《史记·高祖本纪》记载：汉高祖刘邦做沛县亭长的时候，放走了押送的农民，逃到了丰西泽中，路上斩杀了一条白蟒后来遇到一个老太太啼哭，告诉刘邦说“我儿子是皛帝子变成蛇横在路上，现在被赤帝子杀了所以我很伤心”。

刘邦后来就参加起义建立了汉朝。

刘邦斩白蟒的故事其实背后隐藏著中国朝代与五行属性的关系。五行学说是指用木、火、土、金、水五种物质的属性来代表和归类自然界各种事物的属性五行之间相生、相克的关系。

中国每个朝代都有五行属性而朝代更替一种是尧舜禅让之路，下一个朝代属五行相生；一种是武力征伐代替下一个朝玳是五行相克。

按照五行理论秦朝五行属水。“秦始皇既并天下而帝或曰：黄帝得土德，黄龙地螾见夏得木德，青龙止於郊草木暢茂。殷得金德银自山溢。周得火德有赤乌之符。今秦变周水德之时。昔秦文公出猎获黑龙，此其水德之瑞’於是秦更命河曰“德水”，以冬十月为年首色上黑，度以六为名音上大吕，事统上法”

汉代公孙臣说：“始秦得水德，今汉受之推终始传，则汉當土德土德之应黄龙见。宜改正朔易服色，色上黄”

中国很早就有了五行学说，战国时期阴阳家邹衍提出了五德始终汉代学者刘歆朝代五行学说，后来人总结各朝代五行如下：

夏代五行属木商汤代夏，金克木；

商代五行属金周武灭纣，火克金；

周代五行属火秦扫六国，水克火；

秦朝五行属水汉代秦朝，土克水；

汉代五行属土曹丕篡汉，木克土；

魏朝五行属木三国归晋，金克木；

晋南北朝属金隋朝统一，火克金；

隋朝五行属火唐朝代隋，水克火；

唐朝五行属水五代更迭，土克水；

五代五行属土宋朝建立，木克土；

宋朝五行属木蒙古灭宋，金克木；

元朝五行属金明灭元朝，火克金；

明朝五行属火满清入关，水克火；

清朝五行属水民国灭清，土克水

以元明清为例：忽必烈定国号为“元”，取自《易经·彖》中“大哉乾元，万物资始，乃统天”，五行属金。明朝推翻元朝，朱元璋定国号为“明”，是取“大明”的太阳之火，去克元朝的乾元之金。努尔哈赤建立“后金”，由于担心“金”被“大明”之火克制住，皇太极将国号改为“清”，取水又克火之意。

朝代五行相生学说很多是后人附会，在南北朝五代十国这些乱世更是相生相克很混亂。五行学说国运的存亡兴衰有一定的巧合和附会成分，纯属娱乐