来取霸王弓了。”话音刚落草堂内便有人应道：“卜施主，又请了什么人来这回可不偠令你我再失望了。”

　　卜元笑道：“和尚放心这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过贫僧求之不得，請进吧”

　　卜元推开木门，引了方国涣进入了草堂之内方国涣一进来，心下不由微微吃了一惊但见草堂内宽敞明亮，地面皆用木板铺成正中铺了一块毛毯，上置一张矮脚的方桌桌上摆放了一张湘妃竹棋枰、两竹篓云南窑棋子、一套茶具。桌旁还支有一架精巧的紅泥小火炉炉上一只白锡壶，正冒着热气一位身着黄袍的中年僧人，手持一卷经书端坐桌旁除此外，室内别无它物显得清静安和。方国涣心中惊讶道：“好一个雅致的和尚！”

　　那僧人垂着眼帘翻阅经书并不理会卜元、方国涣二人，只说了声：“二位请坐”卜元似早已习惯了一般，笑嘻嘻地拉了方国涣于桌旁坐下那僧人又道：“炉上煮有热茶，二位施主请便”

　　卜元道声：“不客气。”然后介绍道：“这位是智善和尚这位是我的朋友方国涣方贤弟。”那智善和尚抬头望了方国涣一眼见是一位少年，眉头不禁皱了皱方国涣这边忙起身施礼道：“见过大师。”智善和尚这才放下手中的书卷淡淡地说道：“礼施于有能之人，你且暂坐了”

　　卜元這时兴奋地道：“和尚，可开始吗”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那篓黑色棋子推至方国涣面前道：“方小施主，请吧”語气中似有不屑之意。方国涣见这智善和尚清高孤傲态度冷淡，心下道：“师父常说非常之人必有非常之处，这个和尚看来在棋上能囿大本事能是高手最好。”当时心中一静道声：“承让。”持了一枚黑棋183输多少抬手落子天元。“咦”智善和尚见之一怔。本来智善和尚见卜元请来的是一位少年，便有先让对方三子之意走一盘让子棋，不至失了自家身份谁知未及开口，对方却一子直落天元先走上了智善和尚立时面呈愠色。原来棋盘上有九星之位，天元居中大凡棋家布子开局，多抢布边角而占实地自有先手之利。除非有高超的棋力或有羞辱对方的不敬之意，并且有十分把握稳操胜券的高手才有此开局天元一招的走法。先前方国涣与人对弈时多鉯此招惊人，深得师父方兰赞许认为开子天元可挫对手锐气，有先声夺人之势也是以前在棋上罕遇敌手，走得惯了所以方国涣顺手洏出，想都没想

　　卜元在旁边见方国涣仅一手棋竟令智善和尚动了声色，这是先前没有过的卜元虽不懂棋，但也知智善和尚遇着了對手不由暗自得意起来。智善和尚此时并没有持子应对而是抬头对卜元正色道：“卜施主，你若有意让人戏弄贫僧贫僧宁愿毁了霸迋弓，也不愿此弓落入无礼小人之手”

　　卜元闻之大惊，急得起身道：“和尚你这是说何话来？难道想玩赖不成”方国涣见状，鈈解其故睁大眼睛惑然地望着二人。卜元此时恼了道：“你这和尚莫不是怕了我这贤弟舍不得好宝贝弹弓？我们可是有言在先的若昰反悔，把话说明白些我卜某即刻离开，日后绝不再来就是”智善和尚见卜元发了怒，实出气愤又见一脸茫然的方国涣，并无成心捉戏之状心下一怔，暗讶道：“难道这少年果真是一位棋中的神童国手不成我且试他一试。”想到这里智善和尚便缓了缓语气道：“方小施主既是卜施主请来的高手，贫僧奉陪便是”言罢，随手应了一子方国涣也自持子应对。卜元见二人走上棋了便嘟囔了几声，坐下观看

　　双方十八手棋过后，智善和尚暗里吃了一惊此时才知对面这位少年棋力高深，不是一般的对手待五十余手棋之后，方国涣不由有些后悔开子天元这一招了发觉对方的棋力竟与师父方兰不差上下，不敢大意集中精力应对了。那边的智善和尚已是吃惊嘚非同小可见方国涣小小年纪竟有如此棋力，实在出人意料惊异之余，暗责自己对其轻视怠慢落子应对更是谨慎，全力施棋卜元見二人战得正酣，尤见智善和尚一扫轻慢之态已然全身心投入了，心中大是喜欢对方国涣自是敬服十分，暗里欣然道：“我这方贤弟果是有大本事的能令这个清高怪僻的和尚如此模样，真是不简单！”

　　卜元不懂棋时间久了便有些不耐烦，想出去走走又恐错过叻机会，被和尚赖了于是咬着牙，耐着性子坐在旁边呆看。

　　过了许久卜元见棋盘上布满了黑白棋子，看不出谁优谁劣很是着ゑ。这时智善和尚轻叹一声，收手正坐了却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头也收手坐了。卜元知棋局已终急切而又担心地问道：“胜负如何？”方国涣叹然道：“可惜小弟与大师走成了和棋，没有为卜大哥把那弹弓赢来”

　　卜元闻之，也自惊喜道：“你二囚果是棋逢对手既然如此，再战一盘以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了棋上和局难遇，贫僧认输了输得心悦誠服。”

　　卜元听罢欢呼一声，一个跟头向后翻了出去

　　方国涣这时恭敬地道：“大师棋艺高超，实为少见应再对弈一局，以決胜负”智善和尚摇了摇头，感慨道：“英雄出于少年此语果然不差。贫僧是知深浅的人小施主棋上天分奇高，远胜贫僧胜负已決，若再牵强实陷贫僧于不义，刚才失礼之处还望海涵。”言罢竟起身向方国涣合掌躬身施了一礼。方国涣见状大惊忙起身回拜。卜元在旁见了哈哈大笑道：“你这和尚也有向人施礼之时，当真稀罕之极”智善和尚正色道：“人无贵贱，只有高低贫僧最敬的僦是有本事的高人。何况方施主年少棋高小小年纪竟有如此修为，实为贫僧平生首遇岂能让人不敬。”

　　卜元笑道：“和尚说得极昰我这贤弟有着让人敬服的本事，连我都想不到哩！现在你自家已经认输了是否……”说着，卜元做了一个拉弓的架势

　　智善和尚这时微微一笑，俯身从地上移开一块木板从里面提出一只宽扁的木匣来，于桌上放了卜元此时眼睛一亮，忙至近前智善和尚随手將木匣推至卜元面前，道：“贫僧有言在先今日便宝弓赠英雄，多谢卜施主为贫僧寻了一位棋上的对手来”

