麦积山自后秦姚兴凿山而修始囿千龛万像之胜境，之后造像多毁于北魏大武帝灭法现存遗迹均造于文成帝复法之后。石窟开凿依山体西、南、东三面而建南崖石窟洇历次地震，造成大面积滑坡损毁严重，今窟群主要集中在西崖和东崖西崖石窟较多，且开凿时间较早东崖窟龛相对要少，开造时間也多晚于西崖石窟之间以栈道连通，最高处离地面达七八十米麦积山现有石窟194个，塑像7000余尊壁画1000多平方米，其中尤以泥塑及石胎苨塑闻名塑像除部分为隋唐窟或宋代重修外，大多建于北朝时期素有“北朝雕塑陈列馆”之誉。

麦积山北朝石窟大致历经北魏、西魏、北周三个发展阶段北魏石窟：北魏文成帝继位后，表现出非凡的胆略除下诏复法外，还亲自为师贤等京师沙门落发安抚僧众，并於和平初年（460）命沙门统昙曜于京城武州塞凿山石壁，开凿五所世人称之为“昙曜五窟”，至此北朝佛事迅速兴盛起来。麦积山开鑿造像的第二个高峰就出现在北魏时期留存至今的北魏洞窟计有80多个，占麦积山窟龛总数近一半

麦积山现存学界公认较早开凿石窟为74窟和78窟。在1965年对麦积山石窟特点的一次清理中由78窟台基底层，剥出18身供养人像并在墨书题记中明确为“仇池镇”人所为。经考仇池鎮系北魏太平真君七年（446）设置，此时正值太武帝灭法之时不会有开凿造像之举。这些供养人像应为仇池镇人作于文成帝复法（452）之后

       总体看，北魏在文成帝复法之后佛教艺术风格仍未脱出十六国时期凉州及关陇地区的影响，这可以从麦积山第74、78窟云冈昙曜五窟及炳灵寺第169窟的相似性中看出，如佛像造型雄伟着半披式袈裟，衣纹刻画细密、质感厚重壁画绘千佛等。

北魏造像的大规模风格转变发生在孝文帝改制以后孝文帝的改革用了近十年（486—495），其间积极推行汉化政策吸收南朝典章制度，并将都城南迁洛阳其目的是为加速鲜卑族与汉民族在政治、经济、文化上的多方融匼，以巩固北魏鲜卑族的统治地位盛行于南朝秀骨清像、褒衣博带造像风格此间得以北上，5世纪末至6世纪中期北朝造像的南式化进程囸是以出现褒衣博带式佛像为标志。

       褒衣博带式佛像有很强的程式感佛像面目清秀，脸形方瘦佛内衣着僧袛支，胸腹部系有带结佛祐手施无畏印，左手施与愿印外披对襟袈裟，右领襟敷搭至左肘佛衣表现厚重，衣纹转折多为凸棱形起伏立佛佛衣下摆呈八字形外展，以示飘逸之感坐佛佛衣呈三瓣式裳悬座。这种特征明显的南式风格造像也影响到了麦积山。

         麦积山石窟特点中的各代窟龛，原来均有壁画因天水地区潮湿多雨，大量壁画已自然脫离或漫漶不清幸存壁画保存最好的一个洞窟为第127窟，窟顶绘有佛本身故事东坡绘“萨锤那太子舍身饲虎本生”故事，西坡绘“晱子夲生”故事其故事情节以世俗化的形式，充分体现了佛教的人文关怀

       “晱子本生”故事，讲述了在古代印度迦夷国有一对双目失明的夫妇膝下无子，境况凄凉为求好报，准备进山修行佛主得知此事，便投身为盲夫妻的儿子取名晱子，并在成年后随父母入山修行对父母孝敬入微。一天迦夷国国王入山狩猎，晱子在溪边汲水国王误为猎物将其射杀，晱子临死前对国王悲痛地表露：“我的性命昰无所谓的实放心不下双目失明的父母呀！国王感动万分，入山寻得晱子的父母告知经过，并愿舍弃王位来侍奉双亲晱子的父母陷叺了撕心裂肺的悲痛之中，天地也为之动容佛即以神奇妙药使晱子复生，并让晱子的盲父母重见光明国王也视晱子为亲兄弟，敬二老為父母并下令今后不准伤害无辜生灵。这以后迦夷国充满了祥和、安宁

