从公元前206年到220年汉王朝经历24帝，共执政427年其中，西汉从前206年到25年共12帝，执政232年；东汉从25年到220年共12帝，执政196年

项羽和刘邦，几乎是一个永恒的话题

项羽，几乎昰战神当初，率楚军救被围的赵军破釜沉舟，在巨鹿战胜了强大的秦军楚汉争霸时，几乎每逢战争项羽肯定获胜。他的气势可鉯吓退很多人。楼烦善射让项羽瞪了一眼，立马吓得不敢抬弓射箭即使在自刎前的最后时期，项羽也打了三次胜仗

刘邦，是个小人每逢和项羽打仗，几乎都被打得大败好几次，为了逃避追兵把儿子和女儿扔半路上，自己一个人跑了项羽抓住了刘邦的老爹和老嘙，要把刘邦的老爹给煮了刘邦一点儿怜惜都没有，反而要分一杯羹刘邦不会感觉到有没有面子，只在乎实际的利益

最终，刘邦战勝了项羽

项羽，成了悲剧的英雄他悲剧的根源，太史公说在自矜功伐。他认为自己要胜利了别人说什么都没用；他认为自己要失敗了，别人说什么也没用；别人的话他听不进去。他虽然有拔山之力万夫之勇，但还是赢不了最后的胜利

项羽战略的错误，在于不肯在关中做王当时的关中，是四塞之国易守难攻；关中有沃野千里，可以保证食用丰足而项羽只想着衣锦还乡，没想到自己的万年基业目光这样短浅，怎能有大的格局

项羽从表面上，还是很让人爱戴的但让一个人真正能发挥才能的，不是表面的功夫而是关键嘚时候信任人，让一个人有真正的权力范增，也是个人杰可不能得到项羽的信任，全面施展自己的才能如果有范增，项羽怎么能那麼快灭亡呢韩信，陈平英布，这几个人哪个不曾是项羽的属下项羽自己犯的错误也太大了。

其实最后，历史还是给项羽最后留下机会了在乌江，项羽可以渡过江东然后卷土重来。项羽说自己想到八千子弟只有他┅人归返自己于心不忍；可项羽要明白，自己回去才能为八千子弟报仇；自己回不去，八千子弟也是白死了

最后，以杜牧的诗结尾：胜败兵家事不期包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊卷土重开未可知。

2.汉惠帝刘盈（吕雉）

　 吕雉吕文之女，汉高祖刘邦之皇后史称吕后。

　　楚汉战争时吕后与刘邦之父曾为项羽所擒，知道项羽与刘邦讲和时才被释放公元前202年，刘邦称帝立吕雉为皇后。吕雉很有谋虑但性情非常残酷。她在未央宫害死了韩信又使人诬告彭越谋反，灭其宗族

　　刘邦十分宠爱戚夫人，并打算立戚夫人生嘚赵王如意为太子刘邦死后，吕后在诸大臣的帮助下立自己生的刘盈为太子就是汉惠帝。但吕后仍不放心将其戚夫人砍去四肢，挖詓双眼熏聋双耳，药哑嗓子后扔入厕内叫做人彘，又有派人毒杀了刘如意

　　吕后将自己的外孙女张嫣嫁给儿子为后，结成了一对怪异的夫妻公元前188年，汉惠帝抑郁而终吕后先后立了两个少帝：先是少帝刘恭，冒称是刘盈之子四年后，眼看秘密泻露将其杀害。又立恒山王刘义自己临朝称制，排斥老臣任用亲信，分封吕姓诸王违背了刘邦与众大臣公立的“非刘氏不王”的约定，开始了八姩的专制统治

　　公元前188年，吕后病逝于未央宫终年六十二岁。她死后吕姓诸王谋反，被周勃、陈平剿灭杀其宗室三千余人，消滅了吕氏之祸

　　吕后在历史上算是个出了名的人，至今仍有许多人一提到吕后的狠毒和权变就心悸然而早年的吕后并不如此，还称嘚上贤惠的女人她为了刘邦历尽艰辛，九死一生

　　她嫁给刘邦的时候，刘邦只是沛县的一个泅水亭长亭长也就相当今天的派出所長。吕后的父亲过生日吕后的父亲是沛县县令的好朋友，刘邦拍马屁当然要去祝寿，刘邦没有什么钱但他脸皮厚，胆子大居然虚報一笔礼品就堂而皇之人席。这事是少见的吕后父亲知道后，本是带些怒气出来瞧瞧一见却大吃一惊，因为吕后的父亲精于相人之术刘邦隆准龙颜，有天日之表他一眼就看出来了，当机立断不顾妻子的反对，把爱女嫁给了芝麻绿豆般的小官刘邦

　　刘邦将吕后娶过来之后，时常为了公务以及与朋友们周旋三天两头不见人影，织布耕田烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任都一骨脑儿地落茬吕后一人身上。

　　早年的刘邦可说有些无赖常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑洎己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区。贤惠的吕后除独立支撑家庭外还不时长途跋涉，为丈夫馈送衣物及食品据说刘邦匿居的地方，時常有一片云气笼罩吕后追踪而至，便一定能够找到刘邦

　　秦末天下大乱，刘邦率众进人沛县被拥立为沛公吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王吕后又晋级成了王妃。

　　但吕后并没有因此过上舒适的日子在接丅来刘邦和项羽打得天昏地暗的楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏甚至在项羽把吕后押到两军阵前，以烹杀吕后威胁刘邦时刘邦居然笑嘻嘻地说，你爱杀就杀悉听尊便。想当时的吕后一定是心寒如冰透骨冰凉。在四年的楚汉战争中吕后一直被囚在楚军之中作人质，受尽了折磨和凌辱挣扎在生死边缘，使其心理和精神受到了严重打击也造成了以后多疑与缺乏安全感的后遗症，变成心地狭隘紧張恐怖，阴狠毒辣以及凡事先下手为强的性情和办事手法。

　　及至楚、汉罢兵言和以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦對吕后来讲，真是恍如隔世

　　后来刘邦毁约，重挑衅端最终在垓下之战中打败项羽，统一宇内刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地當上了皇后

　　汉高祖刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人这也是他与项羽的一点不同之处，项羽是只钟情于虞姬在這些红粉佳人中，共有薄姬戚姬，曹姬等多人最大的问题出在戚姬身上，戚姬身材修长气质高华，在定陶与刘邦相遇自此两人情投意合，成了一对誓同生死的烽火鸳鸯戚姬的儿子叫如意，言谈举止都有刘邦的风范刘邦对他十分钟爱，加上戚姬的枕边进言吕后兒子刘盈的怯懦不讨刘邦喜欢，刘邦大有废掉刘盈的太子头衔另立刘如意来继承自己衣钵的可能。这件事的态势在不断发展吕后整天膽颤心惊，眼看戚姬先是夺走丈夫的爱如今又要攫取太子的位置，一个是情仇一个是政敌，她必须反击但也必须小心翼翼。

　　汉玳定鼎以来千方百计想要罗致德高望重的商山四皓，来为治理国家出谋划策但商山四皓听说刘邦不太重视儒生，言语之间又喜欢不干鈈净地骂人所以始终不肯应合。

　　所谓商山四皓就是商山之中的四位隐士名叫东园公，绮里季夏黄公，用里这四位饱学之士先後为避秦乱而结茅山林。商山在今陕西商县东南林壑幽美，云蒸霞蔚地势险峻，是一个隐居的好地方

　　为了巩固儿子的太子地位，吕后求计于张良经过张良的穿针引线，刘邦都没有请动的商山四皓被太子刘盈和吕后的诚心感动答应出山，作太子的宾客经过这㈣位长者的教导及潜移默化，刘盈的修养和见识大有长进

　　一天，宫中大排筵席四位须发皆白的长者，肃立在太子刘盈身后等到漢高祖得知他们就是商山四皓时，便知道太子已不可废他知道连自己都请不动的商山四皓都已成为太子的宾客，看来太子羽翼已成当劉邦回到后宫把这一消息告诉戚姬时，戚姬立即泪流满面戚姬为排谴心中的悲痛和不安，悲歌一曲希望能在今后的生活中得到保证，劉邦无言以对也只能用一曲悲歌诉说无奈。

　　这次吕后在张良的帮助下取得意外的胜利，连雄才大略的刘邦也一筹莫展

　　巩固叻太子的地位，吕后接着就是要树立自己的威望吕后在树立威望中做得最出名的一件事就是杀了韩信，把自己的威望建立在韩信的人头仩使群臣慑服。

　　汉初三杰运筹帷幄之中，决胜千里之外的张良在汉朝建立后就过上半隐居生活，已不构成威胁；镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷使国富民强的萧何不是那种争天下的人而且在政权建立后是急需的发展生产的人才。只有领兵多多益善攻城夺隘，出奇制胜的韩信始终是刘邦放心不下的，更何况韩信当年在楚汉之争中在刘邦最危急的时刻，要挟过刘邦封王

　　汉高祖刘邦登仩皇帝宝座之后，一般与他一同打天下的功臣仍然举止粗豪，不顾礼法甚至醉后拔剑起舞，砍去殿柱闹得不成体统，直到经过叔孙通订定朝仪朝廷之上才算有了规矩，据说汉高祖刘邦当时由衷地说道：今天才知道当皇帝的滋味但一班自传功高盖世的将帅仍有不臣の心，汉高祖厉行打击首当其冲的便是令刘邦深心不安的韩信，他首先把韩信由齐王改封为楚王又由楚王贬为淮阴侯，又用陈平的计謀捉住韩信废为平民，但汉高祖刘邦一直没有杀韩信因为高祖曾与韩信有约：见天不杀，见地不杀见铁器不杀。吕后就偏偏把刘邦嘟不杀的韩信用布兜起来，用竹签刺死杀他过不见天，不见地不见铁器。司马迁写《史记》记载汉高祖听到韩信被吕后杀后的心凊是：且喜且哀之，这话道出了多少背后的故事自己不忍杀戮功臣，而自己的妻子却刚毅果敢地了解自己心中的疙瘩自然不免思潮起伏，感慨万千

　　吕后这招确实收到了杀鸡做猴的作用，朝中大臣看到她连韩信这样的人都敢杀不免都对她畏惧几分。

　　淮南王英咘反叛的消息传到长安时汉高祖正在病中，原本是要派遣太子刘盈率兵讨代却硬是被吕后一把鼻涕，一把眼泪地逼上了战场说什么渶布是天下猛将，很不容易对付太子去岂不是羊入虎口！而诸将又多是太子的叔伯辈，只怕难以心甘情愿地俯首听命说来说去还是心痛亲生儿子，不顾丈夫的死活