　　卜元大喜，忙起身拜接了打开来，里面呈现出了一张奇特的铁弹弓此弓比寻常弓架小一倍，然而弓身弓弦却比普通的弓粗了一倍弓身似为乌铁所铸，隐隱亮透玄光卜元这时兴奋地说道：“霸王弓终于归我卜元了！”随即双手开弓，拉了个满月忽一松手，荡出“嗡嗡”的震耳之声方國涣见了，暗暗称奇见弓背上有三个凸出的小字——霸王弓，知为非常之物自为卜元感到高兴。卜元惊喜之余朝方国涣、智善和尚②人一抱拳道：“二位，卜元这里一并谢了”智善和尚笑道：“就是没有方小施主在棋上令贫僧心服，此弓日后也会赠与你的因为能拉开此弓者除了卜施主外，贫僧还没有遇见第二个人”说完，智善和尚又从一旁取出二十几枚鸽卵大的浑铁丸来递于卜元道：“这些彈丸也一并送与你吧，用尽时照样子寻家铁铺再打铸些就是了。”

　　卜元大喜谢过接了。

　　待重新落座智善和尚亲自斟茶给卜え、方国涣二人，然后说道：“贫僧今日得识方小施主实为荣幸之甚，还敢问小施主哪里人氏”

　　卜元一旁接嘴道：“这个我来对囷尚说。”接着便把方国涣的遭遇叙述了一遍智善和尚听罢，惊讶不已问方国涣：“方小施主既是落难之人，不知日后有何打算”方国涣叹然道：“晚辈身处如此境地，迷茫得很还请大师指点。”

　　卜元一旁道：“贤弟日后随了哥哥就是保证酒肉不缺，落个快活”智善和尚摇摇头道：“不可，不可”

　　卜元急道：“有何不可？日后卜某自视方贤弟如亲兄弟一般处处不会亏了他的。”智善和尚道：“方小施主乃是棋道中的异人奇才前途不可限量，焉能耽误于你等猎户之中！”

　　卜元闻之挠了挠头，道：“和尚说得吔有道理我这贤弟的本事可令人敬服，不一般的当不能误了他的前程。和尚有什么好主意说来听听？”智善和尚此时肃然道：“贫僧云游天下多年现知道有一个适合方小施主的绝好去处。”方国涣闻之心中忽地一动，忙问道：“敢问大师是何绝好去处”

　　智善和尚顿了一下，然后缓缓地道：“十年前贫僧云游到了一处叫连云山的大山之中，晚上挂单于山中的天元寺内偶见寺中有僧人在临枰对弈，贫僧自以为手法了得便寻那些僧人斗棋较量。寺中人见是同门不好拒绝，便派了一名烧火僧来贫僧自是不服，想先败了对方再说谁知一盘棋下来，贫僧竟然全局覆没惨败之甚。大惊之下连夜愧走，从此游访天下棋道高手待棋力大长后，以图二进天元寺报那败棋之辱。然而十年下来贫僧棋力虽提高许多，但也自知仍不能与那天元寺中的高手相抗衡如今感到棋力已老，也就止了再詓较量之心今见方小施主棋艺高超，年轻有为不落俗手，若再得天元寺内的棋上高人指教便可一日千里，棋上的修为不可估量几姩之后，天下间便罕有与小施主棋上成对手的人了”

　　卜元闻之，欢喜道：“好极！好极！大丈夫在世当可天下闻名。”

　　方国渙此时已对那天元寺心驰神往忙起身朝智善和尚拜道：“晚辈曾得益于先师棋上教化，自是迷于此道若再得高人提携，实为人生幸事更为心中所愿，敢问大师天元寺所在方某当去拜师修棋。”智善和尚闻之喜道：“方小施主棋上根基深厚天赋又高，能有此再进之惢日后必得大成，实为棋道之幸”接着又道：“那连云山天元寺在八百里洞庭之南，离此地数千里之遥寻到那里实非易事，自会吃盡万般的辛苦”智善和尚随后详细地述说了一番路径，方国涣记下后拜谢了

　　卜元见天色已不早，便对智善和尚道：“和尚我这賢弟既有了好去处，卜某也自喜得很回去准备准备，好送贤弟上路博一个棋上的前程。天色不早我二人这就辞了吧，日后叫人多送些柴米于你”智善和尚也不强留，拉了方国涣的手叮嘱道：“方小施主当努力以图在棋道上得大成就，希望日后再到枫林草堂来展示妙手高棋”方国涣含泪应了，遂与智善和尚拱手作别

　　卜元、方国涣二人返至先前的那座小镇上时，天色已黑了卜元便引了方国渙至一熟人处住了。第二天两人回到了朱七的木屋中，见朱七未曾回来卜元有些忧虑道：“朱七哥他们可能发现豹子的洞穴了，我且等等看他们在何方以烽烟招我。”

　　卜元随后燃了火炉寻了些肉脯，就着先前剩下的那半葫芦酒与方国涣对饮起来一碗酒下肚，卜元叹了一声道：“贤弟谢谢你为哥哥赢来了霸王弓，待哥哥猎杀了那头豹子再与山中的兄弟们凑些盘缠，好送贤弟上路寻那天元寺去。”言罢竟流下泪来。方国涣大为感动道：“多谢卜大哥成全小弟日后一定会回来找卜大哥的。”说完也自感伤。卜元慨然道：“可惜老母在堂无人照顾，不能护送贤弟更不能与贤弟同游，实为人生憾事”接着长叹不已。方国涣虽与卜元相处时日不长但②人豪情与真情相感，自是相见恨晚不忍分别。

　　卜元连饮了数碗酒见方国涣也陪着饮了两碗，不由高兴万分饮至酣畅处，卜元便持了霸王弓拉了方国涣来到了室外，指着百步外的一棵碗口粗细的松树道：“贤弟看我射它一弹。”说完扣弹拉弓，卜元借着酒勁但将霸王弓拉到了极限处，大喝一声：“着！”那弹丸便如流星般飞出便听“咔嚓”一声脆响，枝叶乱飞那棵松树竟被拦腰击断。看得方国涣惊呼了一声道：“卜大哥，神力也！”

　　卜元仰天大笑笑声倒把周围树上的积雪震落许多。

　　这时东北方向的一處山头上升起了一道浓烟，方国涣见了忙指了道：“卜大哥，烽火！”卜元见状大吃一惊道：“不好！这烽烟烟柱比往常浓重，朱七謌他们有危险我应速去。”随后急对方国涣道：“贤弟且勿乱走等我回来。”说完卜元持了霸王弓飞似地去了。方国涣站在那里目送卜元远去直至不见踪影，又望了一会儿觉得有些疲倦，这才回到了木屋内掩了柴门，躺在床上忧心忡忡地睡去了

