耳房内，右边几上设美人觚，内插一支绒丝般艳媚的红梅。左边几上置一熏香炉，甜腻的熏香味袅袅腾升，沁人心脾。
　　陆霁斐单手搭在膝盖上，修长指尖轻叩。他看着面前双眸红肿的苏芩，缓慢放松身体，直至后背靠到身后的缎面靠枕上。
　　“不过虽是做妾，但我要八抬大轿，十里红妆……”苏芩掰着白嫩的手指头，一边吸着小鼻子，一边娇软软的说话。
　　“苏三姑娘。”男人开口，打断苏芩的话，说话时带着一股漫不经心的意味。“《春秋》曰：女为人妾，妾不娉也。《礼记内则》又曰：聘则为妻,奔则为妾。苏三姑娘何以为，做妾，还能八抬大轿，十里红妆。”
　　看到男人脸上清清楚楚的嘲弄神色，苏芩一噎，暗暗攥紧一双素手。
　　苏芩小时娇养，又因着是姑娘，所以秦氏便常常在她耳朵边念叨：我家姀姀长的这般好，日后出嫁，定要八抬大轿，十里红妆，风风光光的嫁给这世上最好的男子。
　　如今，苏芩却私自决定要给陆霁斐做妾，不知母亲和父亲知道了，会如何。
　　想到这里，苏芩垂下眉眼，原本俏生生的嘴唇缓慢向下压，表情说不出的怜惜悲伤。
　　陆霁斐暗眯起一双眼，继续道：“虽没有明媒正娶，只能乘小轿进门，但因着苏三姑娘身份尊贵，也能做个良妾。苏三姑娘放心，你进了门，本官自不会亏待于你。”
　　这番话，在苏芩听来，就是男人在威胁自己。只要她进了门，便任他宰割了。可如今，苏芩并没有其它退路。
　　从祖父的信件中看，如今朝堂，郴王和陆霁斐针锋相对，夏达与郴王为伍，将苏派势力全数迁移至郴王名下。苏府如今深陷泥淖，如若不自保，势必会成为夹缝中的泥泞，被两派排挤在外，连性命都不保。
　　给陆霁斐做妾，是苏芩权衡之后做出的选择。
　　现在的她谁也信不得，只能信自己。做了陆霁斐的妾，还是良妾，即便自己会在陆府内举步维艰，但好歹因着是良妾，没有卖身契，行动自如，这人不能对自己予打予骂，也不能随意掌握自己的生杀大权。
　　而在郴王那方面，她也就变成了那个能为他去做任何事的痴情女子。如此一来，郴王定会因着自己在陆霁斐这边的利用价值，而好好的保护苏府。
　　苏芩知道这招很险，但没法子，如今的她已经没有退路了。
　　苏芩抿着唇角，眼睫颤巍巍的道：“我虽应了你，但还要回去告知老祖宗和父母。”
　　“可以。”男人依旧是一副轻佻模样，但按在茶案上的手却用力的有些泛白。细薄唇角上勾，眼底是止不住的幽深笑意。
　　小姑娘哭的眼睛红红，身娇体软的站在那里，肌肤白玉似得嫩。陆霁斐已经能想到，这身子哭嚷着，娇花似得在自己身下绽放。
　　男人喉头一紧，身体绷得笔直，暗暗换了个姿势。
　　苏芩踌躇不安的立在那里，捏着指尖，直至指尖被捏的泛红，才开口道：“那，那你先把三千两银子给我，我要去救二姐姐。”
　　陆霁斐颔首，敛下眸中笑意，叩了叩茶案。
　　耳房外，蒹葭垂着脑袋进来，毕恭毕敬的蹲身行礼，“爷。”
　　“去账房取三千两银子。”
　　“是。”蒹葭应声，不着痕迹的看苏芩一眼，然后敛下眉眼，安静的退了出去。
　　耳房内又只剩下陆霁斐和苏芩两个人。
　　陆霁斐端起茶案上的香茶轻抿一口，神清气爽。
　　“既是做妾，那自然要签文书。”陆霁斐从宽袖暗袋内取出一张纸，置在书案上，然后抬眸，朝苏芩招了招手。
　　苏芩见人一副溜猫逗狗的模样，心生不喜，但犹豫片刻，却还是迈步走了过去。日后不喜的地方多了去了，她又何必要计较那么多。
　　陆霁斐撑着下颚靠在茶案上，眼看着小姑娘一步步迈步过来。小姑娘的腰极细，走路时不自禁的款腰摆尾，竟比那些自小练舞的舞姬还要纤媚上几分。
　　男人托着下颚，不自禁想，这腰到底有多软。
　　苏芩终于走至茶案旁，她距离陆霁斐只有半个手肘的距离。
　　纤纤素手拿起那张纸，蹙眉细看。很正常的纳妾文书，并没有什么不妥，但苏芩就是不放心，看了一遍又一遍。
　　这文书似是陆霁斐亲手所写，苏芩认得他的字。因为小时，苏芩不好好习字，便被苏龚勒令让陆霁斐来教她。
　　至此，苏芩的字便与陆霁斐有三分相似。
　　相比于少年时的锋芒暗敛，现在陆霁斐的字迹锐进飘逸、洒脱豪健，但笔画轻重却均匀适中，字行行直，棱角分明。可见其人，不仅城府极深，颇有手腕，更具有强烈的自制力。
　　由字看人，看的是心性。这是小时苏芩被苏龚抱在腿上，听着她的祖父说的。
　　郴王的字虽好看，但下笔略重，远没有陆霁斐的飘逸洒脱。这也就意味着，郴王比之其人，多了几分暴戾和嫉妒。
　　“苏三姑娘难不成以为，还能从上头看出朵花来。”
　　见小姑娘拿着纸，久久不动，陆霁斐轻蔑的勾起唇角，略显烦躁的叩了叩书案。恨不能一把握住那只香软小手，如小时般，手把手的将这小姑娘的闺名写上去。
　　苏芩攥着纸，提裙坐到陆霁斐对面炕上，然后兀自给自个儿倒了一碗香茶，软声软气道：“一手交钱，一手交人。”
　　澄澈香甜的香茶被装在银镶雕漆的茶盅内，苏芩凑上去闻了闻，发现这竟然是用蜜饯金橙子泡出来的，怪不得果香味那么重。可这样的茶一般只女子吃，这陆霁斐怎么倒吃上了？
　　苏芩偷觑人一眼，拿起小碟上置着的银杏叶茶匙，往银镶雕漆茶盅内拌了拌，然后小心翼翼的吃上一口。
　　苏府现今只能吃些粗茶，苏芩吃不惯，便改吃白水。如今陡一尝到这用蜜饯金橙子泡出来的香茶，顿时只觉整个人都活过来了似得。
　　小姑娘坐在身旁，乖巧的吃茶，露出一截纤细粉颈，一双素手托着银镶雕漆的茶盅，更衬得肤白如乳。呼吸间，似能透过耳房内那层叠的果香和熏香味，闻到小姑娘身上的软香。
　　“爷。”正在陆霁斐神思恍惚间，耳房的厚毡被人掀开，蒹葭埋首进来，手里捧着雕漆嵌花双鹰漆盘，上头置三张银票。