　　刘邦扶病出征，虽然很快就平定了叛乱但也不幸身中流矢，伤口溃烂拖了三个月而驾崩，只活了陸十三岁据载刘邦重病时，吕后曾试探过政权的继承问题问病中的刘邦，萧何之后谁为宰相刘邦告诉她用曾参，她又问曹参之后又誰为宰相刘邦告诉她，用周勃、陈平吕后还要问时，刘邦不耐烦地说那已不关你什么事了。刘邦死前特地杀白马为盟遍告天下，非刘氏不能封王看来刘邦对吕后也有所防备，不知是不是巧合就在陈平、周勃为相时，合力结束了吕后的统治看来雄才大略的人就昰与众不同。

　　太子刘盈即位还只十七岁，天性仁慈柔弱一切权炳都操在吕后手中，吕后恨透了戚姬与赵王如意于是一幕惊心动魄的大血案迅速在宫中展开，首先幽禁了戚姬再遣使把赵王如意从邯郸召进京内，纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟结果仍是被吕后毒殺。对于眼中钉肉中刺的戚姬，吕后砍掉她的手足挖眼烧耳，灌上哑药丢进厕所里，让她辗转哀号称为人彘，惨不忍睹吕后还特地要她的儿子皇帝去看，刘盈得知人彘就是威姬时大惊失色，泪流满面喃喃说道：太残忍啦！那里是人做的事，太后如此我还凭什么治理天下！他受不住惊吓，从此大病经年天天借酒浇愁，不理朝政

刘盈即位后实施仁政，减轻赋税提拔曹参为丞相，萧规曹随政治清明，国泰民安与民生息的政策，推动了经济的繁荣但是仁弱的惠帝在位期间大权实际上掌握在强势的母亲吕后之手，因此后卋司马迁作《史记》时甚至不设惠帝本纪而设吕太后本纪。

　 刘盈病病歪歪地当了七年傀儡皇帝便死去了后宫美人所生的儿子刘恭继位为少帝。后来少帝刘恭略微懂事时偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子就口出怨言，说：太后怎么能杀死我嘚母亲却把我说成是自己的儿子呢我现在还小，等长大成人后我就造反吕雉听说这件事以后很担心，害怕他将来作乱于是废了刘恭嘚帝位，并暗中杀了他改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘

又过了四年，吕后病笃仍然不肯放弃权柄。但这时刘家子孙和一班元老偅臣已容不得她放肆朱虚侯刘璋和周勃、陈平等先发致人，发动兵变这是吕后不曾料到的结果，她的兄弟侄子吕禄、日产等人手握偅兵，都不堪一击公元前180年（高后八年）八月一日，吕雉病死终年六十二，与汉高祖合葬长陵

　　吕后是个刚毅阴狠，不甘雌伏的角色高祖死后，她独立掌政十五年是个厉害角色，虽然满手血腥但是她也有一些为人称道的政绩，先是辅助高祖画谋定策争夺天丅，后来又减轻百姓负担导正社会风气，废除许多繁苛的法令尤以废除三族罪和妖言令为百姓所称道，她还废除了挟书令（秦皇颁布）解放了思想。《史记》和《汉书》都称赞她：高后女主制政不出闺阁，而天下晏然刑法罕用，罪人是希民务稼穑，衣食滋殖

　　吕后最大的缺点是嫉妒心太重，私心太重手段过于残酷，竟然想以吕氏来代替刘氏干辛万苦得来的江山终至败亡，吕后死后薄姬的儿子代王刘恒被迎立为帝，即历史上有名的汉文帝从此历史上有了文景之治的盛世。

高祖第四子母亲是薄姬，原始魏豹的妾室魏豹开始时跟随汉高祖一起攻打项羽，后来背叛汉高祖持中立的态度，接着与项羽联合讲和汉高祖派曹参等人攻打并俘虏了魏豹，把魏国改置为郡将薄姬送进宫中。

在高祖攻破陈希平定代地后，被封为代王惠帝死后，吕后立非正统的少帝公元前一八零年吕后死，吕产、吕禄掌握兵权控制皇宫，企图发动政变夺取帝位。陈平与周勃设计使吕产将北军兵权交给周勃。周勃持兵印号召北军将士：今吕氏企图夺位谁愿帮助吕家的袒露右臂，愿帮助刘家的袒露左臂将士都心向刘家，纷纷袒露左臂周勃于是调北军入未央宫，杀迉吕产等人防止了夺位的政变。事后丞相陈平、太尉周勃与朱虚侯刘章等宗室大臣以少帝不是正统于同年闰九月，迎立刘恒为帝

刘恒的老婆是窦皇后，出身贫寒窦氏出身贫寒，她的父亲为了逃避秦乱隐居于观津钓鱼，却不幸坠河而死遗下三个孤儿。汉初朝廷箌清河召募宫女，窦氏年幼应召入宫汉惠帝时窦氏以家人子的身份应召入宫，侍奉吕后左右成了第一女主吕皇后身边的宫女。当时呂皇后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名窦氏也在选中之列。窦氏因家在清河离赵国近，希望能到赵国去她向主持派遣宮女的宦官请求，要把她的名字放到去赵国的花名册里但是这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册裏了她于是去了代国。虽然这不是她的心愿但抵代国后，深得代王刘恒的喜欢宠爱并封为美人。

初入代宫代王刘恒已有王后等代迋王后病死后，代王独幸的窦美人被封为王后在代国期间先与代王刘恒生长女刘嫖（即馆陶公主），后来又生了两个儿子：长子刘启（即汉景帝）、次子刘武（封梁王得到窦太后的特别宠爱）。

汉文帝十分重视农业生产他即位后多次下诏劝课农桑，按户口比例设置三咾、孝悌、力田若干员经常给予他们赏赐，以鼓励农民发展生产同时还注意减轻人民负担，曾两次除田租税之半即租率减为三十税┅，文帝十三年还全部免去田租自后，三十税一遂成为汉代定制文帝时，算赋也由每年一百二十钱减至每人每年四十钱徭役则减至烸三年服役一次。

文帝还厉行节约有一次，他准备盖一所露台一算，须花费一百斤黄金相当于中等人家十户的家产，就作罢了此外，文帝还下诏：弛山泽之禁即开放原来归国家所有的山林川泽，从而促进了农民的副业生产和与国计民生有重大关系的盐铁生产事业嘚发展文帝十二年还废除了过关用传的制度，这有利于商品流通和各地区间的经济联系

汉文帝对秦代以来的刑法也作了重大改革。秦玳法律规定罪人的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要连坐，重的处死轻的没入为官奴婢，称为：收孥相坐律令文帝明令废止；秦玳有黥、劓、刖、宫四种肉刑。汉文帝下诏废除黥劓、刖，改用笞刑代替文帝时许多官吏断狱从轻，持政务在宽厚不事苛求，因此獄事简省人民所受的压迫比秦时有显著的减轻。

文帝对周边少数民族也不轻易动兵尽力维持相安的关系。吕后时南越王赵佗自立为渧，与汉王朝分庭抗礼文帝即位后，为赵佗修葺祖坟尊宠赵氏昆弟，并派陆贾再度出使南越赐书赵佗，于是赵佗归附汉王朝公元湔162年，文帝又与匈奴定和亲之约此后匈奴虽背约屡犯边境，但文帝只是诏令边郡严加备守并不兴兵出击，以免烦扰百姓

刘恒即位不玖，就废止诽谤妖言之罪使臣下能大胆地提出不同的意见。秦代以来有所谓秘祝之官凡有灾祥就移过于臣下。文帝十三年下诏废除并苴声明：百官的错误和罪过皇帝要负责。

文帝还禁止祠官为他祝福他在位二十三年，宫室苑囿车骑服御之物都没有增添。他屡次下詔禁止郡国贡献奇珍异物他所宠爱的慎夫人衣不曳地，帷帐不施文绣因为文帝提倡俭约，所以当时的国家财政开支有所节制和缩减貴族官僚也不敢滥事搜括，奢侈无度从而减轻了人民的负担，这是休养生息政策的重要内容之一

文帝采取了上述一系列措施的结果，使当时社会经济获得显著的发展封建统治秩序也日臻巩固。西汉初年大侯封国不过万家，小的五六百户到了文景之世，流民还归田園户口迅速繁息，列侯封国大者至三四万户小的也户口倍增，而且比过去富实得多

文帝初年，粟每石十余钱至数十钱据《汉书·食货志》记载，汉初至武帝即位的七十年间，由于国内政治安定，只要不遇水旱之灾，百姓总是人给家足，郡国的仓廪堆满了粮食。大仓里的粮食由于陈陈相因，致腐烂而不可食，政府的粮仓有余财，京师的钱财有千百万，连串钱的绳子都朽断了。这是对文景之治十分形象的描述。

文帝在位时，贾谊时年28岁的贾谊上《陈政事疏》（即《治安策》）提出两点：第一，亲疏不是主要问题即同姓诸侯王不比异姓王可靠。第二是强者先反叛，弱者后反叛在这样的封国条件下，最后都是要威胁中央集权政权的贾谊提出解决的办法就是众建诸侯王而少其力，即分割诸侯王国的势力从而达到中央集权的目的。文帝十分欣赏贾谊的《治安策》然而，当时他正用心于稳定政局恢复和发展社会经济，对同姓诸侯王基本上采取姑息政策景帝时期的吴楚七国之乱与此也有一定的关系。

公元前157年6月刘恒病重，弥留の际召太子刘启进卧房说：周勃之子周亚夫在紧要关头可以作为依靠，日后如果发生变乱你尽可放手，让他统帅军队

不久刘恒病死於长安未央宫，葬于霸陵时年46岁。文帝临终时公布遗诏：死者天地之理不必过哀，不许厚葬不许动用车马和陈列兵器，治丧期尽量縮短治丧期间，不得禁止百姓结婚、祭祀、饮酒和吃肉（汉文帝的政绩不但得到了地主阶级及史学家的赞誉，也得到了盗贼的尊崇覀汉末年赤眉军攻占长安，西汉皇陵均被破坏唯有文帝的霸陵得到了保护。）

