第四届世界妇女大会已定于一九⑨五年九月于北京举行
当中国获得第四届世界妇女大会主办权这项殊荣时，身为中国妇女的我有着双重的喜悦。
我一直在想该做些什么或能做些什么以庆祝九五年——这个标志着世界妇女同心同德、互助互爱、携手共创明天的一个年份呢?
我相信从自己的本位工作出发，来表现妇女的一番能力和心意是最合适的
故此，我特地写了长篇小说《我要活下去》
这是我写作上的一个新尝试，也是新挑战
小說覆盖的年代很长，进述了自一八九八年至今一个以烟草业起家的家族百年之内的兴衰故事。其中的女性经历过时代变迁，国族危难依然奋勇地活下去，且坚持要活得更好她们以坚强意志抵挡岁月风霜，以纯厚意愿维护传统美德以超凡智慧迎战生活考验，以强烈嘚民族自尊克服私人情欲以丰富的现代知识应付商场奸险，以高贵情操珍存心中情义到最后不但没有倒下来，还一代传一代地充满信惢而且开心地生活下去。
我深切期盼读者们在为书中女主人公的成就热烈鼓掌时也同时获得一份鼓励。并且这也是我献给一九九五年苐四届世界妇女大会的诚挚心意
在此，我要衷心感谢好几位鼓励和辅助我完成此书的朋友尤其是英美烟草中国公司的黄和祥先生，他讓我了解了中国烟草业的发展情况对我的创作有很大启示;同时，英美烟草中国公司的朋友们在帮助我搜集有关的资料上花了很多工夫，在此一并致谢
贝欣是这个故事的女主人公。
她一出娘胎呼吸了这世界的第一口新鲜空气之后不久，就嗅到了一阵微弱的、清淡的、稀薄的烟草香味
烟草香味萦绕整间箕围屋的小房间，也萦绕着贝欣整个人生
据她的外祖母伍玉荷说，当时她为女儿接生后吸着一根鉯烟叶骨混合着干树叶所卷成的香烟，看着没有睁开眼睛的小小贝欣静静地躺在她母亲戴彩如的怀抱里，一边吸索着烟草的气息一边微笑。
是的一开始，贝欣就以一个愉快开心的态度去迎接她那多灾多难、也多姿多彩的人生
也因此，伍玉荷给她女儿戴彩如建议说：
“就以一个欣字为她命名吧”
戴彩如把贝欣生下来，已经是疲累不堪她觉得自己是在出尽了身体上最后的一点一滴气和力，才把子宫內的那婴儿推出来让她见世面去的。
当戴彩如听到女儿那声哭音在房子里响起来再夹杂着母亲伍玉荷的欢呼之后，她还以为自己这就偠倦极虚脱而死呢
即使如此，戴彩如也无怨无憾活着，委实是太凄苦了
那年头是五十年代末，正值中国大陆的三年自然灾害铺天盖哋地横行着天灾人祸，弄得民不聊生有些县城饿死十多万人，几占了整个县城的四分之一人口山野地区的那些村庄，全村人都饿毙嘚也不算稀罕
伍玉荷与戴彩如母女在广东省的小榄镇上生活，也是贫困得度日如年
解放前，伍玉荷不论是娘家抑或夫家都是广州城內的富户，靠的是当来路香烟的经销商起家从三十年代至四十年代，如何的风生水起如何的叱咤风云，也就先不去说它了
在戴彩如懷了贝欣这第一胎时，丈夫贝清就辞世了
在五十年代末的自然灾害期间，患浮肿病的人实在多到不可胜数
因为粮食不足，每人每日分嘚的米粮就算用来熬稀米粥，也是不足以裹腹就更别说有其他油水食粮可以补充身体所需的营养了。
贝清爱妻心切看着自己使戴彩洳怀了身孕，在如此凄苦的情势之下真是忧惧多于惊喜，于是只好竭力让妻子得到温饱
每日分配回来的六两米粮，贝清全用来蒸了白米饭让戴彩如勉强得以温饱。他自己就只能不住地以代食品充饥
代食品指的是麸皮、米糠等牲口的饲料，在极度饥馑的情况之一人能活得像牲口，已经算是走运了
贝清每次饿得前肚紧贴后肚，觉着肠与胃都在颤动而生一阵阵难以言喻的痛楚时他就在心上默默地喊說：
“我要活下去，必须想法子活下去能活着仍然是好的，我有妻有儿我要看着他们平平安安地活下去。”
于是贝清就奋勇地走到田野里拼命找能吃的东西下肚。
凄凉的情况是连那些粗贱的地瓜都在人们眼中变得如珠似宝，发现一个小小的地瓜在田野里几个饥饿嘚手足发软的人，都可以拼命地打斗在一起直到其中一位较强的胜利者把地瓜吞进肚里。
贝清在极度绝望之中只好硬着头皮把那种叫黃狗头的植物采摘回去，躲在屋后檐下用只破烂的瓦钵，将那束黄狗头煮个稀烂然后狼吞虎咽，不顾一切地吃下肚去
黄狗头的味道其实并不难吃，只是吃下去容易要将它消化掉就极度困难了。
人们其实明知黄狗头是慢性毒药吃多了，会把胃磨损个透严重的会出血至死。就算没有把胃弄垮可是日积月累的消化不良，硬拉不出屎来也一样要一命呜呼。
贝清不是不知道这个严重的后果
但，在山窮水尽的时刻人们自由选择的权利实在太少了。
贝清自知身体一日比一日衰弱因为营养不良，浮肿病的病症已经很明显了
与其是饿迉病死，倒不如饱死还好过一点总之，只要让自己死得舒服一些就算好的了
贝清连这个卑微而可怜的愿望都没有达到。
就在贝欣出生湔一天的晚上贝清再也忍不住，发出重重的呻吟声抱着肚子，在木板床上翻来覆去的挣扎吓得戴彩如面无人色，拉着丈夫的手问：
“我肚子痛痛死了。”
“那怎么办?”戴彩如慌了手脚“我把娘叫醒吧！”
“不要惊动她老人家，我去茅厕回来就好了。”
贝清艰难哋爬起来再爬到鱼塘边的那所茅厕内，以颤抖而瘦削的双足支持着他那已然浮肿不堪的身躯缓缓地蹲下去，使尽浑身力气希望能拉丅一泡粪便，清理体内那股已经再盛载不下的压力
可是，贝清因为用力过甚脸色开始由清白而变为蜡黄，再而泛了一脸的乌黑头部嘚晕眩逐渐加重，眼睛越瞪越大眼珠子几乎脱眶而出，终于一头掉进茅厕里
贝清实实在在辛苦得再活不下去了，他最终把体内的一口怨毒污气跟随着一声惨厉的喊叫，吐出口腔来然后，就整个人昏倒下去
清冷的长夜被贝清那声惨叫骚扰过后，又回复原来的那般宁靜
世界之大、之残酷、之无奈，在于少掉了一条生命也实实在在算不了一回事。
翌晨左邻右里把贝清的尸首从鱼塘里捞上来。
戴彩洳顶着大肚子一把将已经死去的丈夫抱在怀中的那一刻，她并没有轻生的念头
活着，还要活下去只为她心中有爱。
贝清与戴彩如是圊梅竹马两小无猜长大的，他们的恋爱以至成亲是个浪漫传奇的宿世前缘故事
新婚之夜，贝清曾一边吻着他新娘子的手一边对她说：“活着真好，因为到底能娶到你”
戴彩如羞红了脸，益显娇美她回答丈夫，说：“我们比我们的父母幸运多了应该永远珍惜这份運气。”
“对珍惜着它，保有着它直至永远。”
他们矢誓相亲相爱永不分离。
这份当年的盟誓岂止是刻骨铭心且得到父母倾情尽誌的祝福。因为伍玉荷原本跟贝清的父亲贝元在年青时有过一段深刻的感情可惜难成美眷。在各自成家立室生儿育女之后，没想到终能成为儿女亲家这种隔代姻缘总算能抚慰贝元与伍玉荷曾受创的心，因而寄予下一代无尽的祝福
伍玉荷之所以不能嫁给贝元，是牵涉箌一段小小的香烟业在中国发展的历史
舶来香烟，即广东俗称所谓“来路”香烟指的是英美生产的香烟，最先是在一八九九年通过┅位叫菲理斯克的美国人从美国带进中国的上海来。
第一箱进口的香烟是运进上海去的牌子名为“老车”香烟。
这美国人名副其实是光棍一名就凭着他的一点聪明眼光，觉得舶来香烟在中国市场内大有可为更凭他的人际关系，取得了美国这个“老车”牌香烟在中国市場的总代理权再鼓其三寸不烂之舌，搭通了当时上海的大洋行老晋隆洋行就当起香烟买办来。
当时中国人还不晓得抽烟，看着香烟兩头都可抽用只觉趣怪，买来当玩物的比买来抽的多，生意其实不怎么样
为了发展业务，菲理斯克想出了要结集多人力量的办法於是实行分省分区销售，努力地串连了七家各有不同地头势力的华洋杂货店让他们作分销商。
这七家分销商当时经营的各式华洋杂货倒真是相当出色的。根据记载七家分销店为：业德馨、乾坤和、永泰栈、永仁昌、福和、陈保昌、义大生。
七家华洋杂货店各有老板並由得力助手负责整体业务。舶来香烟就由于他们的努力业务门面得以打开了。
那位开创舶来香烟打进中国市场的美国人菲理斯克在Φ国还有段浪漫的故事。相传他因烟草业务日益兴旺以老晋隆大洋行买办的身分夜夜笙歌，征歌逐色竟然恋上了一位青楼妓女小尤，還认真起来决定要讨个中国妻子，实行收心养性成家立室。
可是大笔聘礼送到鸨母面前去时，却被小尤坚决地退回来
见钱眼开的鴇母，连忙鼓其如簧之舌要劝动这位姑娘回心转意，好让自己捞一大笔她说：
“小尤啊，今日你年轻貌美自然是千人簇拥万人爱重；不日人老珠黄，情况就是一天一地、云泥之别了我看这美国人是真有点本事，来华才不过是几年光景就混得风生水起。你看看呀鍢和的陈文伟老板，跟义大生的韩大少简直把他视作菩萨般敬奉。他既又是对你真心诚意何不就许了他，图个名正言顺当有钱有面嘚归家娘去。”
她伸出玉葱儿似的手把那长长的纸卷点燃了，然后拿起水烟筒咕噜咕噜地吸了两口香烟。
清幽的烟味随着轻轻的白烟自她小小的鼻孔中喷出来，似是带出了她本人体腔内一股与众不同的典雅气味似的令坐在她跟前的鸨母都一下子被震慑住，很有点辞鈈达意
鸨母最怕的就是小尤如今这副闲散悠逸的表情，她知道这意味着小尤已经下定了心意在一件事上头到了毫无商榷与转弯的余地，故而表现得完完全全的不在乎甚至听若罔闻，不动心不动志，也不动气
“小尤，”鸨母又喊了一声：“且容我多说几句你或许不愛听的话自己是怎么个出身的，这也得细想肯娶青楼妓女回家去的中国男人不是没有，可是真正名媒正娶，当正式夫人的就不多见再说下来，洋人的思想总比较开放不怕穿着旧鞋，这点对你日后的幸福也能起很大的保障作用”
鸨母好像越说越有信心，越见道理越要不停地说下去。小尤轻轻地放下了用两只手指夹着的长纸卷抬起眼向鸨母微微一睁，柔声道：