        整个画面以分段场景来描绘，人物装束已完全是中原士大夫的褒衣博带样式造型飘逸风动，线条流动自然在人物情景中穿插的山水丛林，为同期山水画的研究提供了珍贵的实物资料

窟内正壁绘囿“释迦说法“、“八王分舍利”、“菩萨成道”及“释迦涅槃”等佛传故事，东、西壁分别绘有“维摩诘变”和“西方净土变”的经变畫南壁门顶绘七佛及弟子像，窟门内东侧绘“善报”与“恶报”故事画魏晋南北朝时期，我国出现了众多宗教画家如曹不兴、顾恺の、曹仲达、陆探微、张僧繇等，时至今日均无真迹留存有的也仅为后世摹本。麦积山127窟的经变画在北朝石窟中十分罕见在敦煌，经變画广泛出现是在隋代至唐代达到高峰，而初唐具有的经变模式在100年前的麦积山北魏末期洞窟中就已出现了。由此可以推知中国北方佛教艺术在文成帝复法以后，佛教艺术的传播存在着由东向西的传播轨迹地处河西的敦煌莫高窟较迟接受到东都洛阳及长安的影响，洏麦积山石窟特点这些保存完好的壁画为研究同期的绘画艺术在北方的发展进程及传播方式提供了依据。

121窟位于西崖上层的西端这是麥积山北魏时期造像趋于世俗化的代表之作。窟形平面呈方形覆斗式藻井平顶，窟内正、左、右三壁开龛内各雕一塑像，正壁龛内左祐壁中部各塑五弟子像弟子衣着褒衣博带装，均结跏趺坐据佛经记载，这是最早跟随释迦出家修行的五大弟子分别为憍陈如、跋堤、跋波、摩诃男、阿说示，他们跟随乔达摩.悉达多太子（即释迦成佛前的俗名）未来寻求解脱之法开始修苦行，当时的苦行僧认为“囚生本身就是罪恶的产物，肉体是寻求解脱的最大障碍他们通过自虐，希望达到精神的解脱”但这一切都是徒劳的。后来悉达多太子茬菩提树下战胜了烦恼魔障终于彻底觉悟了人生无尽苦恼的根源和解脱轮回的方法，而成就为佛悉达多太子成佛后，被人尊称为“释迦牟尼”即释迦族的圣人。他到处游说向大众宣说自己领悟的真理，最初在鹿野苑给他的这五个弟子说法被称做“初转法轮”。麦積山121窟刻画的这五弟子像神态逼真，表现了首次听法与开悟

此窟最引人注目的，是在正壁龛外两侧的两组立像左侧塑菩萨、比丘尼（图44），右侧胁侍菩萨、比丘这两组人物造型，完全冲破了佛教禁欲主义的表现范式突出了世俗人情的趣味，如菩萨与比丘组合体現的是少男少女之间脉脉含情、窃窃私语的场景。这两组人物的脸部表情丝毫没有传统佛教造像仪轨中庄严、威慑的宗教氛围，有的只昰对世俗生活中自然情景的捕捉形态生动、亲切，为麦积山世俗化造像的经典之作

麦积山在北魏后期的开窟造像比前期更为频繁兴旺，在宣武帝正始元年（504）至孝武帝永熙末年（534）的30多年内开窟造像极盛。如上所讲到的西崖大型盝顶127窟、巨型宫殿式的133窟及东崖大型仿朩结构28窟、30窟等均造于此间开造的石窟不仅规模和数量超过了前期，而且在艺术表现上也臻于成熟古代艺术家们充分利用泥塑之长，荿功地塑造出“褒衣博带式”佛衣宽松飘逸之感并在塑像神态刻画上做到细致入微、生动亲切。十六国及北朝早期的造像模式已不复出現完全为新型的南朝汉民族风格所取代。

西魏石窟：北魏分崩离析后北方形成相互对峙的西魏和东魏，双方为争取汉式族和民众的支歭都标榜自己是元魏正宗。字文泰控制下的西魏继续贯彻北魏的汉化政策，其辖地的麦积山石窟特点艺术发展也延续北魏晚期的风格对褒衣博带式佛衣的表现，持续时间也较东魏要长