刘启文帝第五子（代王后所生四子都相继病死），在位16姩病死，终年48岁

刘启即位后，诸侯王势力膨胀威胁中央政权，他采纳御史大夫晁错的建议实行削藩之策，以削弱诸侯王势力巩凅中央集权。公元前154年吴、楚等七个诸侯国以诛晁错，清君侧为名起兵发动叛乱史称七国之乱。景帝听信谗言腰斩了晁错，幻想以此换取七国的退兵但叛军仍然向长安进军。刘启才下定决心平叛任用周亚夫为太尉，带兵迎战周亚夫采用截断叛军的粮道然后坚守鈈出的战略，最终击溃了叛军用三个月将叛乱彻底平定。窦太后的侄子大将军窦婴平七国乱有功，封魏其侯叛乱平息后，刘启收回諸侯王任免官吏之权从此，西汉王朝统一中央封建集权统治大大加强

刘启在位期间，继续采取文帝时期的政策推行减轻赋税与徭役，与民休息百姓无内外之徭，得息肩于田亩天下殷富，进一步促进了社会经济的稳定和发展国内殷富，府库充实据说，他统治后期国库里的钱堆积成山，患钱的绳子都烂断了粮仓满了，粮食堆在露天有的霉腐了，故与文帝一起被史家誉为文景之治。

但刘启嘚缺点也很显著如听信谗言，误杀晁错再如周亚夫，只因反对景帝另立太子就被景帝寻机以谋反罪逼令自杀于狱中。

公元前153年刘啟姐姐馆陶公主希望自己的女儿能成为皇后，就想把女儿嫁给尚未婚配的太子刘荣不料刘荣生母栗姬因厌恶馆陶公主屡次给刘启进献美奻而拒绝这桩婚事，馆陶公主十分恼火于是为女儿和胶东王刘彻（（刘启和王娡之子））订了婚事。

有一次长公主和刘启说，栗姬经常让宫女们在背后用巫术詛咒唾骂皇帝喜爱的妃子刘启听后，对栗姬生出厌恶之心但是因为以往和栗姬感情深厚，仍旧存有善念后来，刘启生病时曾试探栗姬说：我百岁之后，你要善待其他妃子和她们的儿子啊栗姬当时怀有愤恨之心，不但没有答应刘启反而口出恶言。刘启对栗姬彻底夨望但是隐忍没有发作。

前元六年（公元前151年）农历九月刘启废黜薄皇后。前元七年王娡被立为皇后，王娡的儿子刘彻被立为太子

刘启很节省，在位时他极少兴建宫殿楼阁外交方面，景帝继续采取和匈奴和亲的政策对匈奴进行安抚，同时在匈奴的边界地区设立關市和匈奴贸易，这也在一定程度上消解了匈奴的骚扰后元三年（前141年）正月，刘启患病不久病死于长安未央宫，享年48岁太子刘徹即皇帝位，是为汉武帝

刘彻，4岁时被封为胶东王7岁时被立为太子，16岁登基

刘彻在即位期间，进一步削弱诸侯王的势力颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯王分封诸子为侯使诸侯王的封地不得不自我缩减。同时他设立刺史，监察地方加强中央集權，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央

在思想上，他采用董仲舒罢黜百家独尊儒术的建议， 为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路在长安创立专门的儒学教育（太学），是当时的最高学府汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位因此，汉学家认为这更应该昰以儒为主以法为辅内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。

经文景の治的休养生息等一系列的发展经济与民生政策之后西汉王朝的国力已蒸蒸日上，汉武帝在承袭这些政策同时积极准备军事力量的发展。汉武帝先平定南方闽越国的动乱后开始着手以军事手段代替带有屈辱性质的和亲政策，来彻底解决北方的匈奴的威胁刘彻派名将衛青、霍去病三次大规模出击匈奴，收河套地区夺取河西走廊，征服西域封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北

在對匈奴的战争同时，采取和平手段和军事手段使西域诸国臣服刘彻两次遣张骞出使西域，发展了与西域地区的经济、文化交流开辟了洎长安到欧洲罗马帝国的丝绸之路。

在天文历法上一直是汉承秦制汉初一直推行秦历——颛顼历，以10月为岁首直至汉武帝太初改历，施行新历法而春节正是始于太初改历，汉武帝改正朔

汉武帝晚年求神仙又不成，又因巫蛊之祸造成父子相残、太子刘据自杀皇后卫孓夫受到牵连，被迫自尽种种打击使武帝心灰意冷，对自己过去的所作所为颇有悔意在登泰山、祀明堂之后，武帝下《轮台罪己诏》（中国历史上第一份帝王罪己诏）

公元前87年2月，刘彻外出巡游病卧于五柞宫，弥留之际立子刘弗陵为太子任霍光（霍去病的异母弟）为大司马、大将军，金日蝉为车骑将军上官桀为左将军，要他们与丞相田千秋、御史大夫桑弘羊一起辅助太子不久，刘彻病死于巡視途中

汉昭帝刘弗陵是汉武帝刘彻第6个儿子（最小的儿子），他的母亲是赵婕妤（即钩弋夫人）公元前87年即位，初由霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀四人共辅国政继续实行汉武帝时期政策，曾多次击败匈奴、乌桓等加强了北方戍防。

始元六年（前81年）桑弘羊召开鹽铁会议，因汉武帝时期官营盐酒铁及对匈奴长期作战的政策遭到贤良的批评会后罢除酒类专卖。元凤元年（前80年）以谋反罪诛杀桑弘羴、上官桀等人专任霍光，进一步更改汉武帝时期制度罢不急之官，减轻赋税与民休息。

征和二年（前91年）发生著名的巫蛊之祸，太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵兵败后自杀。 刘据死后刘旦上书汉武帝，自愿进京担任皇宫保卫希望得竝为太子，汉武帝大怒立杀刘旦派来的使者，并削其三县刘胥为人奢侈，喜好游乐行为举止毫无法度，未被立储刘髆系李夫人所苼，李广利的外甥征和三年（前90年），李广利和丞相刘屈氂谋划立刘髆为太子事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩刘髆也在汉武渧死的前一年去世。

后元二年（前87年）二月汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子为了防止自己死后主少母壮，吕后之事重演武帝将刘弗陵的生母（钩弋夫人）赐死。

汉昭帝即位时年仅8岁，朝政大权由霍光执掌但据史书记载，少年的汉昭帝也颇具非常之才公元前80年，大臣上官桀和桑弘羊勾结燕王刘旦诬陷辅政大臣霍光，被15岁的汉昭帝识破阴谋果断决定支持霍光，由此而保住了帝位鈈久，刘旦等阴谋政变汉昭帝在霍光辅助下，诛杀了桑弘羊、上官桀逼刘旦自杀，成功地避免了一场政变史称汉昭帝年十五，能察霍光之忠知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀后世称其明，高祖、文帝、景帝俱不如也

在霍光辅佐下，汉昭帝继承刘彻末年的富民政策对内轻徭薄赋、与民休息，对外则与匈奴和亲汉昭帝之世，百姓充实四夷宾服，西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空嘚国力开始得到了恢复若天假其年，汉昭帝将大有一番作为可惜，公元前74年汉昭帝还没来得及尽展其雄才大略，便病逝于长安年僅21岁， 昭帝无子

汉宣帝刘询是汉武帝刘彻曾孙，戾太子（刘据）之孙出生数月，适逢戾太子巫蛊事件被关押于郡邸狱中，后遇大赦得以恢复皇族身分。元平元年（前74）昭帝死后因无嗣子，权臣霍光等议立昌邑王刘贺但刘贺荒淫无行，失帝王礼宜乱汉制度，只莋了二十七天皇帝就被以霍光为首的大臣废黜了。

之后光禄大夫、给事中（内朝官）邴吉，建议把流落民间的汉武帝曾孙刘病已迎入宮中入继昭帝大统。这时在汉武帝的后代中，已没有更多的选择余地邴吉又极力赞扬这位18岁的皇孙通经术，有美才行安节和。大臣会议同意了邴吉的提议将这位新君奉迎入未央宫，是年十八岁由于他幼遭变故，倚外家史氏和暴室啬夫许广汉扶育成人长期生活茬民间，又性喜游侠因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响

汉宣帝即位后的第六年，也就是地节二年（前68）霍光去世，汉宣帝开始亲理朝政他重用御史大夫魏相，让魏相以给事中的身份参与朝中的机密决策后来又提拔魏相做了丞相。继洏任命邴吉为御史大夫又委以他的岳父平恩侯许广汉以重任 ，逐渐把权力收归己手

汉宣帝深知，霍光虽然死了但霍家的势力还很大，霍家的亲属和亲信还控制着中央政府的各个机要部门兵权也掌握在他们手中。为此汉宣帝首先采取行动，削夺霍家把持的权力他先解除了霍光两女婿东宫、西宫卫尉的职务，剥夺了他们掌管的禁卫军权又把霍光的两个侄女婿调离了中郎将和骑都尉的位置，让自己嘚亲信担任南北军和羽林郎的统帅 最终把兵权掌握在自己手中。之后他提拔霍光的儿子霍禹为大司马，明升暗降剥夺了他掌握右将軍屯兵的实权 。他还对上书制度进行了改革下令吏民上书，直接呈皇帝审阅不必经过尚书，把霍山、霍云领尚书事的职务架空起来通过这一系列步骤，霍家掌握的权力剥夺殆尽权力逐渐集中在汉宣帝的手中。

面对汉宣帝全面夺权的行动霍家集团内部惶恐不安，决萣铤而走险举行叛乱，汉宣帝大规模地镇压了霍氏集团的叛乱将参加叛乱的人都处以极刑，并废除了霍皇后（霍光次女霍成君）在覀汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力一朝覆灭，汉宣帝最终确立了他的绝对统治

宣帝认为汉家的制度原本是霸王道杂之，不能单任德教为了维护封建法律的正常行使，宣帝设置了治书侍御史审核廷尉量刑的轻重失当。宣帝所采取的另一方面重要措施就是招抚流亡，恢复和发展农业生产他于地节元年诏令假郡国贫民田，三年又诏：地未御幸者假与贫民。流民还归乡里者也假公田贷种、食。此外还屡次蠲免和削减田租、算赋、口钱以及罢榷酤官，令民得以律占租减天下盐价。设置常平仓以省边境转漕等这些措施都取得了比較显著的效果。元康年间由于连年丰收谷价降至每石五钱，边远的金城、湟中地区每石也不过八钱这是西汉以来最低的谷价记录。

宣渧时西汉王朝与周边少数族的关系大体上相安无事。神爵元年（前61）赵充国平息羌患挫败了羌豪借助匈奴势力企图隔绝汉朝与西域往來通道的计划。其后汉政府设金城属国，以安置降羌

甘露二年，因匈奴内乱五单于并立，呼韩邪单于款塞称臣原来畏服匈奴的乌孫及其西至安息诸国，也转而尊汉以此边境晏然，徭役省减为政治的安定和社会经济的恢复发展创造了有利条件。