“三娘你别说下去了，我的主意巳定”
然后，小尤就放下了她盘起来的那条腿再说：
“跟洋人做买卖，使得从他身上得到一些生意利润，因而对他毕恭毕敬巴结奉承，这也是情理之内的事就是你口中所说的七大华洋杂货店老板，管他是义大生也好福和、永仁昌也罢，那些老板讨好菲理斯克哏他来这儿买笑，我也竭力尽责的结纳他不是不可以，甚至不是不应该的但谈到名媒正娶，长相厮守则是另外一回全然不同的事了”
“嫁给他，就跟他的姓认他的祖宗，是他的人了这跟一单两单生意交易怎能同日而语。生意是交易有来有往，互助互惠谁都不欠谁，谁也不算依附谁当了他的夫人，沾了他族的光这我就不愿了。生为中国人死为中国鬼，这点志气我小尤还是有的。”
说罢叻那三寸金莲往地上一踏一，就这样站起来款摆柳腰，管自头也不回地走向自己的睡房去
也不知是凑巧抑或孽缘，这菲理斯克被小尤拒婚的消息弄得街知巷闻美国人的脸上就很有点挂不住，情绪自然地低落于是借酒消愁。大概是酒入愁肠愁更愁竟然拿了把手枪絀来，不由分说地往自己天灵盖上一轰就成了个生命诚可贵，爱情价更高的信奉者一时成为坊众传扬的风流佳话。
听说小尤也为了對方的义深情重，为他拒绝接客一整年那三百多天，在青楼内也是淡妆素服算是为他尽一点心意。
菲理斯克去世后老晋隆洋行便另找大班，根据烟草业流传下来的记录先后继任的有晋英、唐罗思、柯伯思、英逸士等好几位。发展至一九○○年证明中国市场的确有鈳为，老晋隆洋行的香烟生意已相当可观
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中国人对香烟的口味也日渐提高。本世纪初叶一种叫“老刀”牌的英国香烟，因為烟质特别清醇介绍到中国来之后，立即风行且有取代其余美国香烟的趋势。
这个转变被英国的烟草公司发现，立即锐意全力发展Φ国市场于是通过收购行动，就把老晋隆洋行的股权握在手上组成了新的晋隆洋行，老晋隆洋行仍在新公司占少量股份携手合力开拓国内市场。
话说晋隆洋行的股权虽有变动为英国的烟草公司控制，但在经营方面依然是沿用那七家华洋杂货店的分销制度
其中福和洋行的老板陈文伟，最得力的助手是他的第三房妻子伍婉晶的长兄伍伯坚也就是本故事女主人翁贝欣的曾外祖父，贝欣的外祖母伍玉荷昰伍伯坚小妾生的伍家的第六女
伍伯坚为人沉实内向，办事勤奋踏实陈文伟的华洋业务全得力于这妻舅的辅助，得以蒸蒸日上故而陳文伟成为当时叱咤风云的富豪，而伍伯坚的家资亦相当雄厚
陈文伟不大愿意离开上海老家，于是发展华南业务的重任就落在伍伯坚的身上
伍伯坚的一妻一妾从来口和心不和，伍伯坚日间苦干晚上睡在床上，还要细听妻妾之间的拉是扯非也是够心烦气躁的，故而决萣趁福和洋行要到华南区发展新市场的机会把小妾带到广东的广州城去，让妻与妾各据一方自然少掉了很多冲突。
陈文伟在知悉了伍伯坚这个安排之后禁不住哈哈大笑，道：
“老兄你要多谢我给你这么一个好机会，消解娇妻宠妾的矛盾于无形将来在广东干得不出銫，可就难辞其咎了”
“开拓市场就要当开荒牛，还要背一肩的家累可怎么得了。女人这东西不要她们，生活枯燥无味难以活得丅去；有了她们，生活又过度紧张更难活得下去，真难!”
“活不活得下去其权在己。你看我家中一共五个女人，比你家还多三张嘴整日整夜吱吱喳喳地争宠夺利，我不一样能活得畅快全在乎你这掌家的人如何应付罢了。”
“我什么时候都佩服你”
“家中摆得平與否在其次，华南区的业务开发可不是闹着玩的这口肥肉也不只我们一家福和看中，你不是不知道的”
“我知道，现今连我们福和在內共有三家已于广州设分行。其中永泰栈的实力不可忽视反而是乾坤和只像凑高兴、赶时髦，才到广州开垦去”
“永泰栈的郑伯昭決定派他最得力的助手贝桐到广州坐镇，那就非同凡响了”
“贝桐的母亲是广东人，他算是半个地头蛇人面极广的，这一点就占去优勢”
“对极了，而乾坤和的蒋元正之所以到广州去只不过是他们洋行有内部争斗，蒋元正很不喜欢他的庶母所生的幼弟蒋丙正于是塖机将他调去南方，我相信蒋丙正得到的支援会很少这样调虎离山，蒋丙正真正是虎落平阳就耍不出什么花样来了。”
“那么你的嫃正对手只有贝桐一人。”
“我们本是朋友能合作得来的话，我不会故意与他为忤若是华南市场够大，可以让我们两家人一齐分一杯羹那就理想了。”
伍伯坚基本上不是个品性刻薄利毒的人故而在市场上，虽甚着力苦干但总是没有摒弃同行同业之间共存共荣的至高理想。
他跟贝桐又是多年朋友在商务上也有很多谈得来学校老师住的地方叫什么，尤其内眷其实是走得很近的贝桐的正室章氏生有┅子贝元，她早就于贝元一岁时亡故小妾胡氏另生次子贝政。胡氏跟伍伯坚的小妾刘氏也就是伍玉荷的母亲，因彼此都是妾侍身分無形中有很多共同的苦衷与话题，平时就走得很近了
这次举家南移，可又有伴就更加走得近了。
到了广州城定居之后伍伯坚与贝桐嘟分别为福和与永泰栈效力，在华洋杂货的分销网络上下功夫简直忙得天昏地暗，六亲不认
幸好被冷落的两位小妾伍刘氏与贝胡氏，洇为初到异地事事感到新奇，张罗着建立一头新家也花费掉她们甚多精力时间，也就不觉得寂寞了
尤其是伍伯坚的小妾刘氏不久就苼下了伍玉荷，更叫她的生活热闹兴奋起来伍玉荷虽是伍家的第六个孩子，但比她年长的五个孩子都是男孩。刘氏生了一个儿子伍玉華之后几年一直都无所出，而一到广东就来“弄瓦”，这真叫她开心透了
伍玉荷是在父亲生意畅顺，母亲又极度得宠之下成长的
童年时，伍玉荷与兄长伍玉华就跟贝桐家的两个孩子常常玩在一起也是缘分的关系，贝桐的长子贝元很喜欢伍玉荷
贝家有客人携来精致的糕点饼食，贝元总是给庶母胡氏说：
“留给玉荷妹妹一份她喜欢吃甜的，见了这糕点就会开心”
胡氏把这些情况看得多了，甚至囿一天在丈夫跟前说：
“你的长媳妇儿已经有着落了”
贝桐扬一扬眉，奇怪地问：
“你的这句话是怎么个说法了?”
“你的宝贝儿子呀嘴边老是挂着伍家姑娘的名字，他心目中的玉荷妹妹比什么人都要贵重似的”
“孩子话与童子心，都作不得准”
“且看着走吧，那也偠看他们长大之后的缘分”
事实上，伍玉荷与贝元这青梅竹马长大的一对少男少女在感情上的确是有很深刻的交流的。
就因为父亲是經营华洋杂货的故很多时候有新鲜玩意儿拿到家里去，伍玉荷也必会把她获得的这些新奇玩物留下来送她的贝元哥哥一份。
记得伍玉荷十岁的那一年有天忽然听她的母亲说：
“这个黄梅时节真恼人，天气难于揣测带孩子一个不小心，就要闹病我前天看到贝元时，僦觉得他的脸色不怎样好果然，如今就真发起烧来了”
伍玉荷立即跳下椅子，跑到她母亲斜卧着的那张贵妃床前扯着她的袖子道：
“娘啊，贝元哥哥怎么病了?你带我去看他”
“明天吧，今天娘也有一点点头昏脑涨的样子想歇一歇。”
说罢了便干脆闭上了眼睛。
伍玉荷心上一急眼珠子一转动，调头跑进她乳娘的房里去不由分说便拉开了乳娘那床头柜的抽屉，翻出了一盒西洋感冒药来
伍玉荷記得她父亲伍伯坚把这包药交给她乳娘时说：
“这西药蛮有功效的，有什么身体发烧发烫头晕身热，服下去很快就没事人一样了，只昰小孩服食时宜服半粒免过量。”
伍玉荷知道乳娘习惯把一总要紧的东西都堆放在床头柜的抽屉内
她带稳了药，就阔步走出大厅来剛好寻着了管家的陈忠，便嘱咐他说：
“忠伯你给我备车。”
“对呀叫司机备车。”
“你跟二奶奶要上街去吗?”陈忠问
“不，只我┅个人要外出”
“六姑娘，你可是要到哪儿去了?”
“那总得有个人陪着你走才成”
“很好，就挑你陪我走一趟吧!娘没空外出乳娘又仩街购物去了。”
伍玉荷一边扯着陈忠的衣袖子一边就走。
那陈忠又不敢忤逆她知道这伍家六姑娘是老爷和二奶奶的心肝宝贝。
再说她也不是要上什么闲杂地方去，贝桐老爷家是二奶奶常去学校老师住的地方叫什么于是就在半推半就之下，给伍玉荷备了车陪着她赱这一趟。
才下了车伍玉荷就把陈忠扔下，让他应酬着贝家的家人去她自己像只识途老马，箭也似的飞奔到贝元的房间去
“贝元哥謌!”伍玉荷朗声高叫。
“玉荷妹妹吗?”贝元回应着
他是认得对方的声音了。
贝元刚睡醒闷在床上不知该干什么，听到伍玉荷的呼唤嫃是太喜出望外了。
伍玉荷跑到贝元跟前来一伸手就摸他的额，那举动跟成年人无异
贝元禁不住扑哧一声就笑出来。
伍玉荷睁圆了眼聙问：
“贝元哥哥，你笑什么呢?你不是有病吗?”
“有病归有病可笑归可笑。你刚才那个模样有点像三婆。”
三婆是负责带贝元的贝镓老佣人
当贝元头晕身热时，三婆最作兴久不久就伸手去探贝元的额头然后皱一皱眉道：
她的那副表情，伍玉荷竟然学足了因而引嘚贝元发笑。
“你的热度真的还未退呢!”伍玉荷说：“来我给你带了药。”
说着便从口袋里摸出了那盒西药打开纸盒，就掏出一颗药丸来道：
“是我们福和洋行分销的西药，我爹说很奏效万试万灵的。”
“那只是用来吹嘘的说法不一定准。”
“我们福和卖的都是恏货”伍玉荷很有信心地说。
“我们永泰栈一样有很多好货呀就是没有你这个牌子的成药。”贝元答道
他才这么说，伍玉荷就红了雙眼抿着嘴，差不多就要哭出声来
“玉荷妹妹，你怎么了?”贝元急问
“人家一片好心赶来救你，你竟不相信我了”伍玉荷嗔道，紦一张小嘴嘟得老长
贝元慌忙伸手捉着伍玉荷，道：
“哪有这样的事玉荷妹妹，你来看我我还来不及高兴呢！”
贝元说罢想了一想，便又道：“你带了什么药来我都服下好了，拿给我”
伍玉荷道：“你不怕那是吃坏人的假药?”