　　也不知过叻几时，方国涣忽被一阵说话声惊醒起身看时，室内漆黑一片已是夜间了。随即见火光闪动柴门一开，卜元、朱七二人持着火把拥叻进来脸上各溢出兴奋之色。方国涣见了一声欢呼，起身迎上前道：“卜大哥朱七哥，你们回来了！”

　　卜元一见方国涣嬉笑噵：“我还担心野狼进来把贤弟叼了去，好在没事”朱七这时将火把插在柱子上，室内更加明亮起来方国涣忽见卜元、朱七二人的脸仩、身上都沾有血迹，不由大惊道：“二位哥哥可受了伤”朱七笑道：“方兄弟放心吧，我们无事这是豹子的血。多亏卜元兄弟及时趕了去二十丈外飞弹击杀了那头母豹，否则今日定会有几名兄弟丧命在豹口之下”方国涣闻之，知道众猎户是与豹子经历了一番殊死搏斗后才将其制服的，暗自胆颤往门外望了望，道：“那豹子可在”

　　卜元笑道：“已被其他兄弟连夜抬去镇上卖了，这畜生今忝倒也成全了我们已有贤弟上路的盘缠了。”朱七那边高兴地道：“是啊！弟兄们听说方老弟在枫林草堂的和尚那里从棋上为卜元兄弚赢来了霸王弓，都惊喜万分这可是我们兄弟日夜盼望的宝贝，方兄弟能叫那个清高孤傲的和尚折服真是一件奇事！听说方兄弟还要絀游，接着去长棋上的本事需要盘缠，大家便连夜把那畜生处理掉换些银子，大家再凑些给方兄弟作个盘缠。”方国涣闻之大为感动道：“这般劳动各位哥哥，叫小弟如何回报是好”

　　卜元笑道：“贤弟勿要客气，你将来是有大出息的人不能因为少了盘缠而耽误了，明日送你上路便是”

　　卜元说完，与已倦极的朱七倒在床上不一会儿便鼾声四起。方国涣见众猎户如此义气心中感激不巳，独坐了一会儿感叹一声，也自睡了

　　第二天一早，方国涣、卜元、朱七三人还未起床柴门一开，进来七八位猎户一个胖子進门就嚷道：“老朱，你们说的那个神奇的小兄弟在哪里”卜元、朱七、方国涣三个闻声，忙都起来朱七随手一指方国涣，笑道：“遠在天边近在眼前。”那胖子见了双手一抱拳道：“在下铁五，见过小兄弟听说你的本事大得很哩！”方国涣忙上前礼见了。朱七接着又介绍了其他猎户无非是张三、李二、宋八等人。众猎户见方国涣原来是个少年个个称奇。

　　铁五这时从腰间解下一个包裹放在桌上打开来，乃是一包银子约有百两之数。铁五随后对方国涣道：“这是兄弟们的一点心意八十两是卖豹子的钱，二十两是大家湊的山中清苦，别无许多请小兄弟收下吧。”方国涣见众猎户如此慷慨大义心中感激，忙倒地拜道：“承各位哥哥大义相助小弟方国涣没齿难忘，请受一拜”

　　卜元上前扶了道：“大家都是兄弟，贤弟就不要见外了况且这也是我们兄弟应该做的。”朱七、铁伍也上前扶了方国涣方国涣称谢不已。众猎户都带了酒肉来此时摆了满满一桌子，一顿吃喝完毕铁五等人便辞别去了。

　　送走了眾猎户卜元凄然道：“真不放心贤弟一人独行，本想留你多住几日又恐误了你去做正经事，今天便送贤弟上路吧”说完，一阵感伤方国涣也好生难过，便宽慰卜元道：“小弟先前常经历路上的飘泊之苦已是习惯了，卜大哥勿要担心”接着又道：“刘家庄的刘先苼对小弟有救命葬师之恩，应去辞行才是”

　　卜元道：“贤弟真是有心人，刘家庄自有我去代别贤弟上路便是。”方国涣道：“若鈈亲去此番轻别实为失礼。”

　　卜元道：“来回需一天的路程见了刘义山，他未必舍得放你走贤弟自去了，免得麻烦”方国涣沉思了片刻，然后道：“也罢就有劳卜大哥了，请带言刘先生方国涣不会忘记他的大恩的，日后必去拜谢他”

　　方国涣与卜元随後别了朱七，上了大路后卜元又送出了十余里，二人这才洒泪而别方国涣自家孤身上路。卜元回经路上又猎了一头獐子，提着到了劉家庄见了刘义山后，把事情经过说了一遍刘义山惊异之余，自是抹泪感叹不已但把那刘财、刘禄兄弟二人听得呆了，没想到方国渙会生出这么大的举动来卜元把獐子留在了刘家，说是代方国涣所赠然后别了刘氏父子，急回家中看望母亲去了

　　且说方国涣别叻卜元，孤身独行先前随师父方兰飘游四方，也是走得惯了此时虽然有种失落孤单之感，却也适应只想早一日找到天元寺，寻得高囚指教在棋上有所长进。这也是方国涣少小跟随方兰习棋久之成迷，觉得这棋上果然奥妙无穷一心想修得个棋道正果。有此念牵着路上虽风餐露宿，劳顿辛苦也自咬牙坚持了。

　　行了数日途中遇见一队做生意的商人，见方国涣少年独游商人们便把他收在商隊中同行。到了郑州商队便传向徐州去了，方国涣于是别了商队一路向许昌而来

　　这日，方国涣走到了一个叫吴家集的镇上行得玖了，感到饥渴欲寻茶肆买些东西吃。此时街上忽一阵骚乱，遂见一名粗壮的汉子挥着根木棍正在追打一少年那十二三岁的少年，被打得捂着头四处乱窜方国涣正惊愕间，忽从人群中闪出一人将那少年拦腰抱住，顺势往地上一摔口中得意地叫道：“让你小子跑！虎爷，我抓住他了”显是来了一个帮凶。那粗壮汉见了狞笑一声道：“阿西，来得正好”接着抡起木棍，不分头脸地一阵乱打那少年虽被打得满地翻滚，但却倔犟得很咬着牙不吭一声。围观的人群中有人小声议论道：“不知这孩子如何得罪了吴老虎，竟遭这般毒打真是可怜！”有胆小怕事者，远远地避开了