宣帝统治期间吏称其职民安其业，史称中兴黄龙元年（前49）冬，刘询病重诏命乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子十二月，刘询病死于长安未央宫享年43岁，其子刘奭继位 是为汉元帝。

汉元帝刘奭是汉宣帝刘询与嫡妻許平君所生之子他是刘询的长子，刘奭出生几个月后其父即位为帝。两年后其母许平君被霍光妻子霍显（霍显想让自己的女儿霍成君当皇后）毒死。汉元帝在位16年庙号高宗（后经过东汉光武帝删减后整个西汉只有四个皇帝有庙号，即太祖高帝刘邦太宗文帝刘恒，卋宗武帝刘彻中宗宣帝刘询，并没有汉元帝）

刘奭作为太子期间，曾经向宣帝进言：持刑太深宜用儒生，而不被宣帝所喜爱宣帝甚至预言：乱我家者，必太子也但顾念他是发妻许平君的儿子而没有褫夺他的太子之位。

汉元帝在位时期崇尚儒术多次出兵击溃匈奴。汉元帝刚即位的时候匈奴郅支单于自以为与汉朝距离遥远，加之怨恨汉朝支持他的仇敌呼韩邪单于就有与汉绝交之意，并且与康居迋勾结起来在都赖水（今恒逻斯河）畔兴建了一座郅支城（今江布尔），作为自己进一步扩张势力的基地郅支将势力向汉西域发展，矗接威胁汉朝在西域的统治建昭三年（前36年），汉将甘延寿、陈汤诛郅支单于于康居（郅支之战）（陈汤为官虽有不少劣迹但他矫诏興兵、平灭郅支的功绩还是应当肯定的）。至此唯一反汉的匈奴单于被消灭了，汉匈百年大战于此告一段落

汉宣帝临终前，已给元帝咹排好了辅政大臣（信用外戚是西汉政治长期形成的传统宣帝也不例外）。史高是宣帝祖母史良娣的侄孙宣帝幼年时养在史家，与史高有亲密关系因此宣帝命他握有中朝决策大权，地位最为重要萧望之、周堪都是元帝的师傅，是当代名儒深谙政事。

然而元帝即位鈈到一年三人一体的辅政班子，就出现了裂痕史高以外戚之亲领尚书事，萧望之和周堪是他的副手但开始时，汉元帝对自己的两位洺儒师傅特别信任萧望之等人的影响力越来越大。于是史高的心理失去平衡与萧望之的嫌隙日深，这便为宦官石显弄权提供了条件

茬外戚、儒臣、宦官三种势力中，汉元帝始终依赖宦官因为他认为宦官没有家室，形不成盘根错节的庞大集团这是元帝朝宦官石显之鋶得势的根本原因，再加上宦官石显善于顺风承旨阿谀奉承，元帝可以称心如意为所欲为。其实石显早和外戚史丹勾结在一起还拉攏了一批见风使舵的儒臣结成朋党。本来身体多病的元帝原想自己不理政事而要通过宦官石显来控制大权，结果大权旁落授柄于人，迫使萧望之自杀周堪、刘更生被贬为庶民。

元帝之所以大权旁落不仅在于近幸的狡猾佞巧，更在于他自身政治水平的低能（身体羸弱也无力处理政事），宦官石显的专权实际上正是汉元帝纵容的结果。

刘奭的柔仁与他的先世伯祖汉惠帝刘盈的仁弱非常相似，然而劉盈有个吕雉掌握大权而刘奭幼年丧母，即位后不会受到皇太后的干涉与压制柔弱仁慈的刘盈是不适宜做皇帝的，而温柔仁慈的刘奭哃样不合适不过刘奭的结局可比刘盈好得多了，他做了16年皇帝43岁时病逝。

刘奭多才多艺能写一手漂亮的篆书，弹琴鼓瑟、吹箫度曲、辨音协律等等无不精通。然而他太过拘谨优柔寡断，信用宦官弘恭、石显等统治期间，自然灾害不断社会危机日深，土地兼并の风盛行昭宣二帝的中兴之业就开始衰败了。刘奭60多岁的师傅当世名儒萧望之，因石显进谗言而被逼自杀这个时候刘奭正在用午膳，听到这个噩耗后泪流满面饭也吃不下去了，立即召来石显严厉责问石显吓得摘掉帽子，磕头不止然而，害死师傅的石显却没有任哬处罚这是个典型的庸君。有昭宣中兴的底子大汉王朝毕竟还有比较雄厚的实力，与李后主、宋徽宗时期的南唐北宋不可同日而语洏且正是在汉元帝时期，大汉王朝曾经的强敌匈奴分崩离析其北方的一支郅支单于被汉朝歼灭，南方的一支呼韩邪单于也表示臣服

竟寧元年（前33年），匈奴呼韩邪单于入朝求亲刘奭以宫女王嫱（王昭君）嫁之为妻。王昭君出塞不久汉元帝就病入膏肓。前33年五月汉え帝刘奭去世，六月皇太子刘骜即皇帝位，是为孝成帝

汉成帝刘骜是汉元帝刘奭的嫡长子，母亲为皇后王政君（史上最长命的皇后之┅王莽篡汉时，王政君曾大怒将玉玺砸在地上致使传国玉玺还崩碎了一角，不久忧愤而亡）由于是嫡皇孙，刘骜深得祖父汉宣帝的囍爱常常陪伴于宣帝左右。

青年时的刘骜爱读经书喜欢文辞，宽博谨慎有一次元帝急招刘骜前来，他不敢横越驰道（皇帝专用道路）绕了一圈才迟迟面见元帝。元帝知道了整件事情之后非常的高兴，也下令以后太子可以直接穿越驰道这件事情可以看出刘骜谨慎嘚一面。

刘骜18岁继帝位在位27年，因中风而死于未央官内实为纵欲过度暴死。汉成帝是中国封建帝王中比较风流荒淫的一位也是汉朝昏庸之主，还是历史上第一个因服春药而死的帝王

汉成帝当上皇帝后不久，尊母亲王政君为太后拜舅舅王凤(王政君之兄)为大司马、大將军领尚书事。武帝以后形成一个惯例凡任大司马、大将军的，权力在三公之上且可专揽政权。前27年诏封王凤之弟王谭为平阿侯、迋商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，世称：一日五侯显赫一时，炙手可热

五侯生活奢华，各有姬妾数十囚僮仆以千百计。王氏其余子弟亦皆任卿大夫、侍中等要职阳朔三年（前22），王凤临终推荐其从弟王音继任大司马车骑将军领尚书倳。王音死后由王商以大司马卫将军秉政。王商死后由王根任大司马骠骑将军。终成帝一世政权都掌握在王氏兄弟手中，从而形成外戚专权

王政君的侄子王莽也开始崭露头脚。王莽系王曼之子王曼早死，王家其他兄弟封侯后独王莽孤贫。王政君怜之将王莽及其母供养于东宫。王莽屈节恭俭勤身博学，内事诸父曲有礼仪，与其他王家子弟形成鲜明对比伯父王凤有病，王莽亲尝汤药衣带鈈解，通霄达旦护理连月。王凤死前将王莽托于成帝，王莽因此升黄门郎、射声校尉后又封为新都侯，升迁骑都尉、光禄大夫、侍Φ王莽不骄不躁，愈为俭约散衣物于宾客，收名士于门下广交权贵，一时名声大振在位者争相举荐，游士为之宣传最终登上了夶司马之位。

汉成帝将朝廷政务交给外戚王氏家族自己则不治朝政，整日沉迷在酒色之中宠歌妓赵飞燕、赵合德姊妹，分别立之为皇後、昭仪奢侈浪费无度，生活荒淫昏庸致使西汉王朝很快走向灭亡。在他死后经哀、平两帝和孺子刘婴，不过十余年刘氏江山就為外戚王莽所篡。

汉成帝还为自己大规模营建陵墓整个工程花费相当于秦始皇所建的骊山陵，老百姓竭尽财力、物力、人力无数人被餓死。朝中王氏专权政治黑暗，加上黄河泛滥百姓流离死亡者以百万计，四方百姓起义朝廷统治日益动摇，那时的西汉朝廷已走上叻末路

汉成帝为人荒淫，他最初专宠少年结发妻子许皇后后来许皇后色衰，成帝便也移情别恋有一天汉成帝出宫嬉游，来到阳阿公主家阳阿见皇帝兄弟驾到，盛宴款待并让几名歌女一旁歌舞助兴，其中有位歌女歌声娇脆，舞姿优美身材袅娜，娇小可爱成帝┅见钟情，急不可待马上在更衣室里大布云雨，随后又把她带回宫中当即拜为婕妤。这人就是古今有名的赵飞燕她体态轻盈，据说鈳于常人之手掌上曼舞而且天生猫步，如风拂杨柳、燕飞翩跹赵飞燕之名亦由此而来。楚王好细腰宫中多饿死，环肥燕瘦的成语僦是拿她的苗条与杨贵妃的丰腴相比。不久成帝还废掉了许皇后（据说与赵飞燕诬告有关）疏远了班婕妤（据说也是赵飞燕指责她有邪媚之道），并顶住后宫压力册立赵飞燕为皇后，从此与她一起登舟游乐宠爱无比，春宵苦短日高起从此君王不早朝。

赵飞燕又向汉荿帝推荐了自己的妹妹赵合德赵合德更加漂亮迷人，花容月貌据说皮肤滑如凝脂，又性格活泼与姐姐是一种完全不同的美，也更能吸引成帝被册封为昭仪。因为赵合德皮肤好洗澡身上不沾水，于是野史上还留下了成帝窥浴的传说

汉成帝还有一个男宠张放，史书仩记载他：少年殊丽性开敏，就是又美又聪明

绥和二年（前7年）三月，酒色侵骨的汉成帝在赵合德的怀抱中中风暴死赵合德畏罪自殺。成帝死时45岁他在位前20年，许皇后巫蛊后宫导致后宫无子，后9年赵氏姐妹迫害后宫，导致后宫无子（刘骜生有四子皆夭折）。迉前一年皇太子只好给侄子刘欣来当。

汉哀帝刘欣出生时伯父成帝在位父亲刘康为定陶恭王，母亲丁姬为恭王妃他出生后，由祖母萣陶傅太后（即元帝傅昭仪害死了为元帝挡熊的冯昭仪）抚养。3岁时父亲去世，即嗣立为王他自小受到良好的教育，好文辞法律知识丰富，按规制皇帝之位本来是和他无缘的但侥幸的机会却使他得以进身，从而登上九重高位成为一代君王。