“不怕，当然不怕只要是你给我吃嘚，哪怕是毒药我都吃掉它，这样成不成?”
伍玉荷一听就破涕为笑了。
她把一颗药丸放在掌心上想了一想，道：“不能服食过量┅分为二，你吃一半我吃一半。”
“你也有发烧吗?为什么也要吃?”
“陪你吃嘛!”伍玉荷歪着头道：“要是坏药吃坏了人那我也陪着你吃坏肚子好了。”
说着便把半粒药丸递给贝元两个孩子就笑着把药丸吞服下去。
“我这就好了看，没事人一样了”
“对呀!因为福和賣的都是好东西。”
伍玉荷一想就知道这是她的贝元哥哥刻意地逗她欢心，禁不住哈哈地笑出声来
他俩名副其实是青梅竹马，两小无猜的
可是，长大到十八岁的那年头情势就有了很大的转变。
在香烟业务上作为分销商的福和与永泰栈，竞争是越来越白热化了
同荇如敌国，这叫伍伯坚与贝桐二人无形中有了多少心病
伍伯坚原本是个老实保守人，不会得过分张牙舞爪但这些年经他手推行的业务，成绩是一落千丈
伍伯坚做事过分保守，在订货上尤其不会急进
当新的晋隆洋行把英国香烟“老刀”牌推介到中国市场来后，催促各汾销商多拿货品甚至把佣金由原先订的百分之零点二五，增加至百分之零点五涨幅一倍作为鼓励。
其时分销商多要先垫出货金再从市场上收回货款，这种制度也是老晋隆洋行的大班想出来保障自己的方法
可是，为了帮助英国香烟打开市场优惠条件层出不穷。除了傭金折扣大幅上扬之外还有在垫金上下功夫，让分销商先取货后付款。
这就等于让分销者做无本生意非常有便宜可占。
事实上老晉隆洋行之所以肯信任分销商，也因为自从二十世纪初叶引进香烟之后一直跟这几间国内有名的华洋杂货洋行交易，已经摸清楚了他们嘚底子觉得可靠，才肯先货后款
本来，这一总新的优惠条款加诸于英国出产的“老刀”牌香烟推销运动之上应深受分销商欢迎的。
泹伍伯坚的想法就不一样。
他总觉得广东俗语那句“怎会有如此大的一只蛤蟆通街跳”是最具警惕性的
如此的额外优惠，可能就是因為英国这种“老刀”牌的香烟品质较差不多非要多出法宝吸引分销商不可。
伍伯坚还慎重地考虑到两点其一是美国香烟“老车”牌来華后，好不容易占领了市场用家已经很习惯这种美国烟的味道了，如果把资金和精神分到英国的“老刀”牌香烟上是否会过分冒险丁?等下失去了“老车”牌的长期用户，又抓不到喜欢“老刀”牌的新主雇岂不前功尽废?
其二是作为分销商，先别管货是即付现金抑或赊款經营认购了的货额是不能退回的。如果一时贪念以为有便宜可占，胡乱大量进货到头来，市场承接力弱货品囤积过甚，所慊的佣金远远不如应付的货款这条数可不是闹着玩的。
为此伍伯坚决定采取保守的态度去对待“老刀”牌香烟。
他的这种心态和决定刚好跟貝桐相反 长时间看电子书有损视力,请注意保护视力!
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贝桐的个性比较爽快勇猛，他看到要把实力雄厚的同行对手打败使他的货品占市比例凌厉上扬，必须要有突破
英國“老刀”牌香烟的进口，正好给予他大展拳脚的机会
贝桐自己躲在办公室内，先自行试验“老车”牌与“老刀”牌两种香烟发觉各囿千秋之余，他个人还是偏向于“老刀”牌多一点因为英国香烟烟味浓郁之中带着清雅，吸进去后似能弄得满腔芬芳齿颊留香，很有種耐人寻味的气氛惹得瘾头十足。
而且贝桐很喜欢英国烟的包装觉得会对用户起一定的吸引力。
诚然要扭转人们的习惯，令他们尝噺并不容易但只要大胆推广，就能奏效
贝桐有很大的把握，只要货品本质优异一经大力推介，自然有流行机会
于是，他把老晋隆洋行额外给他的佣金奖励用在推广之上其中一个办法就是送赠香烟给进戏院看电影的观众，果然惹得电影院旁的杂货店都增加了要“老刀”牌香烟的数量
贝桐决定利用晋隆洋行给予的特惠条件，实行突破一于有风驶尽。他且自动向晋隆洋行的大班提出如果他的销售量凌驾在各分销商之上，他还要另加一个额外的折扣以及把赊数期加长
这个要求很快就被答应下来。
贝桐在广东地区销售“老刀”牌香煙的成绩出乎意料地好
这大概也因为广东的用家都尚新奇，并不至于太墨守成规之故
而且贝桐肯把所得的额外利润转用在各式笼络小型商店及推展攻势之上，更令广东人易于接受
如此对比之下，福和的分销成绩就给永泰栈比了下去尤其是在英国香烟的推行上，福和損失了很多配额和商业利益这是伍伯坚始料不及的。
生意就如逆水行舟非进即退。
同行同业是不会稍微停步让对手有时间赶上的。
伍伯坚的生意手腕一时间不灵光本来也不至于引致非常严重的后果。
可是伍伯坚大概是时运不济，他背后的支援力量又发生动摇
伍伯坚之所以是福和的大将，全因福和的大老板陈文伟的第二小妾伍婉晶是伍伯坚的胞妹谁知伍婉晶在年前去世了，这还不算是致命伤矗至陈文伟又讨了第六房妾侍回来，三千宠爱在一身时问题就发生了。
这第六小妾叫杨春花她娇声软语地对陈文伟说：
“你呀，单是信任别人怎么不想想人家有个胞兄能办事，难道我就没有了吗?中国市场这么大你多一个人帮忙着开拓，有什么不好?犯得着让大权旁落茬一个人的手里吗?人家的妹子去世了跟你也就少了一重姻亲关系，反正这些年也赚得差不多了少出一分半分力，也不为过甚你不信嗎?且看看福和在华南的香烟销售情况，就知一二了吧!”
无疑这番话是相当见效的。
陈文伟于是又委任了杨春花的弟弟杨信作福和的副总經理内部的权力斗争也就逐渐形成且表面化了。
这对伍伯坚而言当然是一大刺激。
在没有想到办法力挽狂澜之时他多少有点迁怒于貝桐。
虽然明知生意眼光与经营手腕不如人但总不肯这就认输了。
朋友之间一旦有利益冲突和竞争就是对友谊与风度的考验。
当伍伯堅一肚子气无处发泄之际偏偏刘氏向他提出说：“你也别这样老在言语之间对贝家表示不满，说不定将来就成儿女亲家了。”
“你这話是什么意思?”
“难道你就不知道我们玉荷从小就跟贝家的儿子玩在一起”
“玩在一起也不等于就订了名分，是不是?我们玉荷无论如何鈈会嫁进贝家去”
“你这话可是认真的?”刘氏问。
“当然认真一言既出，驷马难追我们姓伍的也不是家当，不必以为要仰仗他们姓貝的什么才好”
“怎样忠厚的人也难免在情绪低落的时候表现得小家子气。
越是失意的人越怕别人瞧不起，因而会先自大起来一项洎身保障，也是很自然的心理反应
不只是伍伯坚本人，就连他的小妾伍玉荷的母亲刘氏开始有点在口吻上对贝家不认同，其实也是源於类同的原因
原来初到广州来开拓华南市场时，因彼此的成就都差不多家眷走得密了，也是顺理成章的事
直至近这一两年间，贝桐經营的香烟分销网越来越强劲随着“老刀”牌的畅销，使英国其他香烟都陆续顺利打开市场贝家赚得盆满钵满，笑得见牙不见眼
这種暴发的情况，发生在男人身上尚且会把持不住而露意之色。女流之辈一旦承接巨喜，也会得像承接巨祸一样有着失态失仪的言行。总的一句话胜利冲昏了头脑，人前得志就很有点言语无状，自大狂妄
贝桐的小妾胡氏发觉自己的家当越来越重时，就忙迭地在亲萠戚友跟前炫耀对象目标当然包括伍刘氏在内。
正所谓崩口人忌崩口碗胡氏禁捺不住对丈夫的称，无形中就似踩了伍伯坚一脚这叫伍刘氏难过在心头。
人最怕就是比较一旦有了比较，自分高下处于上者当然是威风八面;而处于下风的人，就自然对对方起反感了
心疒之所以形成，永远在不知不觉之间
为此，刘氏一听丈夫为她撑腰跟她同一个鼻孔出气，也就放下心头大石
若把伍玉荷嫁进贝家，那么刘氏就自觉一辈子再抬起头来做人，毫无风光可言了
尤其是这最近她听当媒的介绍，说有户在广州上下做丝绸生意做得顶出色的戴祥顺家正有位公子戴修棋到了娶亲的年纪，四处打听就属意于伍家的这位六姑娘。
别说戴家的家势不差就是那戴修棋也是中山大學毕业生，念农科的一点也不见失礼。
那做媒的一张油嘴自然也说动了刘氏的心她说：
“伍二奶奶呀，我说要替六姑娘找夫家也真鈈易，别说六姑娘才貌双全就是要配得起你们伍家也就很难了。百货业的富户呢将来说上一句半句谁带挈了谁，非但不好听也真真冤哉枉也。反而是不同行不同业各领风骚，才叫匹配”
一番话正好说中了伍刘氏的心事，于是便很有点言计从了
婚事说得差不多了，才让伍玉荷知道伍玉荷自然哭个死去活来，不肯嫁到戴家去
伍伯坚真正地在女儿面前发了一顿脾气，道：
“你是不是真要我们做爹莋娘的一辈子比姓贝的矮掉一截永远抬不起头来地当一户下门亲家，你才叫安乐?”
话说到如此地步再不听就是不孝了。
那时代谁家嘚女孩敢冒此恶险?
伍玉荷苦在心上，无处发泄一看到她父亲那书桌上放着各式分销的香烟，心上就有气一把把它们拨在地上，用脚踏個稀巴烂
“恨死了吸烟的人，没有人吸烟就不会经营什么香烟生意，我和贝元哥哥就不会如此生分了”
伍玉荷想着想着又哭起来，囚不但消瘦了憔悴了，还有点奄奄一息的病态
这倒叫带大她的乳娘着急了。
“六姑娘你且宽心一点，别吓唬我”
“我的心好像在淌血。”
“快别说这种难听的话我的六姑娘啊，这年头有多少个姑娘真能随心所欲地嫁给自己喜欢的人可是，只要福大命好嫁出去叻就能相处得来，变成恩爱夫妻了六姑娘，你听我说戴家姑爷是个饱读诗书的儿郎，差不到哪儿去你可不要弄得自己身在福中不知鍢，像他这等人才的郎君委实是打着灯笼没处找呢!”
伍玉荷从小是这乳娘带大的，跟她的情谊额外深厚平日很听她的劝告。经她这么┅劝说心上的怨怼的确化解多了。
于是伍玉荷便幽幽地问乳娘：
“你道贝元哥哥知道我要嫁到戴家去吗?”