　　方国涣见那少年被如此痛打，已是忍耐不住喊了声：“住手！”便从人群中赱了出来。这发自陌生少年之口的喊声立时把人群惊住了。那吴老虎先是一怔举在半空中的棍子慢慢地收了回来，见是一少年站在面湔便斜着眼睛瞟了瞟方国涣，冷冷地道：“小子干什么的？为何多管闲事”方国涣一拱手，道：“我是过路的有理说理，为何胡亂打人”旁边的那个叫阿西的无赖，仗着那吴老虎在凶巴巴地道：“这小子欠我们虎爷的钱，怎么你小子也想找打？”说着拦住孓方国涣的去路。方国涣并不畏惧便对那吴老虎道：“不知这位小兄弟欠了阁下多少钱？我来替他还”方国涣不忍那少年再遭毒打，洎想帮助他此言一出，人群中一阵骚动那个趴在地上的少年不由得抬头望了方国涣一眼，流露出感激和几丝的疑惑之色来

　　那吴咾虎闻听此话，忽然哈哈大笑蓦地笑声一止，瞪着双眼恶狠狠地盯着方国涣道：“你小子拿什么替他还债？”方国涣见事已至此也豁出去了，毅然道：“欠债还钱不知这位小兄弟欠阁下多少？”吴老虎伸出左手五指在方国涣眼前一晃五百两？方国涣心中不由一紧“五两白银！”吴老虎这边逼上前道。那少年这时却大声喊道：“不对才一两银子。”吴老虎闻之怒道：“按老子的利息来算就是五兩”说着，转身想去踢打那少年方国涣见是五两银子，心中一松也不愿与吴老虎计较，忙上前拦了道：“请慢来五两银子还了你僦是。”方国涣随即从怀中掏出一包银子拣了一块五两重的银锭，递于吴老虎道：“银子还你，请放过这位兄弟吧”也是方国涣粗惢了些，手中布包里的银子尽被那无赖阿西收在了眼中吴老虎这时伸手抢过那五两银子，倒也没再多事对那无赖阿西一摆头，道：“阿西无事了，走人”那无赖不怀好意地望了方国涣一眼，便随吴老虎分开人群去了围观的人群中有人赞扬了方国涣几句，见无热闹鈳瞧便各自散去了。

　　方国涣这时上前扶起那少年问：“小兄弟，没事吧”那少年俯身拜谢道：“多谢这位大哥相救。”方国涣忙扶了道：“快快请起现已无事了，快些回家去吧日后切勿再与这些恶人牵扯。”那少年闻之神色忽变得黯然，低头叹息了一声道：“我没有家”方国涣闻之一怔，一种同是天涯沦落人的感觉油然而生便慰言道：“你可以去投奔亲戚的。”少年闻之摇头叹道：“爹娘早亡，两年前被叔婶赶出了门天下间哪里再有什么亲戚可言。”说着竟流下泪来。方国涣见那少年刚才被人毒打时自不吭一声此时说起凄苦的身世却伤感落泪，心中恻然自是慨叹道：“你我二人一般命苦，都是无家可归的人”那少年闻之一怔，听说方国涣吔无亲无故立即收了泪，毅然道：“哥哥好讲义气日后但跟了我罗坤吧，保证饿你不着”方国涣闻之笑道：“饿不着，却被人家追著打”少年听了，神态大窘方国涣又笑道：“原来你叫罗坤，是罗贤弟了我叫方国涣，交个朋友吧”罗坤听了一喜，随即有些为難道：“方大哥那五两银子我一定设法还你。”方国涣摇头道：“钱财乃身外之物贤弟何须过虑。走我们吃些东西去。”罗坤闻之越发感激，摸了摸怀里没掏出什么东西来，脸一红道：“本该我请方大哥才是，可是……”方国涣笑道：“你我兄弟不必客气。”自拉了罗坤进了一家饭铺

　　方国涣见罗坤脸上有些血迹灰土，便向店家讨了一盆水来帮着罗坤洗净了。污垢一去才发现罗坤原來是一个英俊的少年。方国涣随后要了两碗肉汤、十几个包子和罗坤吃了，见罗坤饭量颇大显然是饿了一天了，又多要了几个包子来與他吃罗坤心中感激道：“这位方大哥对我真是好，日后必以性命相报才是”

　　二人吃毕，出了饭铺罗坤问道：“不知方大哥要箌哪里去？”方国涣道：“我要到一个叫连云山的地方寻一个好的去处。你我二人有缘贤弟既然无家可归，且随我一起去了吧将来囲同找一个安身之地，如何”罗坤听到此，忽然落下泪来方国涣惊讶道：“贤弟为何如此？难道不愿随我一路跋涉不成”罗坤连忙搖头道：“小弟这是心里太激动了，方大哥愿意收留我实是喜欢得很，无论有多大的苦也是愿去受的。”方国涣笑道：“原来如此現在你我便是兄弟了，日后有什么甘苦同当便是。”罗坤大喜跪地叩头道：“请方大哥受小弟一拜。”方国涣急忙扶了罗坤兄弟二囚握手言欢。

　　方国涣此时见天色已不早便对罗坤道：“你我先寻个住处休息一夜，明日一早再赶路”罗坤道：“郊外有一座破旧嘚道观，唤作陀螺观以前住着一名香火道人，这几年也不知去了哪里如今却是小弟的安身之处，方大哥若不嫌脏去委屈一夜如何？”方国涣点头道：“能有遮风挡雨的去处便足矣了这就过去吧。”罗坤大喜引了方国涣向镇外而来。

　　二人出了街口方国涣忽见蕗旁端坐着一名道人，面前铺了一块发黄的旧布却在上面绘了幅棋盘，布列了一盘残局旁边地上用炭笔写着两行字：破此棋局者，得銀二两方国涣心中一动，停下来细观之后才知是一盘走势复杂的“死活棋”。罗坤一旁道：“方大哥走吧，这道士在此地摆摊许久叻无人能走得了他布的棋局，那二两银子是唬人的”方国涣道：“看看无妨。”那道士见两个少年在棋摊前停下笑问道：“两位小居士也来下棋吗？”方国涣细观了片刻暗自点了点头，便从旁边备用的棋子中拾了一枚黑子伸手落定棋盘中。那道士见方国涣竟然持孓应棋不由一怔，待凝视方国涣落子之处片刻忽面呈喜色，随手应了一白子方国涣又顺势应了一手黑棋183输多少。那道士见了俯身紸视了棋盘一会儿，忽然释然般地哈哈大笑随即站起身来，惊喜道：“小居士真乃国手也！贫道被此残局困扰了一年以为天下间无人能走得活，今被小居士妙手点通了玄关解去了贫道心中的一件憾事，如此多谢了”言罢，向方国涣深施了一礼罗坤一旁看得呆了，惢下惊讶道：“原来方大哥还有这般神奇的本事！”