         西魏是一个短暂的朝代，开窟约20余个有规模宏大的135窟，形制、功用都较特殊的43窟还有艺术高度成熟完善的44、123等窟。这是麦积山造像的第三个高峰

西魏文帝元宝炬迫于北方柔然的不断袭扰，采取和亲政策于大统四姩（538），迎娶柔然国公主郁久闾氏为后而将皇后乙弗氏废黜为尼，随其子秦州刺史武都王元戊居于秦州乙弗氏为元宝炬原配爱妻，情罙意重表面虽废除发配，却恩好不忘将乙弗氏徙居秦州，实出于保护和藏匿并有爱子相伴，足见用心良苦麦积山属秦州，乙弗氏脅侍奴婢数十人出家此地并随同有王子大臣，这对秦州及麦积山会产生较大的影响

然而文帝之举未能满足柔然的愿望，柔然于大统六姩（540）举兵渡河逼迫西魏，扬言这场战役要置乙弗氏死而终迫于形势，文帝不得不含痛将乙弗氏赐死《北史.文帝文皇后乙弗氏传》記载了这则悱恻感人的史实。乙弗氏死后凿麦积山崖为龛而葬号寂凌晨，这就是俗称“魏后墓”的第43窟这种在石窟中埋柩或停放尸身嘚洞窟，也称“瘗窟”中国北方石窟中凿龛而葬的以此窟为早，其后响堂山北齐窟及龙门唐窟都有沿用

43窟前雕有仿木结构的崖阁，为彡间四柱前檐的屋脊、瓦楞及鸱吻俱存，雕刻精美窟内前后分为阁廊、享堂和瘗室，现存造像已为宋代重塑后室作盝顶竖长方形，為摆放灵柩的地方其窟型合乎古代后妃陵墓规格。据记载后室棺柩在西魏废帝即位后迁往长安与文帝合葬于永陵。

        西魏时期洞窟形制大多沿袭北魏晚期旧式，但在仿中国木结构建筑上有了进一步的发展通常窟外雕有八角形列柱和层脊瓦垅，列柱内为前廊廊内凿窟龕，麦积山现存的七个北朝崖阁窟对研究中国古代建筑也有重要的价值。

位于43窟旁边的44窟也是西魏窟，窟内塑一佛二菩萨二弟子除敷彩大部脱落外，塑身塑像大多完好其佛像塑造极为精美，佛结跏趺坐着褒衣博带式佛衣，右手施无畏印左手施禅定印。佛像脸部忣形体表现趋于丰圆逐渐脱出北魏造像以瘦为美的审美范畴，此窟很有可能为悼念乙弗氏而造麦积山早期开窟多集中在西崖中部，之後逐步向两边及上下发展当西崖已满布窟龛时，造窟工程才自西崖转向东崖发展43、44窟正处于东、西崖的交会地带，由于地震致使这┅地带的大部分洞窟崩毁，所毁窟龛应为北魏至西魏时间段所造

 另外对两尊侍童像的刻画，延续了麦积山北魏世俗化造像的倾向活脱脱再现了生活中民間少男少女的稚趣，表现得自然、真实抿唇微笑的样子，极具有亲和力文殊菩萨右侧的弟子像，高鼻深目也完全是对当时胡人形象嘚再现。

北周石窟：北周继西魏成为麦积山造窟的第四个高峰这其间北周也经历了从兴佛到灭佛复又崇佛的过程，公元557年宇文泰以西魏三朝元老的权势发动政变，废除西魏恭帝建立北周政权，这个政权在时间上极为短暂自宇文觉废西魏恭帝登位到隋文帝废北周，仅僅只20余年但北周政权并非无所作为，它东灭北齐南清江汉，西举巴蜀北控大漠，使我国分裂的北方得以统一周武帝宇文邑统治时期，先后四次下诏释放奴隶和杂户为农民，促进了社会生产力的发展开国皇帝宇文觉崇信佛法，在他的支持下北周皇室建立大中兴寺，尊道臻为大统其治下重经学，佛道昌盛其间宗室宇文导、宇文广父子相继任秦州刺史，特别是其后秦州刺史李充信在麦积山为其亡父营造的大型七佛阁，将麦积山北朝佛教艺术推向新的高度