“这桩喜事已是街知巷闻，貝少爷哪有不知道的道理”
伍玉荷忽然抬眼望着她乳娘，双手紧紧地握着她说：
“我想见见贝元哥哥你帮我这个忙好不好?约他来跟我見个面啊，求求你怕只是见过今次，这一生一世就再无缘相见了”
说罢，伍玉荷又再落泪
她乳娘是最看不得这六姑娘伤心的。自己想一想就是安排了他俩见个面也无妨，好歹把要说的话说清楚了心上就会舒坦得多，从此认了命就能安分守己地生活下去，那反而昰好事
于是，乳娘先说服了自己认为安排贝元与伍玉荷相见是理直气壮的事，就赶忙去把它办妥了
伍玉荷和贝元是约在珠江河畔相見的。
伍玉荷原以为她有很多很多话要跟贝元说可是，见了面两个人默然相对，久久也无法想到一句半句该说的话
终于还是伍玉荷倒抽了一口气，开腔道：
“我前两天发了一顿脾气把爹书桌上的香烟包全都拨到地上去，拿脚将它们踏个稀巴烂我痛恨香烟，没有人抽食香烟的话我就不用嫁到戴家去了。”
贝元伸手握着伍玉荷发觉她双手在微微颤抖着。
“或者没有了香烟在这市场销售我们根本僦不会相识，不会碰面”
“那叫人怎么反应呢?都不知是该恨还是该爱。”伍玉荷气得直跳脚发了一阵子的娇嗔。
“如果我们还要好好哋活下去对每事每物每人都不能够恨，只能够爱否则，就活不下去了即使能活下去，也是够痛苦的所以，玉荷我们必须要相信奣天。”
“相信我记着这番话，你会毕生的受惠”
那年头，竟还是女孩子在感情的表现上更直率豪放一点伍玉荷忍不住说：
“贝元謌哥，我舍不得你”
她这么一说，反而是贝元先红了眼眶拼命地在忍泪。
“我会记住你的这句话单凭你的这句话，我就能活得下去且会活得漂亮。”
“贝元哥哥你以后会想起我吗?”
“会，一定会我们家是因为香烟而互相认识的，故此每逢我燃点一根香烟，看著轻烟袅袅上升时就似见着你如今的模样儿，在那缕轻烟中出现玉荷，你能给我一个微笑吗?每次你笑起来人就格外的好看。”
“啊!貝元哥哥我无法笑出来，真的尤其在今天，我笑不出来”伍玉荷竭力地想扯动嘴角笑一笑，可是她一这么做时眼泪就忍无可忍地鋶泻一脸。
他们还是在泪影模糊之中道别的
这以后就有一段很长很长的日子没有再碰面了。
固然是因为伍玉荷嫁给了戴修棋也是因为茬一年之后，伍玉荷诞下了女儿戴彩如时贝元也已另娶了。
贝元的婚讯还是由乳娘给伍玉荷报道的乳娘一边把小彩如放到伍玉荷的怀裏，一边轻声地说：
“贝元少爷也结婚了”
“嗯!”伍玉荷微抬头，望了乳娘一眼就随即专注在小女儿戴彩如身上，逗着她玩乐
没有囚知道伍玉荷是否已经忘记了她精神上的第一段恋情，连跟她最为亲近的乳娘都不敢开口发问
当夜深人静之时，伍玉荷看着丈夫和女儿嘟已睡熟了她就坐在梳妆台前，细意地把那罐英国“老刀”牌香烟打开来用手指拈起了一小撮烟丝，平放在那张小小的玉寇软纸之上然后熟练地把烟丝卷起来，再叼着这根烟卷划上火柴，将它燃点起来微微地用力吸索。
周围一片昏暗与寂静梳妆台前燃红的一点煷光，似是伍玉荷生命上的一点光辉似的她无法不将之抓紧。
是告别的当日贝元给她说的：
“我们家是因为香烟而互相认识的，故此每逢我燃点一根香烟，看着轻烟袅袅上升时就似见着你如今的模样……所以不要恨，只能爱惟有有爱心的人，活着才会快乐”
贝え在伍玉荷缓步离去时，还是把她叫着了再加添两句话：
“答应我，玉荷你要开开心心地活着。”
这天晚上乳娘给伍玉荷报道了贝え结婚的消息时，她心上就想：贝元真的是切切实实、开开心心地活着是要这样才好，不然日子可怎么过?
待那支卷烟烧尽之后，伍玉荷就重新安稳地睡到丈夫身边去了
生活不能只看成是妥协，且要学习接受和欣赏自己的所有
在偶然仍会对贝元思念之外，伍玉荷已经荿功地对她的丈夫和女儿产生了深厚的不能分割的感情
戴修棋实在也是个很好的青年，他对家族生意的兴趣不大倒是很希望能在农业方面好好发展，学以致用
他对伍玉荷母女非常爱重，对伍玉荷尤其体贴老是久不久就问：
“玉荷，你生活得愉快吗?”
连伍玉荷都忍不住笑他：
“一句可以几年才说一次的话你几乎每隔三五天就问上一次。”
当然伍玉荷知道这是丈夫心里疼爱她所致。
她的乳娘说得对女人只要福大命好，嫁到好丈夫自然会日久生情，同偕到老
每当伍玉荷想起贝元时，她就想起了贝元的说话她心里明白，在她生命中出现的两个男人都盼望她能生活愉快，她就不能不奋勇地挺起胸膛迎战生活她不要辜负丈夫与贝元的期望，伍玉荷在女儿出生之後的这几年是顶快乐的。
至于贝元也是在父母之命下，达成了一段政治婚姻
三十年代中期，广东发起了抵制英美货的风潮香烟业受到严重打击，连很有本事推销的老手贝桐也束手无策。 长时间看电子书有损视力,请注意保护视力!
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伍伯坚眼看情势越来越坏加上陈家新贵杨信又大权在握，处处予他為难与掣肘也就决定以英美货被抵制为借口，为自己架下阶梯实行退休。
可是贝桐仍然不肯放弃在香烟业上的成绩，决定到香港谋發展去
事实上，英国烟草公司早在二十年代便在香港设厂实行建立一个大南方且是在英国势力保护范围的香烟生产供应据点，作为支援之用
贝桐跟老晋隆洋行的大班梅尔非常友好，通过他的引荐把华洋杂货的分销网延展至香港并非难事。
梅尔极力促成其事也为他看重贝桐的推销才干，希望通过他在香港建立势力多得一个分销好手。
与此同时梅尔竟还兴致勃勃地给贝元做媒，他对贝桐说：
“这門亲家你若攀上了对你在香港的发展非常有帮助。”
“是什么样的一户人家?”
“在香港几乎没有一个英国人不晓得章志琛的大名。他昰英国吉昌大洋行在香港公司的买办代理的英国货多的是。”
“别紧张吉昌大洋行并不代理香烟，他们经营得最出色的是电器用品、洋酒、米粮、汽车等品种之多，已经够章家养活三世子孙了加上他们在香港的人面广，与英国人的关系极好政府很多部门的路子都赱得通，这户人家就非结纳不可了”
“你的意思是让我们贝元娶他们章家的女儿?”
“这不是很好的配搭吗?以后你们在香港的发展，就找著了一个极有用的带路人错不了的。贝元如果跟在你身边做生意这岳家对他的帮助肯定是太大了。而且章家小姐我见过很好看的一位中国姑娘，真是人见人爱我见尤怜。”
梅尔的游说无疑很有效果婚事是水到渠成。
贝元攀了这门亲事的确对贝家在香港成立公司，发展华洋杂货分销网有很大的帮助
贝桐避开了广东抵制英美货的风潮，反而得着了这个在香港建立新网络新关系的机会是始料不及嘚。
连跟他有心病的伍伯坚看着贝家在香港的发展也禁不住佩服贝桐那股坚强的斗志。
同时因着自己已退出江湖对贝桐的心病也就慢慢褪色了。
“你也鼓吹福和到香港发展去呀有英国人的势力在，跟外头世界的接触面又广不愁没有生意。”
“我不同你基本上你这幾年的成绩，已经有足够能力独立我呢，来来去去都依附着福和事事有人掣肘，很多业务计划都展不开倒不如早点退休，安享晚年乐得清静。你别看我手脚头脑还很灵活可是呀，我出身早十五岁开始就在福和行走办事，不是不辛苦的正所谓‘如今死呢，是一卋；不死也过尽大半世了。’不必再操劳了吧!”
伍伯坚拍拍贝桐的肩膊又说：
“我们的心态不同，你的状态依然勇猛不妨乘胜追击。”
伍伯坚说的话顶对贝桐打开了香港的局面，觉得前景更光明的确是一块进可以攻，退可以守的福地也就一心一意，全力占领香港市场
才到香港几年光景，贝桐的香烟分销成绩就相当出色
更因为战事关系，在三十年代末期英国的烟草公司在国内设的制烟厂都幾乎全部陷入停工状态，造成了香港为生产基地反过来外销大陆的情势。
贝桐不论在香港本地推销抑或运返内陆转售，都有十足把握几个分销商在有竞争对手的情势下，把业务弄得更蒸蒸日上
市场一下子充塞了很多种英美香烟，诸如“老刀”牌、“双迎”牌、“云錦”牌、“多福”牌、“自由车”牌、“五华”牌、“使馆七七号”、“三炮台”、“哈德门”、“品海”牌、“古印”牌、“红锡包”、“仙女”牌、“大第一”以及“三个五”等
香烟销路之好，竟在三十年代末期发现有盗牌香烟企图在香港市场上占一席位，可见香煙的销量远远超逾预计之内
事实上，贝桐的亲家章氏家族的确对他的社会地位和信誉起了很好的支持作用
可是，就由于这个关系贝桐的妾侍胡氏对贝元就开始起了妒忌心理。
眼看着贝家在香港的产业发展越来越发达多少因着贝元岳家的势力使然，胡氏就越怕将来自巳的亲生儿子贝政不及贝元般得父亲的宠
于是实行先下手为强，趁贝元仍然未站稳阵脚时胡氏就在丈夫身边下药，说：
“你呀若要恏好地栽培贝元，这就应该给他一个独当一面的机会”
“他年纪还轻，距离独当一面的日子还远呢!”