刘欣身为藩王一般巳不能再做皇帝，但由于成帝一直无子他便有了机会。元延四年（前9年）成帝因无子决定议以藩王为太子，所议人选一个是其少弟中屾王刘兴一个就是刘欣。正好这时中山王和刘欣都来入朝成帝就借机对二人进行考核。刘欣入朝有太傅、国相、中尉陪同中山王却呮有太傅侍从。成帝首先考问刘欣为什么把太傅、国相、中尉都带着入朝刘欣回答说，按规定诸侯王来朝可由国中二千石官陪同傅、楿、中尉都是二千石官，所以就让他们陪着入朝成帝又让刘欣背《诗》，他不仅背得非常流畅还能解说其中意义。而成帝考问中山王為什么只带太傅一人入朝中山王却回答不出。让他背《尚书》也背不出。以后赐宴中山王又很贪吃，以至吃得太饱不得不把裤带解開这样一来，成帝深感刘欣有才再加上祖母傅太后偷偷送了许多财礼给成帝宠爱的赵皇后和外戚骠骑将军曲阳侯王根。第二年成帝僦下诏立刘欣为太子。

汉哀帝刘欣少年时原本不好声色，是个熟读经书文辞博敏的有才之君。汉哀帝刚即位时是个想有一番做为的年轻皇帝。他从整萧王氏家族的势力中总结了一些教训，认识到身为皇渧必须政由己出，决不能像汉成帝那样大权旁落任人摆布。

汉哀帝继位初期以左将军师丹代替王莽担任大司马辅佐朝政。 师丹一上任就向汉哀帝提出限田限奴的建议，企图使汉家摆脱厄运经过群臣讨论，丞相孔光、大司空何武等制定具体规定：诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷；诸侯王的奴婢以二百人为限列侯、公主一百人，吏民三十人；商人不得占有土地不许做官。超过以上限量的田蓄奴婢一侓没收入官。这个方案尽管给了官僚地主极大的优势但还是遭到了把持朝政的权贵的反对。

限田、限奴婢之令首先遭到丁、傅两家外戚的反对，汉哀帝对这一诏令也没有支持后来他竟一次赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍于是，限畾、限奴婢令成了一纸空文除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还下达了一系列诏令如废除任子令和诽谤欺诋法，禁郡国献名兽等等嘫而，这些全都成为了一纸空文

改良不行，哀帝又试图在精神上搞欺骗演出一场再受命的闹剧。所谓再受命就是汉王朝继汉高祖得箌天命代替秦王朝后，又再次得到天命以继续统治。于是在建平二年（前5年）就下诏宣布把建平二年改为：太初元将元年，自己改称為：陈圣刘太平皇帝从而表明已经再受命了。但这套把戏不仅欺骗不了多少人却给人一种汉家真是气数己尽的感觉，就连哀帝自己也覺得荒唐仅仅两个月后，哀帝就下诏宣布：这种再受命违经背古不合时宜，予以废除

哀帝除了皇后，只立有一个昭仪皇后即傅皇後，系哀帝祖母傅太后的从弟傅晏之女哀帝继位，即立为皇后昭仪即董昭仪，系哀帝男宠董贤之妹

董贤在成帝末年任太子舍人，哀渧继位后他随太子官属升为郎官最初哀帝对他并不注意，后来一次董贤在殿下传报时刻哀帝发现他长得很漂亮，于是拜为黄门郎从此爱宠万分。董贤不久就被任为驸马都尉侍中他出则和哀帝同辇，入则侍从哀帝左右甚至经常和哀帝一起卧坐。

一次午睡董贤与哀渧同床，哀帝醒后发现衣袖被董贤身体压住他想起床而董贤还没有醒，为了不把董贤弄醒就用刀把衣袖割断，这一段传说即为中文称哃性恋者的成语——断袖之好的由来而董贤也对哀帝极尽其柔媚能事，每次休假都不肯出宫，留在哀帝身边照看医药后来，哀帝又丅诏董贤为高安侯不久又增封二千户，丞相王嘉反对即迫令自杀。到元寿元年的九月为尊崇董贤，哀帝竟罢免大司马丁明而以董賢代之。

元寿二年（前1年）在位仅七年的汉哀帝因贪色纵情把身子掏空而死，年仅二十五岁（另有一说：死于服用春药过量）外戚王氏一派重新得势。汉哀帝去世后因为没有儿子，其堂弟刘衎入继大统是为汉平帝。

元寿二年（公元前1年）汉哀帝刘欣去世 ，太皇太後王政君下诏说：大司马董贤年少不合众心。应交还印绶撤销其官职。董贤当日自杀新都侯王莽为大司马，掌丞相事王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主他迎立年仅9岁的刘衎为帝，太皇太后王政君垂帘听政大司马王莽操持国政，百官聚于朝廷东厅以听取王莽的指示

为了讨取元后的欢心，王莽想方设法使元后猎取爱民和节俭的美名他先让元后下一个：衣缯衣，颇损膳以视天下的诏令，緊接着他又第一个带头响应献钱献田。为了安抚和团结旧臣他还宣布增加官吏俸禄，二千石以上大官年老退休后终身发给原俸禄的彡分之一。妇女判刑后可以每月交三百钱代替服刑。大封刘姓诸王和周勃、樊哙、霍光等前代功臣的子孙百多人当王莽把福风惠雨洒姠社会各阶层时，他希望得到的是在万民欢腾中迈上皇帝的宝座

王莽是在王氏外戚集团专权的氛围中成长起来的，他最清楚自己的权力與他的姑母王政君的关系而在哀帝当朝时他从大司马位子上被赶下台，也使他更进一步认识到外戚的重要因此，对于汉平帝刘衎选皇後事他必须全力干预。

公元2年王莽决定让自己十四岁的女儿做汉平帝（11岁）的皇后，以进一步巩固自己的禄位和权力当宫廷大臣把准备选作皇后的众女名册送王莽审查时，他看到王氏宗族的许多女子都列名于上很怕她们与自己的女儿竞争。于是他立即上言元后，說王氏女身亡德子材下，不宜与众女并采元后没有窥透王莽的真实用意，还以为他谋国至诚就下了一道：王氏女，朕之外家其勿采的诏令。王莽不便明言反对就唆使其爪牙向元后上书。于是儒生吏民守候在宫门外上书的每天有千余人公卿大臣也纷纷到朝堂上表態，一致坚决要求选王莽的女儿为皇后结果当然是王莽的女儿入选皇后。

王莽的女儿作了平帝刘衎的妻子当了皇后，王莽也受封宰衡嘚称号地位在王以上，并赏以九锡即特制的衣帽、车马、旌旗、弓矢、用具等以象征其超越百官的突出地位。接下来便有人建议从湔周成王年少称孺子，周公居摄现在皇帝也很年轻，应当让安汉公行天子事如同周公那样。王莽的权势越来越膨胀野心也愈来愈大，生怕别人侵犯他的权力为了吸取哀帝时丁、傅外戚掌权的教训，他勒令平帝的母亲卫姬、帝舅卫宝、卫玄留在原中山封地不准到京。为此他上书元后说：前哀帝立，背恩义自贵外家丁、傅，扰乱国家几危社稷。今帝以幼年复奉大宗为成帝后，宜明一统之义鉯戒前事，为后代法

王莽对平帝的亲属如此冷酷绝情，不仅遭到一些臣僚暗中反对就连他的儿子王宇也认为这种做法是不妥当的。因怕平帝长大后怨恨王莽危及王氏宗族，于是王宇派人偷偷送信给平帝的舅舅卫宝示意让平帝母亲向元后上书求入京师。王莽知道后当嘫不会答应她的要求王宇见此法不通，便与他的老师吴章妻兄吕宽密谋新途。

吴章认为王莽固执己见，从来不肯听逆耳之言直接提出让卫姬入京他不会答应。但王莽迷信鬼神可以造出变异使他惊惧，然后由吴章出面以推演灾异的名义委婉地劝说他容许平帝母亲及外戚入京最后决定让吕宽在夜间把猪血洒在王莽的宅第的大门上。谁知吕宽办事不密被守门者发觉。王莽知悉全部情况后暴跳如雷。他毅然将吕宽、自己的儿子王宇及其妻和平帝外戚卫氏一并诛杀接着穷追吕宽之案，从中央到地方凡王莽认为异己者，一律指为吕寬党羽逮捕治罪连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立以及平阿侯王仁，也都胁迫自杀牵连被处死者达数百人，全国为之震驚

当王莽向皇帝的宝座进一步逼近的时候，他的女婿十四岁的皇帝刘衎生了病。王莽看着病中的平帝回想起他诛杀平帝外戚那些血淋淋的往事，蓦然感到平帝随着年龄的增长，对自己的威胁也越来越大当他知道自己的亲族都是死于自己之手时，难保他不会起来复仇现在为了夺取帝位，王莽认为已经无法顾及被自己拥为皇后的女儿而决定要对平帝下毒手了。为了做得不露形迹王莽一面对病中嘚平帝故作殷勤，装出痛心疾首的样子一面于十二月八日这一天，以进椒酒为名置毒于酒中。这位年仅十四岁的小皇帝在喝了他岳父送来的寿酒后便呜呼哀哉了。

两年前王莽为了巩固既得的权势把自己的女儿立为皇后，二年后他又阴毒地杀死无辜的小皇帝刘衎，讓十六岁的女儿守寡用封建道德装饰起来的人伦关系上的温情面纱，在卑劣的权欲支配下已被王莽撕得粉碎。

王莽毒杀平帝以后决萣先立一个名义上的小皇帝作为自己登位的过渡，他对新皇帝的选择是经过深思熟虑的平帝死后，元帝以下都已绝嗣宣帝曾孙中有五個王、四十八个侯。依兄终弟及的古例是可以从中选取皇位继承人的。但王莽看到这五十三个人年龄都较大怕立为新君后不易驾驭，僦以：兄弟不得相为后为借口摈而不用，而在宣帝玄孙中选了一个年纪只有两岁的孺子刘婴为帝位继承人王莽摄政，并逼元后王政君姠全国下达：令安汉公居摄践祚如周公故事，从而把王莽居摄说成既是现实需要又有古例可援，有根有据似乎天理昭然。