　　雕漆嵌花双鹰漆盘被置在茶案上，苏芩目不转睛的盯着。
　　陆霁斐伸手，取下那三张银票。
　　苏芩攥着那张文书，四处看了看，吩咐蒹葭道：“去给我取笔墨来。”
　　蒹葭站在那里没动，甚至连眼珠子都没错一下。
　　苏芩蹙眉，转头看向陆霁斐。
　　陆霁斐道：“去吧。”
　　“是。”蒹葭转身出耳房，取了笔墨来。
　　苏芩沾墨执笔，小心翼翼的在文书上签下自己的字。娟秀锐进，不失豪意，但笔锋间却有些绵软。
　　陆霁斐看一眼，嗤笑出声。这毛病自小随到大，竟都没变过。
　　苏芩笔下一顿，气呼呼的鼓起双颊，掩耳盗铃般的用宽袖往前遮了遮，“写的不好，反正也是你教的。”
　　小时的苏芩力道不足，却偏要模仿陆霁斐的字，虽有了形，却没意，便成了如今这副四不像模样。
　　既不似闺阁女子般小巧娟秀，也不似男子般飘逸洒脱，夹在中间，瞧着有些怪异。
　　“本官只是笑一声，苏三姑娘何必什么事都往自个儿身上套呢。”
　　这意思就是在说，苏芩在自作多情。
　　苏芩被气得一噎，胡乱将字签完了，就要去拿陆霁斐手里的银票。却不防那人往后一靠，凉凉道：“苏三姑娘，本官与你，可还有一笔账没算呢。”
　　“什么账？”
　　男人抬手，叩了叩茶案，那只装着香茶的银镶雕漆茶盅随之微晃。“苏三姑娘差本官一碗茶。”
　　苏芩身子一凉，想起那日里陆霁斐被自己用茶水泼了一脸一身的事，面露心虚。
　　“……大不了，我给你泼回来便是。”苏芩梗起小脖子，一副视死如归的模样。
　　陆霁斐慢条斯理的抬手，端起面前那碗香茶。
　　苏芩眼盯着男人的手，小脸上露出一抹不可置信的表情。这厮不会真要泼自己吧？
　　那盏银镶雕漆茶盅离自己越来越近，苏芩瞪着一双眼，突然惊叫一声，双手往前一翻。
　　手背碰到银镶雕漆茶盅的底座，斜斜往上一滑。陆霁斐没想到苏芩会来这一出，手中的银镶雕漆茶盅应声而出，横洒到他身上，浸湿一大片绸裤。
　　光溜溜的银镶雕漆茶盅滚到地上，发出清脆声响。
　　苏芩小心翼翼的睁开一只眼，看到男人的黑脸，心中一急，赶紧一把抢过那三张银票就跑了。
　　耳房外，寒风凛冽，苏芩跑的急，连脚上的绣鞋都落了一只。
　　陆霁斐坐在炕上，欲追出去，却在看到自己正往下滴水的绸裤时，面色更黑。幸好这香茶不烫，不然这泼的不偏不倚的，真不知是故意还是无心。

我与李征言订婚前一日，他忽得急诏，上山平匪。
他少年称英雄，自是骁勇难挡。来去不过半日，便得胜而归。
我满心欢喜在府门口等他，要替他卸下盔甲，再理理他的鬓发。
他回来了，却抱着一个我从未见过的姑娘，对我说。
“九烟，我不能与你成婚了。”
01.
李征言带回来的那个姑娘，是第二日辰时醒来的。侯府的丫鬟同我都交好，提着裙摆走了半条街，急匆匆给我打小报告，说姑娘醒了，世子爷正瞧她呢。
我却并不想去看。不为别的，只是从我记事起，生活便是很有规律的。辰时起身要洗漱梳妆，而后听父母问讯，再读书写字，到寅时后才有空闲。
这个时辰，我正描眉。描眉最是急不得，只能由着李征言去了。
后来我也曾想过，如若我当时不那般醉心描眉，早早赶过去，也许能防微杜渐，李征言就不会爱上那位姑娘。
总之，我是洗漱完，听说李征言同那姑娘吵起来了，才堪堪赶过去。正赶上那姑娘推开李征言，鼓着一双杏子眼往外冲，嘴里嘀咕着什么横店、群演之类的词，也听不甚清楚。
意外就在这时发生了。
那姑娘冲出去的步子迈得大，腿却抬得不够高，没跨过门槛，给绊住了。
说来也怪，她合该是往前倒的，却不知为何偏偏往后仰，于是正倒在李征言怀里。
李征言少年将军，数十斤重的长剑在他手中也乖顺如一方丝帕，却不知为何今日接不住一个瘦小女子。于是两人一齐倒在地上，在半空中还来了一个及其诡异的翻转错身。
总之，等两人落地，那姑娘压在李征言身上，就这么亲上了。
我算得上是都城里最持重的那一类闺秀，而李征言为人处世也甚是沉稳得体。数十年来，我握过他的手，揽过他的肩，替他理过衣袖和领口。但即便是日日相见，也从未逾越人欲。
我看着那姑娘从李征言身上一跃而起，大声吼道：“这是老子的初吻！”而李征言还怔怔趟在地上，人未动，耳根处却有一抹红晕渐起。
我有一瞬间的恍惚。
十五岁那年，我许嫁于他，不日行及笄礼。笄礼所拜见者惟父及诸母诸姑兄姊，外男不得观礼。
笄礼毕成已是深夜，沉霜侵廊，淡云蹴花。我于直廊上歇了步子，想着此时尚在禹州督军的李征言。今夜月明人尽望，他是不是正和我望着同一轮月亮？
我兀自出神，直到一声“九烟”在直廊尽头响起。我转头看去，竟然是李征言。
他还穿着戎服，衣上有风尘仆仆的褶皱，让向来严肃的他多了一丝柔软的意味，将我的眼都揉红了。
他走近才发现我红了眼，顿时无措起来：“九烟你怎么了，是笄礼太累了吗？”
我吸吸鼻子，奋力摇头：“你怎么在这里，不是在禹州的吗？”
“我赶回来了。”
那些戎马倥偬、如山军令、背后斡旋、行色怱怱，他都没说。他只说，他赶回来了。
我忽然伸手抱住了李征言。他背脊宽厚，我用指尖丈量。
拥抱只持续了很短的一瞬，纵使短暂，也是我与李征言最为亲近的时刻，也已然是我逆十五年的敦敦教诲，最为勇敢的行差踏错。
月色清朗，我眼看着李征言从耳根处泛起红，如余晖染云，将我面上也染的一片火红。我忽然胆怯起来，转身奔回房中。关门时瞧见他在原地站的笔直，一副楞头模样。
而那个月下的少年郎，如今狼狈地躺在地上，耳边氲着一样的红。我却独独被那抹红遮了眼，忽然看不清那张曾经最熟悉的面容。
02.