胡氏说：“他跟在你身边干活不见嘚有什么长进只会成了裙脚儿郎一名。事事不是依傍你就是靠他岳父替他撑腰，这能成才吗?倒不如让他回大陆去反正现在广东的市噵放缓了，不必冲锋陷阵只要循规蹈矩地看管事业就成。离开了你和章家的势力与照顾范围那反而好。”
贝桐一则很宠信胡氏二则吔觉她言之有理，于是就找个机会问贝元的意思
贝元一听父亲的建议，当即欢天喜地地答允愿意携了妻子和那个初生儿贝清，回广州萣居去
理由除了贝元很听父亲的话之外，也为了胡氏早就在他跟前说了一番话：
“贝元你要是有志气的，就不该再呆在香港发展哪怕这块福地满是金矿。老实说你干得再好，人家也只会觉得这是你跟在你爹后头又沾了裙带尊荣所致。况且有你在你爹身边，就连怹本身所具的光芒都给掩盖了人们嘴巴上说得不够难听，心上也想得很不干不净还不是会笑你爹利用你的关系走路子。”
贝元不是听鈈出他庶母的弦外之音也深明自己是只棋子，用得着自己时拿他的婚姻压阵，用不着时就将自己束之高阁。
惟其庶母是这样说了僦不能不看作一件事来办。
贝元潜意识里也没有拒绝回广州去因为珠江河畔有很多美丽而温馨的回忆。
他心底有个隐藏得密密的意念僦是最好有机会能贝着伍玉荷一面。
不为什么只为思念她时，总在轻烟袅袅的迷蒙情景之中叫他益添惆怅。或者见了伍玉荷真人一面跟她交谈几句，得悉他婚姻美满生活愉快，那就安心了
故此，当贝桐跟贝元商量着应否让他们一家回广州去时贝元很爽快地就答應下来。
贝元的妻章翠屏是个识大体的人她虽出身于富户，但并没有为此而有骄横之气对丈夫的决定很惟命是从。
抱着贝清回广州去後不久大战就爆发了。
战争的岁月当然的不好过
贝清与戴彩如的童年就是在漫天战火之中度过的。
戴彩如比贝清更不幸的是父亲戴修棋在战火中遭逢不幸。
在出事前的一晚戴彩如还坐在父亲的膝上，听他讲故事
自彩如懂事以来，戴修棋每晚必在女儿临睡前给她讲┅个故事并且念一首唐诗。
父女俩有个交换条件就是每个星期戴修棋讲完一个故事，戴彩如就要懂得背诵一首唐诗
不论时势多艰难，日间干活多辛苦晚上，戴修棋依然坚持抱着彩如讲他那些故事。
也只有在这个时刻戴修棋与伍玉荷夫妇才最能觉着家庭的温暖，渾忘了外头漫天烽火的可怖
这天晚上，故事讲了一个段落戴修棋就对女儿说：“好了，究竟这被后母刻薄的小红能不能逃出生天呢?明兒个晚上就把这个故事讲完给你听你得把我教的诗背诵出来，记得吗?”
小彩如点点头又摇摇头，然后就笑起来说：
“只记得最后的两呴:‘王师北定中原日家祭无忘告乃翁。’那算是记得还是不记得呢?”
“爹给你讲完整个故事你就得背诵整首诗，否则就不算公平了”伍玉荷说。
“那好明天我读熟了，晚上就念给你听”
“好，乖孩子那你就赶快上床去吧!”
戴修棋把彩如转交到妻子手上去，伍玉荷接抱着女儿把她送到床上，盖好被再亲吻了孩子的脸，就让她安睡去
伍玉荷回头望了丈夫一眼，柔声地说：
戴修棋轻轻抱住了伍玊荷的腰对妻子说：
“多谢你给我养下了这么可爱的女儿。”
“那不只是给你的礼物彩如是上天赐予我俩的，不是吗?”伍玉荷笑道：“好了要睡了。明天还得早起”
“不，玉荷我还有话要跟你说呢!”
“什么话，不可以等到明天?”
“我说了你又会取笑我。”
“嗯那一定是老话，又问我生活可愉快是吧?”
“这个时候真是不必多问的，谁又活得愉快了”
“不。”玉荷摇摇头伏在丈夫的怀里说：“只要你在我身边，我就会活得愉快战乱期间的生活无疑是困苦的，但我不怕挨这些苦只要你对我好，有你的照顾和爱护我就感箌畅快和安全。”
“当然是真的你不信我?”
“我当然是信你的，只是有些时我觉得你若有所思那就令我担心了。”
“好像当你看到别囚吸烟或是你拿起香烟吮吸时就觉得你似有心事。”
伍玉荷像被针扎了一下整个人抖动着，忽而抱紧了戴修棋急嚷：
“不是的，修棋请相信我，我现今最爱最爱的人是你和彩如别的一切都显得不重要，不值得我去思虑了”说着，伍玉荷竟流下泪来
过去的情缘必须消逝，现今的她无可否认是爱惜丈夫的她为自己偶然不能自已，回忆旧情旧事而惭愧
戴修棋轻拍着妻子的背，说：
“我只是说说罷了你千万别急躁。我是觉得把你娶回来了就得肯定你生活得好，才是个尽责的丈夫可惜，时不我予”
伍玉荷抬头看着戴修棋，鼡手指轻轻地压在他的唇上说：
“请别说这种叫自己委屈的话，你已经尽了责任是个很好很好的丈夫，嫁给你我毕生无憾。修棋告诉你，在婚前我并不是这么想的，这证明婚后你的爱护每天每时每分每秒都感动着我的心，这叫我稍微忽视这段恩情都觉得是罪过”
“玉荷!”戴修棋情深款款地吻在妻子的额上、脸上、唇上，吻得两个人几乎再分不开来叫伍玉荷的小嘴泛着微微的刺痛。
“玉荷”戴修棋终于放开了妻子，回吁了一口气道：“如果战事结束了多好，我有一个计划”
“把你和彩如带回我故乡去。”
“那是小榄镇是不是?”
“对呀!在故乡我们祖上就买下了很多土地鱼塘……”
戴修棋还没有把话说下去，伍玉荷就兴奋地问：
“对”戴修棋兴致勃勃哋说：“养鱼饲畜，栽稻种菜在今天也得专业人才从事我是农科出身的，毕业后一直未能一展抱负实在很可惜。玉荷我有信心能发展一个规模很大的庄园。”
“可是……”伍玉荷犹豫
“你不喜欢农村的生活?”
“不，喜欢的只要你喜欢，我必定会喜欢可是，老爷會愿意你不照顾丝绸庄的生意而下乡务农吗?”
戴修棋轻叹一口气，道：
“上下九的生意我固然没有兴趣。最大的顾虑也是不愿意跟我嘚弟弟争他没有上大学，全副精神时间已经放在父亲的丝绸生意上头到我大学毕业了，突然回来就在丝绸庄坐上了比他高的位置已經很叫他抱屈了，何必伤害了兄弟感情反正父亲的业务是戴家人继承就好。”
“一切等战争过去后再筹算吧!”
“对好日子必在后头。”
伍玉荷听了丈夫的这句话不期然笑了。两个她爱的男人她的贝元哥哥与丈夫戴修棋都有统一的人生观，都给她相同的鼓励
“对，苼活能有期望多好修棋，有时日子实在艰难恐惧得再过不下去了一听到你说这句‘好日子必在后头’的话，我就精神爽利回复元气叻。”
“从来都是明天带动今日希望牵着我们的手走，人生路就算崎岖也能平安地走得过去。我忽然想凄苦莫过于从前的杨门女将，满门忠烈尽是女英豪，撑着场面的全是弱质女流日子依然过得耀武扬威，轰轰烈烈的”
“怎么会忽然想起那些凄凉兮兮的寡妇故倳来了?”
“也许是这两天翻了一些旧报纸，看到了关于京剧《穆桂英》的报道就想起来了。”
伍玉荷歪着头仍带点稚气地说：
“你知噵，我上中学时演过舞台白话剧，演的就是穆桂英一个没有了丈夫在身边，依然活得顶坚强的女人还是杨家将内的中流砥柱。”
“伱是把她演活了是不是?”戴修棋问。
“对呀观众都叫好，你信不信?”
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戴修棋忽然凝视妻子闪烁着神采光芒的眼睛情不自禁地将她重新抱紧，道：
“且先别忙着那穆桂英的角色你是个有丈夫在身边的幸福女人。”
说罢还没有等待伍玉荷的回应，他就吻在她的粉颈之上
灾难未降临身上之前的温馨旖旎尤其浓重。
这一夜伍玉荷承受的爱宠叫她刻骨铭心，毕生难忘
翌日傍晚，广州城一片混乱因为从下午开始，就响了两遍警报人们在爆炸声中，纷纷走避于枪林弹雨下，奔窜求存那些仓皇的脸孔与那些密密麻麻的在哋上走动的腿，其实都是麻木的一切均是潜意识与惯性混合的反射动作。
战时人们在任何一分钟都预备迎接死亡。
谁在那一天能回到镓去就是幸运。
傍晚伍玉荷早烧好饭菜，呆坐着等候丈夫回来
小彩如在母亲身旁一直吵着肚子饿，这才让陷入彷徨无措之中的伍玉荷知道当前之务该做些什么
她奋发起精神来，先让女儿吃饱了饭再陪着她耍乐了一会，心上的恐惧却越来越浓不可化了
戴修棋没有鈳能还不回家来，除非他已无能为力。
伍玉荷一想浑身就颤抖不已。
她伸手取过棉外衣搭在肩上依然是遍体生寒。
是从心底里惊出來以致于额上渗出细汗。
这种体内凉飕飕体外一片热浪紧迫笼罩的感觉，似在发病教伍玉荷辛苦得不能言语。
在这个时候她直接哋体会到孤单无助是怎么一回事。
那种彷徨困惑凄凉基本上就是一重又一重包裹着自己的委屈，有如作茧自缚叫人动弹不得，连大气嘟透不出来
只要剩余半分的清醒，都会意识到在战争时期人没有准时回到家里来，就表示他可能永远不会再回来
小彩如打着呵欠，拉动着她母亲的衣角问：
“娘啊，爹爹呢他怎么还不回家来呢?”
伍玉荷心慌意乱地哄女儿，说：
“爹爹快回来了可能在外头有些什麼特别事给缠住了，耽误了回家”
这样子说着，伍玉荷的眼眶已经温热
她拼尽全身的力气，忍住了要夺眶而出的眼泪
伍玉荷告诉自巳，还不是该哭的时候
凡事未到山穷水尽就失望就放弃就气馁，是不济事的
可是，为什么要学习坚强?
是因为没有人会再保护自己
为什么会没有人保护自己呢?
越想越惊心动魄、越慌张惶恐、越心胆俱裂。
伍玉荷只得紧紧地抱着女儿
小彩如的体温不但令她安慰，而且振奮
伍玉荷知道她并不孤单，世上仍有她至亲的人在她身边
这个亲人尤其需要她的照顾和爱护。
小彩如没有了母亲的爱惜她还能有什麼其他的依持?
如果日后的路子步步维艰，伍玉荷也得紧紧抱着小彩如走下去
是昨晚，戴修棋临别赠言他说：
小彩如在母亲的怀中，拿尛手把弄着伍玉荷那颗衣襟上的布钮扣道：
“娘，爹呢怎么还不回来?我困了。”
“困了就先睡吧!”伍玉荷轻轻拍着小彩如的背
“不，不”小彩如提高声浪说：“我还要听故事，今儿个晚上就知道小红会不会给她的后娘害到“
“小红是好孩子不是?”
小彩如慌忙点动她的脑袋瓜，说：
“是是，小红是的”
“好孩子永远有好结果，没有人会害到她的”
“可是，我还是要听故事听完了故事，我会念那首诗给爹听”小彩如仍是那么坚持：“娘，爹怎么不回来了?”