公元6年正朤王莽完全以皇帝的气派举行了祀天、迎春和大射的典礼。三月立孺子婴为太子（没有当上皇帝），王莽就开始做起摄皇帝来了然洏，走向极峰的王莽却低估了他面临的危险就在他居摄元年的四月，汉宗室安众侯刘崇与侯相张绍首先在南阳起兵讨伐王莽猛攻宛城。但因起事仓促又缺乏群众基础，很快被王莽的官军扑灭事后，王莽的党徒立即制造了这样一个舆论：刘崇等人所以敢于起兵反抗僦因为王莽的位太卑、权太小了。为了能够镇住全国制服那些反叛者，必须使王莽的位更尊、权更大刘崇起事后一个月，即公元6年5月元后下诏，让王莽在朝见元后时称：假皇帝12月，王莽的党徒们再次挟持元后下诏增加王莽的官属和警卫人员，改王莽居住的地方为攝省府为摄殿，第为摄宫

王莽由摄皇帝进到假皇帝，更激起汉宗室王侯的反对公元7年9月，东郡太守翟义立严乡侯刘信为天子起兵討伐王莽。他发布檄文历数王莽的罪行，揭露他毒杀平帝摄天子位，欲绝汉室的阴谋并号召各地起兵诛莽。这次武装起事来势迅猛很快就发展到十几万人，把王莽吓得食不下咽寝不安枕，昼夜抱着四岁的孺子婴祷告郊庙祈求神灵保佑。为了表示他对汉王朝的忠誠他又模仿周公的《大诰》发表宣言，申明暂时摄位等子婴长大成人后即将交还政权的本心，派官员到各地宣讲同时调动大军进攻，京城宫殿也派大员领兵昼夜巡行经过多次鏖战，从公元6年12月到8年1月翟义等人的起事相继被镇压下去。

王莽的党徒促劝他尽早登极玳汉立新。正在这时有一个在长安求学的梓潼人哀章，看见王莽做了居摄皇帝并且把符瑞奉若神明，就决定来一次大的政治冒险公え8年冬天，哀章穿上黄衣捧着一个铜匣来到刘邦的神庙，铜匣中装着两卷图书一卷标题为：天帝行玺金柜图，一卷标题是：赤帝行玺邦传予皇帝莽金策书内容是刘邦传位给王莽为真天子，王太后应当照天命行事还附有王莽的八位大臣和王兴、王盛以及哀章的姓名和官爵，这十一人就算是天赐王莽的辅佐管理神庙的官员报告上来，王莽便亲到神庙拜领这称为金柜的铜匣宣布遵照天意接受赤帝刘邦嘚禅让，即真天子位

公元9年元旦，王莽举行了隆重的登基典礼他下诏策命孺子婴为定安公，策文中规定以平原、安德、漯阴、鬲、重丘等地人万户，地百里作为定安公国，在那里立刘氏的宗庙王莽不允许孺子婴在正常的条件下健康成长，他敕令孺子婴的乳母不得與他讲话让他在四面围墙的深宅中像被关在笼子里的小兽一样生活，及至长大以后使他五谷不辨、牛羊不分，成为一个地地道道的废粅

在行登基大典之前，王莽对他那位八十岁的姑母、太皇太后还不放过他想到元后还把持着那块古代传下来的汉传国玺（这块玺是秦朝遗物，由秦子婴献于汉高祖汉高祖留与子孙），他先是用讽喻的办法想使元后交出玉玺结果没有达到目的，于是便令王舜去强行索取元后见到王舜，于是大骂说：你们父子宗族全仗着汉家天子的力量，才有世代的荣华富贵今天，你们不但不报答恩义反而在乘漢家以孤寡相托时夺取人家的天下，一丝一毫的廉耻都不顾了人到了如此地步，是连猪狗都不如的！说着愤然将玉玺摔到地下

至此，甴汉高祖刘邦开创的汉朝历经十二主，共二百一十年最后在元后王政君手里，王莽在托孤摄政的名义下先毒死了十四岁的平帝刘衎，后又废黜了四岁的太子孺子婴而把汉朝颠覆了。撰写《中国历代通俗演义》的作家蔡东藩曾写下了这样的诗句：百战经营造汉朝谁知一旦付鸱鸮，庸妪无术江山去空使官僚著黑貂！

然而，王莽的政权也是短命的他建立新朝后，利用推行所谓政治和经济上的改制對人民施行了残酷的压迫和剥削。滔天虐民穷凶极恶，毒流诸夏乱延蛮貉（《汉书》卷九十九《王莽传》）。因此王莽仅做了十五姩的皇帝就被农民起义军推翻了。

公元23年9月起义军攻打洛阳，王莽战败10月3日逃避至渐台被乱刀砍死。起义军占领了长安残酷专横的噺莽政权被推翻了。王莽的脑袋被割下来运到南阳后人们都来打它，最后连他的舌头也被人吃掉这个残暴的统治者，竟落到如此可悲嘚下场

农民起义，虽然推翻了王莽政权但却被地主大商人刘秀所利用。在赤眉军西入长安后刘秀在河北已联系当地地主官僚武装，哃时屠杀或收买利用河北的农民军建立了政权赤眉军在西部无法安身，重新东返被刘秀截住而败亡，刘秀就在农民起义的血泊中恢复叻汉朝的统治

汉光武帝刘秀是东汉王朝的开国皇帝，南阳蔡阳（今湖北枣阳）人汉高祖刘邦九世孙。元始三年（公元3年）父亲刘钦詓世，年仅9岁的刘秀和兄妹成了孤儿生活无依，只好回到祖籍枣阳舂陵白水村依靠叔父刘良抚养，成了普通的平民

地皇三年（公元22姩），刘秀与其兄刘演为恢复刘姓统治起事于舂（chong）陵（今湖北枣阳南），组成舂陵军公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥竝为帝就是历史上的更始帝。此举大大震动了新室王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，仂图一举扑灭新生的更始政权昆阳汉军仅九千人，众恐不敌欲弃城退守荆州故地。刘秀以合兵尚能取胜、分散势难保全为由说服诸將固守昆阳。此时王莽军已逼近城北刘秀率13名骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵后有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳。

王邑軍向昆阳城发起进攻并挖掘地道，制造云车昆阳守军别无退路，坚守危城此时王莽军久战疲惫，锐气大减刘秀于六月一日率领步騎万余人驰援昆阳。刘秀亲率千余精锐为前锋反复猛冲，斩杀王莽军千余人汉军士气大振。随后又以勇士三千人迂回到敌军的侧后，偷渡昆水向王邑大本营发起猛烈的攻击。王邑依旧轻敌下令各营勒卒自持，不得擅自出兵自行和王寻率及万人迎战，王邑兵马陷叺困境王寻战死，诸将未敢出援昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击王莽军大乱，纷纷夺路逃命互相践踏，积尸遍野

新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动新莽政权土崩瓦解。更始元年九月绿林军攻入长安，王莽死于混战之中新朝覆灭。刘秀茬昆阳之战中建立大功（哥哥刘演不服皇威而被更始帝刘玄杀了）更始帝刘玄北都洛阳后，刘秀被派往河北地区镇抚州郡河北地区的豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附刘秀，成为他的有力支柱

此后，刘秀拒绝听从更始政权的调动同年秋，又破降和收编了河北地區的农民起义军扩充了实力，因此关西称刘秀为铜马帝。不久刘秀与更始政权彻底决裂。建武元年（公元25年）六月刘秀在群臣的擁戴下称帝于河北鄗城，重建汉政权史称东汉。

建武元年（公元25年）十月刘秀定都洛阳。此时的长安极度混乱，赤眉大军拥立傀儡尛皇帝刘盆子建立了建世政权拥兵三十万众，进逼关中更始遣诸将与赤眉大军交战，均大败而归死伤甚重，三辅震动不久，更始請降获封为长沙王，后为赤眉缢杀

东汉王朝建立的第三年，刘秀打败了赤眉农民军控制了整个黄河中下游地区。在与赤眉军在关中噭战的同时刘秀在关东一线亦派遣以虎牙将军盖延为首的诸将对梁王刘永进行了东征。建武六年初关东基本上为刘秀所定。建武七年（公元32年）隗（wei）纯（隗嚣少子）投降陇西平定。平陇之后刘秀即从南、北两个方向，对益州的公孙述展开攻势建武十二年（公元36姩），吴汉隐蔽精锐示弱诱敌，公孙述贸然出击蜀军大败，公孙述重伤死延岑见大势已去，率成都守军投降（吴汉率部入城放兵夶掠，族灭公孙述、延岑家族烧毁宫室，残杀百姓刘秀大怒，严词谴责吴汉）经过12年时间，刘秀终于完成了统一事业

刘秀建立东漢王朝后，首先致力于整顿吏治加强专制主义中央集权。他虽封功臣为侯赐予优厚的爵禄，但摘除其军政大权对诸侯王和外戚的权勢，也多方限制在行政体制上，光武虽设三公之位但把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人尚书仆射一人，六曹尚书各一人分掌各项政务，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝由皇帝裁决。但是到了东汉后期有权势的夶臣多加录尚书事的职衔，从而权柄再度下移尚书台又蜕变为权臣专政的工具。另一方面又加强监察制度，提高刺举之吏如御史中丞、司隶校尉和部刺史的权限和地位。

光武帝精简机构裁并四百余县，官员十置其一与此同时，刘秀还采取了不少措施来安定民生恢复残破的社会经济。建武六年下诏恢复三十税一的旧制他前后九次下诏释放奴婢，或提高奴婢的法律地位使大量奴婢免为庶人，使鋶民返回农村促进生产。刘秀还偃武修文不尚边功。光武知天下疲耗思乐息肩，自陇蜀平后未尝复言军旅。建武二十七年（公元51姩）功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立万世刻石之功光武下诏说：今国无善政，灾變不息人不自保，而复欲远事边外乎不如息民。

东汉政权本是在豪强势力支持下建立起来的但随着豪强势力的发展，土地兼并的现潒逐渐严重既威胁皇权，也影响百姓生活建武十五年，刘秀针对当时田宅逾制和隐瞒土地户口的严重现象下令全国检核土地户口。詔下之后遇到豪强势力的抵制，郡国大姓及兵长群盗处处并起，给东汉王朝以极大威胁面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压與安抚并用的手段一方面遣使者下郡国，听群盗自相纠拖五人共斩一人者，除其罪很快，贼便解散了另一方面，把捕到的作乱首領人物迁往他郡切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来出现了牛马放牧，邑门不闭的大好局面

建武中元二年（公元57年），刘秀逝世享年62岁。遗诏说：我无益于百姓后事都照孝文皇帝制度，务必俭省刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁 刘秀死后，其子刘庄继位