我叫齐九烟，齐国公府家的嫡亲三小姐。我的名字出自李长吉的一句诗：“遥望齐州九点烟。”
没什么特别的含义，父亲说，取名字不用太计较，顺耳就是。日子过得什么样，和名字是没什么关系的。
所以我的名字轻逶，日子却简单。打小就在公府里学识文断字，学刺绣女工，也学掌管家务、用人安排，日日都忙得很，姐妹之间没有生龃龉嫌隙的功夫。
我的婚事也顺利，永德候府的世子李征言，与我是真正的青梅竹马，两小无猜。
李征言的母亲侯爷夫人，生他的时候难产没了。他母亲与我母亲是至交，我母亲心疼李征言，幼时几乎天天把他接来公府。我与他年纪正相仿，于是日日都玩在一处。
我与他一齐爬过树，钓过鱼，也往夫子的茶杯里放过小蟾蜍；我也与他一齐看过书，写过字，为他论策时素手添过一盏彻夜莹亮的灯。
全都城都知晓，我与他是总角之交，十五许嫁君，二十移所天。他对我从来也是毫无芥蒂、顺理成章的好。后来他升指挥使佥事，常有临时受诏，我便在府中等他归来。
我等他的时候喜爱刺绣，静心又细致的活，最适合等人。我常绣蝴蝶，翩翩跹跹，熟能生巧，几可乱真。
东家蝴蝶西家飞，白骑少年今日归。可蝴蝶翘首以盼而来骑白马的少年，最后却变成了别人的英雄。
李征言同我说，崀山匪不过是一群草寇，朝廷在意的是寨子里的大批军火。他从草寇手里救下这个女子，带回来要细细盘问。兹事体大，我与他的婚事不急于一时。
我答，好。
我们两都心照不宣，没有提起那个意外的吻。我还是信他的，我与他有十数年的情意，春赏落樱、夏观星月、秋游京郊、冬饮绿蚁，他与我的兄弟姐妹都熟稔，与我父母相处如亲子，我实在没有什么好疑心的。
后来我才知道，我与他在这沉世中的数十载，抵不过他与她的上命天运。不是我不够努力，也不是我做错了什么，只是注定二字，就已经写尽了我与他的故事。我也曾妄图以螳臂挡车，最终连同我与他的情谊一并被碾作微尘。
我是在那姑娘回来的第三日，才终于与她单独相见。其实我并不知道我该以什么身份见她，是李征言未过门的妻子，还是侯府未来的女主人？
那姑娘名字很怪，叫张巧可，听说是她母亲爱吃一种叫巧可梨的点心，才给她取了这个名字。我从未吃过巧可梨，其实很好奇，但不好意思问。
张巧可长得很美，是与我不同的美。我是水墨勾勒的眉眼，张巧可却像只玉兔，小圆脸、杏子眼，就是生气也不过是鼓起双颊嗔骂，可爱又可怜。
她说话很急，与我谈话时常常我还未作答，她便急哄哄又讲别的去了。她说的话我也听不太懂，什么穿越、手机之类的，只能在心里暗自惭愧，读书时果然不该偷懒耍滑，如今竟不知其言中意。
总之，张巧可身份不明，不能贸然放走，又不好刑讯，就这么稀里糊涂的在侯府里住了下来。
03.
最初，我没有将张巧可放在心上。我的生活一如既往，只不过去侯府找李征言时，在他身边，越来越多次看见张巧可的身影。
也许是因府里无人约束的缘故，张巧可不太懂规矩。
她总是不小心砸坏碰坏珍宝物件、想给自己做吃食却引起厨房走水、在侯府乱逛进侯爷的书房差点被当细作打死...
这些烂摊子都是李征言替她收拾的，为此还被侯爷责骂了一顿。张巧可却并不领情，时时吵嚷着要回家。侯爷听了耳报神，更不喜欢张巧可，斥她是个疯妇。
我来的次数多了，和张巧可熟了些，偶尔便也替她说上两句好话。我是觉得她可怜，孤伶伶一个人在侯府里，家人不知在何处，甚至连家乡在哪她也说不清楚。府中下人怕她闯祸连累，都不搭理她，除了我，她在侯府里连个说话的人都没有。
我没想到，李征言会为了张巧可来找我。
那日我正与张巧可说绣工上的事，她说想给自己绣个耳机套。正在此时，李征言大踏步走进门厅，说要与我单独谈谈。
“你可别像对我似的，对九烟这么凶。”张巧可瞪着一双杏子眼，却没什么威慑力。
我那时太迟钝，未能从这只言片语中听出李征言与她的关系，早已不同于一般的问讯。当时，我只是本能替李征言回了一句：“阿言不凶的。”
这是实话，李征言从未对我说过一句重话。但这也不是他脾气有多好的缘故，是因为我两这许多年来，确实从未生过龃龉。他想做什么事，我从不拦他，也不会给他添麻烦。
并非我冷情冷性，只是齐国公府的女儿，志不能囿于此处。
我与李征言并肩走至庭院，他还未开口，恰有一阵风起，揉碎万朵梨花。正是四月天，以往侯府上下，这个时节都盼着我攒梨花做酥吃。
李征言开口打破我忆往昔的怔忡：“九烟，我听说你去找了父亲。”
我有些疑惑。李征言的父亲李老侯爷，也是看着我长大的，拿我当半个女儿看，我亦是常去看他，何以值得李征言特意一问？
见我未答话，李征言又道：“父亲向来不喜可...张姑娘，你...”
他没说下去，只看着我，我这才恍然大悟，原来是为了张巧可。
深宅大院里头的事，我不愿钻研，却洞若观火。齐国公府的教习嬷嬷是宫里退下来的老尚宫，她曾对我们姐妹们说过，良善用锦衣玉食堆的出来，我们不必学。我们要学的是周全，想得周全，做的也要周全。
是我这么多年来过得太顺风顺水，就忘了嬷嬷的教诲。想来是老侯爷不喜张巧可，我本意是为她美言两句，好叫她一人在侯府过得舒服些，不至于被下人看不起。
可我忘了我与李征言的关系。全都城都视我作他未过门的妻子，老侯爷更是盼着我两早日成婚。如今这张巧可日日在侯府，难免落人口实。此时此刻，我无论向侯爷说什么，都会被看作是不满这女子，只会陷她于不义。
我身在其位却做得不周全，世人有此看法皆可谅解。我只是没想到，李征言会疑我，就站在我的对面。
我从未如此无助过。骑白马的少年郎把另一个姑娘护在身后，将我无心携来的风雨，通通砸回我身上。
十五始展眉，愿同尘与灰。但我终究什么都没说，只是转头离去了。
04.
那日与李征言不欢而散后，我有三日未曾踏足侯府。泽芝急的嘴角都燎起了火泡，三不五时就在我耳边念叨：“小姐，你还不去侯府，世子就要被那小妖精勾走魂啦！”
我捏捏她的脸：“什么小妖精，不许失了分寸。”
泽芝是我的婢女，从小与我一同长大。我与李征言这一路，她都瞧在眼里，现下是真正的替我着急。
连泽芝都看出来，李征言与从前大不相同，我自诩了解他，却想不透这背后的道理。一个人，怎么会变得那么快呢？
我不去侯府，非我不愿，是我不知该如何自处。以前，我总想着，我必定是要嫁给李征言的，他就是我这一生的归宿。我所学所见，皆是为了将来能成为他的好妻子，慈惠良妾、侍奉长辈、管家理事，助他官场平步青云、在外征战无忧。
可如今，这条平顺美满的坦途生了暗礁，我避不过，就连走都不想再走了。
临阵脱逃、胆小如鼷。
我忽地从卧榻上起身，吓了泽芝一跳。
“泽芝，走。”
“小姐这是要去哪儿？”
“去捡梨花。”
我对镜细梳妆，盘了个干练的双螺髻，带上泽芝去了侯府。李征言不在侯府，老侯爷正在小憩，我差人通报一声后就直入了后院。
张巧可在八角凉亭里倚栏而坐，手上把玩着一个什么物件，见我来了，随手一放，便提着裙摆朝我奔来。
“九烟，你可算来了，也不差人跟我说一声，我好准备点吃食。”
我忽然有点生气，这侯府什么时候轮到她发号施令了？
我不答话，她也不在意，又道：“是不是那天李征言凶你了，我跟你说，他那个人就是爱板着脸，其实不是有心的。你别太在意，等他回来了，我替你...”