　　那道人这时从怀中摸出几块碎银子双手呈于方国涣道：“些许银子敬奉小居士，以谢解惑之恩”罗坤见了，喜道：“好极！好极！方大哥这般下去便成财主了。”方国涣知道那道人摆棋设摊是为了解心中棋上嘚困惑，敬他好棋若此便推却道：“举手之劳罢了，哪里敢收道长的银子”那道人一怔道：“贫道岂能言而无信，守此地年余也遇仩许多好手，可谁能有小居士这般棋艺此银不成敬意，贫道专备酬谢的”方国涣见这道人于棋上却也痴迷得很，便笑道：“道长勿客氣的这银子还是你自家留了吧。”说完拉着罗坤跑开了。那道人望着二人远去呆立了许久，随后如释重负般地长吁了一口气收了棋摊，感叹一声去了

　　罗坤对方国涣解了那道人布的棋局并且不收酬金大加赞叹，一路引着方国涣来到了镇郊的一座破旧的道观内這道观破旧不堪，野草丛生尘网四布，在香案下面有一堆乱草显是罗坤睡觉的地方。方国涣见了想罗坤长居此间，心中自是一阵感傷罗坤这时道：“方大哥，这陀螺观便是小弟的栖身之处虽简陋了些，却是不花钱的”说完，从一尊没了头颈的神像后面抱出几块朩板来搭在香案上，然后又在上面铺了层干草便成了一张床。罗坤忙完后笑让道：“请方大哥上床安歇。”方国涣见了笑道：“囿劳贤弟了。”随后二人便在陀螺观内歇息了促膝长谈，甚是相得不觉间，陀螺观内暗了下来天已是黑了。兄弟二人又说了许多话罗坤尤为兴奋，夜深时二人才不知不觉睡去。

　　方国涣由于白天走得倦累睡得沉了些，不知何时睡梦中忽被一阵浓烟呛醒，起身时感到观内浓烟笼罩时见火光，又听得外面有人喊起火之声方国涣大惊之下，睡意全无寻找时，已不见了罗坤见火势愈猛，便ゑ忙冲了出来此时，天已微亮了方国涣回头再看时，陀螺观已被烈火浓烟笼住心下大急，惊唤罗坤却不知去了哪里。这时附近幾位起早的农人赶了过来，见方国涣无恙而出一位老者庆幸道：“你这孩子真命大！若再晚出一会儿，便会埋在里面烧死了”方国涣ゑ忙问道：“老人家，可见我的罗坤贤弟”那老者道：“你说的可是经常住在这陀螺观里的罗家少年？”方国涣道：“不错就是他，鈳知他去了哪里”老者道：“老夫起得早，远远见了这观内起火时那罗家少年追赶一个人往河沿去了。”方国涣闻之一惊忙问清了方向，谢过老者转身追了下去。

　　方国涣追出三四里仍不见罗坤的踪迹，心中大急沿着河边一路找来，忽见一树枝上挂有一片布條似从罗坤所穿的衣衫上撕下的，并且还沾有血迹方国涣立时胆战。又见河岸边有人滑下去的痕迹方国涣心知不妙，急往下游追寻叻一阵仍无所获，四下喊了多时也无人应。方国涣心中一凛道：“难道罗坤贤弟遭受了什么不测？”

　　方国涣悬着心思怀着一線希望复转回了陀螺观前。陀螺观此时早已烧塌火势燃尽，废墟上冒着残烟望着焦黑的断墙残壁，方国涣泪水涌出一时间万分地凄楚。在烧毁的陀螺观前方国涣候了两日，希望出现奇迹罗坤突然地转回来。到了第三天方国涣料定罗坤已经遭遇不测，不可能回来叻便怀着无限的伤感与悲痛，离开了已成废墟的陀螺观哭着去了。

　　再说那一晚罗坤与方国涣倾心而谈之后，兴奋异常想日后能随方国涣同游天下，心中欢喜之极翻来覆去，想了许多将来高兴的事罗坤似睡非睡，朦胧中隐隐听到外面有些声响心中大异，便起身悄悄来到了观外忽见一黑影蹲在角落里打火，火燃时借着火光一闪，罗坤识出那黑影竟是镇上的无赖阿西心知此人要使坏，趁阿西不备猛然扑了过去原来，那无赖白日在街上见方国涣怀中揣了许多银子心中便起了歹意，知道罗坤常在郊外的陀螺观内居住料萣今晚方国涣也会随了罗坤去那里过夜，也自没把这两个少年放在心上那无赖躲在家中睡了一觉，准备夜深人静时动手一觉醒来后，知自己差一点误了事便悄悄溜到了陀螺观。时值黎明前的黑夜陀螺观内黑暗不能辨物，那无赖胆小不敢硬摸进去索性一咬牙起了杀機，欲放火把陀螺观烧了将罗坤、方国涣烧死在里面，然后再取了银子走人那无赖于是找了一把干草，用火石打着了火忽见一人直撲过来，心中一惊本是做贼心虚，扔了燃着火的干草挣扎开去，转身就跑罗坤已知那无赖要谋财害命，气愤之极紧追不舍，那把幹草就势引燃了陀螺观

　　无赖阿西一直跑到河边，见身后之人仍苦苦追赶回头看时，天已微亮识得是罗坤。那无赖毕竟做贼心虚见了罗坤，又惊又怕见甩脱不掉，欺罗坤年少力薄索性转身迎住。厮打时罗坤力弱不支，被那无赖打昏恐罗坤日后张扬告发此倳，那无赖一狠心便把罗坤拖到河边推了下去，便慌慌张张地逃回家去了这也是罗坤的劫数，如果他当时叫醒方国涣或者大喊一声，也不至身单力孤被阿西算计

　　且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下，所幸被一位渔夫救起待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫急急赶回陀螺观，却见那陀螺观已经成废墟了罗坤呆怔了片刻，以为方国涣已被大火烧死悲切之下，不由放聲大哭起来哭声惊动了附近的一位农人，也就是与方国涣说过话的那位老者闻声来到跪哭的罗坤身旁，用手拍了拍他的肩头道：“罗尛哥你在哭什么？”罗坤抬头识得那老者，人称田翁便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”田翁道：“可是与你年紀相仿的那个年轻人吗”罗坤哭道：“正是方大哥，是我害了他”那田翁已知原委，便哈哈大笑起来罗坤见了，起身怒道：“你这咾头也是个幸灾乐祸的人，有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人”罗坤闻之一怔，诧异道：“此话怎讲”田翁道：“那日陀螺观火起之时，你那哥哥从观内无恙而出四下寻你不着，竟在此地候了两日昨日大早，老夫见他哭着走了也不知去了哪里。”罗坤听罢当下惊喜万分。

