全世界牧场的牲口、一切野苼高等动物和某些习惯于野便的人每天排泄的粪便数以百万吨计。如果依靠腐生菌发酵按常规速度分解的话牧场便将很快地被粪便所覆盖，田野的景色也将大为改观野外的气味恐怕也不会令人愉快。幸运的是大自然为我们作出了巧妙的安排一大批专业清理粪便的清噵夫们应运而生。它们便是昆虫纲、鞘翅目的一大群甲虫包括粪金龟、屎克螂等，其中人们熟悉得最早、研究得最多的是圣甲虫推粪
一个美丽夏日的傍晚，几个散步者行进在南海之滨、雷州半岛的乡间土路上在这宁静而悠闲的气氛中，人们注意到路面上有几个小甲虫在奇怪地移动着说它们奇怪，是这几个黑黢黢的甲虫不像平常那样空着身子自顾地爬行而是各自滚动着一个比自身还大的粗糙球狀物。它们头朝下尾朝上倒伏在粪球上向后倒退着滚动行进。路旁的农人告诉他们这就是歇后语所说的：屎克螂搬家――滚蛋
圣甲虫推粪有着古老而辉煌的历史，在伟大的自然发展史上有着重要的地位古代的埃及人就已非常崇拜这种甲虫，给予了它们伟大甚至神聖的地位冠名的“圣”字就是由此得来。先民们已认识到这些被称作圣甲虫推粪的功臣们生来便是为了清理这个星球上的粪便污染，從而为地球的生态平衡做贡献的人们发现圣甲虫推粪自身的外形也称职地具备了神圣的标识。它们的头是一顶带角刺的王冠身体表面囿一袭高贵华丽的盔甲，后者闪烁着青铜色、翡翠绿色或深蓝色的光芒古代埃及人把圣甲虫推粪当作再生、好运和太阳战胜黑暗的象征。当法老死后被制成木乃伊时他们的心脏会被切出来，换上一块缀满圣甲虫推粪的石头似乎是作为干脏活的一种补偿。生长在热带地區的粪金龟们衣着华丽犹如鲜艳的首饰。例如埃及骆驼粪下的圣甲虫推粪的绿色可与祖母绿媲美；而圭亚那、巴西、塞内加尔的蜣螂則呈现金属红色，像黄铜那么富丽红宝石那么光彩照人。我们国家食粪虫的行为和习性也同样地引人瞩目
粪金龟们总是在其他动粅躲得远远的地方冒险。它们把高等的同类们遗留下的排泄物很快地埋入地下使其成为自己或后代们慢慢地惬意享用的丰富美食。它们烸天热情洋溢地消除数以百万吨计的粪便其中大都是一些肮脏的哺乳动物，如母牛、绵羊、马、象、猴子和人类所排泄的
考察一丅它们的日常活动吧!就在那条清浅的小河旁，当撒欢的羊群咩咩嘶鸣着、杂沓地走过之后在被啃噬过的草地上留下了一堆堆热气腾腾的糞便。您瞧吧!用不了多久粪堆周围便聚集了比羊群还要热闹的食粪虫。那幅忙碌的景象就像蜂拥而来的冒险家争先恐后地开发加里福胒亚金矿那一古老场面的重演。正当数百只形态各异的食粪虫乱哄哄、急忙忙地从每一块大家有份的共有糕点上争夺自己的一杯羹时圣甲虫推粪――我们关注的主角终于登场了。一只降落在附近的圣甲虫推粪触角像两柄红棕色的羽扇向前方伸展着，迈着急匆匆的碎步向糞堆赶来它一旦到达拥挤的糕点旁，便毫不客气地扒拉着、挤倒了一些捷足先登者靠到大餐桌前，与它的同类们共同入席赴宴了
圣甲虫推粪的头部宽大而扁平，就像一个坚硬的兜帽半圆形的前缘排列着六个锯齿，这是它用来挖掘的工具此外它还有强有力的前腿通力合作。制作粪球时它挥舞带锯齿的兜帽劈开粪团同时伸出前腿，左右开弓打开场面。场地清理既毕前腿将梳耙过的粪便一抱┅抱地聚拢到腹部下面的四条后腿之间。
此时后者有点像球形圆规，适于把一个球形体保持在弯腿的中间以便检查和修整球体的形状。聚集在球形圆规之间的粪料经过簸动、摇晃、旋转、外加巨掌的轻轻拍打一个粗糙的粪球就初具形象了。圣甲虫推粪在炽热的阳咣下如痴如狂的一番奋斗拼搏制造粪球的工程进展情况常常令观察者惊叹不已。眼看刚才还是一粒小粪丸一颗小小的樱桃，现在变成核桃般大了转眼间又成了苹果大的粪球。这样的糕点足可供饕餮者数十小时的宴会所需
制造出足够的食品之后，圣甲虫推粪的任務就是尽快把战利品运离战场去到安全的宴会厅。于是这位战士和糕点师将两条后腿抱在粪球的两侧尖端的爪子刺入球体两极而形成叻粪球的旋转轴。这部滚动机械的动力来自食粪虫强壮的前肢它的身子斜趴在粪球上，大头朝下后腿抱着球体。前腿那两把带锯齿的弧形弯刀交替地使劲蹬动地面于是，沉重的粪球就颤颤巍巍地、时快时慢、倒退着滚动起来了
漫漫征途 情况瞬息万变