“我已经说过了，阿言从未凶过我。”
我打断张巧可的话，语气中是我自己都未曾想到的冷漠。看着张巧可愣怔的表情，我几乎是立即就后悔了。她是一片好心，是我太过幼稚，要在口舌上争高低，失了大家风范。
思及此，我放软语气，问道：“我要去后院捡梨花，做酥糖吃，你可要尝尝我的手艺？”
张巧可立刻开心起来，挽着我说道：“那我也去帮你捡梨花。”
我松了一口气，转头看见泽芝在一旁盯着张巧可，眼里竟有腾腾杀气。吓得我连忙朝她使眼色，让她收敛点。
我的厨艺并不算好，尤其不擅油烹。可做梨花酥，最要紧的便是油炸那一步，火候要掌握的刚刚好，才能去了梨花的苦味，更添酥香。好在我每年都做梨花酥，也算得上得心应手。
如果没有张巧可在一旁捣乱的话。
张巧可实在是一个好奇心很重的姑娘。她见我揉面，便也要上手，结果揉的坑坑洼洼不能用，我又得多揉一轮；见我洗梨花，她便帮忙，结果花瓣都洗皱，我只得遣泽芝再去捡一些；最后我烧油炸酥，她跃跃欲试，我反复叮嘱她小心，结果油还是溅到她手上，起了个水泡。
张巧可欲哭无泪：“我怎么什么都做不好啊。”
我笑道：“我也不是生来就会的，都是熟能生巧。”
我炸了满满一簋，让张巧可端出去发给府里的人，好叫下人们记着她的好。也给她寻点事做，省得她垂头丧气的。
我正准备歇歇，门房的丫鬟还没走进来，气喘吁吁的声音就先到了：“齐小姐，世子回来了！”
我同泽芝都不禁笑了出来。泽芝将几块梨花酥拿手绢包了递给门房的小丫头，打趣到：“就数你声音大，整个侯府都听得见。”
小丫头笑嘻嘻：“小姐快去看看吧，别被院里那个抢先了。”
我有些不好意思的低头，瞧着我捧着的一碗梨花酥。这是我特意给李征言留的，每颗酥上都嵌了一粒红豆。
此物多情，李征言会懂我吗？
我走到院里，却一眼瞧见李征言拉着张巧可的手臂，低头细看她，姿态十分亲昵。我不由握紧了瓷碗，好让那一丝凉意祛走我心头的酸涩，终是将笑挂在脸上，朝那两人走去。
“阿言，你回来了...”
话未落音，我忽然愣住了。听到我声音的李征言，第一反应竟是将张巧可拉到身后，眼中含霜，又似一把利刃，在地上划出深痕，逼得我再不能往前一步。
我听见张巧可在他背后细声道：“不是九烟的错，是我...”
错？什么错？
我听见我自己的声音，透出竭力保持端庄的僵硬：“什么事值得你如此对我大动肝火。”
李征言眼里的冷霜好似忽然褪了下去，速度之快，让我甚至疑心是否错看。他声音依旧冷清，问道：“九烟，可儿的手是怎么回事？”
可儿？
我一时说不出话，明明是阳春四月，我却被这两个字抵的心头发寒。
反倒是泽芝先忍不住，在我身边脆声答道：“是这位张姑娘自己要下厨，我们小姐可是切切实实叮嘱了又叮嘱，是她自己不听的。既知道自己手拙，原就不该来央我们小姐，如今倒成了我们小姐的不是了...”
“我让你说话了吗？”李征言忽然抬高声音，狠狠盯着泽芝。他本就担着武将之责，此刻泄出一丝戾气，泽芝被吓得倒退一步。
我直直看着李征言，他面目狰狞，对着从小一起长大的泽芝和我，竟摆出雷霆之威。
我心里猛地燃起了一把火，烧尽软弱和心伤，也燎醒了我。我与李征言的情意固然重要，那是因为我付出了心血与时间，是我从来都竭尽全力，所以心有不甘。
但就算没有李征言的爱，我依然是齐国公府的嫡亲小姐，便是当朝皇后也赞过我们齐家教女有方。我十余年所见所学，撑起我宽宏知礼，却容不得他如此趾高气昂的站在我面前，侮我辱我诋毁于我。
我向前一步，将泽芝护在身后，抬头看着李征言。
“李征言，泽芝是我齐国公府的人，还轮不到你来指点。”
04.
院内洒扫的仆人见形势不对，都远远撤开。偌大一个庭院，只余我与泽芝、李征言与张巧可两两相对，还有一颗老梨树，散落珠泪般送下纷纷梨花。
李征言沉默半晌，声音低哑：“九烟，可儿她笨手笨脚，上次差点烧了膳房把命都丢了，我如今也是...关心则乱 。”
我气到极处，反而有些想笑，更多是觉得茫然。
我面前的这个人，曾与我度过了十数年几乎朝夕相伴的岁月。
我初学做梨花酥时也是手忙脚乱，手上被油溅出好几个水泡。后来我将手用丝巾裹着，把一碗歪歪扭扭的梨花酥摆在李征言面前，他瞧着我的手，什么都没说。
只是第二日，我再去侯府做梨花酥时，他已经在膳房等着我了。常年握剑的手掐着一双长筷子，同我说，九烟，我来炸吧。
这样的一个人，如今站在我面前，同我说他对另一个女子的关心则乱。
我怔怔开口，只问了三个字：“那我呢？”
是啊，李征言，那我呢。
你对她关心则乱，那我呢，你还记得我吗？你也曾像这样，在梨树下握着我的手，千次百次，你想起来了吗？想起我了吗？
十五许嫁君，二十移所天，我从记事起就盼着与你一堂缔约，永结良缘。为何如今冷眼相待，两看生厌？
到底是什么时候变成了这样？到底是哪里出了问题？我忽然又觉得一阵恐慌袭来，这些天来的桩桩件件，如同失控的马车堕入悬崖，我眼睁睁看着马失前蹄，却毫无办法，只能跟着坠入崖底。
我又一次和李征言不欢而散。这一次我更加沮丧，有一种不好的预感，我与李征言，再也回不去当初了。
也许这一切都只是命运的嘲弄，可我又忍不住伤怀，为何这命运偏偏对我如此残酷。
泽芝见我萎靡不振，实在心焦，又得了我的嘱咐不敢跟父亲母亲讲，竟自作主张请了早已隐居京郊的教习周嬷嬷来。
泽芝属实是有点病急乱投医了。我受嬷嬷十五年教导，视她为严师却不敢称友，何以能倾吐这些女儿家的心思？
我不敢在嬷嬷面前露怯，连忙起身净脸梳妆，换好衣裙，客堂里煮上一壶庐山云雾。那是周嬷嬷最中意的一味茶。
煮茶最讲究心绪平和、凝神静气。磨茶、过筛、冲盏、点泡，样样都急不得。
“高山流水的手法，讲究确乎不拔，你心中犹疑太多。”身后蓦地传出低沉女声：“你且看那壶中浮沫，色泽如何？”
“嬷嬷！”我一惊，连忙回头行礼。却见嬷嬷挥了挥手，示意我瞧那茶壶。建州窑烧制的秦权壶，千金难买，如今盛了我心中万千愁绪斟出的茶汤，名品蒙尘、晦涩难当。
我低头不敢看她。其实我一直有点怕周嬷嬷，她从来都不苟言笑，枯枝般的皱纹簇拥着一双眼，那是在皇城里见惯诀别的一双眼。
“来的路上，泽芝都同我讲了，你与那侯爷家的世子闹得很是不愉快。”
“...是。”
“为何？”
“他...负心于我。”
“那你呢？”
我怔怔抬起眼，看向嬷嬷。嬷嬷自顾自的煮起茶来，似乎刚刚并未问过我这个问题。我知道，她在等我回答。
可我实在不知如何回答。他负心于我，我便伤心欲绝，然后呢？
没有然后。
说到底，我从未想过有一天李征言会负心于我。正是因为我对他从无防备，所以才如此茫然无措。
周嬷嬷点了两碗茶，我连忙接过一杯，茶雾袅袅，熏的我两眼发涩。
“九烟，你是齐家最小的女儿，我却一贯对你最严苛，你可知为何？”
“九烟不知。”
“你过得太顺了，九烟。”嬷嬷摩挲了一下茶杯：“齐国公是朝中肱骨，你母亲贤良淑德，你几个兄弟姐妹都被教养的很好。这本不算什么，可你母亲心软，将那侯府家的世子抱过来养，那时我就是不赞同的。”
我一愣，难怪从小到大，嬷嬷都好似对李征言不大热络，原来不是我的错觉。
“你母亲顾着金兰之谊，让你们在一处长大，是照料他，却不是照料你。”周嬷嬷朝窗外望去：“那侯府的世子是没了母亲的，家世身份都逊于你，偏又养在齐家，日日瞧着你们一家人和和睦睦，他作何想？以他的家世，何至于官途上如此拼命？未必没有这层原因。”
“齐家百年望族，襟怀坦白，你固然不是个软弱的，如今造成太过依赖他的局面，这是你母亲的错处。我且问你，世子若从此要与你视若路人，你的日子难道就不过了吗？”
“九烟，人心本就易变，你是想不到，还是不敢想？”
04.