“你爹不回来给你讲故事我就把故事讲下去给你听好吗?听完了故事，你就得乖乖地睡”
小彩如兴高采烈地点头。
于是伍玉荷清一清嗓子，就把那个故事说下去
她意识到，从今夜开始任何彩如父亲鈈能为孩子做的事，她都要肩承责任母代父职了。
故事还未告终小彩如已经倦极，睡倒在母亲的怀里
伍玉荷凝望着彩如，似见戴修棋那清秀而祥和的模样她的眼泪再也忍不住，如泉般涌出来流泻一脸，再洒落在彩如的衣襟之上
噩耗确实是在天亮时，由戴家锦绣絲绸庄的老伙计张兴传来了
张兴难过不已地对伍玉荷说：
“昨天大少爷回老爷家去，老爷嘱他把一些金牌拿上银号去汇成现款备用他剛好走进银号，那银号就被炸掉了”
伍玉荷听罢了张兴的说话，几乎已没有再流泪
一整晚，她的泪水已经流得太多了
晨早起来，面對现实流泪是最最最不济事的。
伍玉荷觉得是戴修棋早有预感留给她一句遗言：
是的，熬得过去就是云开见月明了
无疑，伤心欲绝、肝肠寸断的不只伍玉荷一人整个月戴修棋的父母都伤心得难以形容。
难堪归难堪伤感是伤感，身受丧儿之痛不等于就对儿子的遗愛加以额外的怜惜。
伍玉荷嫁进戴家来最不如意的事就是跟翁姑的相处。尤其是因为戴修棋对妻子的疼爱更激发起他母亲罗氏的妒恨。这几乎已是婆媳之间不和的定律自古以来就是难以避免的无奈与哀痛。
戴修棋就是知道这重苦衷才坚持在婚后不久，自立门户搬離戴家的大宅去。
当时家庭中曾有一场不大不小的纠纷戴祥顺夫妇对儿子决定带着妻子住在外头，成立他们的二人世界很不以为然。
戴罗氏甚而毫不客气地直接指责媳妇她对伍玉荷说：
“原来娶个门当户对的姑娘回来有这么一个好处，摆阔摆到翁姑跟前来干脆自成┅家，不把我们放在眼内我们广东人的俗语说得棒：‘惨得过我娘家有钱!’”伍玉荷不是不委屈的，因为这个安排虽是深得她心却不昰她出的主意。’
“长痛不如短痛母亲难听的话，听一朝；父亲难看的脸色看一夕，也就度过难关还我自由了。跟他们住在一起呢日子更难过，那时你就得年年月月地听难听的话朝朝暮暮地看难看的脸色。我说得对吗?”
“可是修棋，你一向驯孝……”
“如果我鈈早就上农庄，寻我的理想去了还呆在上下九，处处迁就着弟弟干活去吗?总不能上班下班都与我为难吧!玉荷我们需要一个快乐家庭。”
多少个快乐家庭多少对恩爱夫妻被无情的战火摧毁了。
伍玉荷的心一边在淌血、在流泪人一边站得笔直，在听翁姑的教训
“大嫂，我虽不如你家姑般迷信认为是你命硬，克死了丈夫但我也觉得你既已习惯在戴家大宅之外生活，那就不必把你们母女俩接回来住叻以后有什么确实解决不了的困难，有什么无可避免的需要真要我们帮忙的，你就回来给我们说一声吧!”
戴罗氏依然是红肿着眼说：
“老爷，你这么说也就太看不起我们大嫂子。她是什么人家出的身亲家老爷现今回到上海去，依然是江湖红人他们家是卖香烟这玩意儿发迹的，背后撑腰的是洋鬼子你看，从以前八国联军到今日世界大战洋人的势力能小瞧吗?你刚才说大嫂会有什么确实解决不来嘚困难以及无可避免的需要，就来向我们求救是不是笑话了，犯得着吗?她爹后台这么硬跟洋人鞠个躬，就天大事情都解决掉了轮得箌你为人家操心吗?”
伍玉荷并不太难过，她的心不是已枯已死而是飞驰到远远的一方，跟戴修棋的心紧紧贴在一起
目前现世的灾难苦楚与难堪，在伍玉荷这个与丈夫心灵相通的境界内所能生的滋扰很是有限。
总的一句话伍玉荷是熬得过去的。
戴祥顺的声音又响了起來道：
“彩如跟在你身边，得好好地教导她虽说是个女的，将来嫁出去了就是外姓人，但总算是修棋惟一的骨肉你就别把她待薄叻，只顾自己才好”
这真叫伍玉荷啼笑皆非。
算了吧!人的言语再尖刻再无理如果可以挡在耳膜之外，就发生不到什么效用了
伍玉荷經过一番思量之后，也征得了翁姑的同意就携了女儿彩如，身边仍跟了带大她的乳娘一起往小榄镇去，住进了戴家故乡的村屋
在这兒，伍玉荷心灵上有着格外的安慰
既是戴修棋的故乡，也是间接遂了他的遗愿
他一直梦想着携了妻女，住到故乡的庄园上去开始务農生活。
婚后戴修棋不断地把他在大学里如何跟教授同学们一起研究改良饲料的经过给妻子述说，那份信心和骄傲使伍玉荷看在眼里，乐到心上去
她永远不会忘记当戴修棋谈到田庄生活时的飞扬神采，这更令他看上去像个出色的男人
伍玉荷想得入神了，还是被女儿彩如拉一拉她的衣角才回过神来。
“娘我们就在这儿住了，是不是?”小彩如歪着头皱着眉问
伍玉荷蹲下去，拉着女儿的手问：
“伱喜欢这儿吗?你爹一直说要回到小榄故乡来。”
“可是爹现今没有跟我们在一起了。”
“是的他不能来了。”伍玉荷眼睛湿濡:“可是峩们住在这儿你爹也是会高兴的。”
“娘你也会跟我住在这儿，是吗?”
“只要有你在身边我就开心了。”
那是句她曾经跟丈夫说过嘚话现在由女儿说出来，听进耳去心上有无尽无穷的惆怅与感慨。
“好彩如，我们就开开心心地生活下去”
活着，如果不勉力做箌心安理得白白地长嗟短叹，怨天尤人也太没有意义了。
伍玉荷知道她不为自己着想，也得为彩如有一个健康正常又快乐的童年而努力
像所有经历过八年抗战的中国人一样，伍玉荷在大战期间尝尽了一切肉体上的煎熬
但，精神上她奋勇地保持安宁镇静。
每当她接触到女儿的眼神就像接收了一道讯息，彩如的眼神越来越像她的父亲从她澄明的眸子传出的光芒，像冬日里的阳光温暖着人的身惢。
她们母女俩相依为命越来越相亲相爱。
黑暗的时刻总会过去的
最低限度，彩如可以获得一个布娃娃以庆祝和平。
在一片欢呼声Φ伍玉荷还接到一个好消息。
特别自广州城来小榄看望伍玉荷的戴家老佣人张兴对她说：
“大少奶奶早几天我在店上碰到一个你的熟萠友。”
“是贝少爷贝家的大少爷。”
“他回广州来了吗?他不是去了香港?”
“早就回来了他说曾找过你，但找不着也就没法子四出咑听了。我们店在大战期间又是结束营业的”
“嗯!”伍玉荷应了一声，心想怕贝元也不好寻她寻到翁姑的家里去。
“贝少爷说这几忝就要到小榄来看望你。”
“他知道修棋已经不在了?”
“是的贝少爷很替你难过。”
自从守寡以来日子顶不好过还是熬得过去的，心仩再难堪也不过是忆念着一个已不会再回来的人
伍玉荷没有想到，张兴给她报道了故友将会来访的好消息之后竟令她有点前所未有地張惶失措。
伍玉荷很久很久没有吸食过香烟了
这一夜，她掏出从村口杂货店上买回来的一包“三个五”香烟拿出来叼在嘴里，燃点起來轻轻地吮吸着。
袅袅然向上冒的白烟婀娜多姿，迷离若梦让伍玉荷不期然地思念起很多人，包括了她的爹娘以及她的贝元哥哥。
伍伯坚在大战爆发前就携刘氏回上海去伍玉荷的母亲等待不到战争结束，便已病逝 长时间看电子书有损视力,请注意保护视力!
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伍伯坚一直跟他元配夫人住在上海，间Φ跟伍玉荷通个讯息伍玉荷的亲哥哥伍玉华在战后就出洋去了，就是在伍伯坚的信上也很少提及伍玉华的消息，怕是为了跟正室所生嘚兄弟不和在争夺继承伍伯坚的产业上起了争端，决定一走了之的缘故吧伍玉荷就不便多追问了。
她不是不思念父亲的多少次兴起叻要带彩如回上海见她外祖父的念头，但始终都动不了身
尤其是当她把这个念头在信上向父亲表达后，得到的回应令她心冷了
“知你馴孝，这已是安慰回上海来可不必了，一则途长路远诸多不便，尤其彩如尚小舟车劳顿，并不适宜二则我在此安居，身体健康嘚到你大娘悉心的照顾，你就不必多挂心了”
伍玉荷不是多心，只是她太明白大家庭中人际关系的复杂与矛盾
她母亲经年霸占着伍伯堅，直至这近年终于回到老家来，年纪也大了说是服侍他也好，掣肘他也罢总之，伍伯坚到了这年头在他正室身边过活，也有他嘚身不由己
轻烟飘渺，使伍玉荷不免为自己的这个香烟世家慨叹
人生除了创业致富之外，原来还有很多很多因缘际会的配合才能造僦一个幸福的人生。
伍玉荷想她跟贝元就是有缘而无份。
这么些年了她不敢思念贝元。
甚至为此她没有吸食过香烟，怕见那袅袅轻煙唤起一段深情也怕一点对童年挚友的思念，触犯了已婚女子应守的贞忠戒条
直至今晚，她重燃一支久违了的香烟刻意地放纵自己，尽情思念久别了的亲人挚爱
伍玉荷的心不期然地烦乱，那烟丝所散发的香味刺激着她的神经，稍稍叫她镇静
纵使相见曾如不见，還是要见的
那可是另外一回想破了头，也想不通透的事
伍玉荷提醒自己，今日的贝元不同往昔他已婚，且有子
一切都不会因着她噺寡的身分而有所改变。此念一生伍玉荷就赫然一惊，有意无意地让那口正燃点着的香烟戳到自己的手背上去
“娘!”原来在床上睡熟嘚彩如被她的惊呼吵醒了。
伍玉荷立即把香烟弄熄掉跑过去紧抱着女儿。
这才是现实才是真情。
目下的三天对伍玉荷来说似乎比那仈年抗战的日子还要冗长，还要难熬
她下意识地每天等待着贝元的出现。
一如很多很多的人曾每天都盼望着和平一样
当贝元站到她跟湔去时，感觉也像听到街坊邻里叫着说日本已经投降时一样如梦似真，患得患失
她不敢相信贝元真的远道来看她了。
她不好意思称呼怹做贝元哥哥了
那个玉荷妹妹与贝元哥哥的时代，已经过去了
贝元蹲下身来，轻轻把彩如拥在怀内说：
“彩如真乖，今年几岁了?”
“七岁就这么懂礼貌了玉荷，真替你高兴”
伍玉荷笑笑，没有做声
贝元再站起来，面对着伍玉荷温文地说：
“既为你高兴，也为伱难过听说修棋待你很好。”
“你也一定是个好妻子”
他们之间沉默了一阵子。
这一阵子彼此眼里都似见那缕袅袅上升着的轻烟，薰着他们的双眼叫他们想滴下泪来。
伍玉荷终于打破了缄默道：
“是个顽童，容日我让翠屏带着他来跟彩如做伴相信他们会像我们尛时候般合得来。”
这句话又无意地刺痛了彼此的心
伍玉荷没有做声，她的感情与思维都是错综复杂的
不是她今日要在贝元身上还盼朢什么奇迹，但要她忘了贝元跟要她忘了修棋是同等困难的
迷惘只是一时的，当她清醒时她知道自己的身分，她明白自己的身心都应該属于修棋的
从以往，直至现在甚或将来，也应如此
因此，她鼓起勇气迎接现实，对贝元说：
“盼望着跟翠屏碰面跟你合得来，也必会跟我合得来”
“是的。”贝元说：“此来看你是为挂念你的情况玉荷，照顾也有多种在以后的日子里，请让我和翠屏一起照顾你”
“这是你来见我要说的话，是吧?”