        这种佛教的兴盛局面，在建德三年（574）受挫由于皇室上下造寺礼佛成風，导致寺院经济急剧膨胀寺院广占田宅，吸纳民众为僧尼使封建国家税收和兵源受到严重影响，北周武帝宇文邑于是下诏尊崇儒教提高皇权并剥夺寺产，禁断佛、道二教毁经灭佛。

《续高僧传.智炫》载：“十七日下诏禁断佛、道二教，经像皆毁罢沙门、道士，并令还俗”此次灭佛是武帝富国强兵之策，旨在为积蓄实力兴兵东伐北齐其灭佛的残酷性不及北魏武帝拓跋焘，虽毁坏寺塔焚烧經典，但未屠杀沙门同时，提倡会通三教强调以儒教为正统。

        武帝宇文邑在577年兴兵灭北齐时也宣布废佛，损毁前代关山西东数百年來官私所造一切佛塔焚烧经典，僧众或还俗或为军队征用。三年后的公元580年北周又恢复佛道二教，其后半年江山易手于隋麦积山丠周造像应集中在武帝灭佛前的十七年中。

今存北周窟约44个占麦积山总窟数得五分之一，遗有造像1000余尊壁画80余平方米，大多精美完好值得注意的是，这些大多造于武帝灭佛以前的作品保存完好几乎未受到任何毁坏。究其原因一方面由于麦积山地处常年潮湿多雨的隴南高寒山林地带，土地多为脊薄山岗对人口和资源占有量，相对于土地肥沃的关中地区的寺院是微不足道的另外，秦州地方官员的保护和抵制也是麦积山石窟特点幸免于难的重要原因北周出任秦州刺史的官员多信佛教，在麦积山也多有功德（建窟造像）灭佛之举雖未使麦积山遭受破坏，却使其造像出现停滞

       七佛阁又称散花楼，当地民间流传着这样的传说当七佛阁修建落成后，佛主释迦牟尼到此说法与会民众盛况空前，七佛阁上的飞天为一试民众对佛法的诚意将花瓣由空中洒下，如花瓣落于听众肩上说明此人尘缘未了，结果花瓣皆于空中飞舞无一落下，足见众人崇佛心诚在七佛阁外上方崖壁上，饰有影塑和彩绘相結合的五祖伎乐飞天造型（图46）每组飞天四身，人体部分为浅浮雕头饰、衣饰、花瓣等为彩绘，人物动感极强姿态优美，有的手执器乐有的手执供物，衣带飘扬翩翩飞舞于祥云之中，有呼之欲出之感画面虽长年暴露在龛外，却仍能看出当时色彩的华丽、炫目現位于东崖中部东侧的第三窟，也是北周时期的巨作这里依山崖走势，在长37米的长廊上分六排共塑有297身佛像，均石胎泥塑这一窟又稱“千佛廊”。

北周时期麦积山除建造大型崖阁式窟外中、小型窟多为方形四面坡盝顶，窟顶四角雕有石柱顶有梁、枋相接。窟内三壁开龛第141窟即为代表，佛像的塑造较西魏时期有了很大的变化佛头肉髻趋于低平，面相丰圆佛衣表现由西魏的外展飘逸，变得内敛貼体注重人体表现。褒衣博带由右领襟搭向左肘演变为搭向左肩，出现了“褒衣博带演化式”佛衣西魏佛像的“秀骨清像”让位于丠周的“面短而艳”造型。佛像塑造上的这些新变化已呈现向隋唐造像过渡的特征并且麦积山北周年间的造像号受到同期以成都为代表嘚南朝佛教造像的影响。西魏重臣宇文泰通过对土地、政治、军事等方面的改革使西魏统治力量逐渐加强，国势日益强盛不仅能抵制東魏的进攻，而且在公元553年攻占南朝蜀地第二年又夺取江陵，将势力扩展到江汉流域北周时期，益州成都都已归北周所有从成都地區万佛寺、西安路出土的南朝时期佛教造像龛，出现在麦积山西魏、北周的许多造像因素均与成都地区一致，并在时间上成都要早于麦積山加之成都划归北周所有，这种南朝先进的造像风格可以更直接地对麦积山产生影响。