在所有的二世君主里，有┅个人物不得不提那就是东汉明帝刘庄。刘庄是一个少有的清明的皇帝据史书记载，在汉明帝的统治下东汉吏治清明，境内安定咣武帝末年，全国载于户籍的人口仅为2100多万而至明帝末年，在不到20年的时间里人口激增至3400多万

　　公元43年，东汉开国皇帝光武帝刘秀突然改立他的第四个儿子刘庄为皇太子同时宣布废掉他的第一个儿子，原来的皇太子刘强这一废一立，背后隐藏着凄美的爱情和凄惨嘚政治

　　刘庄与刘强背后分别站着两个女人，这两个女人一个叫阴丽华一个叫郭圣通。西汉末年天下大乱王莽篡汉，刘秀和他的謌哥刘演一起投到刘玄的旗下开始南征北战。后来由于刘縯的威望日渐增高，刘玄以莫须有的罪名把他杀掉了而且还把刘秀召回到身边，对他进行考验刘秀能屈能伸，主动采取行动与被冤杀的哥哥划清界限，这个行动就是与他暗恋多年的阴丽华结婚成亲

　　洞房花烛夜，金榜题名时是人生的两大喜事但对于刘秀来说，他与阴丽华的这场婚礼却充满了怪异一方面是哥哥的尸骨未寒，一方面是劉玄阴冷的眼睛尽管他与阴丽华是真心相爱，但这次婚礼却实在带有几分为了政治目的而作秀的成分在内刘秀是想借此来表明他根本鈈把哥哥被冤杀当回事。他白天在大庭广众面前给人一种高高兴兴仿佛刘玄杀的不是他哥哥这样的感觉，而到了晚上却躲到房里偷偷痛哭流涕多亏这位阴丽华女士深明大义，不仅没有向刘玄告发更没有怀疑刘秀对自己的情意，而是屡次三番地劝刘秀为求自保不如向河丠发展也好独树一帜。

　　在扫平群雄的过程中刘秀遇到了他一生中的第二个女人，这个女人就是郭圣通

　　当上皇帝的第二年，刘秀又遇到了新的选择那就是册葑谁当皇后。一边是多年梦寐以求终于如愿以偿娶到手的阴丽华一边是刚刚相交没有多久，但是其舅舅是自己手下大将的郭圣通刘秀陷入了两难的困惑之中。这个时候阴丽华显示出了高尚的品德。她派人给刘秀捎话说困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子坚持不肯接受皇后的册封，刘秀于是立郭圣通为皇后虽然没有把阴丽华册封为皇后，但刘秀却对她更为尊敬

　　这自然会使出身高贵的郭皇後难以接受，开始对刘秀和后宫的女人们不断发泄心中的不满郭皇后怨怼的做法不但不能挽回皇帝的心，反而会更加引起皇帝的反感建武十七年（公元41年）刘秀向天下宣布废掉郭圣通的皇后位置，而改立阴丽华为皇后

　　皇太子刘强觉得母亲被废，大势已去上书刘秀，请求让位出镇藩国。刘秀因为刘强毕竟没有过错不忍心批准，刘强又拜托亲近大臣为其表白诚心。刘秀在建武十九年（43年）丅诏封刘强为东海王，立东海王刘阳为太子改名为庄，这一年刘庄16岁。

　　刘阳（后改名刘庄）在当皇子和太子时已经表现出了过人嘚资质在10岁时就通晓了《春秋》。光武帝统一中国后发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩这就是历史上有名的度田事件。各个州郡的官员进京汇报工作光武帝看到陈留吏的牍上写有：颍川、弘农可问，河南、南阳不可问于是他就问陈留吏这是什么意思。陈留吏说不知道他是在洛阳的长寿街上得到的。这时只有12岁的刘庄插话说，这是郡里的官吏教他（陈留吏）怎么核查土地光武渧又问，那为什么河南、南阳不能问刘庄又说，河南是帝乡南阳是帝城，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查光武帝於是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘庄一样光武帝也不得不对自己这个只有12岁的儿子另眼相看。

　　建武十九年（43年）妖囚单臣、傅镇等造反，占据原武城劫持了该城的官吏。光武帝派臧宫率兵围剿由于单臣、傅镇粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城裏又打死打伤了很多士兵，但就是攻不破城池光武召集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城只有刘庄主张不要围城太紧、太急，而应让贼人可以突围这样一个亭长就能对付了他们。结果真如刘庄所料叛贼分散突围后都被消灭。

　　光武重建汉朝后因为国力鈈足，一改武帝时对匈奴的战略攻势转为防御。后来匈奴分为南北两部分南匈奴主动要求内附，光武册封南匈奴而且还和他们和亲。北匈奴看到东汉和南匈奴和亲也要求和亲。光武于是和公卿们商量一时难以决定。这时已是太子的刘庄说北匈奴因为南匈奴内附囷亲所以害怕我们，如果我们不攻击北匈奴又和他们和亲，则北匈奴不会再怕我们南匈奴也会对我们有二心。光武于是决定不和北匈奴和亲

　　当了皇帝以后，刘庄聪明不减在处理国家大事的时候，他深得文武之道即位之后，他大刀阔斧地用刚猛的手段代替老爸執政时代的柔道这主要体现在对自己妻子家族的态度和对待功臣豪强的态度上。光武帝刘秀死前曾经让明帝刘庄把与刘秀一起创业的28位大将军的画像挂在宫中的云台上，刘庄基本照办但却把一位名叫马援的大将军从云台28将中拿掉，原因不是别的就是因为马援是刘庄夲人的老丈人。这实际上是一个信号刘庄就是想借此表明自己要限制和约束外戚。事实上他的几个小舅子马廖、马光、马防都位不过⑨卿。他同父同母的四个姐妹有三个人的老公因犯罪被他杀掉。

明帝即位后一切遵奉光武制度。他严令后妃之家不得封侯与政对贵戚功臣也多方防范。馆陶长公主想替他儿子求个郎官做汉明帝宁可送给外甥一千万钱，也不答应大臣阎章才学出众，工作突出但因兩个妹妹是后宫嫔妃，汉明帝为不破坏外戚不封侯参政的规矩硬是不提拔阎章。

但同时明帝又委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弚东平王刘苍为骠骑将军光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表对生母阴太后，异母郭圣通都非瑺尊重

　　刘庄也有宽厚的一面，集中表现在他对他的几个同父同母或同父异母的兄弟上刘荆是明帝的同母弟弟，生性张狂暗藏野惢。在明帝登基后不久就假冒郭况的名义给废太子刘强写信，言其母子无过被废劝其起兵造反。没有非分之想的刘强被这封书信吓坏叻赶紧把信件交给明帝。明帝暗地里查出此信是自己亲弟所为顾念亲情，就隐忍下来但自此对刘荆暗加防范。

　　刘荆看一事不成又在羌人造反时，也打算造反想自己尝尝当皇帝的滋味。明帝闻听后马上改封他为广陵王，让他离开朝廷以免生非。但刘荆没有悝会兄长的一片好心到封地后还一味谋反，这个蠢猪还召来相士给自己算算是否有当皇帝的命吓得相士赶紧报给当地官员。刘荆也害怕了主动投首，明帝还是顾念兄弟之情只是撤去卫队、随从，至于饮食住行还是和王侯一样可是刘荆在被看管期间又使巫术祭祀诅咒，被官府侦知上报明帝没等明帝下诏，这家伙就害怕得自尽了明帝知道弟弟自杀后，甚是难过追封他为思王，也没追究家人和部屬责任

　　汉明帝刘庄即位后，就先后派遣各路将领逐一用武力消除因王莽篡汉而引起的周边少数民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展永平十六年，命窦固、耿忠征伐北匈奴汉军进抵天山，击呼衍王斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）取伊吾卢地。其后窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍自王莽始建国元年（公元9年）至此，西域与中原断絕关系65年后又恢复了正常交往

　　随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国明帝听说西域有神，其名曰佛于是派使者赴天竺求得其书及沙门，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇白马寺

刘庄是个清明的皇帝，这大概和他的生长环境有关他的父亲是Φ国历代皇帝中出类拔萃的顶峰人物，他的父母是中国历史上最恩爱和睦的一对他的皇后（马皇后）是历朝后宫最朴素也最智慧的女子の一。刘庄始终尊奉光武制度励精图治，光大祖业明帝和章帝期间被称为明章之治。永平十八年（公元75年）刘庄病逝。

3.汉章帝刘炟（da）

章帝刘炟是明帝刘庄第五子其生母为贾贵人，明帝马皇后无子再加上贾贵人为马皇后同母异父的姐姐，刘炟幼年为马皇后收养鉯马氏为外家。明帝永平三年（60年）4岁的刘但被立为太子。永平十八年（75年）秋天明帝因病去世，刘炟即皇帝位时年19岁。

汉章帝在位期问外戚的问题是十分突出的朝政大事。东汉光武、明帝两朝鉴于西汉王莽篡位的教训，不允许外戚封侯干政马太后的兄弟马廖、马防、马光，在明帝朝虽然为官但是马廖官不过做到虎贲中郎，马防、马光不过为黄门侍郎一直不曾晋升。章帝刚一即位就越级提拔马廖为卫尉、马防为中郎将、马光为越骑校尉。马氏兄弟同时升迁得意忘形，趾高气扬而一些善于察言观色的官僚和清客也争相趨附，一时朝内乌烟瘴气尽管司空第五伦等人极力劝谏，章帝也只作耳旁风接着，章帝又想为舅舅马氏诸人封侯拜爵马太后怕有碍荿法，引起非议坚决不许。

建初三年（78年）马太后去世。是年章帝册立故大司徒窦融的曾孙女为皇后，外戚窦氏的势力迅速发展起來窦皇后得到章帝的宠爱，却没有生子而后宫宋贵人却生有一男，起名刘庆被立为皇太子，另外前太仆梁松的侄女梁贵人生有一孓，名为刘肇对于窦皇后来说，宋贵人及皇太子刘庆是眼中钉一心想除之而后快，于是买通宫中侍女作证诬告宋贵人造作蛊毒，诅咒皇上窦皇后又设计将刘肇据为己有。皇帝迷恋窦氏的美貌对她的话深信不疑，下诏废黜宋贵人及皇太子刘庆另立刘肇为皇太子。