嬷嬷走后，我收拾了茶碗，吩咐泽芝将屋内的窗户都打开透透气。
今日阳光甚好，映照万千尘埃于光中显形。
是啊，连微尘都尽力在人间留下痕迹，我又为何要自怨自艾？
“九烟，我素来教你们为人要周全，不是对别人面面俱到，是要尽力周全了自己。切莫将自身珍重，系于他人一念之间。”
嬷嬷的一番话终是在我混沌不安的心间辟出了一条路。我无法左右李征言的心，我亦不怪张巧可。也许这是天意，而天意高高在上，何须向凡人解释对错缘由？
天意弃我，可我不服。
我决心将与李征言的种种恩怨先抛于脑后，专心于刺绣。我于绣工之上颇有天赋，而周嬷嬷曾是皇城中最出色的宫绣艺人，曾为先帝绣过龙袍。我师承于她，多年来从未懈怠，却被她点评为绣中小家，大气不足。
而我手中那副绣了一半的图，我原本是要绣上白马踏花、蝶跹若舞，等订婚之时赠予李征言的。
如今，蝴蝶还在，白马却不知所踪。既如此，我便不绣白马，绣万里河山。
世间风景无数，自有我栖身之处。
接下来的时日，我闭门不出，一心扑在这幅刺绣上。直到四月的最后一日，接到了文郡公主的帖子。
文郡公主是先帝亲妹，嫁与先朝光禄大夫之子左维。虽是下嫁，两人却相敬如宾、感情甚笃。后左维因恶疾去世，文郡公主不愿触景伤情，于次年四月迁回公主府。先帝怜她孤苦，亲去公主府探望，那日正是四月最后一日。此后，每年的这一日，公主府都下拜帖，邀都城各家亲眷齐聚一堂以感念先帝恩泽。
我虽因周嬷嬷的一番话，心中清明不少，但数十年的情意也并非一朝能放下。是以我心下有些惶然，不愿在此时碰上李征言，正犹豫是否该称病以婉拒文郡公主相邀。
“小姐，小姐！”
泽芝打断我的思虑，她旋风般冲进房里，脸气的通红：“小姐，你可知那李...世子，真是疯了！”
我放下手中刺绣，问她：“出何事了？”
“芙蓉刚刚来告诉我的，世子竟要带着院里的那个女子去公主府赴宴！”
我腾地一下站了起来，瞠目结舌。李征言确实是疯了。
且不说他带张巧可去，身份合不合规矩。那文郡公主以前是亲口说过我与李征言甚是相配的。公主乃金口玉言，李征言此番做法，岂不是明着打文郡公主的脸面？文郡公主是先帝亲妹，皇上的亲姑姑，他怎么敢如此轻视？
李征言虽是武职，但从小受大儒教导，绝不是空有力气的莽撞之辈。他年少身居高位，老侯爷又身子不爽，朝中多少人盯着他。他比我更清楚，咱们这样的人家，看似四通八达，实则战战兢兢，稍有不慎便要承天子之怒，遭灭顶之灾。
我必须得去侯府问个清楚，不为了他，也要为了老侯爷的晚节，问问他脑子里都装了些什么。
我去侯府的时候，张巧可不在，听下人说是为去公主府置办衣裳首饰。而李征言正在庭院，负手而立，昂头看梨花。
听到我的脚步声，他转过脸来，唤了我一声九烟。
我已有月余未曾见过李征言。他瘦了一些，棱角愈加分明，也平添了一丝憔悴。我本以为我日渐开朗，此时听他唤我，心中仍旧有伤怀涌出，难以自抑。
奇怪的是，李征言的眼神也很悲伤，似乎有千言万语，却终其一生都无法宣之于口。
我暗自凝神，不去想这些，开口问他：“听芙蓉说，你要把张姑娘一起带去公主府赴宴？ ”
“是。”我注意到，李征言说完这个字，眼里好似忽然起上一层大雾，再也看不清情绪。
“你明知道文郡公主对我们...你如此这般，不光会害了你自己，也会害了张姑娘的名誉，连侯府也会受牵连。”
我的诘问令李征言沉默了片刻才出言道：“我自有分寸。”
这五个字将我惹怒了。李征言现在就像个油盐不进的老匹夫。非我气性大，是我与李征言从小所受教育，无时无刻不在提醒我们谨慎为人。刚愎自负的下场，我们所见所闻已经太多太惨，难道如今要我眼睁睁的看着他也落得如此地步？
我终究是于心不忍。
“阿言，你听我说，文郡公主她...“
“你是不是怕我带可儿去，失了你的脸面？ ”李征言忽然打断我，低声问道。
我没做声，只盯着他。他最初眼锋锐利，渐渐也不敢与我直视，最后低下头去，喃喃道：“对不起，九烟。 ”
我静默了一刻，忽地蹲下身，在梨树边狠攥了一手泥，然后站起身来，面对着李征言，往后退了两步。
李征言不明所以地看着我。
我高高举起手，指缝中簌簌落下几捧灰。
我知道李征言懂了，他的眼里褪去疑惑，重新溢满悲伤和温柔。而我已然泪流满面。
那团泥被我扬起，正中李征言的肩头，在他月白色的长衫上留下一片脏污。
“你在干什么！”有尖细女声在我身后响起，我知道那是张巧可。
我没有回头看她，抬脚朝李征言走去。擦肩而过之时，我轻声在他耳边说了两个字，但脚步未停，我与他终究渐行渐远。
我们两人都知道，我不会再来侯府了。我已经与他做了最后的道别，就在那团泥丢出去的时候。
那其实是我们儿时的秘密。或许是没了母亲，侯府又不懂如何宽慰幼子的缘故，李征言小时候性子倔强又不爱说话，连哭都不哭。无论是我兄长欺负他，还是侯爷责骂他，他都咬着牙一言不发，甚至咬破了唇都不出声。
无论我怎么央他、和他说好话，他都不愿开口，我也无计可施。
有一回，他跟着府中小厮出去采买，却落单被几个世家纨绔子弟围住。回来的时候鼻青脸肿，衣襟上被血染红了一大片。
我吓坏了，小厮说那血不是李征言的，是他拿砖瓦砸了梁尚书幼子的头，血溅到他身上了。
这事闹得快，李征言脸上还没来得及上药，就被侯爷拎着去跟人道歉。他不开口，侯爷气不过，就拿棍子打他。打的李征言动都动不得，还是梁尚书怕了，拦着侯爷，这事才算完。
李征言是被抬回侯府的。侯爷气消了又心疼，半夜拿帖子请御医，李征言却坚持要来我家，爬都要爬着去。
侯爷本不准，李征言从塌上摔下来两三回，脸都青了，侯爷才将他送来齐家。李征言治伤治了三日，我就在一旁哭着守了三日。
那之后，李征言完全不说话了。谁跟他说话他都不答，太医都来看过，却说是心病。
我想尽了办法，他始终不开口。