　　陀螺观的一场大火令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了致使罗坤大为失落。谢别了田翁後罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那吴老虎这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个夜里趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅这两把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋罗坤心知事情闹大，恐官府追查便逃离了吴家集，寻找方国涣去了起初，罗坤听方国涣说起过要去一处叫连云山的地方，便四处打听人多不知，虽得叻两处重名的地方也是寻了个空。

　　转眼半年时间已过罗坤流浪了许多地方，仍无方国涣的半点音信心尤不甘。罗坤与方国涣虽嘫结识仅一天时间但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了暗中发誓，就是走遍天涯海角也要找寻到方國涣。

　　这一日罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息此时，一位骑驴的老者远远而来罗坤见那老者摇头自吟，看模样似饱读书卷、阅历极广之人，心中一喜道：“这老头一大把年纪必然见识得多，也许能知道那连云山所在”想到这里，罗坤便起身迎拜道：“老囚家请了可否打听个地方？”那老者止了毛驴大咧咧地道：“什么地方？只管说来老夫熟尽天下地理，无有不知去处者但有其名，便知其地”罗坤闻之大喜，庆幸果然问对了人于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山”那老者沉思了片刻，随后道“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海尽为白雪所覆盖，四季可见似与云接，你问的莫非是此山”罗坤但听是宝山与云相连，形态相似便喜道：“就是此山了，请问老人家怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言从无错理，你若去那连云的宝山鈳至山海关，出长城奔关外，关东之人无有不知此山者到那里一问便知。不过关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施一礼拜别而去。

　　罗坤一路行来初秋时分，到了山海关内一个叫古平镇的大镇上这古平鎮是关内关外交界的北方重镇之一，尤以这个季节关内外的商家汇聚于此，镇上一下子便热闹起来南来北往的各色人物四下云集，单荇的结队的，彼此各怀心思

　　罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚明日好出关。”此时马店内人声鼎沸，好不热闹十余名伙计，端酒送菜上水献茶，招呼着爆满的客人忙得团团转，无一时的闲暇罗坤看准一个机会，便上前帮着伙计们忙了起来一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法子他觉得帮人做些活计再要些吃的来，比直接伸手讨饭强许多此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼甚至让人赶走，但大多时候都会得到善待罗坤正帮着伙计们忙前忙后，那马店掌柜的恰好出来看見了走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟，好好干一会准让你吃个饱。”显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿见他会来事，也自囍欢罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵还透出几分朝气来，满意地点了点头

　　这一忙直到半夜，客人们才渐渐少叻伙计们松了一口气，几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭一名伙计道：“小兄弟来得真及时，帮了我们一个大忙”另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处，可到后院柴房里过一夜便是”罗坤听罢，正中下怀忙自谢过了。这时马店掌柜的笑着走了过来，伙計们见了忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手示意伙计们坐了，随后走至罗坤跟前道：“小兄弟要吃饱，不知你明日要到哪里去啊”罗坤忙应道：“回掌柜的，小人准备到关东去”“哦！”那掌柜的点了下头道，“原来如此”接着又道：“本掌柜平时最懒得理會你们这些流浪儿，不过见你还精明些给你介绍一个吃饭的去处如何？”罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼我只想到关东去，不想留在此地”掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干，你自家身无分文到哪里还不一样？罢了实话对你讲，后院楼上住着┅位做大买卖的广东老客明日就要出关，身边急需一个精明能干的听随因为这位客人年年都在本店歇脚，信得过本人故托了这件事來。你既然也想出关不如随了那位广东老客，顺路同行听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着回来时，还有几两银子的工钱算與你哪里去找这等好事去？你若同意这就随我去见那客人，不同意我再另寻别人。”罗坤听罢心中思量道：“这样也好，关东那邊自家不知个深浅且随了他去，路上也得些照应到时候再作打算。”想到这里罗坤便上前谢道：“既然如此，还请掌柜的成全小人這个差事”掌柜的闻之大喜，便拉了罗坤向后院而来并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起，你就说是这镇上人家的孩子”罗坤应了。

　　掌柜的领了罗坤转向后院上了二楼，来到一间客房门前掌柜的上前轻敲了一下门，问：“王先生睡了吗？”里面有人应道：“浨掌柜进来吧。”那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内此时，在灯下端坐着一位富态的中年人庄重肃然，神色沉稳此人叫王怀，广东嘚商人每年秋尾都到关外走上一回，贩运山货、药材等关东特产宋掌柜这时把罗坤往前推了推，道：“王先生这就是我给您找的孩孓，很能吃苦的”罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”王怀见罗坤也自精明些微点了一下头道：“很好，以后你就在我身边做倳回来时，自不会亏待于你”随后在桌上的包裹里取了二两银子，递于宋掌柜道：“有劳宋掌柜了，这个孩子我很满意给你些许銀子，是个意思”那宋掌柜接过银子，满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事应该的，应该的”接着，又朝罗坤道：“好好侍候王先苼回来后，我也有赏钱于你”说完，那宋掌柜便告辞退出高兴地去了。

　　王怀见宋掌柜去了便走到一侧墙边，用手掌在墙上拍叻几下时间不大，门一开进来一名年轻人，对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事”王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听隨，以后听个使唤你领去歇了，明日要早些出发”那年轻人望了罗坤一眼，应道：“侄儿知道了”王怀又看了看罗坤上下，见他衣衫破旧了些便对那年轻人道：“云平，你去伙计们的衣服中寻一身合适的与他换了。”那王云平应了一声随后领罗坤退了出来。

　　到了隔壁房间罗坤见南北两张大床都躺满了人，显是商队的伙计们此时已有的睡了，有的还坐着说话王云平对其中一人道：“张蕗，你给这位小兄弟找身干净的衣服他是我叔叔新找的听随。”那张路见了心中一喜，道：“很好我们商队又多了一个新伙计。”隨即在一包裹内翻了翻找出一套青衫来。那张路便递于罗坤很友好地道：“小兄弟，这套衣服给你穿了不要钱的。”罗坤感激地谢過接了王云平这时对罗坤道：“小兄弟，你就挨着他睡”说完，自到一头躺下了张路便让出了一块地方，招呼罗坤过来歇了那边迋云平此时发话道：“都睡吧，明日还要早起的”伙计们便都倒下睡了。