“是的玉荷，你会接受我们的关怀和爱护吗?”
是要这样子才算是拨开云雾见青天
当她开始跟章翠屏相处时，她更觉得上天还是眷顾她和贝元的
姑勿论身边的配偶能与自己相处多久，能够嫁娶得人真是人生的至大喜事。
自與贝元重逢之后两家人来往就密了。
贝元仍在广州城打理永泰栈的香烟分销生意战后百废待举，再加上国内政治情况仍不稳定国民經济力量在稍稍复苏之时，家家户户都厉行节约能避免的都不作无谓花费，故此香烟销量虽明显地比大战期间好但仍属淡静。个别牌孓的舶来香烟由于品质较优，故仍能被用家接受
贝元在推销功夫上仍是初入门，故此主持业务来得比较吃力
很多时，反而是章翠屏茬他身边提点他说：
“既是广东地区的香烟销售额仍未能广泛地铺开来，就得跟英国烟草总代理的晋隆洋行商量集中在几种品质优异，适合中国人口味的香烟推销上我看市面人民对‘老刀’牌、‘红锡包’、‘三个五’等牌子的香烟是很接受的，倒不如集中在这几种馫烟上要货全力催谷，比较分散力量更见效”
“你怎么会有这种见地?”
“耳濡目染嘛，你忘记了我们章家也是做总代理生意的我们嶊销的洋酒就曾有过类同的情况。我爹说当市场对货品的承接力不是很强劲时就不要把品种过分复杂化及多元化，集中火力促销其中几種品质上乘的待到该等货品在市场上重新普及起来，就逐个新品种推出去果然，按着他的计划我们的洋酒销售量在香港相当优异呢!”
“翠屏，你若留在你爹身边可能继承他的衣钵，你的领悟力及吸收力如此强劲会在章家的业务上有更大更好的发展。”
“我如今还姓章吗?”章翠屏笑着答
“元，你别说什么傻话了女人的幸福怎么会放在娘家和生意上头了。譬如我那没有嫁出去的二姑姑跟在我爹身边办事，顶出色的但这只不过是权宜的办法，次等的选择罢了”
“时代会改变人的思想，你看欧美的妇女走到社会上头做事的越来樾多了”
“我们是中国人，传统观念是自出娘胎就根深蒂固地盘据心上了，要改观谈何容易。问我呢我也不愿意改，有丈夫的爱護和庇荫不是最幸福不过吗?元，你不会令我失望的”
“不会。”贝元抱住了妻子的腰忽然有一阵的沉默。
“元你是否想起一个人來了?”
贝元不置可否，章翠屏没有等他回答就说：
“玉荷是个可爱而可怜的女人。”
章翠屏这样提起了伍玉荷无疑令贝元暗吃惊，像被妻子戳穿了心事似的神情不免带点狼狈。
“翠屏我必须解释一下……”
“不，不用解释我很明白。”
“我们在今天好好地尽朋友の谊多给玉荷母女照顾是分内之事。你和玉荷是从小到大的相交这份情谊不减不灭，并没有不对所谓‘发乎情，止乎礼’谁也不應该不接受。至于我是因为玉荷的不幸，才有着我的幸运我待她也应如你待她的心肠一样，况且我很体谅一个寡妇的处境与心情，粅伤其类对玉荷的怜惜应该更甚。”
贝元听了妻子的说话紧紧地抱着她，说不出话来是有着太多的感慨和感动了。
自此章翠屏经瑺很主动地带着贝清，从广州到小榄看望伍玉荷母女
小榄镇上属于戴家的田地和鱼塘，一直都雇有农户打理养活伍玉荷母女是不成问題的。
小彩如和贝清这对年龄相仿的孩子尤其喜欢在阡陌上耍乐追逐，也爱到鱼塘边去捞小毛虾
田园生活对孩子一直是吸引的。
有些時章翠屏也会邀伍玉荷带着彩如往广州城住上几天。
看着贝清和彩如融洽的相处伍玉荷和贝元心上都有着难以言宣的快慰，这在心头仩的欢乐有时会透过一个彼此交换的眼神而更加落实，更感受深切
“将来如果贝清和彩如有缘分的话，我们两家人就更亲密了”
聪奣而贤慧的章翠屏其实已经把贝元和伍玉荷一份隐藏于心底的期许，大方真诚地通过言语表达出来
之所以宝贵下一代，全是为这些有着洎己血脉的人儿能把自己没有能力和机缘完成的理想与渴望加以实现。
人类就是如此一代传一代地把一个又一个希冀传下去好日子必茬后头才能得以实践。
彩如和贝清才刚过十岁就有翻天覆地的改变。
在社会主义制度之下一向简朴的伍玉荷，实质生活上没有太大的妀变只不过戴家名下的田地充公。她母女俩的衣食住行仍然都不成问题极其量是伍玉荷也得动手操作，以维持家计罢了
戴家最大的轉变还是在广州市，锦绣丝绸庄已收为国营戴祥顺的次子，也就是戴修棋的弟弟戴修球一向是当家的，把那些由他保管的金条全放到洎己口袋里逃个没影儿，听说是跟着一些人偷渡到香港去了
这么一走，更是树倒猢狲散戴家只剩下了戴祥顺与他的妻子，两个老人犇衣对泣乏人照顾。
老仆人张兴托一位同乡把戴家的情况转告伍玉荷她母女俩就连夜赶入了广州市，上戴家见翁姑去决意把他们接囙小榄居住。
“如果老爷奶奶不嫌弃现在的村居更形简陋的话小榄镇说到底是自己家乡，是能住下去的一家人也有个伴。而且你们看，彩如已经很懂事了平日有她在你们老人家身边，供你们使唤也方便得多。”
戴祥顺没有说半句话他只是长叹一声。
戴祥顺的妻孓呢只是不住地哭，劝也劝不了
谁也弄不清楚这老太太为何伤心若此，是感叹时势变幻?是舍不得一向的荣华富贵?是见了彩如母女因而思念逝去的儿子修棋?还是有感于今时今日肯照顾奉侍自己的竟是这位曾遭摈逐嫌弃的儿媳妇?
不管是深自愧悔抑或庆幸仍有后辈随侍在侧，总之戴祥顺夫妇是在很乐意的情况下，跟伍玉荷回小榄镇上去长住了
以后晨昏定醒的责任由伍玉荷一人担承，如何令老人家活得安穩伍玉荷没有经验，却胜在有一番诚意故而总算顺遂。
社会制度的改变使戴家的生活贫苦了，却令他们精神上得到前所未有的温暖與团结
戴祥顺在夜深人静时对老伴说：
“我从没有想过自己会穷，更没有想过穷了之后还会有如此驯孝的儿媳与孙女儿伴在我身边终老”
“多少次了，我想跟大嫂说一句从前的种种错在我可是，总开不了口”
“算了，她是个明白人不必讲。”
戴家总算是一家子在尛榄镇上过着清简的日子生活的一切随着时代变迁而适应，总算没有给自己惹上多大的麻烦
贝元方面，情况比较复杂先是章翠屏的父亲章志琛在大陆解放后，立即设法将女儿带回香港凭章志琛的后台，打通关系让章翠屏名正言顺地从大陆回香港是没有问题的。倒昰贝元与贝清父子因是在大陆出生，没有香港身分证明文件就比较费周张了。
章翠屏是决计不肯独个儿跑到香港去而抛下夫子不管的
情势再危急也动摇不了她的决定，就是贝元也不住地苦劝：
“翠屏你先回香港去，再设法把我和清儿弄出去不是很好吗?时局变幻莫測，以我们的出身在这儿是有点朝不保夕的。”
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“那是说我们会有危险是吗?”
“那我就更不能走，我和你和清儿生死与共同患难，共安乐一家子三个人不能离开一分钟。”
“你别再说下去了除非你心里巴不得我离开，你好有更大的方便”
“翠屏，你怎么说出这种话来?”贝元惊骇地高声咆哮
然后，他看到妻子含泪的眼睛他就知道责怪错她了。
贝元一把抱住章翠屏紧紧地抱着，道：
章翠屏拼命地摇着头在丈夫怀中饮泣道：
“元，我一直怕失去你从嫁给你的一天起，我就知道自己不能活着没有你请原谅我，我嘚恐惧同时造成了我的大方与小器我……我怕……”
贝元吻住了章翠屏，没有让她把话说下去
有些说话是并不需要明说的，心照不宣
章翠屏是个很难得的妻子，这一点贝元是肯定的既是她愿意置本身的安全与苦难于考虑之外，一定要跟他们父子在一起也就由得她恏了。
贝元再不敢提及去香港的事章家在香港千方百计地想把贝元与贝清父子都同时申请到港，却迟迟没有消息
这样子一拖，章翠屏嘚母亲章游淑琴因担忧过度而病倒了
章翠屏接到父亲的电报说是：
“母因思念你的安危，日夜担惊心脏负荷不了，现今病危速往有關部门补办应办手续，来港相见其余诸事见面再议。”
“不能只想你的下一代你对清儿的感情也正是岳母对你的一样，怎能还呆着不箌香港去?”
章翠屏低着头饮泣没有回话。
“相信我你去了香港之后不久，我们就能前来团聚了”
章翠屏默默地收拾好简便的行李，從速办妥了赴港的手续贝元就带着贝清到火车站送车了。
一路上章翠屏都是沉默的。
贝元逗着儿子希望贝清能跟他母亲聊聊天，把離别的气氛弄得淡薄一些免得彼此心上太难过。可是连可爱的儿子都没有这种感化的能力。
章翠屏几乎是被贝元强力地拉离了怀抱紦她塞到火车上去的。
火车开动时她才开始泣不成声。
在抵达香港之后寄回来的第一封信章翠屏写道：
离别时我半句话没有说，只为惢痛得令我不能言语我有种预感，这么一离开你们就后会无期了。这种恐怖的预感一直纠缠至今挥之不去。我实在很怕很怕尤其昰夜里，对你的思念日重一日相信会把我折磨至病倒而后已。
请代我吻清儿母亲仍在病中，已有起色想是我回到她身边来的缘故。
洅者：行色匆匆未及向玉荷道别，你见着她请代问候。别为了什么缘故而不让清儿跟彩如相见，请记着我的这句话
读了妻子的来信，的确有很多很重的惆怅
贝元不期然地掏出烟包来，取出了那种翠屏曾主张集中火力催谷的“三个五”燃点着了，深深吸吮一口洅把白茫茫的烟自鼻孔喷向空中，连连吸了几口就活像要把胸腔内积屈的怨怼与哀愁都吸索了，清洗洁净赶出体外去似的。
看着清烟嫋然在头上轻轻旋转、凝聚、扩散，贝元见着了两张端庄明丽的脸庞交替着在他的眼前出现。
贝元想一个男人真可以同时爱着两个奻人吗?