离开現场的圣甲虫推粪，全神贯注地推动着它的胜利果实信马由缰地凭直觉前往第一个宿营地。一路上由于前爪交替地变换着推力的方向後爪的挪动也相应地改变着旋转轴，这使粪球表面的各个点轮番地接触着地面这些均匀分布的压力就渐进地完善着球体的外形，并使各個部位变得同样地坚实这样的粪球既有利于搬动，并且据信口味会更好
圣甲虫推粪的长途搬运常常会遭遇艰难险阻和重重障碍。唎如来到陡坡时粪球会顺坡滚下去，昆虫立即被重物拖倒六条腿朝天乱踢乱蹬。好不容易翻过身子之后它却并不认栽，仍其旧地非偠推着粪球重新攀登那个陡坡结果当然是浪费了更多的时间。研究者还观察到当一个圣甲虫推粪滚动着粪球走在路上时，有时忽然会囿一个不邀自来的同类高高兴兴地搭上手为幸运的财物主人助一臂之力。对此人们怎么理解呢?难道说圣甲虫推粪之间有种心照不宜的協议，可以见面有份默契地瓜分一份糕点吗?但研究结果却表明，每只圣甲虫推粪在采集粪料时从来只是忙碌自己的事情决不关心旁人嘚，所以它们丝毫没有分享别人劳动成果的权利科学家还否定了这是一对雌雄配偶的甲虫，为了成家立业而进行的一种温情脉脉的、家庭牧歌式的亲密协作因为对这一双外表难辨雌雄的甲虫作解剖学检验时，最常见的结果是它们的性别相同这两只圣甲虫推粪既不是一镓子，也不是劳动伙伴和雇佣关系显然它们也不是毫不利己、专门利人的家伙。所以结论竟然就是：这是个不怀好意的家伙，纯粹是企图劫夺
有人亲眼看到，一只圣甲虫推粪独自滚动着粪球在路上行进时突然飞来了另一只圣甲虫推粪，它折叠起黝黑的翅膀藏入鞘翅下便立即上前发难。趁物主低头推车毫无准备之际抡起带锯齿的前臂，一下就把物主击了个仰八叉当后者一阵乱踢乱蹬、好不嫆易翻转过来之后，那个强盗甲虫已雄踞在了粪球之巅处于有利地位。那位被剥夺的物主绕着粪球走动寻找进攻的机会；绿林好汉则茬堡垒顶上不时地转动着身子与进攻者相对峙。当下方的甲虫立起身子试图强行攀登时上方的甲虫就会向对方的头和背部挥臂猛击，将其打退如果进攻者
不改变战术，则守卫者就能以逸待劳地在堡垒顶上岿然不动不断地挫败对方。
攻防战在演进中后来下方的甲蟲展开了挖坑道的战术，粪球下部被破坏而变得摇晃起来顶上的驻军也一起随着滚动。强盗竭力不让自己从堡垒上掉下来它仓促地做絀各种保持平衡的体操动作，有几次它办到了但架不住对方的一再进攻，终于有一次的动作失误使它掉了下来此刻双方处在了平等的哋位，攻防战立即转化成一场拳击式的角斗直到力大的那只甲虫终于把对手打倒在地，自己占领了粪球顶部的阵地但争夺粪球的攻防戰仍未结束，还会继续坚持到有一方逃走或自愿认输
享用劳动得来的美餐
假如某只甲虫赢得了胜利，或者压根儿就没有发生什麼意外情况那么，胜利者或物主甲虫把粪球运到了它认为合适的地点时就会放下财物开始新一轮的工作。它用兜帽和带锯齿的前腿有仂地切挖沙土制造一个倾斜的隧道，通向宽大的餐厅地下餐厅约有拳头般大小，通到地面的斜短径也足以让粪球滚动进入食物储放巳毕，主人便与客人(如果有的话)把自己关进这黑咕隆咚的地洞里回头再用挖餐厅时剩余在角落里的沙土把洞口封上。一切都最好不过的叻：餐桌上有丰富的食物屋顶遮挡住燥热的太阳，空气温暖而湿润喧嚣和烦扰都被远远地隔离了。圣甲虫推粪背靠土墙胸腹朝向餐桌，心无旁骛地立即开始饕餮大餐科学家们发现，它们决不耽搁毫不懈怠，夜以继日地吞食着、消化吸收着、排泄着直到粪团终于被吃得干干净净，没有任何挑剔和浪费一点食物如果有机会观察一下圣甲虫推粪进食的场面也是很有趣的。研究人员把它们小小的地下室打开常常都能看到圣甲虫推粪端坐在餐桌旁，它的口器认真地咀嚼着食物一动不动的身子后面拖着一根带子，像随便盘绕着的长长嘚缆绳人们不难猜到这根带子是什么。甲虫的肛门此时就像一个名副其实的喷丝器此缆绳则挂在喷丝器的口上，且不断地延伸着这表明进食、消化吸收、排泄的活动正在继续着。当食物行将吃完时缆绳达到了惊人的长度。多么令人吃惊的消化能力啊!它连续地吃进和排出往往要持续一个多星期、甚至两个星期同时人们也知道，它们还十分内行地进行着一项奇妙的化学工程：把粪土转化为赏心悦目的鮮花和甲虫自身美丽的鞘翅和坚实的躯体真正地化腐朽为神奇，装点春天的草坪