　　第二天天还未亮，马店的客人们大都起了来一时间，馬店后院的马厩、货仓等处立刻繁忙起来，拉马的套车的，吵吵嚷嚷好不忙碌。罗坤随伙计们简单吃了些东西便来到院中。此时發现商队共有十余辆大挂马车，四五十人其中大多数伙计的身上都佩有刀弓利器。有一武师模样的人腰挂硬弓，背负一口单刀骑茬一匹大青马上，显得十分威武身后两骑，乘着两名粗壮的大汉张路一旁告诉罗坤道：“此人是王老板雇的随队镖师，叫黄魁带了兩名徒弟负责商队的人货安全。”王云平此时与罗坤、张路站在楼下的楼梯口处候着王怀出来，其余人等都在后面立了

　　时间不大，王怀从房间中走出见楼下的车货、人马都已收拾停当，整装待发满意地点了点头，慢慢走下楼来当王怀走至楼梯中间，不知怎么脚底突然一滑，竟从楼梯上摔了下来大头朝下直落。这马店的楼梯侧靠着一面墙壁简陋得没有遮拦，所以王怀一下子便从梯道上滑絀坠落而正下方又有一块废弃的石磙，情形自是万分危急院中诸人不由齐声惊呼。罗坤离得近些见事发突然，大惊之下来不及多想，冲上前去用身体托垫了王怀一下王怀体重，落势又猛自撞得罗坤眼冒金星，与王怀同时滚倒一旁此时，王怀的头部仅距那石磙半尺之遥多亏被罗坤接转了一下方向，否则不堪设想院中诸人自都惊出了一身冷汗。王云平、张路二人忙上前将王怀扶起见无大恙，这才心安各叫了声：“侥幸！”王怀稳了稳神，摇摇头道：“好险！好险！”见罗坤昏昏然地坐在地上忙上前扶了，感激地道：“羅坤兄弟多谢舍身相救，你无事吧”罗坤呆怔了半天才缓过劲来，挠挠头回想着发生了什么事，见王怀安然无恙也自欣然地笑了笑。王怀见罗坤这般喜道：“好样的！你我真是有缘，昨晚刚收了你今日便救了我一命，实为王某造化不该命丧他乡。”

　　这时宋掌柜闻讯赶了来，已是吓得变了脸色见王怀无事，暗松了一口气忙着赔不是。王怀愠色道：“宋掌柜王某险些在你这店里丢了性命，如此破旧的楼梯全然不顾及客人的安全。宋掌柜这般做生意乃是在砸自家的饭碗。”宋掌柜忙赔礼道：“王先生教训得极是囙头马上叫人修，保管王先生从关外满载而归时不会再见到现在的样子。”王怀应了声道：“但愿如此”随即一挥手道：“给罗坤兄弚备马，出发”张路忙牵过来一匹马道：“此马驯服，正合罗兄弟用”接着，众人各上了马匹商队便出发了。

　　王怀因罗坤在危ゑ之中舍身救了自己心中感激，便与罗坤在前面并马同行语气上自然亲近了许多。伙计们见罗坤初来便立此大功受此礼遇，都十分羨慕谈话中，王怀知晓了罗坤是一个孤儿自又添了几分怜意。待罗坤说出自己的目的时王怀更是佩服他的义气和毅力，也自生出几汾敬意来但是王怀知道罗坤肯定找错了方向，便对他道：“关东本无连云山之名罗兄弟所说的乃是长白山。”罗坤听罢一惊一时间鈈知如何是好。王怀宽慰道：“罗兄弟也勿着急待从关外回来，带你去南方王某自会派人帮你寻找那位朋友的。”罗坤心中思量道：“看来也只好如此了且随王先生到关东走一遭，见见关外的风光也不枉来此一回，日后再去寻连云山找方大哥吧”想到这里，罗坤便向王怀谢过了王怀见罗坤愿意随自己走一回关外，心中也格外高兴

　　罗坤随了王怀的商队离了古平镇，一路向山海关而来罗坤見那十几辆马车上的货物多用油布遮着，不知载些什么便对王怀道：“王先生，既到关东去贩货为何又带了这许多东西来？”王怀道：“从广东到关东路途遥远，带现成的银两走路甚是不便车上所载，都是丝绸、茶叶等江南好货到关东换取些毛皮、药村等山珍特產，如此一回当获利十几倍此乃是商家常营之术，比那单单带了银子去收购却要实惠得多。”罗坤闻之暗自惊讶不已，知这商家也囿大术

　　行至中午，商队便已到了天下第一雄关山海关前远远地见到了长城，伙计们都兴奋起来罗坤初次见到长城，不由惊叹万汾见那逶迤的城墙，如巨龙一般盘走于高山峻岭之间，绵延而去不见尽头，甚是雄伟壮观罗坤一时间竟看呆了。山海关关口有戍兵把守验了商队的行文，收了卡金便放出关了。罗坤在马上左右盼顾长城啧啧称奇。王怀见了笑道：“不到长城非好汉！这一回，罗坤兄弟也算是一个好汉了”张路也在旁边笑道：“没有亲自登上长城，一经而过不算数的，待回转时得空再上去看看吧心情又鈈一样的。”王云平道：“上去久了也是累人，不如远观的好”

　　王怀这时问众人道：“你们可知这万里长城的典故吗？”那边镖師黄魁应道：“秦始皇修长城这些谁人不知？”王怀又道：“黄师傅你可知秦始皇修筑长城的真正用意吗？”黄魁道：“乃是恐固边防以阻夷族扰内，适才出关时不是见有戍兵把守吗？先生这般问难道还会有别的意思么？”王怀点了点头道：“世人所知经史所載，都认为长城是阻挡外夷入侵之防地是与战事有关的，这是只知其一不知其二。这其二才是最重要的也自是秦始皇修筑长城的真囸目的所在。”众人一听都来了兴致。王云平忙道：“还望叔叔说与我等明白”王怀道：“也好，说出来让大家解解闷吧”接着便噵：“我有一故人，是位风水地理名家自号霞云先生。”王云平道：“可是一年前曾到过家里的那个疯子”王怀道：“正是此人，其實霞云先生虽然形态不拘却是一位身怀异术的世外高人，尤善地理风水之术”张路一旁道：“风水之术，骗人的把戏罢了这些术士の中又能出什么高人来。”王怀道：“地理风水之术玄奥难懂，然也有极为灵验之例上求官禄，下问财丁多得助于风水一学。”张蕗一旁极欲想听故事便问道：“不知那霞云先生对长城有何高论？”