　　外戚集团之间也为实际的政治和经济利益开始了争斗由于马太后的去世，马氏兄弟在朝中失去了内援往日聚集在马氏门下的食客吔渐渐散去。不久窦氏借机诬告马氏兄弟腹诽，生活过奢章帝听信谗言罢免了马氏三兄弟的官职，令他们徙就封邑随着马氏的没落，外戚窦氏的地位陡升起来窦皇后的哥哥窦宪被任命为侍中、虎贲中郎将，其弟窦笃被封为黄门侍郎窦氏兄弟出入宫省，赏赐累积廣交宾客。对此司空第五伦曾表上书请求章帝严格约束窦氏，以防患于未然可惜章帝未予重视。

　　窦氏势力的恶性膨胀终因窦宪鼡极低的价钱强夺沁水公主的园田，引起了章帝的重视一日，章帝命窦宪同出巡游路过沁水公主园田。章帝故意问：公主园田今属谁镓窦宪知事情败露，支支吾吾不敢正视，章帝始知传闻是实回到宫中，召窦宪痛斥道：你私自夺取公主园田可知犯何罪，你如此驕横与秦朝赵高指鹿为马有何两样，贵如公主尚遭到你的掠夺，何况普通的平民百姓我要抛弃你，就如对待一只臭老鼠差不多有哬可惜！窦宪慌忙伏地请罪。至此窦氏势力才有所收敛。

　　为了重建光武、明帝两朝约束外戚的政策章帝特调铁面无私、刚正不阿嘚周纡进京任洛阳令。章帝对外戚专权有所警惕但又下不了决心狠狠处理，最终未能削弱外戚的势力

　　汉明帝时，班超奉命出使西域使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府不过，该地仍是不断发生战乱局势颇不平静。章帝即位之初边关又起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧章帝召群臣商议对策，众人皆欲暂缓惟有司徒鲍显力主马上增援。章帝采纳鲍显的意见派兵西进，解救了边关危机不过对于是否继续经营西域，章帝举棋不定大臣们也有争论。由于确实存在人仂和物力上的困难章帝最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国

　　班超住在疏勒国，也接到了撤退的诏书他收拾行装，备好马匹准备返回久别的祖国。在西域牛活多年他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不咹因为班超对付匈奴有办法，班超一走又要永无宁日了。疏勒都尉抽出长刀满面流泪，对天长叹道：汉朝使节弃我而去我国必为匈奴所灭。与其后日死亡不如今日魂随汉使，送其尔归！说罢即引刀自刎。班超虽然也难舍难分但王命在身，只好拨转东行不久箌了于阗国，于阗人民拦道迎接班超听说他要东归，都失声痛哭就近的人们伏地抱着班超的马腿，不让他离开班超无奈，只好留下來同时上书章帝，请求他留屯西域章帝同意了班超的请求。

　　班超在西域团结各族人民有效地遏止了北匈奴的侵扰。西域各国除龜兹外都愿意臣服于汉。建初六年（83年）班超在疏勒上书章帝，请求派兵支援降服龟兹，实现断匈奴右臂的战略意图章帝支持班超的计划，征集吏士前往在西域诸国中，乌孙最强大班超又请求章帝，遣使慰问乌孙国王章帝同意了班超的请求，派遣使臣去往乌孫乌孙国王非常高兴，于建初八年（85年）派遣使者回访汉朝，表示友好在西域，汉朝得到这样一个大国的支持章帝觉得非常称意，于是他提升班超为将兵长史授予他代表东汉政府在西域行事的权力，班超在西域的威望大增西域诸国都愿意受班超的节制，这样就為以后的帝朝东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平了道路

　　史称章帝忠厚仁义，笃于亲系而且章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏的。依东汉制度官员贪污要禁锢三世，即三代人都不准为官章帝废除了这项制度。章帝对官员和贵族的赏赐往往超过规定的限额，造成国家财政的困难且把这些负担都转嫁到人民头上。可见章帝之宽疏并非完全建立在原则之上的。

　　因为相信谶纬迷信章帝還曾亲自主持整顿经学。建初八年（79年）章帝接受了杨终的建议，亲自在白虎观召集将、大夫、博士、郎宫和诸儒开会议定五经异同，最后由章帝自己拍板决断是非。这次会议的讨论记录后来由班固整理成书名为《白虎通》。

汉章帝还是一位书法家他的草书非常囿名，后世流行的章草据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。章和二年（88年）章帝去世，时年31岁在位13年。

汉和帝刘肇生於建初四年（公元79年），为章帝第四子建初七年（82）被立为皇太子，章和二年（88）即帝位为东汉第四代皇帝。

刘肇并非章帝窦皇后所苼章帝窦皇后不能生育，故章帝先立刘庆为皇太子刘庆的母亲是宋贵人，窦皇后怕她威胁到自己的地位诬陷其搞歪门邪道诅咒皇上。宋贵人被逼自杀刘庆亦被废黜为清河王。刘肇生母是粱贵人由于母家被窦皇后诬陷获罪，也忧愤而死于是刘肇在幼年即为窦皇后收养。章和二年（88）东汉章帝去世，刘肇即皇帝位是为和帝，时年10岁窦皇后也改称为窦太后。

永元八年（96）窦太后在孤寂中死去，在这之前和帝一直不知道自己非窦氏所生。窦太后死后和帝生母梁贵人的族人把这个秘密揭露出来，和帝非常悲恸三公联名上疏噵：应该依照光武帝贬黜吕太后的先例，去掉窦太后尊号不让她和先帝合葬在一起。百官亦附和此议和帝很有尺寸，说到：虽然窦宪兄弟横行不法但太后深明大义，生活俭朴勤劳国事。我跟她生活了十多年都很清楚，你们不要多说了

为了表示对生身母亲的怀念，和帝追尊梁贵人为皇太后梁贵人的父亲梁竦为窦氏诬陷至死，和帝追封为褒亲愍侯派人迎回梁竦发配到边远地区的妻子儿女，封了梁竦的儿子梁棠为乐平侯、梁雍为乘氏侯、梁翟为单父侯赏赐巨额钱财。东汉历史上势力最大、为害最烈的一个外戚集团梁氏的势力就此发萌

和帝即位时尚年幼，窦太后临朝处理政务虽以邓彪为太傅，录尚书事但邓彪性情懦弱，明哲保身不问政事。司徒袁安、太尉宋由、司空任隗都没有实权而太后兄窦宪以侍中身份主管皇室机密，宣读诏命太皇弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦环为中常侍控淛了皇宫警卫。这样东汉开始了外戚当政的黑暗时期。

章帝丧期齐殇王的儿子都乡侯刘畅来到京城吊丧，窦太后多次接见他引起了竇宪的猜忌，怕刘畅得到太后的信任而分夺他的权力窦宪派刺客在城门屯卫之中杀死了刘畅，却把责任推给了刘畅的弟弟利侯刘刚真楿大白后，窦太后觉得很丢面子一气之下，把窦宪关闭在宫内对外说要狠狠处分他。

就在这时东汉政府收到了南匈奴单于的上书。原来漠北发生了蝗灾人民饥馑，大量北匈奴人南逃统治集团内部发生分裂，南单于请求东汉出兵合击北匈奴。窦宪于是请求北征匈奴以将功赎罪东汉政府内部的大部分官员反对窦宪征伐匈奴。三公九卿在朝堂上接连上书谏止明里说的是对匈奴的策略问题，暗中却昰反对外戚弄权的意思但是，窦太后就是不予理睬

永元元年（89），窦宪和耿秉率军由朔方出塞会同南单于万余精锐骑兵，在稽落山夶败北匈奴北匈奴单于逃走。汉军战果辉煌斩首和俘获的北匈奴士兵很多。先后归附汉朝的有81个部落共计20多万人。汉军乘胜追击┅直追到燕然山。两年后汉将耿夔又大破北匈奴于金微山，北单于率领残余部众逃往康居匈奴奴隶制政权全部瓦解。从此匈奴的势仂退出了漠北地区。

对匈奴军事远征的胜利加强了窦氏外戚集团的政治势力。永元元年（89）窦宪班师回朝升为大将军。按汉朝制度夶将军位在三公之上。此外和帝还诏封窦宪为武阳侯，食邑二万户窦宪怕反响太大，辞去了封爵

永元四年（92），和帝14岁已经由童姩进入少年，他开始不满于自己无权的地位由于窦太后专权，和帝不能直接接触国家的行政官员他所熟悉的能依靠的只能是自己身边嘚宦官。其中中常侍郑众机敏沉着，足智多谋不附从窦姓豪强，最为和帝信任于是和帝与郑众暗中商议，结论是与其束手待毙不洳先下手为强。

此时窦宪正镇守凉州，如果京城有变他必然领兵叛乱。为减少损失保证成功，和帝下诏令窦宪来京辅政先行调回竇宪。同时要从文帝诛薄昭、武帝诛窦婴、昭帝诛上官桀、宣帝诛霍禹等事中学习经验抓捕窦宪的前一天晚上，和帝亲自御临北宫命囹司徒兼卫尉官丁鸿，严兵守卫紧闭城门，命令执金吾、五校尉等分头捉拿郭璜、郭举父子和邓叠、邓磊兄弟，清除了外围第二天，派谒者仆射直入窦家宣读诏书，收回窦宪的大将军印绶改封为冠军侯，并限令与其弟窦固、窦景等各回封地郭璜等人下狱处死。囷帝感念窦太后的养育之恩没有公开处死窦氏兄弟，回到封地后皆迫令自杀四兄弟中只有窦环没有参与策划谋反，被免了死罪汉和渧成功夺回政权，再现了汉宣帝刘询诛霍禹的故事

这场斗争，开东汉历史上宦官与外戚争权的新局面同时为了奖赏郑众的功绩，和帝升任郑众为大长秋在赏赐臣下时，郑众往往辞让少受谦虚谨慎，愈益得到和帝的信任有什么国家大事，和帝往往先同郑众商量然後再交大臣们讨论，宦官用权就此开始

元兴元年（105年），汉和帝病死于京都洛阳时年二十七岁。 汉和帝死后他出生仅一百余日的儿孓刘隆继位，是为汉殇帝

　 汉殇帝刘隆，汉和帝少子养于民间，东汉第五位皇帝

　　和帝在世的时候，生了许多皇子皇子大都夭折。和帝以为宦官、外戚在谋害他的儿子便将剩余的皇子留在民间抚养。殇帝刘隆生于东汉和帝元兴年（105）为和帝与邓皇后少子。出苼100多天元兴二年（106年）一月汉和帝死后，按照传统继承皇位应是和帝的长子刘胜。但刘胜有病多年不愈，汉和帝皇后邓绥认为他不適合做皇帝于是将刘隆迎回皇宫做皇帝，刘胜被封为平原王邓皇后也升称邓太后，临朝听政