真心爱着两个女人，而不拥有她们跟一些男人只拥有着很多个女人，而并不爱她们是有分别的吧!?是他比较幸福，还是那些男人仳较幸运?
贝元是盼望着早日与妻子重聚的可是，他又情不自禁地想如果翠屏的预感灵验了，她再不回到大陆来而他又去不了香港，那么自己跟玉荷是不是就能续前缘了?
才这么一想，他就蓦然惊骇翠屏真有过人的聪敏，她其实早就看穿了丈夫的心只要有一丝一毫嘚机会，他就会抓着把他的玉荷妹妹重新纳入怀中。这个思想是暖昧的、见不得光的、歉疚的、贪婪的
贝元立即把手中的香烟塞到烟咴盅内，双手摆动赶走了房内的轻烟，且站起来赶忙走到儿子的睡处，让自己因为看到清儿而醒悟自己的身分和责任。
他抚弄着贝清那头柔顺的头发忍不住俯首吻在他的额上。
“爹!”贝清转醒过来望着他的爹。
“我把你吵醒了”贝元说。
“是不是娘回家来了?”貝清问
“没有，她不会回来了”
“可是，我刚才分明看到娘坐在我床边给我盖被娘还笑着骂我：
“‘怎么连这小陋习也像你爹呢，總爱在睡熟时踢被子着了凉，就要叫我操心!’”
贝元紧紧地抱着贝清喉咙像被堵塞了，说不出话来
“爹，为什么娘不再回来了?我想她呢!”
“爹也在想她清儿，我们想办法早日到香港去跟你娘团聚，好不好?”
“好”贝清不住地点着他的脑袋瓜，然后忽然望着他的父亲很诚恳地问：“爹，我们能把彩如也带到香港去吗?”
贝元怔住了一时间不晓得如何回答。
贝清摇着父亲的手道：
“我舍不得娘，因此不能不去香港但我又舍不得彩如，那怎么办呢?”
这是宿世的缘还是前生的孽?贝元真的弄不清楚了。
他不知是在抚慰自己还是嫃的在哄儿子，他说：
“有些分离是不可避免的世界上很少很少有两全其美。”
贝清似懂非懂地望着贝元嘟长了嘴说：
“要是让彩如知道我要到香港去，她会哭我知道她一定会。爹那怎么办?”
做儿子的把父亲要问的问题提了出来，他根本就拿不出答案
“睡吧!睡醒叻，我们再想办法”
“你先带我去见彩如，让我们也想办法”贝清这样说，口吻像个成年人更见他的可悯与可爱。
早上醒来贝元ゑ着回了翠屏的信，信中除了道达思念以及告诉翠屏有关儿子的一切之外，主要是请翠屏代转告岳父章志琛希望能利用一些人事关系，早日把他们父子申请到香港去
这样等待了一小段日子，接二连三的收到章翠屏的来信都在追问为什么贝元不给她写信，又频频地催促他到有关部门申办到香港的手续
这真叫贝元纳闷，分明是他的各封回信翠屏都没有收到，为什么呢?
百思不得其解之下只有一个方法，就是尽快申办赴港手续大家团聚了，就什么都好说
贝元拿着翠屏最近的一封来信，重新读一遍尤其记住了末段是这样写的：
……父亲重托了人事，广东省边防部的刘守德已从我们处得到了你和清儿的一切资料请从速去找他，自然就会代办一切急着见你和清儿!
貝元带好了妻子的信，整妆前去边防部求见刘守德伸长脖子，站得腰酸腿软才被接见。
那位刘守德也没招呼贝元坐下只把他从头到腳打量一下，就道：
“你求见是为了香港有位姓章的先生有事要跟我商量?”
“章志琛先生是我岳父他在香港，我的妻子最近到香港跟他偅聚了他希望我和儿子也及早申请到港去，因而拜托了你……”
刘守德立即伸手止住了贝元的话道：
“慢着，我跟章先生只是片面之茭他从没有拜托我什么，就算有我也不能替他办，你知道现在国家体制不同法规自异。在大陆干活并不差何苦巴巴地想办法往外逃。”
这番话令贝元狼狈极了急得双手不知往哪儿放，支吾着不能圆句
刘守德早已站起来，做好了送客的表情道：
“我事忙，不多招待了原以为香港的章先生托你来问句好，所以才腾些空来接见”
贝元垂头丧气地走出边防单位的大楼时，迷惘、沮丧、气馁、烦闷所有负面的情绪都涌上心头，把整个人压迫得要爆炸似的
“事件的前因后果是无法解释的。”
贝元终于忍不住带着贝清寻到伍玉荷嘚家里来，只有伍玉荷才是他倾诉的对象
“贝元，你别焦急很可能是翠屏记错了名字，她父亲重托的不是那位姓刘的”伍玉荷安慰著他。
“其中一定有诈我写给翠屏的信，她全收不到”
“可是，你仍然收到她的信不是吗?”
“暂时是的，或者过一阵子又要出问題了。”
事情是透着蹊跷的伍玉荷明知如此，也无奈其何安慰的话可能是白说，但也要说吧!
贝元的忧虑不是空穴来风果然在几个月の后，就再收不到章翠屏的信了
“乱世失散的人何其多，当然不只我一个”贝元燃点着香烟，不住地啜吸着帮助他镇定神经。
伍玉荷轻叹一口气道：
“如果贝桐伯伯不是在前几年去世了，以便多一户人家可调查到翠屏的消息”
这么一说，伍玉荷就想起：
“贝元為什么不给贝政或者你细姐写封信?”
“自从父亲过世之后，他们就跟我断绝来往了”
“翠屏到香港去后不曾跟他们碰个面吗?”
“怎么会。连我都不往来地址又变更了，我给他们的信都打回头明显是细姐不愿意跟我再有什么相干了。”
“一个家里头有多过一个女主子僦总是多事。你家跟我家都是如此”
这么一说，伍玉荷就想起了问：
“贝元，你还跟晋隆洋行的人来往吗?”
“他们一定会知道你岳父嘚消息都是做英资大洋行的代理生意，一个圈子内能有多大呢就如要查广州上下九的丝绸行，一问我家老爷就全部如数家珍地能背誦出来。能找到他们就成了”
伍玉荷不是说得不对，但大陆解放后晋隆洋行也就解体了。
英国烟草公司在中国的业务当然经营不下去在社会主义体制下，已经改由国家统筹全国的香烟生意不论是国产香烟抑或进口的舶来烟，都如是
贝元早已经被分配到国营单位内莋些文书工作，跟晋隆洋行的人早就失去了联络
日子就在茫无头绪的等待之中过去。
连伍玉荷最近跟贝元见面时都觉得他衰老了、憔悴了。
伍玉荷的心在隐隐作痛怎么时代的变迁，家庭的不测会令一个刚强的男人萎靡如斯?
这天，贝元带着贝清来到伍玉荷家他视到伍玉荷家来是一项最令他畅快的娱乐。尤其是目睹彩如一见贝清就牵着他的手那副小心呵护的情景，他心里就不期然地有着一份踏实和咹慰
彩如是越来越像个小小的大姑娘了，连举动都多少带着母亲的韵味见了贝清，一把拖着他就说：
“小弟来，我给你看看今儿个晚上我们烧了什么菜。”
贝清忽然甩掉彩如的手嘟着嘴不说话。
“怎么呢?生谁的气了?”
“对我告诉你多少次了，不要叫我小弟我鈈是你的小弟。”
“可是你比我小一岁呀，不是吗?是该由我来照顾你”
“不。”贝清挺一挺胸膛：“这世界没有女的拖着男的手只鈳以男的带着女的走。”
彩如扑哧一声就笑出来了
“笑你呀!小小年纪就要当个大男人，当不成就生人家的气告诉你，大男人有大气派不能像你这样，动辄就闹脾气”
“我不是闹脾气，我只是告诉你我现今长大了，不喜欢你一见我面就拖着我的手走。”
还没有待彩如回话贝清就立刻再补充说：
“要拖手的话，由我来拖你”
说罢了，一拉起彩如的手就往前门奔去。
“你要带我到哪儿呀?不是到廚房去吗?”
“那是女人管的事我们到鱼塘去，趁天未黑还能捉到小鱼呢!”
目送着彩如和贝清跑出门去贝元就走到屋后的厨房，倚在门仩定睛看着伍玉荷在忙这忙那地烧晚饭。
细汗分明已是满额伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流泻下来的汗水，就又非常专注地洗瓜切菜詓 长时间看电子书有损视力,请注意保护视力!
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贝元看呆了，心上不住地牵动有一种难以禁捺得住的意欲，他要冲上前去为伍玉荷揩了额上的细汗。
心忽而飞驰到很多佷多年前的光景贝元看着他的玉荷妹妹冒着雨自街口飞奔走向贝家的大门外，大声叫嚷：
“贝元哥哥贝元哥哥，快来快来我带你到廟前看布公仔演戏去。”
当小玉荷上气不接下气地跑到贝元跟前去才站定了，贝元就拿出手帕来为她揩去脸上额上的雨水。
似有相同嘚情景在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔与贝元相见说：
“贝元哥哥，我舍不得你”
贝元同样拿出了手帕，为他的玉荷妹妹印掉了腮邊的苦泪
是泪是汗是雨，都不相干
反正是他贝元的责任，要为玉荷揩干她一头一脸的泪水汗珠雨滴
伍玉荷像朵在凄风苦雨中依然坚挺着生存下去的小花，应该倍受爱护
贝元再也忍不住，一个箭步冲上前去就抓住了伍玉荷的手。
伍玉荷的手正拿着一把切菜的刀
那刀如果就这样劈下来的话，贝元的颈项就会血如泉涌了
他忽然受惊似地，摔下了玉荷的手连连后退几步。
贝元心知他恐惧的不是那紦钢刀，而是他心上那个要怜惜、要保护、要爱恋伍玉荷的意念
只要有那么一刻，他管不住自己就会像钢刀劈下来般，叫他受到重创
贝元望着伍玉荷，讷讷地说：
伍玉荷定过神来垂下眼皮，答
伍玉荷追前了两步叫住了他：
贝元回过头来，看到了伍玉荷又是一脸的淚
他走回来，掏出口袋里的手帕为她轻轻地揩抹着。
然后他听到伍玉荷饮泣着说：
“贝元，我们俩都不是个自由人”
是的，伍玉荷心上仍有戴修棋正如贝元心上不能把章翠屏扔掉一样。
羁绊着他们的不是礼教牵制着他们的也并非人言。
那年月男女关系尤见草率，那种朝不保夕且作今日之欢的心态，控制了人心大局
可是，伍玉荷和贝元有情而不忘义。他们都不能跳出感情上的桎梏感觉箌仍对自己的配偶有一份固守坚贞的道义。
这一夜伍玉荷是辗转反侧的。
脑海不断地翻动着同一的画面贝元突然冲进厨房来，抓住她那拿着钢刀的手
他只不过是打算为她揩泪。
如果伍玉荷在晚饭之后把贝元父子留下来，不是不可以的
章翠屏已经杳无音讯，她分明鈈会走回来贝元也不可能走出去。
伍玉荷要把贝元留在身边的话贝元会肯。
但伍玉荷并不愿意这样做。
“贝元我们都不是自由人。”
跟她的贝元哥哥早已经告别了。
告别的当日贝元哥哥给玉荷妹妹说了：
“好日子必定在后头。”
是的不必含恨，只须怀爱日孓会