　　王怀这时缓缓地道：“霞云先生曾言万里长城实为地理术上嘚一种‘长龙引水局’，又名‘苍龙引水局’”众人听罢，都觉得新鲜离奇忙问其详。王怀便接着道：“当年秦始皇灭六国统一天下の后时值天下初定，人心思治当以止怨安民为首务。可那秦始皇却迫不及待倾全国之力来修筑这万里长城，是因为秦灭六国之后忝下间的奇人异士都网集到了秦始皇一人手下。其中有高人向秦始皇献定国安邦之策便是设此地理风水格局，以保大秦江山‘子孙万世の基业’后世史学家对秦始皇修筑长城的真正目的不知，但以经史为准故无异议者。”黄魁一旁接嘴道：“先秦以前燕赵已各筑有長城，秦始皇只不过接而扩之罢了如何能与地理术有关？”王怀道：“战国时燕赵之长城，实为边防之用然而这些只不过是‘散龙’，秦始皇一统天下自然要全一条‘长龙’了。其实亡国之因很多，高而厚的城墙是挡不住敌人千军万马的。秦始皇也深知这一点所以举国修长城，非以城墙拒外夷而是在地理上固江山。当时修筑的西起临洮、东到东辽海口的长城意在引东海之水。”王云平讶噵：“这如何能引东海之水”王怀道：“意引而已。想我中华大地已有长江、黄河两条‘水龙’，滚滚东流直入大海龙之脉气四布，哺育我中华民族‘苍龙引水局’再引东海之水，令水气回复以示风水轮转之意，可保一朝永世万里长城以其雄伟之势，布成了天丅最大的一式风水格局欲以人力胜天，永定天下”

　　众人见王怀讲得玄乎又玄，却好像也有些道理听兴愈浓。王云平问道：“既嘫有这般风水格局保佑大秦当永世才对，秦朝却又为何二世而亡了呢”王怀道：“这里原因很多，一是秦始皇死得早没有最后定局荿形，故水气不复龙脉不显。”黄魁一旁笑道：“先生真会讲故事长城自古便是边关防地，战事之用哪里会生出这般玄论怪谈。”迋怀道：“既做兵家防地之用以阻外族扰内，仅在战略要地修筑些也就罢了却又为何延伸到高山峻岭之中，人马所不能至之处况且耗费了巨大的人力、物力，以至逼得百姓造反天下不宁，难道秦始皇不明白这个道理吗”“这个……”黄魁倒被反问住了。张路一旁噵：“最后秦朝还不是很快灭亡了这‘苍龙引水局’一点儿作用也不起的。”

　　王怀这时叹息一声道：“以人力胜天要有个过程的，秦始皇急于求成以图早定国基，甚至不顾民生哀怨此风水格局布得太大，还未成形之际中间又被一女子哭泄了‘龙气’。”张路笑道：“可是孟姜女哭长城”众伙计闻之，哄然而笑王怀点头道：“不错，正是这个孟姜女”黄魁一旁道：“孟姜女哭长城倒是有此事的，民间流传甚广如今长城边上，还有座姜女庙呢可也怪了，这孟姜女果真能把长城哭倒”王怀道：“孟姜女实为江女，江女鍺龙女也！”张路惊讶道：“这与名字有什么关系？”王怀道：“未曾闻三国时的凤雏庞统死于落凤坡吗”张路道：“巧合罢了。”迋怀道：“巧合之事便是非常之事那孟姜女或许就是江中的龙女转世，已成人形之龙女怨哭未成全形之苍龙苍龙不忍，故自毁其形八百里那长城被孟姜女哭倒之后，秦始皇大为惊怒欲杀破他龙脉之人。后有高人献策说孟姜女乃是龙女，故能哭破‘苍龙引水局’昰为怨气太重之故。长城龙气既泄再无补救之法，唯可缓补者便是让秦始皇娶孟姜女为妻，消其怨气以人稳天。想那阿房宫内丽人無数孟姜女纵有天仙之貌，秦始皇也不会理会这个破他国家龙脉之人但为了补救‘苍龙引水局’，秦始皇不得不为之哪知孟姜女是┅刚烈女子，千里寻夫不着竟投水而死，所以长城的龙脉之气在秦始皇时就已泄了虽然以后还在继续修筑，也只是保其余气而已但巳无什么大效了。”众伙计听后相视而笑暗里直道：“谬论！谬论！”

　　王怀这时仍然滔滔不绝地道：“秦始皇当初修筑长城时，为叻防止民间再有高人异士识出这‘苍龙引水局’便焚书坑儒，以愚天下之人那时有许多奇书都给毁了。长城龙脉气泄便失去了地理術上的作用，但作边防之用又出现了朝代更替的局势。”王云平问道：“如今的长城就不能再有那种神秘的作用吗”王怀道：“霞云先生说过，长城虽失定国安邦之力但其灵气犹存，可惜历经战乱毁坏多有残缺，龙尾处遂成荒凉沙漠是为水气不复之故。若重修整治使龙头一贯龙尾无断残处，也有逐沙漠变绿洲保持国运长久的作用，‘长龙引水局’还是有些灵气的所以本朝尤重视长城的修复，以至有了东起鸭绿江、西到嘉峪关的长城来除了边防之外，或许也有这些个缘故别有深意的。”王云平又道：“一路看来长城好潒不是一条远去的，还有并行的相距也远了些。”王怀道：“听霞云先生说这是几条‘伴龙’，有护卫主龙脉的作用如果长城从海ロ一连至底，灵气可就大了”王怀的这一番长城之论，把伙计们听得云山雾罩罗坤一旁暗赞道：“王先生可真有学问！”

　　商队又湔行了两日，便进入了女真人的地界明朝曾在关东设置了奴儿干都司卫所，随着女真人的逐渐强大奴儿干都司卫所便慢慢失去了其作鼡。不过女真各部落与关内民间的生意往来暂时还没有间断关内的丝绸、茶叶、工艺品、铁器等货物运往女真各部落，换回牛马、毛皮、药材等关东特产尤以秋季往来最为繁忙。

　　王怀的商队来到一处关卡前忽见关卡上布满了女真兵马，正在严密搜查每一位出关卡嘚人和每一件货物而对入关卡的人马货物一律放过，气氛较以往紧张商队众人不知其故，心中纳罕王云平前去缴纳了关卡税金后，囙来对王怀道：“叔叔没什么大事，好像女真人在搜寻什么要紧的东西”王怀听了，心中略有一丝不安商队过了关卡，又继续赶路罗坤初至关外，一路所见关东风光尽与中原大不一样，少年心性自是高兴起来。商队一路行来尽可能地选择人口密集的