有一天，我扮作戏文里的矮脚判官，脸上糊满了油彩，笨手笨脚的跳着，想逗李征言笑。他却坐在石凳上静静看我，什么表情都没有。
我忽然一下就委屈起来，眼泪止不住的淌：“李征言，你是不想说话还是不想同我说话？这么久了，我什么都做了，你难道要我扮小狗你才愿意说话？ ”
说着说着，我又开始生气，见他坐在那还是一动不动，我怒上心头，抓起一团河边的烂泥就朝他丢去。
“啪 ”一声，正中他肩头，月白色的衫子一片脏污。
扔完后，我和他都没讲话，只有他衫子淌下泥水的滴答声和我的抽噎声，在寂静的庭院里蔓延。
我正懊恼着，却听他“噗嗤 ”一声笑了。我疑心是我错听，连忙睁大眼睛朝他看，眼前却又被油彩和眼泪糊满，只能看见影影绰绰中，月白色的身影向我走来。
旋即，一双冰凉的手抚上我眼角：“九烟，别哭了。 ”
李征言开口说话了。
我太开心，连日的委屈又涌上心头，悲喜交杂之下，干脆放声大哭起来。李征言慌了， 忙拍我的背哄我：“你别哭，我这不是说话了嘛... ”
后来，只要我真的气恼了，我就拿泥巴砸他。他便会放下手中事来安慰我。
其实他不知道，很多时候，我都是怕他有事憋在心里，故意拿泥巴砸他，引得他多同我说说话，心里才舒坦。
后来我们长大了，学会坐下来好好说话了。这个关于泥巴的故事，就成为了我们的秘密。
从前，我是假生气，只盼他多与我说上两句；今日，我亦不是真气恼，我只是觉得累了。
这一手泥，砸他不识我，砸他生疑心，砸碎我与他十八年的情分，也是我妄图砸醒他，让他看清，我今天来侯府到底是为了他，还是为了我自己。
李征言该知道，无论他带不带张巧可去赴宴，我都必将颜面尽失。张巧可去，我被弃之事是摆在明面上堂而皇之；张巧可不去，口舌如刃，刀剑无眼，照样刺得我体无完肤。
他选择了张巧可，背弃了我们的十八年，从那时起，我们过去的亲密无间，就全成了我一人的笑话。
而始作俑者，怎么还敢站在我面前，问我怕不怕失了颜面？
我对李征言只剩失望，终于，再也无话可说。
05.
五月初三，文郡公主府。
长姐已有身孕，不便出席，我便与二姐齐锦初一齐赴宴。
文郡公主府平日鲜少有人来访，一年中唯有今日热闹非凡。我见得文郡公主坐于主位，正倾身细听几个尚书家的小姐回话。面上虽有笑意，眉间深纹却仍然清晰可见，于喧哗中透出一丝寂寥意味来。
“九烟，你可算来了。”说话的人是礼部尚书家的五小姐赵霁，素来与我交好。文郡公主听得此言，朝我两招手，示意到近旁来。
登公主府门，皆要备上一份礼，此乃约定俗成。二姐寻了一方上好的砚台，文郡公主爱好书法，果然爱不释手。
我则将那副山河绣图展于公主眼前。绣中山河是我临摹哥哥从滇国收来的山水图而来，博南山奇诡，兰仓水浩荡，落款处未留名姓，却有一只蝴蝶栩栩如生。
文郡公主细细打量这幅绣，眼中神色变幻，手指则轻轻抚过那只蝴蝶，唇间溢出一丝几不可闻的轻叹。半晌，才抬起头来道：“齐家三姑娘，你用心了。”
我低头柔声到：“这幅绣能入了公主的眼，是九烟的福气。 ”
文郡公主含笑颔首，刚想说些什么，忽然听得身后一阵喧哗。她脸色一沉，问道：“何事？”
便有奴婢急急往前走去。我循声望向府门处，远远看见，李征言与张巧可正在府门边。只一眼，我便知道，众人何以窃窃私语不休。
李征言脸上并无表情，牵着张巧可的手，正走向门厅。门厅前聚集了众多正在寒暄的官家小姐，都是从小谨记男女大防，人前更是不敢有丝毫逾矩。如今乍见这张巧可毫不避讳，竟任由李征言于众目睽睽之下与她十指相扣，俱是错愕不已。
更何况，还有我在这。
我与李征言的事，在此处应是众人皆知。果不其然，许多人见了李征言与张巧可，便立即转头看我。
我只望了一眼，便立即低下头去，不再言语。
身旁文郡公主面沉如水，嘱咐身边奴婢：“把那永德侯府家的唤到我跟前来，动静小点。”转头又同我说：“齐家三姑娘，你今日就坐我身边，我这老服倒要看看，今日谁敢轻侮了你。”
不多时，便有人引着李征言与张巧可到堂上站定。两人行过礼，就听得文郡公主道：“小侯爷好大的气派，这满屋子的人，竟都被你一个比下去了。”
李征言背脊挺得笔直，态度却很恭敬：“公主言重了。”
正有奴婢向文郡公主奉茶。她用盖碗轻拨茶杯，发出轻微的伶仃之声，于鸦雀无声的堂内却显得格外清晰，隐隐颇有山雨欲来之势。
片刻后，文郡公主饮了一口茶，依旧用盖碗拨茶，沉声道：“给小侯爷赐座吧。”
便有小厮抬着两把圆凳过来，文郡公主手上动作一顿，身旁的大丫鬟立即呵斥到：“没长眼的东西，作什么抬两把凳子过来！”
席上依旧无人出声。张巧可此时也察觉到了不对劲，惶然抬眼朝四周看去。官家小姐们围坐在四周，只间或轻轻看她一眼，眼里有探寻、厌恶、轻蔑和嘲弄，看得她浑身发冷。
只见 其中一位小厮立刻给了自己两记耳光，急急跪下磕头道：“是小的有眼无珠，请主子责罚。”便有大丫鬟厉声道：“还不快滚下去自己领板子，平白叫各位姑娘们见笑。”
小厮领命去了，去时还不忘抬着圆凳。于是此时，堂内只有一席空位，众人目光都集中在李征言与张巧可身上。
李征言沉默半晌，朝文郡公主再行一礼，到 ：“公主体恤，臣愧不敢当 。”
文郡公主轻笑一声，语调平顺，出言却锋利如刀：“小侯爷，本宫不想和你玩字谜。只一则，我公主府的席面，没有为奴为婢者也能上座的道理。 ”
此言一出，众人都换上一副看好戏的神色。
我却没想到，张巧可此时竟会跳出来说话。
“我才不是什么奴婢呢！”
“可儿！”
“大胆！”
李征言急急拦住张巧可，却还是晚了一步。文郡公主身边的大丫鬟扬声道：“大胆奴婢，公主未曾问话，竟敢擅自出言，来人，将她拖下去 ！”
只见李征言立即将张巧可护在身后，朝文郡公主说道：“公主息怒，可儿初来侯府，尚不懂礼，今日得见公主天威，却乃... ”
“小侯爷的意思，倒像是本宫要故意同你们计较了？”
“臣绝无此意，只是...”
