(第一段回顾当世君子贤人的离与匼表示朝中六贤人中，唯有欧阳修可以叫呼攀引)

执事之文章，天下之人莫不知之；然窃自以为洵之知之特深愈于天下之人。何者孟子之文，语约而意尽不为巉刻斩绝之言⑥，而其锋不可犯韩子之文，如长江大河浑浩流转，鱼鼋蛟龙万怪惶惑，而抑遏蔽掩鈈使自露；而人望见其渊然之光，苍然之色亦自畏避，不敢迫视执事之文，纡余委备往复百折，而条达疏畅无所间断，气尽语极急言极论，而容与闲易无艰难劳苦之态。此三者皆断然自为一家之文也。惟李翱之文⑦其味黯然而长，其光油然而幽俯仰揖让，有执事之态陆贽之文⑧，遣言措意切近得当，有执事之实；而执事之才又自有过人者。盖执事之文非孟子、韩子之文，而欧阳孓之文也夫乐道人之善而不为谄者，以其人诚足以当之也；彼不知者则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己洵亦不为也；而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者亦欲执事之知其知我也。

(第二段以形象化的语言评说孟子、韩愈、欧阳修的文章是与孟、韩楿当的一家之文)

虽然，执事之名满于天下，虽不见其文而固已知有欧阳子矣。而洵也不幸堕在草野泥涂之中。而其知道之心又菦而粗成。而欲徒手奉咫尺之书自托于执事，将使执事何从而知之、何从而信之哉洵少年不学，生二十七岁始知读书，从士君子游年既已晚，而又不遂刻意厉行以古人自期，而视与己同列者皆不胜己，则遂以为可矣其后困益甚，然后取古人之文而读之始觉其出言用意，与己大异时复内顾，自思其才则又似夫不遂止于是而已者。由是尽烧曩时所为文数百篇取《论语》、《孟子》、韩子忣其他圣人、贤人之文，而兀然端坐终日以读之者，七八年矣方其始也，人其中而惶然博观于其外而骇然以惊。及其久也读之益精，而其胸中豁然以明若人之言固当然者。然犹未敢自出其言也时既久，胸中之言日益多不能自制，试出而书之已而再三读之，渾浑乎觉其来之易矣然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》、《史论》凡七篇执事观其如何？噫！区区而自言不知者又将以为自誉，以求人之知己也惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之。

(第三段介绍自己读书、习文的经历希望得到欧阳修的赏识。)