文郡公主皱眉，挥了挥手，李征言立即闭口不敢再说，只是依然将张巧可牢牢护在身后。
文郡公主居高临下的看着两人相叠的身影，眼中神色晦暗不明。她忽地坐直身子，手指虚点张巧可，问道：“今日公主府设宴，往来客人如非官眷，便是奴仆。你既说你不是奴婢，那便是我老妇人不识得你的身份，却不知，你是哪一家的小姐 ？”
我瞧着李征言愈加紧皱的眉头，暗叹了一口气。
永德候府虽子嗣不旺，日渐式微，但老侯爷有军功傍身，李征言位居佥事，前途甚好，是以文郡公主虽厌恶张巧可，却依然先给了李征言三分薄面。
如若张巧可暂且认下奴婢的身份，虽言语上受辱，今日却必定能安安稳稳从公主府出去。何况文郡公主先前以训诫小厮敲打李征言，而非直斥张巧可，已是给足了脸面。到底是瞧着老侯爷还在世，不想无端生些嫌隙。
可李征言不愿下这个台阶，他宁愿开罪文郡公主，也要想替张巧可在这都城中挣一份体面。
可他想从皇家人手中挣体面，谈何容易。
我冷眼看着李征言，他掩在袖子下的手正微微颤抖。我们都是跟着父辈耳提面命长大的，最懂听话外之音。他也知道，文郡公主既开口点了张巧可，这件事就已无转圜余地。
张巧可先前认了是永德侯府的奴婢，拖下去也不过是锁在公主府。侯府的奴婢自然交由侯府训诫，因而待宴席结束，李征言仍能将她全须全尾的带回去，文郡公主便不会再插手。
而现下，公主当众驳了张巧可的奴婢身份，她便失了侯府的庇佑。张巧可自然不是哪一家的小姐，又不是侯府的奴婢，那便是擅闯公主府的生人。
既是生人，身份不明，意图不清，便是扣上个居心不良的罪名，当即杖杀也是使得的。就算当时不杀，下了刑狱，没有老侯爷作保，张巧可在审官手下必定连半日都熬不过。
我太了解李征言，他笃定文郡公主不至于为我出头到动杀念的地步，所以一而再再而三的以退为进。
却不知，从一开始，这就是一场死局。
他必败无疑。
06.
文郡公主的问话，张巧可显然不知如何作答，求助般的望向李征言。
四周围坐的世家小姐们觑着张巧可的惶恐之状，面上都泛出笑来，渐渐也有低语声传出。而李征言背脊挺得笔直，立在场中，却显得十分萧索。
许是被身边嘲弄激怒了，张巧可忽地抬起头来，朝文郡公主行礼道：“回公主，我...小民不是哪家的小姐，”她顿了顿，掷地有声：“但小民也绝不是奴婢！”
文郡公主眼皮都未曾抬起，懒散道：“你若只有这句囫囵话说，那便拖到外头去...”
“公主！”李征言一撩衣袍，双膝跪地，沉声道：“公主请听臣一言。可儿虽非世家小姐，却是...是臣即将迎进门的新妇。她虽行事莽撞，却并无冒犯公主之意，公主宽宏大量，还请饶恕我与可儿。”
“新妇？！”
“小侯爷真是冲昏头了。.”
“这是不把齐国公家的那位放在眼里了...”
此话一出，众人皆哗然，纷纷向我望来。其中讶然者有之、不屑者有之、为我忿忿不平者也有之。
“李征言，公主面前，还请你慎言！”
说话的人是我二姐，齐锦初。我这二姐性子素来火爆，若不是家中长辈有过叮嘱，她恐怕早就冲进侯府同李征言问个究竟哪里还等得到今日。她能按捺着性子等到此时再发难，已是实属不易。
而我作为众人眼中的焦点，却一言未发，只是将头哀哀低下去，一副孱弱心伤模样。
文郡公主将手中的茶碗重重一放，厅内的窃窃之声顿减。她眼神冷凝，再开口时言语间已有怒意。
“小侯爷，这本是你侯府家事，本宫不便过问。但你既将这女子带到我公主府上来，想必也是存了借我公主府的场，全了你体面的心思。既如此，本宫也不与你再绕圈子。”
“今日本宫非要与你作对，只是本宫与齐三姑娘甚是投缘，这才自作主张替她问上一句，你如今开口称这不知廉耻之人作新妇，将齐三姑娘置于何地？”
“你永德侯府与齐国公府乃通家之好，都城人尽皆知，你此番作为，又是将老侯爷与齐国公的脸面置于何地？”
见得文郡公主发怒，众位小姐夫人皆是噤若寒蝉，场中顿时静得叫人心慌。
李征言脸色发白，刚想说点什么，却见那张巧可放声道：“文郡公主，我与李...与小侯爷乃是两情相悦。我虽不是名门出身，不通文墨，但我从来不曾做过任何有违伦理纲常之事，我与小侯爷相互爱慕，发自肺腑，何错之有？”
文郡公主眉头紧皱，刚要开口，张巧可又放言道：“我听说文郡公主您与驸马也是伉俪情深，驸马虽地位不及您，可爱慕您之心，想必也绝非权势能阻拦。还望公主能推己及人，反求诸己。”
慷慨陈词一番后，张巧可俯身于地，再不言语。
我挑了挑眉，有些诧异。未曾想到，张巧可竟能说出这样一番话来，想来她与李征言，来这公主府一趟，也并非毫无准备。
只可惜....
果然不出我所料，文郡公主听闻此言，非但没有露出半点动容神色，眼中怒意反而大盛。
“放肆！公主乃先帝亲妹，哪里容得下你胡乱攀附。果真是侯府未教好，合该拖下去掌嘴才是。”
此话一出，众人瞩目，我二姐更是瞠目结舌，想来是不曾料到，我沉寂许久，竟会在此时站出来说话。
我一边维持着愤怒神情盯着张巧可，一边在心下暗叹，齐九烟啊齐九烟，周嬷嬷要是知道你如此心软无用，必罚你抄书百篇不可。
李征言闻声一怔，抬头看我，眼里意味不明。
那张巧可却不服，直起身子来与我对视，说道：“九烟姐姐，我知晓你与征言是青梅竹马。我并非故意，也从未想过与你争抢。他对我好，我便以同等情意相待之，这何错之有？九烟姐姐，你出生名门、知书达理，自然知道两情相悦的道理。言哥哥与你是父母之命，他愿意为我违背，我心中感激，只是我对你心中有愧，所以我愿与你道歉。可旁的事，我自认并无过错，纵然权势滔天，我亦是不惧的！”
“啪！”
这一巴掌，我可当真是用尽了全身力气，直打得那张巧可跌倒在地半天回不过神。一张小脸立时便肿起一大片，唇角隐有血丝。
我因是大步疾冲下来，鬓发微散，于是抬手将一撮散发勾于耳后。这个角度正看到李征言轻轻扶住张巧可，眼里有心疼。
我手上动作一顿，一股酸涩直从心底冲出，将将停于眼底。
到底是心有不甘，不愿见他如此珍重对待旁人。
索性我不再看李征言，转身朝文郡公主一福：“臣女一时气恼，失了分寸，还请公主见谅。这等子腌臜小事，不值当公主动怒，我便斗胆替公主教训了。”
我嘴角攒了笑，扬声道：“我们姐妹几个，日日在家中苦修，一年到头可就盼着公主府这一等一的热闹呢。还请公主切莫因这些下人失了兴致，那可就得不偿失了。”
文郡公主瞧着我，眼中冰凌渐渐融化，轻声叹息道：“你也是个蠢的，如此负心人，你还...罢了罢了，终究是你最受苦，我便依了你这一次吧。”
说完，文郡公主朝厅中两人挥挥手，懒声道：“退下吧，本宫今日不想再见着你们二人了。”
李征言沉声道：“是。”便扶着还满眼是泪的张巧可离开了。我回到座位上，恰与转身欲走的李征言四目相对。
他用口型对我说：“多谢。”
我忽然间又有些释然。总归相交了这么些年，他到底不是个蠢透底的，叫我也松了一口气。
很快便有人上菜斟酒，觥筹交错间，众人言笑晏晏，仿佛将才的肃杀之局只是一场闹剧。不多时，歌舞又起，气氛更甚。
我托腮望着厅中发呆，忽有一双手从我眼前掠过，执起我的酒杯，斟上一半，又放回在我面前。
我迟疑地抬头望去。
有一人立于桌前，微微俯身看我。眉目隽秀，神态澹然，衬得身后喧哗俱静。
清河，崔渡。
07.
一百二十年前，光武帝率八万骑兵踏破南华门，入主都城，建大庆朝。齐家先祖随光武帝征讨，有开国之功。齐家自此在都城立足，绵延百年，当得起名门望族四个字。
即便是开国之臣，齐家世族相比起清河崔氏来，也还是不够看。
清河崔氏，荣耀七百余年，入仕者数以百计，曾一朝出过十二位宰相。唐文宗曾言：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。吾二百年天子，顾不及崔耶。”
纵使贵如天子，亦有江山一朝改名换姓之忧。唯有清河崔氏，任皇权更迭，自是轩冕不绝、显赫之至。
清河崔氏如今掌家的大房家主崔铎，任辅政大臣。其长子崔润早已入仕，时任扬州刺史。次子崔渡却无心仕途，一门心思只在杏林春暖。据说随一散医云游三年，将将才返都城，就已成了王公贵族们竞相邀约的座上宾。只是他不热交际，极少露面。
是以我并未想过，能在此处见到崔渡。
我与崔渡并不熟稔，话都未曾说上过一句。只年少时偶尔跟着父母赴宴，远远见过他几次。
崔渡这个人，实在太夺目。君子如珩 ，皎月其质，纵不识他出身豪门，也是任谁见过一眼都不会轻忘了去。是以我只一眼，便认出了崔渡。
许是见我良久呆愣，崔渡索性一撩长袍，盘腿在我几前的小凳上坐了下来，同我竟热络打起了招呼：“见过齐三姑娘。”
我将绷着的嘴角扯出一丝笑：“见过崔二公子。不知公子此番寻来，有何要事？”
却见崔渡说道：“小生却有要事，还望齐三姑娘解惑。”
我想我当时面上定是显出了愁苦来，不然崔渡不会将眉眼都笑弯了去。崔渡这个人，因未入仕途，崔家又甚是低调，是以我拿不准他的脾性做派，却又实在不敢轻易得罪。
可先头被李征言同张巧可的事一搅合，又加之宴席上各方应酬，我如今实在是疲乏惫懒，提不起精神来。
唯一的好处，是崔家权尊势重，今次他同我在这说话， 旁人见了也不敢多摆弄一句是非口舌，倒不损清誉。
不过，清誉这两个字，每个看我的人眼里都写着，唯独我身上没有。
念及此，我干脆破罐子破摔，将崔渡斟与我的半杯酒一饮而尽，撑着头问他：“崔二公子有何事不明，但请直言。”
崔渡笑眯眯的又给我斟酒，这次是一满杯。我注意到他手指十分纤长，衣袖腾挪间带出一股舒缓的药香味，想来他于杏林一道上确实颇为用心。
“我想问齐三姑娘，你既已得神兵，为何不杀之而后快，反要相救之？”
公主府人声嘈杂，笙歌鼎沸，崔渡的声音轻柔，却如同一把闪着寒光的匕首抵在我脖子上，令我寒毛倒竖，如至冰窖。
他什么都知道了，我脑子里只剩这句话。
崔渡却失笑：“齐三姑娘不必太紧张，我并无恶意，只是好奇。”
这话倒是安抚了我。崔渡若对我有恶意，我的路可就已经走窄了，如今再后怕也是枉然，不若走一步算一步。
我一横心，又将那酒饮了一半，说道：“崔二公子颖悟绝伦，我自愧不如。只是此事我从未宣之于口，一切只放在心中计较，崔二公子又如何得知？”
崔渡含笑看我，我心中更是紧张，只得暗自在衣袖中扣住手指，面上不敢显露半分。
却见他启唇，吐出三个字。
“我猜的。”
我愣住了。
崔渡似乎很满意我的反应，携了一筷子鹿脍到碗里，又饮了酒，再同我说道：“我先前见齐三姑娘一副伤心模样，还想着小侯爷带来的那位姑娘，今日怕是凶多吉少了。却没想到齐三姑娘竟宁肯担了妒妇的恶名，也要相救于她。我云游四方，以德报怨之人少见，既得了这个机会，便想要一探究竟。”
他忽然敛了戏谑神色，端端正正拱手作揖，沉声道：“还望齐三姑娘见谅。”
我看着崔渡，这个人，纵使是低头行礼，也无一丝卑躬之态，举手投足皆显清风霁月。
其实我见谅不见谅，于他也没什么分别。崔渡此番无礼在先，解释在后，还不是仗着崔氏子的身份，哪里想过我见不见谅？
我忽地恼怒起来，言语间不由得带了些机锋：“我倒不知崔二公子云游四方，对宅里内斗之事竟如此感兴趣。你说我一副伤心模样，我如何伤心不得？我与李征言十数年情谊，如今闹得连，连你都能来看热闹，我如何做不得伤心模样？”
我心中积压许久的委屈和郁结凶猛上涌，平常尚且能不动声色，今日也许是分了心与崔渡周旋，又或是酒催胆壮，我竟朝着崔渡发起火来。
“且不说是我本意是救她，我是打了她一巴掌，何至于就要担起妒妇恶名？难道就因为我身为女子，所以李征言如此背信弃义，我也必须要缄口无言，才算得上贤良淑德？分明是李征言问心有愧，人人却都要盯着我看，这世道对我不公平，对我们女子都算不得公平！”
崔渡却并不气恼，我酒酣之下，竟从他眼里看出了一丝温柔神色。
我虽有些头晕眼花，还是有些意识，知道自己说错了话，却停不住嘴：“我先前也不是没劝过李征言，叫他不要带着张巧可来。可他不听，我又能有什么法子。他无论如何都要体恤她，将我踞炉炭上，我还是要救他在意的人，你说，我还能如何呢....”
“齐三姑娘，你已经很好了。”
醉意彻底掩住我心中最后一丝清明之前，我仿佛听见崔渡说了这么一句话。